Шостий Безсмертний Ілльварії

Розділ 164. Шостий Безсмертний Ілльварії
 

Аліса та Ітан увійшли до будівлі, де вони мали зустрітися з Мурімом, шостим Безсмертним Ілльварії. Зайшовши до будівлі, Аліса не могла не відчути страху і здивування.
Коли Аліса почула, що має зустрітися з ще одним Безсмертним Ілльварії, вона очікувала, що зустрінеться з ним на вишуканій вечері або на чаюванні [Шляхетних]. Вона не вважала б дивним, якби їй довелося знову вдягати свою вишукану сукню, замість того, щоб мати змогу носити свій зручний повсякденний одяг. Аліса уявляла собі зустріч, подібну до тієї, що відбулася з Майрою, матір'ю Ітана.
Ця ідея жорстоко конфліктувала з будівлею, в якій зараз перебувала Аліса.
Місце, де вони зустрічалися з Мурімом, явно було пабом. Тут сильно пахло алкоголем, і хоча кілька [Офіціантів] і [Офіціанток] снували навколо, половина людей стояла в черзі біля барної стійки і замовляла напої. Крім того, кілька [Офіціантів] і [Офіціанток] у барі не були особливо привабливими, попри те, що їх клас повинен підкреслювати [Харизму]. Аліса перевірила рівень офіціантів і підтвердила, що більшість з них були низького та середнього рівня — у всій будівлі не було жодного [Офіціанта] або [Офіціантки] вище 40-го рівня.
Будівля також була погано освітлена і мала мало прикрас. Стіни були досить непривабливого сечо-жовтого кольору, а з одного боку кімнати Аліса побачила групу людей, які весело ганяли дротики в дартс, що додавало шуму і безладу у приміщенні. Єдиним справжнім компліментом, який Аліса зробила закладу, було те, що, попри запах і шум, всі сидіння виглядали чистими. Хоча це, ймовірно, було пов'язано з Бонусами на прибирання, а не з реальною старанністю з боку власника бізнесу або персоналу.
Увійшовши в будівлю, Ітан підняв дерев'яний жетон досить високо, щоб [Бармен] за стійкою зміг його побачити. Бармен кивнув і жестом показав на сходи, що вели на другий поверх. Ітан і Аліса мовчки піднялися сходами, перш ніж знайшли потрібну кімнату й увійшли до неї.
Аліса ретельно оглянула своє місце і стіл, перш ніж сісти, щоб переконатися, що вона не сидітиме на чомусь брудному. На щастя, завдяки тому, що Бонус працював прибиральником і підтримував чистоту в решті будівлі, стілець залишився бездоганно чистим.
— Це справді місце зустрічі, де ми повинні зустрітися з Мурімом? — запитала Аліса, після того, як неохоче сіла. Хоча Ітан казав, що Мурім не любить формальностей, це все одно було дещо поза межами очікувань Аліси.
Ітан зітхнув, а потім кивнув. — Майже напевно. [Офіціантки] цілком відповідають вподобанням Муріма...
Аліса моргнула.
Офіціантки?
Аліса обмірковувала це слово майже цілу хвилину, поки думки кружляли в її голові. Вона розгублено подивилася на Ітана.
— Трохи за тридцять і трохи блідолиці, — сказав Ітан, знизуючи плечима. Розгубленість Аліси тільки поглибилася. Вона не була впевнена, чому Ітан з самого початку згадав про [Офіціанток].
— Ну, коли твоя [Харизма] зростає, ти стаєш більш традиційно привабливою, але багато в чому напрямок руху твого тіла і рис обличчя залежить від твоїх власних бажань. Так що це не на 100%, хоча деякі риси обличчя вважаються досить універсально привабливими. Знаєш, симетрія, золотий перетин і тому подібні речі, — Ітан знизав плечима. — Кожного разу, коли Мурім повертається з пустелі, зазвичай минає щонайменше десятиліття чи два з часу його останнього повернення до цивілізації. Іноді він йде п'ять або шість десятиліть, не бачачи жодної людини. Тож коли він повертається, то зазвичай проводить кілька місяців, розважаючись і веселячись. Мурім — дуже приваблива, відома людина, яка, принаймні в теорії, має високий статус у суспільстві. Йому досить легко знайти... гм... подруг, з якими можна провести кілька тижнів, — Аліса відчула, що її щоки потеплішали, вона зрозуміла, що Ітан мав на увазі.
— Я не знаю, чи це ідеальний спосіб впоратися зі стресом від перебування в дикій природі протягом декількох місяців поспіль, — задумливо сказав Ітан. — Але життя кожного — це його власне життя. І він, здається, щиро любить свій спосіб життя, навіть якщо я знаходжу його дивним. Не думаю, що я зміг би впоратися з самотністю. Гадаю, кожному своє, — Аліса трохи здивувалася, коли Ітан сказав, що на нього так вплине десятиліття, проведені вдалині від цивілізації. Але потім її думки повернулися до абсурдності попередніх заяв Ітана.
— Чи є [Офіціантки] єдиним критерієм для місця зустрічі? — недовірливо запитала Аліса.
— Ні, — Ітан зітхнув. — Мурім також затятий алкоголік, і, на відміну від більшості Безсмертних, він не такий умовно багатий, як більшість з нас. Зрештою, більша частина його діяльності ведеться за межами цивілізації. Оскільки більшість людей жахливо гинуть, якщо заходять надто далеко на південь, а саме там зазвичай відбуваються дослідження Муріма, йому насправді немає чого продавати. Навіть його карти не користуються попитом, люди просто помирають від отруєння маною, якщо намагаються слідувати за ними. Оскільки він не дуже багатий, він, ймовірно, вибрав це місце, тому що тут продається велика кількість дешевого алкоголю. А з [Витривалістю] Безсмертного, який має клас, орієнтований на виживання, йому, безумовно, потрібно багато алкоголю, якщо він хоче сп'яніти.
Аліса відчула наближення головного болю, перш ніж відкинути його. Те, як Мурім жив своїм життям, не мало до неї жодного стосунку, доки він не завдавав при цьому болю комусь іншому. Хоча Аліса задавалася питанням, як їй тепер підходити до цієї зустрічі...
Вони сиділи мовчки, і Аліса поринула у свої думки. Хвилини спливали.
Узгоджений час зустрічі спливав і спливав.
Через десять хвилин після того, як зустріч мала розпочатися, другий Безсмертний так і не з'явився.
Аліса почала хвилюватися.
Невже щось сталося з іншим Безсмертним? Чому він досі не прийшов? Невже в його тілі сталося щось жахливе з насінням класу, через що він втратив контроль над собою? Аліса не бачила подібних ознак в Ітана, але те, що Ітан досі уникав більшості наслідків Системи, ще не означало, що всі інші Безсмертні уникали їх. Аліса лише припускала, що вони будуть більш стійкими до розпаду Системи... але вона ще багато чого не знала про Систему. Можливо, вона щось пропустила.
А може, на нього напало Товариство? Або Сігмусі? Аліса чітко пригадала, що трохи більше тижня тому одному Безсмертному Сігмусі вдалося ледь не вбити її. Тепер, коли люди по всьому світу були ослаблені й в небезпеці, це була б ідеальна можливість для когось скористатися хаосом. Аліса чітко уявляла, як Сігмусі намагаються знайти спосіб послабити своїх сусідів, поки всі намагаються впоратися з наслідками поточних подій. Погіршувати ситуацію, коли Система руйнується, може бути безглуздо небезпечно, але це не означає, що ніхто цього не зробить. Скориставшись хаосом, щоб убити одного з Безсмертних Ілльварії, Сігмусі, безумовно, полегшили б собі життя в майбутньому... якщо таке майбутнє взагалі існувало.
Аліса відчула, як її охоплює тривога, і мимоволі торкнулася кількох зачарованих браслетів, що були закріплені на її зап'ясті. Чи повинні вони піти на його пошуки?
Саме тоді, коли Аліса розважалася думками про те, що станеться, якщо вони справді битимуться проти ворожого [Асасина] в самому серці Метселя, двері з гучним гуркотом відчинилися. Аліса відчула хвилю змішаного полегшення і роздратування, що накрила її, коли вона подивилася на чоловіка, який увійшов до кімнати.
Чоловік, як і інші Безсмертні, був створений з хмари мани. Він був трохи нижчого рівня, ніж Ітан. Він був нижчим на зріст і мав приблизно 160 сантиметрів. У нього було темно-чорне волосся, яке виглядало майже як чорнило. Його м'язи були дуже добре розвинені, що робило його схожим на дроворуба, і кожен крок, який він робив, був спритним і граціозним, як у когось, хто має показники, що значно перевищують звичайні людські. Аліса також помітила, що чоловік був приголомшливо красивий. Він був далеко не такий, як Аліса, але чоловік явно вклав певний час і енергію у свою зовнішність. Він мав легку, впевнену посмішку, щоб йти разом з цим.
І цей винятковий шарм і грація були повністю підірвані жахливим запахом алкоголю, що прилипав до кожного отвору тіла чоловіка. Він був настільки сильним, що затьмарював запах алкоголю, який випромінювала решта будівлі. Під очима чоловіка були темні мішки, які свідчили про виснаження, і Аліса була майже впевнена, що під підборіддям чоловіка був дуже, дуже маленький мазок губної помади.
Принаймні тепер Аліса була впевнена, що на чоловіка не напали посеред столиці. Маленька пляма помади трохи нижче підборіддя точно не з'явилася після бійки.
Ніби не помічаючи, що від нього тхне алкоголем, він широко посміхнувся Ітану, коли той побачив його.
— Ітан! Давно не бачилися! Як справи? — запитав чоловік, підіймаючи руку на знак привітання.
— Мурім. У мене все добре. Просто виховую свою нову ученицю, в основному, — сказав Ітан. — Останнім часом це був... важкий час. А як у тебе? Як пройшли твої подорожі? — Ітан поводився так, ніби в його зовнішньому вигляді та поведінці не було нічого незвичайного. Попри деякі сумніви, Аліса вирішила діяти так само.
— Розкажи мені про це, — сказав Мурім, скривившись. — Моя остання розвідка обернулася повним безладом. Останнім часом все стає дуже дивним.
За мить Аліса незграбно зробила жест у бік шиї Муріма. Мазок помади дуже відволікав увагу.
— Ой, я щось пропустив? — запитав Мурім, перш ніж витерти шию подолом рукава. Вперта пляма помади нарешті зникла. — Дякую.
— То ти знайшов ще одну? — запитав Ітан через кілька хвилин.
Мурім кивнув. — Так. Вона здалася мені милою, і ми з нею добре порозумілися. Коли я піду, ти не міг би трохи приглянути за нею? Я не хочу, щоб через спілкування зі мною вона потрапила в якусь халепу.
— Я все зроблю, — відповів Ітан так, ніби це було для нього звичною справою. Виходячи з того, що Ітан згадував раніше, можливо, для нього це було рутиною.
— Як довго ти спочатку планував залишатися в Метселі? — запитав Ітан.
— Ну, це... гарне питання, чесно кажучи, — сказав Мурім. — Зазвичай я зависаю тут на місяць-два, розслабляюся, а потім йду, як тільки маю час охолонути. Але цього разу я не хочу лізти на рожон, поки все трохи не заспокоїться. Як я вже згадував раніше, все пішло шкереберть. Дуже дивно там внизу. Тож... гадаю, мені доведеться затриматися тут трохи довше, ніж зазвичай? — сказав Мурім. — А як щодо тебе? До речі, про пошук «іншого», я бачу, що ти взяв собі ще одну ученицю.
Ітан кивнув. — Чесно кажучи, за багато століть я зрозумів, що мені дуже подобається викладати. Не настільки, щоб впоратися з великими класами, з якими більшість справжніх [Вчителів] мають справу в магічних академіях, але допомагати людям розкрити весь свій потенціал — це приємно. Звичайно, я не думаю, що зможу присвятити цьому весь свій час і енергію — бачити, як одна хвиля [Учнів] за іншою помирає від старості, може зламати мене.
Мурім хихикнув. — Ось тут ви всі помиляєтесь. Твій батько це розуміє, але ви з матір'ю ніколи не розуміли. Люди іноді вмирають. Те, що хтось помирає від старості, має означати, що ти повинен більше цінувати час, який ти з ним маєш. Ти не повинен боятися спілкуватися з людьми тільки тому, що вони можуть померти.
Ітан похитав головою. — Я просто не можу цього витримати. Це занадто боляче, — у його голосі звучала впертість колеса, яке в сотий раз їде по одній і тій самій, добре второваній колії.
Мурім закотив очі. — З таким ставленням, можливо, через кілька століть ти будеш як Лялька і ніколи не вийдеш з дому. Я справді відчуваю, що ти був би щасливішим, якби більше цінував теперішнє. Я маю на увазі, чорт забирай, коли я знаходжу нову дівчину, я чітко даю зрозуміти, що збираюся піти через кілька тижнів. Це не зменшує час, який ми проводимо разом. У нас є прекрасні кілька тижнів радості... А потім ми йдемо різними шляхами. Я ніколи не забуваю нікого з тих, кого любив, навіть якщо потім йду. Якби я так боявся спілкуватися з людьми, як ти, Лялька, і твоя мама, у мене ніколи не було б прекрасних спогадів, з якими можна було б жити, — Мурім похитав головою, потім зітхнув і подивився на Алісу.
— Перш ніж ми підемо далі, я повинен запитати, ця зустріч для бізнесу чи просто поговорити? — запитав Мурім. — Не те, щоб я не цінував випадкові розмови, і мені також подобається обговорювати з тобою філософію. Але ти зазвичай не приводиш з собою учнів, якщо це просто звичайна бесіда і кілька склянок випивки.
— На жаль, у нас є справи, які потрібно вирішити, замість того, щоб просто випити і розслабитися, — сказав Ітан через кілька хвилин. — Перш за все, дозволь представити тобі мою нову ученицю. Її звуть Аліса, і їй зараз шістнадцять років.
— Приємно познайомитися, Аліса, — сказав Мурім, кивнувши Алісі. — Я давно не бачив, щоб хтось з учнів Ітана був таким юним. Тобі шістнадцять біологічно чи хронологічно?
— І те, і інше, — сказала Аліса. — До того, як я стала Магом, я не дуже добре розвивалася, але після того, як я пережила хрещення, швидкість мого розвитку злетіла до небес.
— Значить, любиш магію? — запитав Мурім. — Ну, це ризиковано — проходити хрещення, але, здається, тобі це вдалося. Якщо ти можеш відповідати за свої рішення, то незалежно від того, житимеш ти чи помреш, ти проживеш гідне життя. Чи не так? Я завжди захоплювався рішучістю людей, які проходять мана-хрещення, навіть якщо це здається повним божевіллям.
Аліса вирішила не розкривати той факт, що вона пройшла мана-хрещення абсолютно випадково. Тепер, коли Мурім виставив мана-хрещення в такому позитивному світлі, Аліса відчувала себе ніяково, підіймаючи цю тему.
— Що ще важливіше, вона також є людиною, яка дуже детально дослідила нинішню кризу.
— Невже? — запитав Мурім. — Що саме відбувається? Я бачив, наскільки зіпсувалися відходи мани, і я також чув, що кілька людей останнім часом втратили розум..., — Аліса ледь не запитала, наскільки «зіпсувалися» відходи мани, але вирішила зачекати з розпитуванням Муріма до наступного разу.
— Якби ти звернувся до будь-якої церкви Системи, то міг би отримати повний, детальний звіт про останні події, що стосуються Системи, — сказав Ітан.
Мурім знизав плечима. — Я не релігійний. Система існує, але єдиним богом, якому я поклоняюся, є зелений ліс і нічне небо. Навіщо мені ходити до церкви?
— Справедливо, — сказав Ітан через мить. — У будь-якому випадку, нинішня криза... складна. Моя учениця може розповісти тобі про поточну кризу більш детально, ніж я. Аліса?
Аліса прочистила горло, а потім почала знайомити Муріма з крахом Системи. Оскільки він не був схожий на людину, яка оцінить довгий, детальний перелік теорій, Аліса зробила все можливе, щоб скоротити кризу до швидкого і брудного пояснення.
Нарешті, після пояснення Аліси, Мурім потер скроні.
— Якщо я правильно зрозумів... ти хочеш сказати, що Система — це гігантське закляття. Тепер, коли воно зламалося, всі в дупі. Так?
— По суті, — сказала Аліса, після деяких роздумів.
— Я знав, що в поклонінні Системі як богу є щось кумедне, — каже Мурім. — Коли моя мама була жива, вона завжди казала, що я розумніший, ніж здавався, — Мурім посміхнувся. — Радий бачити, що сьогодні я можу довести її правоту, — потім Мурім насупився. — Але я не розумію, яке це має відношення до мене. У мене немає магічного насіння, і на даний момент я Безсмертний. У мене є досягнення, яке робить мене повністю несприйнятливим до отруєння маною, тому я не можу примусово хреститися маною. Навіть якби я це зробив, я не дуже хочу проходити його, оскільки це може закінчитися досить погано для мене. Мені також ніколи не подобалася думка про те, щоб возитися з магічним насінням. Я не проти допомогти, якщо зможу, оскільки, схоже, ця криза зачіпає всіх. Чорт, схоже, що саме через це зараз такі проблеми з маною. Але... Я не дуже розумію, як це все стосується мене.
— Ну, справа ось у чому, — сказав Ітан. — У Аліси є кілька теорій про те, де може бути Система. Тобто, центральний комп'ютер Системи.
— Ах, — Мурім, здавалося, зрозумів, куди йде розмова. — То ти кажеш, що існує фізичне місце, де може бути Система, і ти хочеш, щоб я його знайшов?
Аліса кивнула. — Якщо ви зможете його знайти, це було б дуже корисно. Можливо, я зможу виправити цей безлад, якщо отримаю доступ до головного комп'ютера Системи. Але я не знаю, наскільки це може бути небезпечно для вас, тому можете відхилити мій запит, якщо це неможливо.
— Де потенційні місця розташування Системи?
— Або в колонії Сігмусі, під водою, або на західному континенті. Де б вона не знаходилася, вона повинна бути на північний захід від Ілльварії. Але я не знаю, як далеко на північний захід.
Мурім розсміявся. — Ти не вибираєш легких цілей, чи не так? — він похитав головою, ніби вся ця ситуація здавалася йому смішною. — Знаєш що, я готовий прийняти виклик, — його посмішка ставала все ширшою і ширшою, доки не стала виглядати майже нелюдською, як далеко розтягнулися його губи. — Якщо це західний континент, то я ніяк не зможу його дослідити. Ця територія занадто небезпечна для мене. Але я можу принаймні трохи дослідити північний захід і розповісти тобі, що знайду. Як щодо того, що ти розкажеш мені все, що знаєш, а я подивлюся, що я можу зробити? Нічого не обіцяю, але я можу дослідити і подивитися, що з цього вийде. Я впевнений, що зможу прокрастися в колонію Сігмусі на місяць-два і залишитися непоміченим.
Після цього Аліса та Мурім розмовляли майже годину, і Аліса надала Муріму кожну інформацію, яку тільки могла, про головний комп'ютер Системи та її потенційні місця розташування.
Після цього Ітан і Мурім обговорили оплату, і угоду було укладено.
Тепер в Аліси був хтось, хто шукав для неї головний комп'ютер Системи.