Перегони з часом

Розділ 126. Перегони з часом
 

— Безсмертний Ітан, я б хотіла поговорити про своє дослідження, — сказала Аліса, вийшовши в коридор і переконавшись, що поблизу немає слуг. — Я відчуваю, що це буде надзвичайно актуально в найближчі дні, і тому я хочу поговорити про це. Однак я також хотіла би зберегти це в таємниці — якщо Товариство Зоряних Очей дізнається про мої дослідження, я відчуваю, що вони не зупиняться ні перед чим, щоб вистежити мене. І, чесно кажучи, хоча я не впевнена, якою є позиція Церкви Системи щодо цього, я думаю, що було б краще уникати наступати їм на п'яти. Про всяк випадок.
Ітан на мить зупинився, кинувши на Алісу допитливий погляд. Потім він урочисто кивнув. — Я розумію. Я поважаю твоє бажання зберегти цю таємницю, — після цих слів навколо них з'явився щит з райдужної мани, що запобігав будь-якому підслуховуванню, яке могло б статися в іншому випадку. — Я встановив свій бонус проти підслуховування, так що тепер ти можеш говорити вільно.
У глибині душі Аліса відзначила, як легко Ітан активував свій бонус. Аліса також не мала жодних проблем з використанням своїх бонусів, попри те, що Систему було вимкнено. Зруйнування Системи явно не завадило людям використовувати свої бонуси, або дивитися на екран статусу, або дало всім якийсь очевидний знак, що щось страшенно не так. Це було одночасно і полегшенням, і занепокоєнням. Якби вся структура Системи зруйнувалася за одну ніч, то, ймовірно, не залишилося б нічого, що БУДЬ-ХТО міг би зробити, щоб врятувати цей світ. Кожен швидко втратив би контроль над маною всередині насіння свого класу, потрапив би під контроль мани, пов'язаної з його класом, а потім збожеволів би...
На щастя, такі речі, як Екрани Статусів, Класи та Бонуси, не потребують жодного «підключення» до Системи, щоб продовжувати працювати. Звісно, зі статусами та бонусами могли виникнути проблеми, яких Аліса просто не помітила. У неї не було достатньо часу, щоб підвищити рівень або отримати нові бонуси чи досягнення з моменту вимкнення Системи, і хоча Аліса підозрювала, що з підвищенням рівня все буде гаразд, вона не мала жодного уявлення про те, як працює вибір бонусів за лаштунками. Це, безумовно, було те, на що їй потрібно було звернути увагу. Звичайно, Аліса дуже сподівалася, що підвищення й отримання нових Бонусів все ще працює: якби можна було часто отримувати нові Бонуси і рівні, це значно полегшило б з'ясування того, як і чому Система зруйнувалася, і як її виправити. Однак, якщо вимкнення Системи в цілому призвело до того, що отримання нових Бонусів стало проблематичним або взагалі унеможливило їх отримання, Алісі було б набагато важче знайти нові інструменти, щоб розібрати Систему і зрозуміти, як вона працювала.
Однак, хоча було добре, що не все зруйнувалося, це також значно ускладнило для Аліси доведення того, що щось було жахливо неправильним. Аліса дуже сподівалася, що Ітан готовий їй довіряти, бо якщо ні, то це може швидко перетворитися на великий головний біль.
— Як ви вже знаєте, я досить орієнтована на дослідження. Більшість моїх Бонусів пов'язані з дослідженнями, у мене є чимало дослідницьких класів, і більшість моїх видатних досягнень пов'язані з дослідженнями.
— Дійсно, — сказав Ітан, просто погодившись з нею. Здавалося, він не відчував потреби розширювати заяву Аліси.
— Ну, найбільше я зосередилася на дослідженні самої Системи.
— Чому ти досліджуєш Систему? — Ітан здавався спантеличеним. — Я ніколи не думав, що ти прагнеш стати [Священником Системи]. Я завжди вважав, що ти найбільше хочеш бути Магом, і всі твої дослідження і дії поки що підтверджують цю ідею. Чи є тут якийсь зв'язок, якого я не бачу? — потім його очі, здавалося, загорілися. — Зачекай, це про того хлопчика Бориса? Тепер, коли я думаю про це, ти часто стверджувала, що досліджуєш саму ману, але ти, здавалося, дивно зосередилася на Борисі і його дивному випадку раннього розблокування екрану статусу. Ти також згадувала, що досліджувала, як мана та екран статусу взаємодіють між собою..., — Ітан здивовано подивився на Алісу. — Тож твої дослідження зосереджені на самій Системі, тобто на її зв'язку з маною? Зрозуміло..., — Ітан замовк, виглядаючи набагато більш задумливим. — Якщо це так... чи дійсно мана і Система настільки переплетені між собою, щоб зробити їх цілісним предметом дослідження? Хм..., — Ітан, здавалося, впав у заціпеніння, перш ніж кивнув сам собі. — Можливо, в незвичайному випадку Бориса є навіть більше, ніж я думав тоді. Який саме зв'язок між маною і Системою?
Аліса знизала плечима. — Чесно кажучи, вони набагато більше переплетені, ніж багато хто думає. Ви пам'ятаєте, що я розповідала про свій попередній світ? Про те, яке там було середовище?
— Ти згадувала, що там не було магії, а також не було Системи, так? Я... я пригадую, що подумав, що люди у твоєму світі, мабуть, були дуже вразливі, хоча згодом ми говорили про машини і про те, чим вони схожі й чим відрізняються від чарів.
Аліса кивнула. — Я хочу сказати, що коли я потрапила в цей світ, магія і Система здалися мені дуже цікавими. Тому я багато часу присвятила їх дослідженню. Я провела багато часу, намагаючись з'ясувати, що таке магія, як вона працює, як вона взагалі може існувати і за якими правилами вона діє...
Ітан, здавалося, зрозумів, що вона збирається сказати, ще до того, як Аліса закінчила говорити.
— А іншу половину свого часу ти присвятила з'ясуванню того, що таке Система, як вона працює, як вона може існувати і за якими правилами вона діє? — його обличчя стало ще більш стурбованим.
— Розумію. Я... ніколи не чув, щоб хтось досліджував саму Систему. Я не думаю, що церква має офіційну позицію щодо людей, які досліджують саму Систему. Зрештою, ніхто не робив цього раніше. Звичайно, багато людей вивчали такі речі, як швидші способи підвищення рівня, або як ефективніше оптимізувати бонуси, або які саме умови спрацьовують для деяких видів досягнень. Існують десятки речей, на дослідження яких люди витрачають свій час і зусилля в рамках Системи. Церква зовсім не заперечує проти такого роду досліджень: фактично, здається, вони розглядають їх як метод дослідження божественної волі Системи й активно заохочують їх. Але, наскільки мені відомо, сама Система завжди просто вважалася такою, що існує..., — Ітан насупився. — Ні, тепер, коли я подумав про це, в церковних священних текстах дійсно згадується, що був час, коли Системи не існувало в цьому світі. Там говориться про те, яким поганим було життя до того, як з'явилася Система, щоб допомогти людям того часу. Я просто... ніколи не замислювався над цим раніше, — він кивнув.
— Навіть якщо Церква Системи все ще визнає, що були часи, коли Системи не було, я вважаю, що, мабуть, краще не згадувати про твої дослідження Церкві Системи. Але навіщо згадувати про це саме зараз?
— Я підходжу до того, чому я про це говорю. По-перше, я хотіла би зазначити, що завдяки своєму дослідженню я отримала купу Бонусів і Досягнень, які виявилися дуже корисними. Вони дозволили мені побачити набагато більше, ніж інші люди. Потім ці бонуси дозволили мені зробити більше відкриттів, що призвело до отримання БІЛЬШИХ досягнень... і після кількох раундів я отримала можливість бачити саму Системну ману.
— Системну ману? — Ітан подивився на Алісу порожнім поглядом. — Система має ману? — Ітан на мить подивився на простір перед собою, наче дивився на екран статусу, а потім знову подивився на Алісу зі збентеженим і заінтригованим виразом обличчя.
Аліса кивнула. — Системна мана. У всіх частинах світу існує мана райдужного кольору. Здається, саме так Система робить все, що завгодно, наприклад, дозволяє нам отримувати класи, переживати хрещення маною тощо. Коротко кажучи, мана Системи — це мана, від якої люди цього світу залежать, щоб вижити.
Ітан подивився на Алісу ще більш розгубленим поглядом. — Отже, церква Системи — це... церква, що поклоняється купі мани? — він зробив паузу, його вираз обличчя ставав все більш порожнім, коли він дивився на Алісу, а потім похитав головою.
— Чи означає це, що, врешті-решт, Церква Мани і Церква Системи поклоняються різним формам однієї і тієї ж речі? Яка дивна ідея, — куточки губ Ітана піднялися, і Аліса зрозуміла, що він насправді посміхається від задоволення. — Цікаво, що б сталося, якби вони зрозуміли, що за всі ті століття, що вони сперечалися і конфліктували один з одним, вони в кінцевому підсумку поклоняються одній і тій же речі, — Ітан зітхнув. — Ну, я думаю, що вони, напевно, просто продовжували б сперечатися. Коли різні групи людей настільки не люблять одна одну, що навіть реальність не може зупинити їх від переконання, що інша сторона складається з людей або божевільних і ірраціональних, або злих. Проте, думка про те, що обидві церкви, в кінцевому рахунку, однакові, і при цьому витратили стільки часу на визначення купи довільних відмінностей між ними тільки для того, щоб посперечатися один з одним, досить забавна.
— Але й це не найголовніше, — сказала Аліса, нервово ковтаючи, коли нарешті дійшла до головної теми розмови. — Вчора, коли я досліджувала той артефакт, мана Системи, яка завжди була присутня, просто... зникла.
— Зникла? Ти хочеш сказати, що мана Системи зникла? — потішна посмішка Ітана зникла швидше, ніж астероїд, що затягується в чорну діру. — Що це означає?
— Багато проблем, — сказала Аліса. — Принаймні, якщо я правильно розумію, що таке Система і що вона робить. Ви не заперечуєте, якщо я використаю на вас {Спільні спогади}? Це бонус, який я використовувала раніше, коли показував вам спогади про мій рідний світ. Він дозволяє мені ділитися спогадами про моє минуле з людьми, якщо вони хочуть їх побачити. У цьому випадку я хочу показати вам кілька спостережень, які я зробила про те, що таке Системна мана і що вона робить. Думаю, це допоможе зрозуміти, чому я так хвилююся.
Ітан навіть не вагаючись простягнув руку до Аліси. — Давай.
Аліса швидко простягнула руку до зап'ястя Ітана, а потім активувала Бонус {Спільні спогади}.
Одразу ж Аліса пригадала кілька конкретних спогадів, якими, на її думку, варто було б поділитися.
Спочатку вона показала Ітану зображення мани Системи під час хрещення маною. У спогаді, який показала Аліса, мана Системи намагалася запобігти руйнуванню маною нервів і артерій людини, в той час як хрещення маною формувало Ядро Мага за серцем людини. Нещодавно вона бачила, як багато людей пройшли через хрещення маною... і навіть бачила, як кілька людей, таких як [Скаут], який вів її однокласників на полювання, загинули жахливою смертю, намагаючись пережити своє хрещення маною протягом останніх кількох місяців. Сцена, де Система намагається допомогти комусь пережити хрещення маною, була однією з найбільш знайомих Алісі, і однією з тих сцен, які вона хотіла б бачити менше за останні кілька місяців.
Показавши Ітану зображення, Ітан на мить відсмикнув руку назад, надаючи повітрю навколо себе все більш дивного вигляду.
— Отже, Система у значній мірі залучена до хрещення маною..., — сказав Ітан. — Я не знав, що за лаштунками хрещення маною відбувається так багато всього. Більшість спроб з'ясувати, що саме відбувається під час хрещення, і чому так багато хрещень маною зазнають невдачі, не були особливо успішними, — потім Ітан перестав сканувати повітря навколо себе і повернувся до Аліси.
— У такому випадку я бачу, як вивчення Системи і вивчення хрещень мани йдуть рука об руку. Гадаю, вся ідея полягає в тому, щоб взяти те, що робить Система, а потім... вдосконалити це, гадаю? — здавалося, його зацікавила ця ідея. — Я також розумію, чому вдосконалення хрещення маною є таким складним. Якщо навіть Система бореться з цим, і більшість людей навіть не бачать, що робить Система, то поліпшити хрещення маною неймовірно складно. Тим більше, що більшість видів мани, здається, втягуються у хрещення маною і стають частиною проблеми, замість того, щоб допомагати пацієнту вижити. Цікаво, чому мана Системи не втягується у хрещення маною...
— Покращення дій Системи було моєю первісною ідеєю, так, — сказала Аліса. — Я відчуваю, що Система дуже, дуже потужна — але вона не ідеальна. Вона час від часу припускається помилок, оскільки не є ані всезнаючою, ані всемогутньою. Насправді, я не впевнена, що Система взагалі є розумною чи розсудливою. Але справа в тому, що я подумала, що, можливо, якщо я буду спостерігати за тим, що робить Система, я зможу покращити і розширити те, що вона робить, і, можливо, зробити весь процес простішим.
Ітан кивнув. — Розумію. Що ще ти знайшла?
Аліса знову швидко схопила Ітана за руку і почала вести Ітана в чергову подорож у своїх спогадах. Вона показала Ітану, як Система конденсує класове насіння, як класове насіння ніби поглинає проблемні види мани і перетворює її на рівні та бонуси, як Система допомагає людям з магічним насінням, і як Система допомагає фільтрувати ману для людей, які підвищують свої показники. Всі ці дивні, але важливі функції повсякденного життя, які Система допомогла зробити можливими. Поряд з цими зображеннями Аліса також показала кілька інших небезпечних експериментів, які вона провела над собою, наприклад, коли вона спробувала неправильно сформувати класове насіння, і її особистість ледь не була стерта маною, перш ніж Система допомогла їй повернути все під контроль...
Ітан мовчав більшу частину часу, поки Аліса використовувала {Спільні спогади}, лише зрідка зупиняючись, щоб обробити те, що Аліса йому показувала. Коли він побачив спогад Аліси про те, що її особистість ледь не була стерта, він здригнувся і майже хвилину потирав скроні, перш ніж вони продовжили переглядати спогади Аліси. Нарешті Аліса дійшла до найкритичнішої сцени.
— Це те, що я бачила вчора під час огляду Артефакту в палаці, — сказала Аліса, показуючи Ітану зображення мани Системи, що зникала, як лампочка, що перегоріла.
Ітан насупився.
— То що означає зникнення Системи?
— Це означає, що, якщо Система не виправить себе, для світу все стане дуже погано. І дуже швидко. Система відповідає за величезну частину виживання людей під час хрещення маною, наприклад, і без допомоги Системи рівень виживання різко впаде. Я не впевнена, які шанси на успіх без допомоги Системи, але вони, безумовно, нижчі. Створювати нові Магічні насіння зараз також може бути небезпечно, оскільки Система дуже допомагає у формуванні магічного насіння, — Аліса зробила паузу. — Взагалі-то, у мене є досить великий досвід формування магічного насіння без допомоги Системи, так що цілком можливо сформувати його без допомоги Системи і без шкоди для себе. Але це дуже складно, і дуже легко помилитися і нашкодити собі. Я багато експериментувала з цим, перш ніж правильно сформувала магічне насіння. Єдина причина, чому я змогла спробувати так багато різних речей, це тому, що у мене було кілька Бонусів, які допомагали мені вирішувати будь-які проблеми, що виникали в результаті моїх випробувань.
Ітан кинув на Алісу абсолютно спантеличений погляд. — Навіщо ти взагалі намагалася сформувати магічне насіння без Системи? Я маю на увазі, що зараз це явно корисно, але... я збентежений.
— Я хочу створити магічне насіння на основі мани Системи, — сказала Аліса, злегка посміхаючись. Попри те, наскільки жахливими були обставини, вона все ж відчувала легке хвилювання, коли думала про копіювання Системи, про створення магічного насіння Системи і про те, щоб на власному досвіді відчути всі ті неймовірно складні й важливі речі, які Система робить щодня. — Система не бажає дозволяти людям створювати магічне насіння Системи й, здається, активно блокує спроби сформувати таке насіння. Тому я багато практикувалася у формуванні насіння в місцях, де немає мани Системи. Одного разу я спробувала створити магічне насіння і ледь не вбила себе, тож тепер я краще розумію, як Система взаємодіє з магічним насінням, — Аліса здригнулася. Навіть зараз спогад про те, як вона ледь не розплавилася, намагаючись сформувати магічне насіння з землі, залишався для неї дещо травматичним, навіть якщо час і постійна практика притупили страх, який вона відчувала, коли згадувала цей спогад.
Ітан зітхнув і замислився. — Отже, якщо сама Система зникла... Я розумію, чому ти поділилася зі мною всіма цими спогадами. Зникнення Системи — це катастрофа для планети, і не тільки в цьому сенсі. У такому разі, я маю дещо підготувати зараз. Коли ти лікувала Бориса, ти дала йому зачарований предмет, який ізолював його від мани в його оточенні, так? Враховуючи те, що я щойно бачив, гадаю, це було зроблено для того, щоб запобігти отриманню ним більшої кількості мани [Фермера], тим самим знищивши його особистість. Я також повинен повідомити деяким людям, що зараз може бути небезпечно створювати нові магічні насіння, і попросити їх поширювати цю інформацію. Як ти думаєш, копія зачарованого предмета, який ти дала Борису, спрацює для всіх?
Аліса зробила паузу, роздумуючи над цим. — Я майже впевнена, що це допомогло б людям, які опинилися в такій ситуації, як Борис. Це було б гарним рішенням для дітей, які отримують доступ до проблемних типів мани раніше, ніж вони будуть готові. Що, якщо я не помиляюся, ймовірно, почне відбуватися досить скоро, — здавалося, що Система зазвичай не давала дітям розблоковувати свої екрани статусів, підтримуючи навколо них своєрідну «бульбашку». Тепер, коли Система зникла, діти, ймовірно, будуть піддаватися впливу небезпечних видів мани без будь-якого захисту, а це означає, що дуже скоро багато дітей опиняться в небезпеці, навіть якщо ця небезпека буде досить повільної дії.
Ітан кивнув. — Тоді я накажу деяким з моїх підлеглих [Чарівників] негайно почати масове виробництво подібних конструкцій. Тим часом твоє дослідження, схоже, буде життєво важливим аспектом у з'ясуванні того, як розплутати цю плутанину. А поки що не виходь за межі мого маєтку без мене — якщо Товариство здогадається, що ти досліджувала, вони, ймовірно, піднімуть рівень образи проти тебе на кілька щаблів. Я завжди відчував, що Товариство може бути злегка зацікавлене тобою, але ніколи не думав, що вони коли-небудь навіть подумають про те, щоб кинути на тебе усе своє Товариство, щоб спробувати схопити тебе. Але якби вони побачили твої експерименти..., — Ітан похитав головою. — Я не здивуюся, якщо кожен живий член Товариства перебереться в Ілльварію і спробує взяти в облогу столицю, щоб схопити тебе, хоч би яким самогубством це не було. Зараз ти в більшій небезпеці бути викраденою або вбитою, ніж королівська сім'я, можливо, в кілька разів. І хоча твої бойові здібності вищі за середні, вони, безумовно, значно відстають від тих, які мав би той, хто пройшов спеціальну бойову підготовку. Ти розумієш?
Аліса кивнула.
Ітан трохи розслабився. — Добре. Я теж збираюся подивитися на деякі речі. Спробую з'ясувати, чи не має вимкнення Системи в одних регіонах світу більших нюансів, ніж в інших. Хоча зараз здається ймовірним, що Система просто зникла по всьому світу, можливо, вона зникла лише в деяких частинах світу, наприклад, у столиці. Якщо це так, то, принаймні зараз, у нас буде рішення проблеми вимкнення Системи. Евакуація цілих міст — справа не з дешевих і не з легких, і якщо Система продовжує погіршуватися, це далеко не довгострокове рішення, але це може дати тобі більше часу на дослідження. Ми з'ясуємо, які ще кроки нам потрібно зробити, якщо це буде необхідно, — Ітан зробив паузу. — І якщо тобі щось знадобиться для твоїх досліджень, негайно дай мені знати. Якщо крах Системи стане подією світового масштабу, твоє дослідження може бути єдиним, що врятує мільйони життів, якщо все так погано, як ти боїшся. Взагалі-то, чи є ще якісь люди, які можуть допомогти тобі з твоїми дослідженнями?
— Сесілія, моя найкраща подруга. Це вона навчила мене чаклувати, і вона допомогла мені з багатьма моїми експериментами відтоді, як я з'явилася у світі. У неї є деякі досягнення, які допомагають їй бачити, що відбувається, що робить її дуже корисною.
Ітан кивнув. — Тоді я негайно пошлю когось і попрошу її приєднатися до нас у маєтку. Буде катастрофою, якщо її викрадуть або вб'ють.
Ітан розчинив бонус, ізолювавши їх від оточення. Після цього він, здавалося, на мить завагався і повернувся до Аліси, ніби роздумуючи, чи варто йому щось сказати.
Однак, перш ніж він зміг це зробити, до коридору увійшов [Слуга]. Побачивши, що Аліса та Ітан розмовляють, [Слуга] трохи почекав, але врешті-решт насупився і підійшов ближче до Ітана.
— Шановний Безсмертний, у мене для вас термінова доповідь.
Він швидко передав Ітану звіт, перш ніж поспішно піти геть.
Ітан швидко відкрив листа, перш ніж його нахмурився ще більше.
— Здається, твої побоювання небезпідставні, — сказав він, переглядаючи листа. — П'ять годин тому група магів, схоже, поранилася, формуючи своє магічне насіння. Минуло кілька годин, поки симптоми посилилися настільки, що їх можна було помітити, але троє з них зараз дуже хворі. І [Органічні Маги], до яких вони звернулися по допомогу, не мають жодного уявлення, як з цим боротися, тому вони передали цю проблему більш досвідченій групі [Органічних Магів]. Та група [Органічних Магів] також не знала, як вирішити проблему, і тому передала звіт по ланцюжку командування, поки він не дійшов до мене.
Він зітхнув, перш ніж повернутися до Аліси. — Можливо, було б непогано поглянути. Оскільки ти єдина, хто може бачити системну ману і дослідити, що відбувається, твоя присутність була б... дуже корисною. Ти згодна піти зі мною?
Аліса кивнула.
— Тоді ходімо.