Торгівля

Розділ 13. Торгівля
 

Коли Аліса переступила межу міста, її першим враженням був архітектурний хаос. Принаймні, у зовнішній частині міста будівлі були розкидані так, наче велетень недбало кинув маркери у довільному напрямку, а люди будували саме там, де ці маркери приземлилися, незалежно від того, наскільки це мало сенс. Значна частина міста все ще будувалася, люди перевозили будівельні матеріали та робітників... скрізь.
Поруч із забудованими територіями були величезні ділянки порожньої землі, де-не-де ще добудовували кілька скелетів будівель. З набагато більшої відстані вона могла бачити, як триває будівництво великої посадкової площадки для кораблів. Вона навіть ледь помітно бачила, як хтось у білій сукні, що здавалася абсурдною і недоречною, роздавав розпорядження групам робітників, тоді як гігантські брили будівельних матеріалів плавали в повітрі навколо неї. Принаймні, це розвіяло застарілі страхи Аліси щодо полювання на відьом, чи інших подібних безглуздих проблем. Жінка відкрито і явно використовувала свою магію, віддаючи людям накази, і вони підкорялися без жодного натяку на вагання.
Однак, незважаючи на, здавалося б, хаотичне розміщення будівель і загальний хаос, Аліса також була здивована, побачивши деякі, здавалося б, сучасні аспекти міського планування. На відміну від того, що вона очікувала побачити, коли дізналася про технологічний рівень цього світу, тут все ще були чітко позначені вулиці й тротуари, хоча в даний час вулиці все ще будувалися. Більше того, вона навіть побачила випадкові сходи, що спускалися, як вона припустила, до каналізаційної системи, накриті якоюсь укріпленою дерев'яною кришкою, щоб запобігти випадковому проникненню або випадковому падінню всередину.
Заціпеніла, Аліса ступила крок уперед, намагаючись зробити свої перші кроки всередині міста за майже три місяці. Речі, про які вона намагалася не думати протягом цих місяців, промайнули в її думках. Люди. Друзі. Родина. Принаймні одного з трьох вона могла знайти тут.
А інші двоє все ще були відсутні в її житті, можливо, зникли назавжди.
Аліса відкинула похмурі думки з голови і зосередилася на скануванні довкілля. Охоронець біля воріт сказав їй знайти вартівню, де вона могла б хоча б трохи познайомитися з містом. Це було гарне місце для початку, перш ніж вона зробить щось інше.
Знайти вартівню було не надто складно, оскільки це була одна з небагатьох кам'яних будівель у морі дерев'яних будівель і будівель, що все ще будувалися. На ній також була велетенська кам'яна брила з написом «вартівня», ймовірно, використовуючи той факт, що 100% населення вміли читати, якщо у них працювали очі й вони були достатньо дорослими, щоб розмовляти.
Вона увійшла до будівлі, трохи здивувавшись, коли побачила ще одинадцятьох охоронців, які сиділи всередині й обідали, причому їхнє бойове спорядження все ще було частково вдягнуте. Можливо, щоб швидко приступити до роботи, якщо сильніші монстри нападуть на ферми ззовні? Принаймні, це здавалося правдоподібним припущенням.
Чоловік за столом, навпаки, випромінював відчуття, схожі на ті, які вона могла б очікувати на Землі — відчуття людини, яка виконує нудну канцелярську роботу і чекає на закінчення своєї зміни.
Помітивши її, він підняв очі. — Що вам потрібно, громадянко?
— Охоронець біля воріт сказав, що ви можете мені допомогти? Щось про знайомство з містом, або хоча б останні новини?
Вираз нудьги з обличчя чоловіка ще не зовсім зник, але принаймні Аліса могла сказати, що він став трохи уважнішим.
— Яку саме інформацію ви шукаєте? Яка причина вашого запиту?
— Я не була у цивілізації кілька місяців — мені потрібно знати, що відбувається в цьому районі, — нудьгуючий вираз на обличчі охоронця нарешті зник, змінившись нахмуреним. Аліса майже пішла, не розуміючи, чому він так розсердився, перш ніж збагнула, що він сердиться не на неї.
— Кляті Сігмусі останнім часом всюди. Останнім часом відбувається всіляка нісенітниця на задньому плані. Один з їхніх шпигунів посеред ночі прибрав мера Рівербранча і п'ятьох найкращих магів міста. Яким чином їм вдалося впоратися з п'ятьма клятими магами посеред міста, я не розумію. Ходили чутки, що один з них мав два бонуси після 50-го рівня, або навіть комбінований бонус, заради системи! Я чув, що все місто піднялося на ноги, — він пирхнув. — Крім того, ці виродки знову підвищили нагороду за ядра магів і живих магів, намагаючись підбурити порушників спокою. Кляті виродки навіть не мають пристойності просто оголосити війну і покінчити з цим, тому вони дотримуються цього тихого воєнного лайна і вбивають наших найкращих і найяскравіших на задньому плані.
Аліса насупилася. Попри те, наскільки випадковими здавалися деякі заяви, вони містили багато інформації, яку їй потрібно було проаналізувати. Охоронець біля воріт також згадав щось про Імперію Сігмусі, коли вона в'їжджала сюди. І... винагорода за ядра магів?
Наскільки вона знала, вона була магом. Якщо вона не помилялася, у неї було відчуття тепла за серцем, коли вона формувала своє магічне насіння.
Якщо подумати, то у знайденого нею трупа теж не було серця, так само, як і навколо нього. І він чомусь мав при собі магічну книгу.
Аліса раптом дуже, дуже занервувала.
Несподівано вона дуже зраділа, що досі не викрила себе як мага. Вона з усіх сил намагалася напустити на себе абсолютно нормальний вираз обличчя, перш ніж усвідомила, що звістка про вбивство шести (ймовірно) поважних людей повинна викликати у неї певну реакцію — виглядати занадто нейтральною було б дивно. Тому вона дозволила проблиснути страху на своєму обличчі.
— Їм вдалося вбити п'ятьох магів і мера посеред міста?
— Божевільне лайно, чи не так? Якщо [Органічний маг] помер таким чином, це означає, що вони, мабуть, послали дуже крутих виродків, щоб вбити його. Проклятий сором, ось що це таке. — охоронець раптом злякався, перш ніж прочистив горло. — Звісно, це не стосується нашого славного міста Сайра. Ми в безпеці, як у себе вдома. — сам охоронець виглядав невпевненим, коли говорив це, і Аліса сприйняла це як те, що він повинен був сказати це через свою роботу, а не як те, що він справді вірив у це. Не кажучи вже про те, що його акцент ставав дедалі грубішим і грубішим, коли він говорив, а потім раптово перемикнувся на більш... поважний акцент, коли він, здавалося, згадав, що йому потрібно вдавати, ніби безпека забезпечена.
— Це справді божевілля, — сказала Аліса, відчуваючи спалах справжнього страху. Якщо на магів полює якась ворожа країна, то вона, мабуть, може загинути під перехресним вогнем, якщо хтось дізнається, що вона маг. Той факт, що вона насправді не була з Кіри, чи якоїсь іншої країни, мабуть, не мав би значення, особливо якщо винагорода призначалася за «ядра магів», а не безпосередньо за вбивство.
— Крім того, будьте обережні в місті. Новий указ Корони про те, що неповнолітнім злочинцям можуть пробачити їхні злочини, якщо вони кілька років попрацюють у робочій банді. З колонізацією Півдня багато галузей промисловості потребують більше робочих рук, і багато дрібних злочинців відгукуються на цю пропозицію. Навіть якщо такі люди, як убивці, ґвалтівники тощо, не виходять на волю, є багато злодіїв і дрібних правопорушників. Перша партія щойно отримала офіційне звільнення, тож багато колишніх злочинців їдуть на Південь, щоб почати нове життя з чистого аркуша. Слідкуйте за своїми кишенями та усіма цінними речами — навіть якщо більшість з них мають добрі наміри, багато хто з них зазнає невдачі й знову впадає у відчай. І немає більш страшного способу збільшити кількість дрібних злочинів, ніж бідність і відчай.
Адміністратор, здавалося, замислився, а потім знизав плечима. — Не можу пригадати нічого важливішого, за чим варто було б пильнувати. Залишайтеся в місті — через те, що Сігмусі підбурюють баламутів, навіть маги зараз не в безпеці за стінами, не те що звичайні люди. Дикі землі зараз небезпечні, особливо зважаючи на те, що ми недавно заселені. Навіть якщо весна тільки починається і все найстрашніше ще перебуває у сплячці, це не надовго. Вам ще щось потрібно?
— А... ні, поки що все гаразд, — відповіла Аліса, не зовсім ясно мислячи. Зараз їй потрібен був час, щоб прийти до тями.
Вона знову вийшла на вулицю, намагаючись з'ясувати, в якій вона зараз ситуації.
У неї не було грошей, і вона сумнівалася, що хтось буде зацікавлений у придбанні паршивих кам'яних інструментів, якими вона користувалася, щоб вижити в пустелі. Фермери ззовні використовували або залізо, або сталь — вона не бачила різниці, але в будь-якому випадку їм не потрібні були кам'яні сокири та списи. Їй потрібно було знайти спосіб вижити в цьому місті. Це означало знайти роботу або місце в місті, де вона могла б зайняти свою нішу. Звідти вона мала б знайти спосіб продовжити дослідження магії та системи, і врешті-решт знайти шлях додому, що, ймовірно, означало, що їй потрібен доступ до інформації та книг.
Її знань про магію зараз неймовірно бракувало — вона могла принаймні пересувати речі майже інстинктивно, але, відверто кажучи, їй бракувало контролю, і на будь-якому глибшому рівні вона не мала жодного уявлення про те, що вона робила. Навіть спроби контролювати предмети, менші за її ніготь, давалися їй важко, і що було ще гірше, вона не мала жодного уявлення, чи це було обмеженням самої магії, чи вона просто якось облажалася.
В ідеальному світі її робота так чи інакше була б пов'язана з магією, тож у неї були б кращі причини продовжувати запитувати більше інформації про магію. Однак це також несло в собі величезний ризик — чим би не була «Імперія Сігмусі», вона, схоже, перебувала в конфлікті з будь-якою країною, в якій вона зараз проживала. Навіть якщо справа не дійшла до відкритої війни, вони фактично запропонували винагороду за магів, а в цій місцевості вже важко було дотримуватися законів, оскільки це, очевидно, був нещодавно заселений регіон. Іншими словами, вона навряд, чи була б у безпеці, якби була відомим магом.
— Я вважаю, що зараз ризик влаштуватися на роботу, пов'язану з магією, надто великий. Мені потрібно дізнатися більше, — зневірена і розгублена, вона трохи поблукала містом, сподіваючись знайти щось, що прояснить її голову. Вона нарешті досягла цивілізації, але що тепер? Вона відчувала себе... загубленою і наляканою. Тепер, коли вона досягла своєї першої короткострокової мети, вона не знала, що буде далі. Вона була в цивілізації. Як вона могла знайти дорогу додому або дізнатися більше про магію та Систему? Особливо, якщо люди полюють на неї на підставі магії?
Її першим інстинктом було спробувати знайти бібліотеку — вона любила книги, і думка про те, що вона побачить полиці з книжками, була і заспокійливою, і корисною. Якби вона могла прочитати кілька книг про місцеву історію та географію регіону, то мала б набагато краще уявлення про те, у що вона вляпалася. Якби книги з магії не були надто рідкісними, це могло б навіть допомогти їй краще зрозуміти, що вона робить, хоча на таку перспективу вона сподівалася не надто сильно.
Вона попрямувала до доків — цей район здавався більш... закінченим, ніж околиці міста, тож вона могла почати свої пошуки там.
Коли вона прийшла, побачити різницю стало ще простіше. На околицях міста були лише ґрунтові дороги з позначеними тротуарами, тоді як всередині чітко виділялися... дерев'яні тротуари? Трохи дивно, але до цього можна було звикнути. У районі доків, окрім самих доків, було не так багато будівель, які ще будувалися — більшість магазинів і будинків були вже зведені.
Інша річ, яку вона помітила, полягала в тому, що люди не просто використовували Систему в повсякденному житті, якщо вже на те пішло, вони активно хизувалися своїми рівнями. На одній з крамниць, повз яку вона проходила, навіть висіла дерев'яна вивіска, «Кравець 62-го рівня найвищий рівень кравця в Сайрі! Доступні помірні системні чари!» А в іншій крамниці було написано, «Кравець 45 рівня — чудова комбінація бонусів для створення суконь для всіх вікових груп». Був навіть один, який здавався прямо з більш традиційного фентезійного роману, але був ще більш заплутаним, «Чарівник 39-го рівня / Коваль 52-го рівня. Доступні легкі Системні чари, всі традиційні чари та деякі витратні чари. Найкраща зупинка для шукачів пригод!». Хоча вивіска виглядала дещо застарілою порівняно з іншими, більш яскравими вивісками, було цікаво побачити згадку про зачарування, а також згадку про шукачів пригод. Пізніше вона вивчить його детальніше.
Аліса подумала ще трохи. Зараз вона хотіла знайти бібліотеку. Але навіть якби вона її знайшла, то зараз її могли б вигнати лише через одяг — вона буквально щойно накинула на себе шматок тканини і назвала це тогою. Це робило свою справу, але вона виділялася, і не в хорошому сенсі. Люди навколо, здавалося, не надто заперечували, але вона відчувала на собі іноді дивні погляди. Для цього їй потрібні були гроші, яких вона не мала. Іншими словами, першочерговим завданням було подбати про те, щоб продати книгу.
Вона шукала по всьому місту, але не змогла знайти продавця книжок у «доковій» частині міста. Вона ще трохи поблукала містом, перш ніж зрозуміла, що ближче до центру міста є «багатший» район, де будівлі збудовані з каменю та розчину, а не з дерева, і будинки, як правило, мають три поверхи, а не один, чи два. Їй вдалося знайти крамницю, яка торгувала книжками. Однак ще до того, як вона туди зайшла, вона зрозуміла, що проблем було більше. Перш за все, вона не мала жодного уявлення про цінність книг у цьому місті. Якби власник крамниці вирішив її обікрасти, вона б про це не здогадалася, поки не стало б занадто пізно. Це була її найкраща можливість повернути собі презентабельний вигляд, і якщо вона її проґавить, пошук іншої нагоди займе щонайменше багато часу і буде болісним.
По-друге, вона не мала жодного уявлення про те, яка валюта взагалі використовується в цій країні, чи королівстві. Вона бачила, як торговець перед нею використовував срібну монету, але це було все, що вона знала.
До того ж, якби вона спробувала продати книгу, а книги насправді були такими цінними, як вона сподівалася, власник крамниці, напевно, подумав би, що вона її вкрала. Для того, щоб продати книгу, їй потрібно було спочатку виглядати презентабельно, а цього вона не могла зробити, не продавши книгу. Це було... проблемою.
Тихенько вона повернулася назад до доків, шукаючи місце, де можна було б трохи посидіти і поспостерігати. Після деяких пошуків вона знайшла те, що виявилося ринком під відкритим небом, і влаштувалася там, щоб спостерігати.
Її вміння маскуватися спрацювало лише за кілька хвилин, хоча охоронець, який прогулювався ринком близько години тому, схоже, знав, що тут хтось причаївся, і витратив хвилину, чи дві на її пошуки. Він чітко відчував її і знав, що вона щось робить, навіть якщо не міг точно визначити її місцезнаходження. Вона тихо відступила з ринку, а потім деактивувала свій бонус. Вона почекала кілька хвилин, сподіваючись, що охоронець піде геть, перш ніж повернутися до ринку. Зрештою, вона не хотіла втратити свою найкращу можливість продати книгу. Цього разу, однак, вона не активувала свій бонус {Маскування} — здавалося, що буде набагато більше проблем, якщо її спіймають за використанням бонусу приховування на людях, ніж виглядати як людина, що носить дивну річ, схожу на тогу.
Протягом наступних кількох годин вона дізналася, що в королівстві використовувалася монетна система, яка базувалася на «малих» і «великих» монетах з різних металів. Маленькі мідні монети були найменшим номіналом, за ними йшли великі мідні монети, кожна з яких коштувала п'ять маленьких монет. За одну велику монету можна було купити один шашлик з м'яса та овочів в одному з кіосків у цьому районі. Чотири великі мідяки складали один малий срібник, а п'ять малих срібників складали один великий срібник. Десять великих срібняків складали одну маленьку золоту монету. Ці монети, ймовірно, мали справжні назви — однак, у тому стані, в якому вона зараз перебувала, вона більше помічала різницю в розмірі монет і вартості металу.
На щастя, вона також побачила кількох людей, які продавали книги в кіосках, що торгували «дивними речами». Кожну книгу продавали за жменю великих срібняків, хоча ціна, здавалося, дещо відрізнялася від книги до книги. У тих кіосках також продавали різноманітні інші дивні предмети, езотеричну колекцію брелоків, кристали дивних кольорів, старі персні та інші речі, які вона не змогла ідентифікувати.
Поспостерігавши деякий час за однією з яток, Аліса вирішила спробувати щастя і продати їм свою книгу. Зрештою, не було жодної реальної причини продавати її у книгарні, якщо тут було місце для продажу. Крім того, вона бачила, як хлопчик у ще більш поношеному одязі, ніж у неї, вже продавав кілька речей у цю ятку, тож здавалося, що і їй це зійде з рук. Намагаючись виглядати так, ніби вона належить до цього місця, Аліса підійшла до ятки.
Власник ятки подивився на неї, і в його очах з'явився лагідний блиск, коли він подивився на неї. — Що я можу для вас зробити, міс? — його голос був спокійним і розслабленим.
— Я хочу продати цю книгу. — Аліса витягла книгу зі свого імпровізованого кошика і показала її власнику ятки.
Чоловік нахмурився, подивився на книгу якусь мить, а потім повернувся до неї. Він дивився набагато уважніше, ніж раніше, вбираючи в себе її брудний вигляд і одяг, перш ніж його погляд розслабився. — Ти не звикла до цього, чи не так?
— Га?
— Бідність. Ти виглядаєш досить гарно, і твоя харизма зашкалює за 100, чи не так? Не кажучи вже про те, що ти сиділа на краю ринку кілька годин, спостерігаючи за всіма, щоб зрозуміти, як кожен поводиться і як їх копіювати. Ти також рухаєшся надто повільно, щоб твоя спритність перевищувала сотню, хоча я б'юся об заклад, що вона дуже близька до цього. Дівчата з нетрів не отримують таких показників, живучи в бідності, і навіть якщо вони потім приїжджають на кордон, щоб почати нове життя, їхні показники досить довго пристосовуються до того нового життя, яке вони будують для себе. Якби ти була занепалою дворянкою, — сказав він, задумливо дивлячись на неї, — то могла б мати такі ж показники, як і в них. Але ти не поводишся, як ті діти. — Аліса почервоніла і похитала головою. Чоловік добродушно засміявся.
— То ось що я тобі скажу. Твоя книга коштує трохи більше, ніж звичайні, бо в моя {Оцінка} каже, що це книга про магічне насіння. У більшості місць завжди є кілька новохрещених магів, які, ймовірно, оцінять таку книгу досить високо. Але, як правило, новохрещені також бідні та зневірені, якщо тільки вони не знайшли собі вчителя або не вступили до академії. А зараз у цьому містечку не набереться й 20 магів, і кожен з них має досвід або вже перебуває під крилом вчителя. Люди, які приїжджають так далеко на південь, здебільшого відчайдухи і ті, хто прагне почати нове життя. За винятком магів, які заборгували послугу міському лорду, більшість магів все ще на півночі, ближче до столиці, де вони можуть продовжувати жити в комфорті та розкоші, а нові маги, як правило, дотримуються своїх академій, чаклунства або армії. Ця книга дуже цінна на Півночі, але тут, на жаль, вона лежить мертвим вантажем.
Аліса почувалася неймовірно засмученою. Власник ятки весь цей час поводився відкрито і чесно, і вона не думала, що він їй бреше. Однак, якщо її книга не мала особливого попиту в цьому регіоні, то вона була справді мертвим вантажем. Золото нічого не варте, якщо його нікуди витратити, і так само книга не приносила користі, якщо вона не могла її продати. Гірше того, якщо хтось знав, що у неї є книга, і спробував би пограбувати її, це поставило б її в небезпечну ситуацію, а це означало, що книга була скоріше тягарем, ніж чимось корисним.
— Однак, — продовжував чоловік з доброю посмішкою, — я мандрівний купець. Оскільки я переїжджаю з міста в місто, у мене, можливо, є шанс продати цю книгу. Можливо, вона не продасться ще кілька місяців, але, схоже, тобі зараз потрібна допомога. Як щодо того, щоб я купив її за золоте сонце?
Аліса відчула, що її очі стали трохи гарячими. Вона знала, що він переплачує — деякі інші книги, які вона бачила, також були про магію, і все одно коштували лише 7, чи 8 великих срібняків. — Дуже вам дякую, — сказала вона. Вона віддала торговцю книгу, а він дав їй натомість маленьку золоту монету.
— Сподіваюся, що б не трапилося у твоєму житті, ти зможеш оговтатися від цього і рухатися вперед, юна леді. Чи, може, ти волієш, щоб до тебе зверталися як до дорослої? Ти виглядаєш приблизно на свій вік..., — він добродушно посміхнувся. —У будь-якому випадку, я сподіваюся, що все буде добре.
Руки Аліси трохи затремтіли, і вона повернулася до торговця. — Дуже вам дякую, повторила вона, її голос трохи знизився.
Вона розвернулася і пішла. На мить вона зупинилася на узбіччі дороги, міцно стискаючи золоту монету в кулаці, наче від неї залежало її життя. Вона зробила кілька глибоких вдихів і видихів, заспокоюючи нерви. Сьогодні вона вперше за кілька місяців розмовляла з іншою людиною, фактично тричі, і вона була налякана. Перед розмовою з торговцем вона готувалася і спостерігала за ним, готувала і прокручувала можливі сценарії розвитку подій, і все вийшло... добре. Він був ввічливим.
Ще через кілька хвилин вона випросталася. Їй потрібно було знайти кравця, можливо, прийняти ванну, перекусити, а потім знайти бібліотеку, якщо така була в місті. Якщо ні, то вона з'ясує це пізніше. А зараз у неї були справи.
І коли вона йшла, непомітно для себе, її кроки ставали твердішими. Вона рухалася цілеспрямовано, чого їй бракувало останні кілька місяців. У неї було щось схоже на план, якого їй бракувало відтоді, як її закинули в цей чужий вимір.