Шукачі пригод

Розділ 143. Шукачі пригод
 

Група причалила до Сайри менш ніж через день. Аліса з нетерпінням чекала побачити, що стало з її першою зупинкою в цьому світі, і ця емоція здивувала її. Вона так виросла з тих пір, як була у Сайрі, і Аліса задавалася питанням, чи залишилася Сайра такою ж, якою вона була після того, як покинула її. Чи зазнала Сайра також шокуючих змін, чи вона постійно зростала, чи зменшилася після розпаду Системи?
Вона також відчувала легку ностальгію за часом, проведеним у Сайрі. Хоча не всі її спогади про Сайру були хорошими, вона познайомилася з Сесілією і вчилася тут магії під керівництвом Ілли. Тут вона зробила свої перші кроки назад до цивілізації. Тут вона навчилася основам чаклунства. Багато в чому час, проведений Алісою в Сайрі, заклав фундамент того, ким вона стала за той час, що прожила в цьому світі.
Після того, як човен пришвартувався, [Охоронці] швидко розійшлися і двічі перевірили територію на предмет підозрілої активності, поки Аліса та інші залишалися на човні. Товариство становило постійну небезпеку, як і іноземні [Вбивці], тому всі залишалися на човні, поки все не було перевірено.
Після півгодинних тестів, активації бонусів та сканування, територія нарешті була визнана безпечною. Алісі та іншим дозволили зійти з човна, і Аліса вперше добре роздивилася місто, в якому вона почала свою подорож.
Вулиці Сайри все ще були доглянуті та впорядковані. Аліса побачила, що дивні дерев'яні вулиці, які так здивували її, коли вона потрапила у цей світ, все ще залишалися цілими, і які б бонуси не робили їх міцними, як камінь, вони були присутні у дерев'яних конструкціях...
Здавалося, населення Сайри трохи зменшилося — ймовірно, в результаті хаосу, що виник після розпаду Системи.
Звісно, це не означало, що Сайра стала безлюдною. Зовсім ні.
У поселенні все ще залишалося чимало людей — Аліса підрахувала, що в містечку все ще проживало кілька сотень постійних мешканців, судячи з того, скільки людей вона бачила на вулицях і скільки будинків випускали дим з димарів. Для прикордонного містечка, яке було засноване кілька років тому, кількість мешканців все ще була досить вражаючою, навіть якщо воно дещо постраждало від розпаду Системи.
Крім того, у місті було завершено чимало будівель, які ще будувалися, коли Аліса була тут востаннє. Док був повністю збудований і міг вмістити кілька човнів, а також завантажувати чи розвантажувати велику кількість товарів. Навколо доку був навіть окремий район, де люди, які щойно припливли вгору або вниз по річці, могли відпочити після того, як вивантажили всі свої припаси в Сайру. Далі від пристані, кілька житлових районів, здавалося, також були закінчені. Стіна, що оточувала місто, також була явно вищою і товстішою, ніж раніше, а райдужна мана всередині стіни була густішою і щільніше упакованою, ніж раніше.
Ітан кинув погляд на місто і схвально кивнув. — Це місто досить добре розвинене, — сказав він зі слабкою ноткою схвалення в голосі.
Ілла ледь помітно посміхнулася на похвалу Ітана, хоча нічого не сказала у відповідь на його слова. Кілька хвилин минуло в мовчанні, коли Аліса просто знову подивилася на Сайру, перш ніж Ітан перервав її роздуми.
— Ми повинні поїхати до особняка міського голови. Мені б не завадило відпочити від хитавиці човна і з'їсти чогось гарячого.
Ілла кивнула, і Сесілія тихо пішла за ними, коли група почала прямувати до резиденції Ілли.
Поки вони йшли, Аліса пильно стежила за тим, що її оточувало.
Навіть якби [Охоронці] не помітили жодних проблем, Аліса знала, що завжди є способи обдурити людей, якщо їхній рівень достатньо високий. Якщо їй вдасться стати Безсмертною в майбутньому, їй, ймовірно, доведеться звикнути покладатися на власне сприйняття, оскільки [Охоронці], які були набагато нижчі за неї за рівнем, природно, помітили б не так багато. Чим більше часу Аліса проводила з Ітаном, тим більше вона звикала думати про те, що їй потрібно буде робити як Безсмертній, і як їй потрібно буде балансувати між власною безпекою і тим, щоб покладатися на потенційних підлеглих. Навіть якщо зараз Аліса не мала якихось особливо видатних здібностей до сприйняття, окрім {Посилених відчуттів}, так буде не завжди.
На щастя, ніщо не завадило їхній подорожі. Аліса наполовину очікувала, що Товариство Зоряних Очей якось з'явиться і шалено нападе на групу, але, принаймні, поки що, не було ніяких ознак ворожої організації магів.
Через кілька хвилин ходьби Аліса зіткнулася обличчям до обличчя з людиною, яку вона смутно пам'ятала. Це була покоївка Ілли, Еллі. Тепер, коли Аліса сприймала все краще, ніж раніше, вона помітила, що Еллі насправді мала кілька досить... цікавих особливостей. Вона рухалася з грацією, про яку Аліса не дуже замислювалася, коли вперше приїхала до Сайри — зрештою, тоді всі здавалися надлюдьми, і Аліса не могла легко виділити, хто з них був ще більш надлюдським, ніж всі інші надлюди-спортсмени в її оточенні. Однак тепер, коли вона знову могла бачити Еллі, вона зрозуміла, що [Покоївка] рухається з грацією і силою, з якими навіть більшість [Солдатів] не могли б зрівнятися належним чином. Очі Аліси трохи звузилися від цікавості — можливо, в Еллі було щось більше, ніж вона побачила, коли вперше пройшла крізь Сайру?
— Міледі, — сказала Еллі, зробивши ввічливий реверанс Іллі, а потім ще глибший реверанс Ітану. Нарешті, вона також зробила реверанс Алісі — і Аліса з деяким задоволенням відзначила, що він був приблизно такої ж глибини, як і уклін, який Еллі вклонилася Іллі. Попри те, що Аліса не мала офіційного титулу або землі, тепер, очевидно, вона була такою ж, як і нагороджений герой війни з неспадковим титулом, а місто було досить великим, щоб надати Іллі офіційний, спадковий титул також.
— Еллі. Я рада бачити, що місто виглядає так, ніби про нього добре подбали, — сказала Ілла, посміхнувшись до Еллі.
Потім Ілла швидко обійняла Еллі, перш ніж відступити назад.
— Ти вже приготувала кімнати для всіх?
— Звичайно, міледі. Мені провести всіх до кімнат?
Ілла кивнула. — Будь ласка, проведи. Гадаю, що всі хотіли б відпочити після подорожі сюди.
Еллі швидко пішла, а через кілька хвилин нова порція [Покоївок] і [Дворецьких] швидко почала розділяти [Охоронців], Магів та інших мандрівників, перш ніж відвести всіх в різні кімнати в маєтку Ілли — або, у випадку з [Охоронцями], в казарми...
Коли Алісу привели до її кімнати, вона з деякою потіхою відзначила, що Ілла приготувала для неї ту саму кімнату, в якій Аліса зупинялася раніше. Заплющивши очі, вона могла б майже уявити, що нічого не сталося — що вона ніколи не покидала Сайру і не пішла до Метселя, що вона ніколи не брала собі за вчителя Безсмертного, що Система ніколи не руйнувалася...
Так багато було знайомого, і в той же час, так багато було іншого, ніж раніше.
Аліса не втрималася і знову замислилася над тим, що змінилося з тих пір, як вона покинула Сайру, перш ніж посміхнулася.
Вона була щаслива тим, ким стала після приходу в цей світ. Коли вона прибула з Землі, вона була наляканою дівчинкою, яка не знала, що відбувається і як вижити. І хоча вона все ще сумувала за своєю сім'єю і друзями з дому і сподівалася, що колись зможе повернутися, вона також була людиною, яка була сформована і виліплена всіма речами, які вона зробила, і рішеннями, які вона прийняла після приходу в цей світ. Вона все ще хотіла побачити своїх друзів і родину, але якби Алісу запитали, чи хотіла б вона повернутися додому і більше ніколи не повертатися в цей світ, вона вже не була впевнена, як би відповіла на це питання. Все, що вона пережила на цьому світі, зробило з неї людину, якою вона ніколи б не стала, якби ніколи не покидала Землю — і хоча її забрали сюди проти її волі, у багатьох відношеннях вона стала частиною цього світу так само, як була частиною Землі...
З цією думкою Аліса поринула у сон. Оскільки вона вже встигла випробувати всі матеріали, які мала під рукою, уві сні вона просто продовжила працювати над створенням робочої моделі заклинання, яке могло б відновити клас [Фермер] без помилок.
Попри те, що вона працювала лише з «підробленими» матеріалами, Аліса дуже сподівалася, що вона зможе отримати {Креслення} заклинання, яке вона хотіла створити, як тільки група знайде потрібні матеріали. Але весь час, поки вона працювала, на її вустах не сходила посмішка.
* * *
Наступного дня Аліса опинилася перед великою групою людей, разом з Ітаном та Іллою.
Це була група людей, про яких Аліса чула історії на Землі, але ніколи не спілкувалася з ними за час свого перебування у цьому світі.
Це була група людей, про яких Аліса колись давно фантазувала.
Це також була група людей, які в реальності виявилися набагато більш розчаровуючими, ніж в історіях. У казках [Шукачі пригод] зазвичай очолювали атаку на драконів, переслідували вершини людської сили і шукали фантастичні місця в пошуках скарбів і таємниць. Насправді ж [Шукачі пригод] були здебільшого людьми, які блукали дикою природою, намагалися ухилитися від чудовиськ, знаходили рідкісні чарівні матеріали або ядра монстрів, а потім тікали назад до цивілізації. Хоча деякі з них і билися з монстрами, це траплялося набагато рідше, ніж Аліса вважала з земних історій.
Проте, Аліса мусила визнати, що їй все ще було дещо цікаво, коли наступного ранку, відразу після сніданку, вона побачила величезний натовп [Шукачів пригод], що зібрався біля маєтку Ілли.
— Гаразд, ви всі зібралися тут сьогодні з кількох причин, — сказала Ілла. Вона на мить глянула на Алісу та Ітана, а потім продовжила.
— Перш за все, як ви могли помітити, останнім часом все стало... дивним. Багато в чому, — сказала Ілла.
— Як тоді, коли наші екрани статусів почали глючити і пропонувати повну нісенітницю в якості бонусів, або коли вчора з нізвідки з'явився гігантський вибух райдужної мани? — сказав один з [Шукачів пригод].
Кілька інших [Шукачів пригод] хихикнули на це. Ілла просто кивнула.
— Дійсно. Це саме ті випадки, про які я говорю. У мене є новини з цього приводу, які я згодом поширю в місті. Однак, я також хочу повідомити вам, що Ітан та його учениця Аліса досліджують нещодавні дивацтва і намагаються знайти контрзаходи, щоб убезпечити людей. І для цього нам потрібна ваша допомога, — сказала Ілла, дивлячись на натовп [Шукачів пригод].
— Всі ви — досвідчені [Шукачі пригод], і я впевнена, що за ці роки ви знайшли багато дивних і потенційно корисних чарівних матеріалів, — сказала Ілла. — Зараз Безсмертному Ітану і його учениці Алісі потрібно дуже багато чарівних матеріалів — особливо тих, які можна придбати у великих кількостях і які можуть взаємодіяти з певними, особливими видами мани, пов'язаними з інформацією і фільтрацією мани, — сказала Ілла.
При згадці про Безсмертного Ітана кілька [Шукачів пригод], які повільніше сприймали інформацію, раптом розширили очі й знову подивилися на Ітана, немов бачили його вперше. Кілька інших [Шукачів пригод] кинули на Алісу цікаві погляди, ніби намагаючись з'ясувати, що ж такого особливого зробило Алісу учнем Безсмертного.
— В обмін на вашу допомогу ми з Безсмертним Ітаном обговорили відповідну винагороду і вирішили, що п'ятсот золотих сонць — це гідна нагорода за допомогу в пошуку чарівного матеріалу, який відповідає нашим вимогам і може бути масово видобутий або вирощений, — сказала Ілла. Вона жестом показала на Алісу. — Леді Аліса відповідатиме за тестування матеріалів і визначення того, чи відповідає чарівний матеріал вимогам мани, а я буду відповідати за визначення того, чи можна збирати матеріал у більших масштабах, — Ілла зробила паузу. — Звичайно, менші винагороди доступні за матеріали, які корисні, але їх нелегко отримати у великих кількостях. Особливо це стосується матеріалів вищого ґатунку. Вони можуть бути не зовсім тим, що нам зараз потрібно, але вони, безумовно, все ще корисні.
Вони почали все більше і більше прислухатися до того, що говорила Ілла. Було очевидно, що їх дуже зацікавила винагорода, яку запропонувала Ілла. П'ятсот золотих сонць було достатньо для того, щоб Аліса спокусилася і сама пішла за винагородою. Якби вона не стала ученицею Ітана, п'ятсот золотих сонць були б для неї немислимим багатством. Навчання Аліси протягом цілого року в магічній академії коштувало сорок золотих сонць. П'ятсот золотих сонць вистачило б більшості людей, щоб вийти на пенсію і безбідно прожити решту життя — або заплатити за солідну освіту для своїх дітей. Це була обурлива сума грошей, щоб розкидатися ними. Однак Ілла ще не закінчила говорити.
— Крім того, ми також шукаємо кору певного дерева, яку мені хтось намалював. Той, хто з'ясує, де росте кора цього дерева, також отримає винагороду в розмірі п'ятдесяти золотих сонць..., — сказала Ілла.
— Можете дати мені подивитися на цей малюнок? — запитав один із [Шукачів пригод].
Ілла негайно передала аркуш паперу, а потім почала роздавати додаткові копії малюнка.
— Здається, я це вже бачив, — сказав один з [Шукачів пригод] через кілька хвилин. — Я можу позначити це місце на карті, якщо у вас є така, що покриває прилеглу територію.
— О? Вже? — сказала Ілла, звучачи приємно здивованим. — Гаразд, позначайте. Я відправлю кількох [Скаутів] обстежити місцевість, і якщо ваша заява підтвердиться, я дам вам винагороду.
Картограф повів [Шукача пригод] до іншої кімнати, де Аліса побачила, як вони вдвох почали возитися з великим аркушем паперу.
Після того, як перший [Шукач пригод] заговорив, на деякий час запанувала тиша. Потім [Шукачі пригод] почали дивитися на Алісу з палкими виразами.
— Це ж ти відповідаєш за те, щоб з'ясувати, чи відповідають «дивні» чарівні матеріали критеріям для винагороди, так? — запитав один з [Шукачів пригод].
Аліса кивнула.
Авантюрист посміхнувся. — У мене вдома є кілька дивних матеріалів. Можеш зачекати півгодини, поки я візьму їх і повернуся?
Аліса кивнула. — Я розраховую залишитися в цьому маєтку, поки не знайду стабільне джерело чарівних матеріалів, — Аліса на мить глянула на Іллу. — Якщо у вас є якісь матеріали, які ви хочете віддати мені... віддайте їх Іллі, щоб вона могла передати їх мені? — сказала Аліса. Остання частина її заяви прозвучала більше як запитання, ніж твердження, оскільки вона не була впевнена, чи не зруйнує це графік Ілли або щось подібне. Ілла, однак, просто кивнула.
— Мені підходить, — сказала вона.
Шукачі пригод кивнули і почали обговорювати між собою. Потім, по двоє і по троє, вони почали вибігати з маєтку, наче від того, як швидко вони втечуть, залежала винагорода.
Аліса втрималася від сміху.
Ілла обернулася до Аліси.
— Як тільки вони повернуться, я надішлю всі необхідні матеріали до твоєї кімнати після того, як кілька охоронців переконаються, що в матеріалах немає ніяких дивних заклинань чи отрут. Ти зможеш перевірити їх пізніше, а потім сказати мені, чи відповідають вони твоїм потребам. Після цього я задам додаткові питання про масовий видобуток матеріалу. Тебе це влаштовує?
— Так, це буде чудово, — сказала Аліса.
Ілла кивнула. — Добре. Тоді я не буду тобі заважати, — сказала вона.
Аліса швидко пішла до своєї кімнати, а потім швидко заснула, щоб продовжити випробовувати свої чари.
* * *
Час від часу Алісу будила [Покоївка], приносячи в її кімнату нові чарівні матеріали для тестування, які Аліса одразу ж клала у свій бонус, перш ніж знову засинати. На жаль, через два дні жоден з чарівних матеріалів так і не задовольнив її потреб. Проте, її прогрес у створенні прототипу чаклунської установки дещо просунувся. Поки Аліса змішувала чисту ману, яка могла запам'ятати щонайменше 3 інструкції, матеріал міг визначити місцезнаходження людського тіла, уточнити його, щоб знайти особливо великі згустки мани всередині тіла, а потім обмежити один «кластер» мани для роботи над рештою заклинаннями. Іншими словами, «ізоляційна» частина її заклинання тепер працювала належним чином.
Їй просто потрібно було з'ясувати, як кожного разу знаходити правильний клас і ігнорувати фрактали інших класів. А потім їй потрібно було змусити працювати власне фільтруючу частину заклинання... але вона робила успіхи. Наразі її чари зачепилися за найближчий фрактал класу, що, очевидно, було проблемою. Але вона наближалася до робочого прототипу.
[Шукач пригод], який стверджував, що знає, де знаходиться кора дерева, яку шукала Аліса, виявився правий, на відміну від пошуку чарівних матеріалів для фільтрації мани. Приблизно за три години їзди від міста знаходився досить великий гай дерев, який був практично заповнений корою, яку шукала Аліса. Хоча це була досить довга прогулянка, кори було достатньо, щоб легко задовольнити потреби Аліси на майбутнє. Навіть якби [Шукачі пригод] Сайри намагалися зосередитися на сталому збиранні врожаю, кори, ймовірно, могло б вистачити на рік або два, а до того часу, Аліса сподівалася, що вона вирішить кризу або знайде краще джерело матеріалів.
Поки Аліса думала про чарівні матеріали, вона почула, як хтось м'яко, але рішуче грюкав у її двері. Аліса насупилася і відчинила двері. По той бік дверей вона побачила [Покоївку] Еллі, яка стояла там і виглядала стурбованою.
— Леді Аліса, шановний Безсмертний Ітан і леді Ілла просять вашої присутності, — сказала вона. — У нас надзвичайна ситуація. Великий натовп монстрів атакує міські стіни.