Мати Безсмертного Ітана

Розділ 120. Мати Безсмертного Ітана
 

За пропозицією Ітана, Аліса та Ітан приїхали до палацу в день чаювання в екіпажах, щоб тримати дистанцію між собою. Хоча Аліса була ученицею Ітана, вона також була потенційним майбутнім Безсмертним, і тому Ітан сказав, що важливо, щоб Аліса була кимось, кого запам'ятають самі по собі, а не тільки через її зв'язок з Ітаном.
Що, вочевидь, призвело до того, що Аліса та Ітан поїхали в різних каретах. Викладач Аліса з етикету сказав їй, що вона повинна провести деякий час з Ітаном на чаюванні, щоб показати, що вони в хороших відносинах, і деякий час наодинці, але Аліса не усвідомлювала, що вона повинна почати ще до того, як вони прийдуть. Вона була рада, що Ітан був там, щоб допомогти їй з політичними питаннями, хоча Аліса також швидко усвідомлювала, наскільки її навички та знання не підходять для вирішення соціальних ситуацій. Вона вже почала звикати до того, що її навички та вміння допомагають їй орієнтуватися в нових і цікавих ситуаціях, і відсутність чогось, на що вона могла б покластися, тепер здавалася їй трохи дивною...
Коли дві карети їхали по більш добре вимощених вулицях ілльварської столиці, Аліса з цікавістю спостерігала за кількома іншими [Дворянами], які пересувалися вулицями різними способами, більшість з яких вона не очікувала, що [Дворяни] коли-небудь будуть використовувати...
Вдома, коли вона читала історії або дивилася фільми про дворян у середньовіччі, вони всі приїжджали у вишуканих каретах, і кожен з них намагався перевершити іншого дворянина в тому, наскільки вишуканою і розкішною була їхня карета. Аліса та Ітан зараз були в каретах, і Аліса припустила, що всі інші будуть робити те ж саме.
Однак, Аліса побачила кількох [Дворян], які їхали верхи на конях і прямували в тому ж напрямку, що й вони двоє. Якимось чином, їхні бонуси та навички гарантували, що вони залишатимуться абсолютно бездоганними під час їзди.
У цьому, мабуть, і був сенс, тепер, коли Аліса замислилася над цим. Враховуючи, наскільки важливими для людей були рівні у цьому світі, хизуватися тим, що можна прогулюватися по бруду і вийти звідти бездоганним, було методом гнучкого використання своїх бонусів і рівнів. І залишатися бездоганним, стоячи посеред хмари бруду, здавалося дуже відповідним Бонусом для [Дворян], враховуючи, наскільки марною він був для майже всіх інших професій, про які Аліса могла подумати.
Найекстремальнішим прикладом того, як [Дворяни] зловживають своїми бонусами, була пара [Дворян], яка просто прогулювалася в напрямку палацу, що змусило Алісу випустити кілька смішків, коли вона побачила їх. Вони рухалися досить швидко, і Аліса здогадалася, що вони мають пристойну [Спритність], а також якісь бонуси, які допомагають їм залишатися чистими.
Спостерігати за тим, як [Дворяни] їдуть верхи на конях і прогулюються містом на чаювання, було напрочуд цікаво, і Аліса виявила, що подорож розважила її набагато більше, ніж вона очікувала.
Нарешті, проїхавши ще кілька вулиць і повз кілька інших карет [Дворян] і мандрівників, карета зупинилася.
Кучер, який, як зрозуміла Аліса, насправді був її [Прихованим Охоронцем], постукав у двері, а потім відчинив їх і допоміг їй злізти. Насправді Алісі не потрібна була його допомога, але, озирнувшись, вона помітила, що вдалині вона також бачить [Благородного], якому допомагає злізти з карети його власний [Кучер]. Можливо, це був якийсь {Етикет}, про який вона не знала на уроках?
Аліса подумки знизала плечима і дозволила [Прихованому Охоронцю] вивести її з карети. Коли він зрозумів, що Аліса впізнала його, він дружньо підморгнув їй, перш ніж від'їхати вбік, разом з іншими каретами, які були припарковані зовні.
Аліса насупилася, помітивши, що мана навколо його [Прихованого Охоронця] поводиться дивно. Вона спробувала розглянути її ближче, але не змогла розгледіти, що відбувалося, перш ніж вона зникла. Вона примружилася на те місце, де мана Системи здійнялася, але тепер воно виглядало цілком нормальним. Вона більше нічого не могла зрозуміти. Вона зітхнула і знову звернула увагу на [Прихованого охоронця], який прикидався [Кучером].
— Якщо вам щось знадобиться, дайте мені знати, леді Маг, — сказав він, і в його голосі прозвучала невелика нотка неконтрольованої забави.
— Я обов'язково так і зроблю, — сказала Аліса, кивнувши йому відпрацьованим жіночим кивком. Вона не думала, що посеред палацу може щось статися, але знати, що її [Прихований Охоронець] знаходиться поруч, все одно заспокоювало.
Потім Аліса вперше побачила сам палац. Вона ніколи раніше не мала причини заходити так далеко в центр міста, тому вперше побачила, де живе королівська сім'я.
Сам палац був... великий. Він не був таким розкішним, як Версальський палац на Землі, але все одно це був великий витвір архітектури. Він був зроблений з каменю, який дуже нагадував мармур, з відблисками з бірюзового каменю і якоюсь позолотою, прикріпленою збоку. Аліса була майже впевнена, що без якихось архітектурних бонусів, які утримували будівлю в цілості, вся будівля завалилася б. Аліса не дуже багато знала про архітектуру, але все одно була впевнена, що там було занадто багато шпилів і куполів, щоб будівля могла витримати власну вагу.
Тим не менш, будівля виглядала неймовірно вражаюче. Неможлива архітектура цієї будівлі дійсно підкреслювала деякі з найцікавіших аспектів того, що люди цього світу могли б зробити, коли б вони мали відповідні бонуси.
Однак Аліса швидко втратила інтерес до архітектури, бо натомість її увагу привернула набагато цікавіша частина будівлі. Ще більш захоплюючою, ніж сама будівля, були її чари. На ній було так багато чарів, що Алісі було важко зрозуміти, де починаються одні чари, а де закінчуються інші. У будівлі було закодовано, мабуть, одинадцять чи дванадцять різних чарів, і всі вони були чудової якості.
Алісі стало цікаво, хто ж створив ці чари. Робота була схожа на роботу Безсмертного, але, наскільки Аліса знала, в Ілльварії не було жодного Безсмертного, який би спеціалізувався на чарах. Ітан був більше зосереджений на боях, і хоча він міг скласти кілька базових заклинань, Аліса була впевнена, що він недостатньо хороший, щоб творити заклинання в палаці. Можливо, вона недооцінювала, на що здатна команда відданих [Чарівників], маючи відповідні ресурси та мотивацію?
Чарівні матеріали також були явно першокласними. Матеріали, з якими Аліса звикла працювати, могли вмістити, щонайбільше, три-чотири інструкції. І це після того, як вона використала {Кінетичні чари}, щоб збільшити максимальну кількість інструкцій матеріалу на одну.
Слід визнати, що Аліса зазвичай працювала з бюджетними матеріалами, коли покладалася на чаклунство як джерело доходу, а це означало, що її розуміння першокласних заклинань було дещо обмежене. Але, наскільки вона знала, навіть для висококласного [Чарівника] мати матеріал, який міг би витримати 7 або 8 заклинань, все одно було досить висококласним. З чого б не був зроблений палац, він міг вмістити набагато більше інструкцій для заклинань, ніж навіть звичайний високоякісний матеріал. Що свідчило про непристойну кількість грошей, які, ймовірно, були вкладені в забезпечення матеріалів для будівництва палацу. Побудувати цілу будівлю з цього сміховинно дорогого матеріалу здавалося Алісі цілковитим божевіллям.
Дивлячись на вражаючі чари палацу, Аліса зловила себе на думці про те, про що Сесілія згадувала колись давно, коли вони вдвох пливли вгору по річці до Метселя з Сайри. Про те, про що вона не дуже часто думала останнім часом, тому що тоді це не мало до неї відношення. Однак, оскільки статус Аліси дещо відрізнявся від того, коли вона вперше потрапила до міста, вона могла б мати шанс взаємодіяти з цим ласим шматочком інформації.
Десь у палаці мав бути Артефакт, один з найбільших чаклунських подвигів, що існували в цьому світі. Зокрема, Артефакт мав контролювати потік води у більшості річок південної Ілльварії, перетворюючи одну річку на гігантську мережу каналів, які ідеально підходили як для зрошення, так і для плавання торгових кораблів вгору і вниз по річці.
Аліса ніколи раніше не бачила Артефакт. Вона бачила три інші види чарів, і навіть могла самостійно створювати традиційні та витратні чари. І зараз на ній було зачарування Системи, у вигляді сукні, яку пошив для неї [Кравець]. Але вона ще не бачила справжнього Артефакту.
Вона подумала, чи зможе побачити його, перебуваючи в палаці, і вирішила запитати про це Ітана пізніше. Аліса була набагато більше зосереджена на своїх експериментах, ніж на чарах, але це не означало, що Аліса мала намір дозволити чарам повністю відійти на другий план у майбутньому, навіть якщо вони не були її основною метою. Крім того, спостереження за артефактом могло дати їй нове натхнення щодо того, як працює Система або магія, а це означало, що вона може отримати багато користі від спостереження за артефактом. Звісно, він також міг виявитися абсолютно марним, але Аліса вважала, що варто спробувати побачити. Вона тільки не знала, чи зможе Ітан переконати королівську родину дозволити їй побачити Артефакт.
Роздумуючи над можливістю вперше в житті побачити Артефакт, Аліса попрямувала до палацу. Охоронці біля входу виявилися більш суворими, ніж вона очікувала. Вони змусили Алісу зачитати список тверджень, які підтверджували її особу та відсутність злих намірів щодо палацу, королівської сім'ї тощо, перш ніж нарешті дозволили їй увійти. Збоку Аліса бачила, як Ітан проходив ту саму процедуру.
Потім Алісу та Ітана впустили всередину палацу.
Внутрішні приміщення були так само прикрашені й просякнуті бонусами, як і зовнішні. Аліса була впевнена, що більшість гостей палацу повинні були б охати й ахати від картин і меблів, розставлених навколо палацу, але замість цього Аліса виявила, що її приваблює інтригуюча висококласна архітектура і використання Бонусів.
Зрештою, більшість меблів, картин і т.д. були зовсім не магічними. Аліса бачила, що на них були прикріплені певні бонуси, але оскільки вони виглядали цілком нормально, Аліса здогадалася, що ці бонуси роблять кожен предмет меблів міцнішим або зручнішим.
— Чари у стінах палацу досить цікаві, чи не так? — запитав Ітан, помітивши блукаючу увагу Аліси.
— Так. Насправді я не знаю, що більшість з них роблять, — відповіла Аліса. — Я бачу, що деякі з них мають кінетичну природу, але це не схоже на те, що я бачила раніше.
— У заклинаннях є деякі бонуси, які явно вплетені в них, щоб ускладнити розуміння того, що робить кожне заклинання, — сказав Ітан. — Це повинно ускладнити потенційному [Ассасину] викрадення заклинань палацу. Принаймні, це моє найкраще припущення щодо того, чому ці бонуси присутні. І я майже впевнений, що принаймні кілька заклинань у палаці налаштовані так, щоб підірвати будь-кого, хто спробує втрутитися в чари. Тож не жартуй з ними. Я уявляю, що твій бонус, який прискорює швидкість, збереже тобі життя, але нам обом буде дуже важко пояснити, що сталося потім.
Аліса кивнула, і дуже постаралася не зачепити жодного закляття на стінах палацу. Хоча присутні там бонуси та чари були справді цікавими. Потім вона знову почала сканувати їхнє оточення, намагаючись побачити, чи зможе вона знайти Артефакт. Дивно, але, попри весь той час, що вона провела, розглядаючи чари та архітектуру, вона не помітила нічого, що було б явно незвичайним. Вона не зовсім уявляла, як виглядає Артефакт, але очікувала, що він стане для неї очевидним, коли вона його побачить. Однак, не було нічого.
— Що ти шукаєш? — запитав Ітан, коли Аліса обвела поглядом ще кілька областей.
— Артефакт, який контролює річки, — відповіла Аліса. — Я хочу побачити його, хоча б здалеку. Можливо, я дізнаюся щось цікаве, якщо подивлюся.
— Ах, — сказав Ітан. — Поглянь униз. Це досить далеко під палацом, насправді.
Аліса подивилася вниз, і нарешті, краєм ока помітила гігантський гобелен з особливо цікавих кульок мани, далеко під її ногами. Враховуючи, як багато мани Системи засмічувало її зір, це було легко не помітити, але коли Аліса знала, куди дивитися, вона нарешті побачила... щось схоже на гігантське різнокольорове колесо. На краю кожної частини колеса був гігантський трубопровід мани, який тягнувся далеко вдалину. Він також ставав все слабшим і його було все важче помітити, чим далі від колеса.
Дивним чином, це нагадало Алісі карту каналізації на Землі.
— Так, це воно, — сказав Ітан, здавалося, помітивши, як її очі прикипіли до гігантського колеса мани.
Аліса кивнула. Воно було занадто далеко, щоб розгледіти щось цікаве, принаймні з цієї відстані, але вона все одно намагалася запам'ятати все, що бачила.
— Хочеш подивитися на нього пізніше? Я, мабуть, зможу переконати кількох людей дозволити тобі подивитися після чаювання, — сказав Ітан.
Аліса негайно кивнула. Ітан хихикнув.
— Гаразд, і... ось ми і прийшли, — сказав Ітан, перш ніж відчинити двері в іншу частину палацу.
Кімната, до якої увійшли Ітан та Аліса, була чимось середнім між бальною залою та садом. З одного боку кімнати були різноманітні квіти, ліани та інша зелень, майстерно розташовані так, що половина кімнати нагадувала зарослий сад. Потім вплив квітів і зелені поступово зменшувався, і приміщення все більше нагадувало бальну залу з двома поверхами і широким відкритим пласким майданчиком, призначеним для танців. На другому поверсі були облаштовані зони відпочинку, де люди могли посидіти і поспілкуватися за чашкою чаю та закусками.
Невелика група [Бардів] і [Музикантів] сиділа збоку на першому поверсі, недбало налаштовуючи свої інструменти і готуючись до виступу пізніше. Попри те, що половина кімнати була схожа на сад, а половина — на більш традиційний танцювальний зал, обидві половини кімнати були майстерно поєднані між собою, щоб створити образ єдності.
Аліса помітила, що вони з Ітаном не були першими, хто прийшов.
За столом сиділа жінка, яка виглядала... дуже схожою на Ітана.
Аліса впізнала її зі списку [Дворян] та інших важливих фігур, які вона запам'ятала. Це була мати Ітана.
Як і інші Безсмертні, яких бачила Аліса, вона була схожа на хмару гуманоїдної мани. Однак, на відміну від більшості Безсмертних, яких Аліса зустрічала, у жінки не було п'яти великих насінин класу, а також невеликої жменьки розсіяних насінин вторинних класів. Натомість у неї було щось близько двох десятків досить великих насінин класів, а також одна надзвичайно велика насінина класу. Її вторинні класи були явно менші за основний клас, але різницю було набагато важче помітити, ніж зазвичай...
Оскільки Ітан згадував, що його мати любила працювати над своїми вторинними класами, Аліса припустила, що кожен клас, який вона бачила, був «проєктом», на який мати Ітана витратила значну кількість часу, працюючи над ним. Більшість насіння Класів, які вона бачила, виглядали приблизно на шістдесятому рівні, і хоча Аліса не мала жодного уявлення, що це за Класи, вона все ж могла оцінити час і відданість, які мама Ітана, мабуть, присвятила підвищенню своїх Класів...
Аліса знову подивилася на Ітана, а потім на жінку, перш ніж відчула, як її губи злегка розтягнулися в усмішці.
Обидва вони виглядали наче одного віку. Якби вона була на Землі, то, напевно, подумала б, що вони рідні брати і сестри. Мати дитину, яка виглядає так само, як і ти, має бути... дивно.
Аліса провела кілька хвилин, розмірковуючи над дивацтвами сімейної динаміки Ітана, а потім продовжила роздивлятися інших людей за столом.
На чолі столу сиділа жінка з теплими карими очима і густим чорним волоссям. Вона була приголомшливо вродливою, і на вигляд їй було близько двадцяти років. Вона розмовляла з матір'ю Ітана і в даний момент сміялася з того, що сказала мати Ітана. Вона була приблизно середнього рівня, можливо, близько 50 або 55 рівня. Аліса впізнала в ній другу принцесу і господиню цього чаювання.
Нарешті, біля задньої частини столу сиділо близько дюжини людей. Вони дуже різнилися за віком і рівнем, але Аліса змогла впізнати більше половини з них завдяки вивченню [Дворянства] і [Етикету] Ілльварії. Аліса помітила двох людей, які розмовляли між собою, і помітила, що вони щосекунди вистрілювали один в одного різними шматочками райдужної мани. Частина мани була схожа на звичайний бонус виявлення брехні, коли обидві сторони намагалися з'ясувати, чи не бреше інша сторона. Інша мана, як не дивно, була схожа на нитку, яка з'єднувала двох чоловіків, і Аліса не мала жодного уявлення про те, що саме робив цей шматок системної мани. Алісі стало цікаво, які бонуси вони використовували. Можливо, вони використовували бонуси, пов'язані з аналізом? Або бонуси, які допомагали їм протикати дірки в ідеях інших? Аліса бракувало контексту, щоб зрозуміти, що там відбувається, але вона знайшла ману, задіяну в цьому процесі, захоплюючою.
Вона з цікавістю подивилася на Ітана, чекаючи, чи не відреагує він якось по-особливому на когось із присутніх [Дворян].
Ітан, однак, зосередився на своїй матері та другій [Принцесі]. Він тепло посміхнувся матері, і мати на мить відірвалася від своєї розмови, щоб відповісти Ітану теплою посмішкою. Потім вона кивнула Алісі й повернулася до своєї розмови з другою принцесою.
— Я вважаю, що ти вже повинна була впізнати її, але це моя мати, Майра. І вона розмовляє з другою принцесою, — сказав Ітан. Аліса помітила, що на губах Ітана, коли він говорив про свою матір, з'явилася маленька, ласкава посмішка, а також натяк на гордість. Очевидно, що сім'я Ітана була досить близькою. Потім посмішка на губах Ітана змінилася на ту, яку вона впізнала...
— Ти знаєш інших людей тут?
Аліса придушила стогін і кивнула. — Ті двоє — пара графів, які відповідають за східний кордон Ілльварії. Завдяки своєму географічному положенню, вони мають досить хороший доступ до торгівлі з деякими більш дружніми сусідами Ілльварії, і тому вони досить багаті. Однак, через те, що вони контролюють частину кордону Ілльварії, їм також потрібно фінансувати значно більший гарнізон, ніж середньому [Дворянину], тобто, як не дивно, вони в основному врівноважуються. Але вони все ще досить впливові, — сказала Аліса, поглянувши на тих двох, що розмовляли на задньому сидінні.
— Потім, поруч з ними баронеса Гелія, яка має досить багате баронство в середньо-східних частинах Ілльварії. Там виробляється чимала кількість паперу, а це означає, що вона майже така ж впливова, як деякі [Графи], завдяки кількості грошей, які виробляє її земля. Жінка, з якою вона розмовляє...
Аліса почала пробігатися по своїх спогадах, перераховуючи кожного [Дворянина], якого вона впізнала, і кілька цікавих фактів про їхні землі та політичну позицію. Ітан кивав, коли Аліса говорила, час від часу втручаючись, якщо відчував, що Аліса пропустила щось важливе, але здебільшого він був задоволений тим, що дозволяв Алісі продовжувати...
Ітан посміхнувся і кивнув. — Молодець. Я здивований, що ти так багато дізналася, навіть якщо пропустила деякі важливі деталі. Насправді, я не пригадую, щоб усі ці факти були частиною твоїх уроків. Ти добре попрацювала над тим, щоб засвоїти всі доступні тобі знання і перетворити їх на більш цілісну картину. Молодець.
Аліса кивнула. — Я дізналася про це, використовуючи один з моїх нових Бонусів. Це дає мені величезну перевагу у вивченні нової інформації швидко та ефективно, не витрачаючи час на експерименти та впорядкування інформації. Це дуже корисно, — сказала Аліса, думаючи про {Читання уві сні}. Бонус творив чудеса з її щоденним часом для читання і навчання: раніше вона могла виділити кілька годин на день для читання нової інформації, але цього ніколи не вистачало, щоб охопити все, що вона хотіла знати. Тепер у Аліси була навіть година чи дві на день, щоб почитати для розваги, і вона все одно щотижня дізнавалася набагато більше, ніж будь-коли раніше.
Ітан посміхнувся ще ширше. — Тоді я радий, що всі ці книжки знаходять хороше застосування.
Ітан підвів її до голови столу, де сиділи мати Ітана та принцеса, і Аліса проковтнула легке хвилювання. Це був перший раз, коли вона спілкувалася з членами королівської родини.
Насправді, якщо не брати до уваги її спілкування з кількома Безсмертними, це був перший раз, коли вона спілкувалася з [Дворянами] цього світу. Аліса з усіх сил намагалася зробити нормальний вираз обличчя, сподіваючись, що вона не хмуриться і не гримасує.
Тим часом мати Ітана і принцеса, схоже, закінчили свою розмову, і мати Ітана більш привітно посміхнулася і кивнула Алісі і Ітану, перш ніж поплескати по одному з сидінь поруч з нею.
Аліса проковтнула нервовий клубок у горлі.
Настав час зустріти ще одну з Безсмертних Ілльварії, і матір її вчителя.