Виступ

Розділ 134. Виступ
 

Ітан, Аліса і Сесілія увійшли до кімнати, заповненої [Священниками Системи], а Аліса намагалася не нервувати.
У кімнаті, яку Ітан відвів для цієї зустрічі, зібралося сорок чотири людини. Сорок один [Священник Системи], плюс Ітан, Сесілія та Аліса. Ітан вирішив, що цього натовпу достатньо для того, щоб Аліса могла почати тестувати речі, ділитися інформацією і відчувати, як [Священники Системи] можуть відреагувати в більшому масштабі, якщо вона спробує попрацювати з ними...
Звичайно, Аліса вже знала про всіх, хто збирався брати участь у зустрічі. Ітан змусив Алісу перевірити список запрошених, і змусив її пояснити, чому вона повинна перевіряти кожну людину, яку запросили сюди.
Алісі не знадобилося багато часу, щоб зрозуміти, що кожна людина, яка приходила в маєток Ітана, була потенційною загрозою для безпеки. Вони могли, принаймні теоретично, бути [Ассасинами] з якоїсь сусідньої країни, посланими, щоб прибрати Алісу до того, як вона досягне безсмертя. Вони також могли бути інформаторами Товариства Зоряних Очей: хоча Товариство не було відоме своїми агентурними здібностями, Аліса сумнівалася, що у них взагалі немає інформаторів в Ілльварії. Зрештою, гроші можуть змусити кого завгодно піти на що завгодно.
Щодо [Ассасинів]... Аліса подумала про це не так швидко, як про можливість проникнення шпигунів з Товариства. Ітан натякнув їй ще до того, як вона отримала відповідь. Аліса не знала, що відчувати, стаючи все більш і більш вірогідною мішенню для вбивства. Тепер, коли ставало очевидним, наскільки високими були її шанси досягти Безсмертя, здавалося цілком нормальним, що інші країни намагаються вбити її. Чорт забирай, перше, з чим вона зіткнулася в цьому світі, досягнувши цивілізації, була новина про те, що колонія Сігмусі організувала війну вбивств і шпигунства проти Ілльварського Півдня, в той час як ця територія була відрізана від легкого підкріплення снігом. Однак, поки Товариство не напало на маєток Ітана, думка про вбивство завжди здавалася Алісі далекою проблемою, з якою їй доведеться мати справу в майбутньому. Тепер же вона дуже різко усвідомила той факт, що стала мішенню. Насправді, якщо хтось хотів її смерті, то зараз був найкращий час для вбивства, тому що в майбутньому вона буде вищого рівня, що, природно, зробить її вбивство важчим...
Потім, після того, як Аліса закінчила перевірку списку [Священників Системи], яких, на її думку, можна було запросити, Ітан переглянув її список і викреслив ще двадцять імен, залишивши сорок одного [Священника Системи], яких, на його думку, можна було запросити, і які були досить безпечні. За словами Ітана, з тими двадцятьма людьми, яких Аліса пропустила, можливо, все було б гаразд, але зараз Аліса була слабкою у порівнянні з загрозами, які їй загрожували, і тому їй потрібно було бути особливо обережною. Ітан підкріпив свою заяву тим, що дуже детально проаналізував їхню історію та вчинки, пояснивши, чому, на його думку, вона повинна була знати, що їх слід виключити...
Аліса вважала це дещо гнітючим уроком того, наскільки більше уваги їй потрібно приділяти своєму оточенню, поки вона не стане достатньо сильною, щоб відкинути більшість випадкових спроб вбивства. Але, як завжди, вона уважно вислухала урок Ітана про те, як поводитися майбутньому Безсмертному і як убезпечити себе. Ітан не завжди буде поруч, щоб захистити її, і чим раніше Аліса почне інстинктивно уникати небезпеки без підказки Ітана, тим більше у неї шансів вижити і досягти Безсмертя.
Окрім дещо гнітючого уроку обережності, Аліса також відчувала себе дуже знервованою. Вона перебувала в цьому світі вже майже рік, і більшу частину цього часу вона явно уникала ділитися інформацією з Церквою Системи або іншими людьми про свою найважливішу тему дослідження. Якась частина її душі напівочікувала, що вони відреагують так само, як люди на Землі реагували на «відьом» у Середньовіччі, і спробують спалити її живцем, або, принаймні, ускладнити їй життя. Навряд чи це станеться насправді: зрештою, потрібно мати неабияку мужність, щоб почати підіймати метафоричні вила проти учениці Безсмертного, особливо коли Ітан явно стояв поруч з нею в передній частині кімнати. Однак люди не завжди були раціональними — особливо в часи страху і стресу. І коли бог цієї планети раптом перестав поводитися як зазвичай, для [Священників Системи] було б цілком нормально відчути сильний стрес і напругу. Навіть якщо ніхто з присутніх не міг завдати фізичної шкоди Алісі, розкриття її дослідницької діяльності все одно викликало занепокоєння.
Аліса зітхнула, намагаючись відігнати ці думки і знову зосередитися на поставленому завданні.
Вона вийшла в передню частину кімнати разом з Сесілією.
Дивлячись на [Священників], на мить у Аліси виникло химерне враження, що вона проводить пресконференцію, хоча тут не було жодної камери чи репортерів.
— Кхм, — сказала Аліса, прочищаючи горло. Вона просканувала [Священників Системи] ще раз, перш ніж почала говорити.
— Приємно вас усіх бачити, і дякую, що прийшли сюди. Я хотіла поговорити про Систему. Як багато хто з вас помітив, останнім часом Система поводиться... дивно, — сказала Аліса.
Вона побачила, як кілька [Священників Системи] кивнули або здригнулися на задньому плані.
Одна зі [Священників Системи] відреагувала трохи більш незвично. Замість того, щоб здригнутися або кивнути, як інші, вона кинула на Алісу сумнівний погляд, перш ніж Аліса змогла продовжити говорити. — Не хочу проявити неповагу до учениці Заслуженого Безсмертного, але... чому ви виголошуєте цю промову? Я уявляю, що ви досить розвинені для свого віку, але я чула, що ви маєте бойову спеціалізацію, і я також уявляю, що зараз ви, ймовірно, лише трохи кращі за звичайну дорослу людину. Вам... скільки, сімнадцять? Більшість учнів Ітана за ці роки зазвичай досягали трохи більше 50-го рівня до вашого віку. І хоча це досить вражаюче, я не знаю, чи дійсно це хороша ідея для вас, щоб виголошувати цю промову.
Жінка звузила очі, дивлячись на... Ітана?
Аліса розгублено моргнула. Чому жінка так роздратовано дивилася на Ітана? І чому вона розпитувала Алісу про це?
Через кілька хвилин у неї в голові промайнула думка.
Під командуванням Ітана була велика група магів і дослідників. Ітан також був відомий тим, що намагався просунути нових учнів до Безсмертя, і пройшов через кілька раундів невдалих учнів, перш ніж врешті-решт взяв Алісу ученицею. Здійснення вражаючих речей змусило б Систему давати Алісі хороші досягнення, багато з яких, ймовірно, збільшили б швидкість її підвищення. І хоча зараз досягнення здаються дещо спотвореними, після того, як Система вийшла з ладу, було очевидно, що вони працюють, навіть якщо у дещо ослабленій формі.
Аліса не отримала б особливо дивовижного досягнення, якби вона провела цю зустріч, але не виконала всю роботу, що стояла за нею. Однак, це все одно було б достатньо хорошим досягненням, щоб допомогти їй розвиватися швидше, особливо в поєднанні з будь-якими іншими досягненнями, які, на думку присутніх, вона мала. Зрештою, Алісі потрібно було б зробити щось вражаюче, щоб Ітан прийняв її як ученицю в першу чергу.
Ця жінка вважала, що Ітан залучив величезну кількість магів і дослідників, щоб виконати всю роботу, а потім доручив Алісі представити її спеціально для того, щоб отримати досягнення, хоча, на її думку, Аліса не мала достатньої кваліфікації, щоб керувати конференцією. Вона, ймовірно, думала, що Ітан ставився до краху Системи як до жарту або можливості дозволити Алісі підвищитися, а не як до жахливої катастрофи, якою це було насправді. А оскільки вона також, ймовірно, була релігійною людиною, хтось, хто трактує збої в роботі її бога як можливість заробити рівні, ймовірно, втовкмачив їй зовсім не те що їй хотілося б.
Аліса на мить відчула дивне бажання розсміятися, що зародилося в її грудях. Вони з Ітаном говорили про те, що для більшості людей, які розлідують її, буде очевидно, що вона зосереджена на дослідженнях. Вони обговорювали, як будь-хто, хто зверне увагу, зрозуміє, що Аліса, ймовірно, була мозковим центром досліджень Аліси, а Ітан мав лише дотичне відношення до її роботи.
Дії Товариства, здавалося, підтверджували їхні переконання, що виявити справжню спрямованість Аліси було не так вже й важко. Однак це не означало, що всі до цього часу ретельно досліджували її. Алісі було трохи кумедно, що потенційні союзники в цій кімнаті були останніми людьми, які зрозуміли, що Аліса майже повністю орієнтована на дослідження, а не на боротьбу.
— Якщо ви запитуєте про мою кваліфікацію, то я вже вище 75 рівня в моєму основному класі, який базується на дослідженнях, і я також маю кілька досягнень, які мають рідкість 7, які я заробила без допомоги Заслуженого Безсмертного Ітана. Відтоді, як я стала ученицею Заслуженого Безсмертного Ітана, я дійсно отримала більше ресурсів і можливостей, але багато з моїх досягнень я здобула цілком самостійно. І дослідження, яке я представляю сьогодні, майже повністю моє, — Аліса зробила паузу і подивилася на Сесілію. — Хоча мені дещо допомогла моя подруга, яка сьогодні зі мною.
— Це правда? — запитала [Священник Системи], звертаючись до Ітана за роз'ясненнями. Очі жінки примружилися дуже специфічним чином, ніби вона використовувала бонус на виявлення брехні.
Однак в її очах не спалахнула райдужна мана, що ще більше розвеселило Алісу. Жінка явно блефувала з доступом до бонуса на виявлення брехні. Кілька [Священників Системи] дійсно мали активовані бонуси виявлення брехні, але ще кілька просто робили дуже гарні обличчя «Я виявляю брехню прямо зараз». Аліса припустила, що це має сенс — якщо люди думають, що ти використовуєш бонус на виявлення брехні, це майже так само добре, як і те, що ти насправді маєш бонус — до тих пір, поки ніхто не викриє твій блеф...
Ітан кивнув. — Всі її слова — правда, — сказав він, жестом показуючи на Сесілію та Алісу. — Моя учениця — дуже талановитий дослідник, і я сумніваюся, що хтось інший в Ілльварії міг би вести цю розмову, окрім неї.
Жінка примружилася на Ітана ще на кілька секунд, перш ніж зітхнула. Вона виглядала дещо заспокоєною, коли повернулася до Аліси та Сесілії. Аліса помітила, що [Священники Системи] з бонусами детектора брехні здавалися набагато більш зацікавленими в Алісі, ніж раніше.
— Прошу вибачення, учениця шановного безсмертного Ітана. А її подруга? — сказала жінка, дивлячись на Сесілію.
Аліса внутрішньо здригнулася.
Ітан поставився до цієї кризи з усією серйозністю, на яку вона заслуговувала. Однак Аліса зробила саме те, що дратувало жінку — використала кризу як можливість прискорити швидкість підвищення Сесілії. Звичайно, провину Аліси пом'якшував той факт, що Сесілія справді була невід'ємною частиною деяких її ранніх досліджень. Присутність Сесілії на цій зустрічі не лише прискорила б швидкість підвищення Сесілії, але й показала б, що Сесілія була альтернативною особою, з якою люди могли б поговорити і поставити запитання, якщо Аліса з якихось причин була недоступна...
Слід визнати, що це також було виправданням, про яке Аліса не думала до цього моменту, але вона була впевнена, що воно все ще діє.
Аліса очистила свої думки і нарешті дійшла до причини, чому вона організувала цю зустріч в першу чергу.
— Я попросила Ітана зібрати вас усіх тут сьогодні з двох причин. У мене є інформація про крах Системи, якою я хочу поділитися з вами. Коли Система розвалилася, ви не впали в паніку і не почали робити божевільні заяви, які не мають під собою жодного підґрунтя. Замість цього, всі ви зберегли спокій і намагалися допомогти людям, які прийшли до ваших церков, навіть не знаючи, що відбувається, — сказала Аліса.
Подяка людям, які зібралися, щоб, як вона сподівалася, допомогти їй, була гарним способом розпочати розмову, чи не так? Аліса ще не була знайома з публічними виступами, але вона була впевнена, що це була непогана ідея, принаймні, принаймні.
Аліса також помітила, що в її тілі з'явилося трохи мани [Придворного], хоча вона була змішана з кількома іншими речами, такими як [Оратор] і кількома іншими класами, які вона не змогла ідентифікувати.
— Я хотіла б почати з розповіді про свої дослідження — протягом тривалого часу я була зачарована Системою, — сказала Аліса. — Наскільки я розумію, ніхто ніколи не робив належного, глибокого аналізу того, як саме працює Система. Принаймні, не з точки зору мани. Звичайно, було багато людей, які розглядали Систему з точки зору релігії — намагаючись зрозуміти наміри Системи, чому вона робить те, що робить, і як краще слідувати її волі, — сказала Аліса, дуже старанно намагаючись не змінити вираз обличчя.
Оскільки вона була на 90% впевнена, що Система — це несвідомий, нерозумний згусток мани або якесь зачарування, їй було трохи складно серйозно говорити про «волю Системи». Але Аліса також підозрювала, що пряма розмова про її думки про Систему буде досить погано сприйнята натовпом релігійних [Священників], і замість того, щоб сперечатися про теологію, Аліса була набагато більш зацікавлена в тому, щоб допомагати людям.
— Я хотіла зосередитися на тому, як саме працює Система. Зрештою, такі речі, як екрани статусів, описи бонусів і так далі, повинні вимагати багато зусиль для підтримки, якщо Система постійно керує сповіщеннями кожної людини, чи не так? Тому мені завжди було цікаво, як все працює за лаштунками, — сказала Аліса.
Вона побачила, як кілька [Священників] почали розгублено кліпати очима. Не було схоже, що вони були розлючені, але було схоже, що вони готувалися розлютитися найближчим часом, якщо це буде потрібно. Кілька з них почали стріляти в Алісу очима, ніби кинджалами.
Інший [Священник Системи] вибрав цей момент, щоб висловитися.
— Чому ви вважаєте, що Системі взагалі потрібне «як»? Система — це бог, і цілком логічно, що вона може робити речі, які нам, простим смертним, неможливо зрозуміти, — сказав він.
— Я просто відчула, що Система може мати якийсь метод... ем... спілкування з людьми, я думаю, — сказала Аліса. — Спочатку я намагалася вивчати кілька речей одночасно, тому що багато аспектів роботи мани здавалися мені неймовірно цікавими.
— Але хіба це не ставить під сумнів божественну волю Системи? — запитав [Священник Системи], насупившись на Алісу. — Не наша справа ставити під сумнів те, як працює Система — ми повинні лише наполегливо працювати і вірити.
— Я вірю, що Система схвалює мої дії, — сказала Аліса. — Зрештою, як винагороду за мої подальші експерименти, зрештою, Система надала мені особливе Досягнення. Вона не зробила б цього, якби не відчувала, що мої дослідження мають для неї цінність, — Аліса помітила, що [Священник Системи], який раніше хмурився і сперечався з нею, перестав хмуритися і виглядав набагато менш роздратованим. Вона відчула, як зітхання полегшення ледь не зірвалося з її вуст. Вона сподівалася, що це трохи заспокоїть натовп. Оскільки [Священники] вірили, що Система — це розумний, розсудливий бог, Аліса, стверджуючи, що вона «відкрила новий тип мани, який називається мана Системи», напевно, не дуже добре сприйняли б її слова. Однак, якщо вона спочатку згадає, що сама Система дарувала їй здатність бачити системну ману як винагороду за її важку працю... вони з Ітаном відчули, що це буде набагато краще сприйнято релігійним натовпом. Зрештою, саме Система подарувала їй здатність бачити ману Системи. Вона була рада, що це припущення виявилося правильним.
— Це Досягнення дозволяє мені бачити новий вид мани — той, який більшість людей, наскільки мені відомо, абсолютно не здатні бачити, сказала Аліса. — Я називаю її Системною маною, і вона дозволяє мені бачити, як працює Система. Кожного разу, коли хтось використовує бонус, він отримує доступ до частини мани Системи у своєму тілі, щоб зробити це. Кожного разу, коли Система дає комусь очко у статусі або навичці, мана Системи в повітрі реагує на ману в навколишньому середовищі, потрапляючи в тіло, даючи йому винагороду за його важку працю...
— Я довгий час тримала це дослідження в таємниці для себе та близького кола друзів. Однак, як багато хто з вас помітив, кілька днів тому Система почала поводитися дивно, — сказала Аліса. — Це тому, що мана Системи у всьому повітрі навколо нас чомусь просто зникла.
Дехто з [Священників Системи] подивився на Алісу порожніми поглядами, ніби намагаючись зрозуміти, що вона сказала. Кілька інших [Священників Системи] почали вдивлятися в повітря навколо себе, ніби намагаючись побачити зниклу ману Системи і з'ясувати, куди вона поділася. Кілька інших [Священників Системи] насупили брови, ніби намагаючись скласти шматочки пазла докупи і з'ясувати, що ж могло статися, що змусило ману Системи «зникнути». І Аліса помітила, що, можливо, четверо [Священників Системи] знову насупилися на неї, хоча вона не була впевнена, чому цього разу. Вона почала ламати голову, намагаючись з'ясувати, чим вони можуть бути незадоволені, але не встигла вона зосередитися на похмурих [Священниках], як інший [Священник] перервав її.
— Що це означає? — запитав один із [Священників Системи]. Той здавався більше наляканим, ніж засмученим, і Аліса була набагато щасливіша, що мала справу з ним. Хтось, хто розумів серйозність ситуації і хотів допомогти, був тією людиною, яку Аліса хотіла бачити на зустрічі. І, на щастя, здавалося, що більшість присутніх реагували саме так, як Аліса і сподівалася, навіть якщо кілька людей чомусь витріщалися на неї.
— Я підозрюю, що саме через це останнім часом екрани статусів стали дивними, — сказала Аліса. — Хочу сказати, що все набагато гірше, ніж можна було б очікувати: Система не просто створила наші екрани статусів і системні сповіщення — вона також зробила багато інших дуже важливих речей. Наприклад, Система допомогла людям сформувати магічне насіння — а без Системи спробувати сформувати магічне насіння дуже складно. Сесілія може розповісти вам про це трохи більше, — сказала Аліса, жестом показуючи на Сесілію.
Для того, щоб отримати досягнення за створення магічного насіння без сторонньої допомоги, Сесілія також створила магічне насіння без допомоги Системи. Звісно, це означало, що для Сесілії це була найкраща тема для розмови, якщо Аліса хотіла, щоб Сесілія отримала гарне досягнення за те, що допомогла їй з усім цим впоратися.
Однак, перш ніж Аліса встигла відступити і дозволити Сесілії трохи перехопити розмову, один із [Священників Системи], який насупився на неї, підвівся і вказав на Алісу, виглядаючи так, ніби він ось-ось вибухне.
— Ти змусила ману Системи зникнути? Ти щось зробила зі своїми дослідженнями? Якщо ти наважилася експериментувати над самою Системою...
Ітан подивився на нього, і в очах Ітана спалахнула райдужна мана.
Обличчя чоловіка побіліло, коли Ітан застосував до нього якийсь бонус залякування. — Моя учениця не зробила нічого такого, що могло б зашкодити світові чи Ілльварії. Наразі вона наражає своє життя на небезпеку через присутність Товариства, явно для того, щоб врятувати життя людей. Якщо у тебе є з цим проблеми, ти можеш піти.
Чоловік замовк.
Ітан кивнув Сесілії. — Ти можеш продовжувати.
Сесілія, яка, здавалося, була трохи приголомшена перервою, взяла паузу, щоб стабілізувати свої емоції, а потім зробила крок вперед. Вона почала детально розповідати про свої спроби сформувати магічне насіння без допомоги Системи — спочатку про те, як вони вдвох відрізали ману Системи від свого оточення, а потім про те, як закінчилися численні спроби сформувати магічне насіння без допомоги Системи. Коли Сесілія закінчила розповідати про формування магічного насіння без допомоги Системи, Аліса повернулася до розмови і розповіла про мага, який нещодавно загинув, коли вона намагалася допомогти магу втримати контроль над їхньою заплутаною маною-плоттю. Її голос кілька разів застрягав у горлі, але Аліса зуміла проштовхнутися вперед, поки не закінчила говорити.
— Вибачте, Сесіліє, але чи можу я запитати, чому ви так старанно намагалися сформувати магічне насіння без допомоги Системи? — запитав один із [Священників Системи]. Знову кілька [Священників Системи] насупилися, хоча цього разу це були інші, і вони здавалися набагато більш ввічливими, ніж останній чоловік, який перервав зустріч.
— Я відчувала, що цілком ймовірно, що Система дасть мені за це гарне досягнення, — сказала Сесілія, не згадуючи про те, що вона була впевнена в цьому, оскільки Аліса отримала гарне досягнення за те, що створила насіння без допомоги Системи. {Творець насіння} було рідкісним досягненням 8-го рівня, і хоча Сесілія отримала погіршену копію цього досягнення, воно було найкращим досягненням Сесілії, наскільки Аліса знала. — І я виявилася права. Отримане досягнення було дещо пов'язане з бойовими діями, тому я воліла б не обговорювати деталі, але воно справді було досить рідкісним і досить корисним для мого майбутнього в цілому.
Деякі з [Священників] виглядали заспокоєними. Хоча все ще здавалося, що деякі [Священники Системи] просто намагалися стримувати свій темперамент через присутність Ітана, більшість з них все ще виглядали задумливими і стурбованими, а не гнівними або підозрілими...
Аліса знову вийшла вперед і почала говорити про класову ману — і про те, як тепер, коли Система не була присутня у світі, нефільтрована класова мана може насильно деформувати особистість людей або зіпсувати їх, якщо вона не була належним чином відфільтрована і з нею не впоралися.
Після ще кількох хвилин роздумів, один із занепокоєних [Священників] заговорив.
— Що ви пропонуєте нам робити з цим в цілому?
— Я думаю, що було б непогано, якби ми почали говорити про відключення мани і про те, як керувати дивними інстинктами, які почнуть з'являтися у людей в найближчому майбутньому. Також, напевно, непогано було б заохотити людей купувати персні що блокують ману, оскільки деякі [Чарівники] під керівництвом Ітана виготовляють їх з того моменту, як ми зрозуміли, що Система зникла. І я була б дуже вдячна, якби маги з ваших церков прийшли до Сесілії або до мене, щоб ми допомогли їм отримати чисте насіння мани, — сказала Аліса. — Я можу допомогти декому з вибором бонусів, хоча тільки для кількох конкретних людей — але ми можемо використати це, щоб отримати ще кілька слотів для насіння магії, а потім допомогти їм отримати правильне насіння магії. Це допомогло б вирішити деякі проблеми, пов'язані з нестачею [Чарівників], щоб задовольнити потреби країни в цілому.
[Священники Системи] деякий час обговорювали між собою прохання і пропозиції Аліси.
Після деякої дискусії багато з них погодилися на її прохання, окрім кількох [Священників Системи], які все ще виглядали більш підозрілими, ніж корисними. Аліса вирішила запам'ятати їхні імена та обличчя, щоб потім згадати про них Ітану, щоб переконатися, що вони не стануть проблемою. Хоча Алісі не подобалося відчуття, що вона фактично просить Ітана призначити кількох [Шпигунів] стежити за людьми через підозру, що вони можуть стати небезпечними, Ітан, напевно, вже взяв би їх на замітку і підготувався до стеження за ними. Аліса просто хотіла переконатися, що загрози її безпеці та безпеці її подруги, а також спроби врятувати всіх не будуть зведені нанівець кількома людьми, які підозрювали її більше, ніж хотіли допомогти.
Втім, Аліса все одно була задоволена кількістю [Священників], які обговорювали, як реалізувати пропозиції Аліси, і були готові допомогти, навіть якщо не всі були на її боці.
Перший крок до приборкання хаосу, що виник після розпаду Системи, було зроблено.