Розслідування

Розділ 116. Розслідування
 

— Так хто ж ці хлопці? — запитав один з охоронців, оглядаючи в'язнів цікавими очима.
Аліса насупилася, а потім подивилася на Ітана, щоб дізнатися, чи є у нього відповіді. Ставало все більш очевидним, що люди, яких вони знайшли, не були членами Товариства. Але основні дивацтва в селі, дивна мана [Фермера], що прилипла до їхніх тіл і нагадала їй Бориса, і випадкове село 60-го рівня посеред країни... все це змусило Аліса відчути себе збентеженою, намагаючись зрозуміти, що у світі відбувається...
Принаймні, група виграла від того, що це не була база Магів Товариства. Якби нею керувало Товариство, [Охоронці] і маги Ілльварії, можливо, намагалися б виграти битву з групою магів. Однак ситуація все ще залишалася неймовірно дивною, і Аліса не знала, що з усього цього робити. Сподівалася, що Ітан зможе щось з'ясувати.
Ітан почав ретельніше оглядати полонених, придивляючись до них, а його очі час від часу спалахували райдужною маною.
Але не встиг Ітан пройти і половини свого огляду, як Аліса побачила, що один з в'язнів почав світитися райдужною маною.
Аліса насупилася і негайно потягнулася до своїх зачарованих предметів та своїх бонусів.
— Він активує якийсь бонус, — вигукнула вона, на всяк випадок, якщо Ітана застануть зненацька.
Шкіра в'язня почала зеленіти. На мить Аліса подумала, що чоловік просто використовує якусь ману зеленого кольору, перш ніж вона зрозуміла, що шкіра чоловіка насправді позеленіла.
Потім чоловік вибухнув, як перезрілий помідор, що потрапив у гідравлічний прес, розбризкуючи навколо себе жахливе місиво зеленої і червоної рідини.
Аліса задихнулася від шоку, ледве встигнувши вчасно активувати {Швидкісний експеримент}, щоб не опинитися в огидному місиві дивних кольорів рідини. Що було винятковим везінням, оскільки вона вже використала {Прилив адреналіну} раніше в бою.
На якусь мить вона спробувала відхилити червоні та зелені... рештки назад до трупа чоловіка, який самознищився, але швидко зрозуміла, що у неї не вистачить магічних вусиків. Перш ніж вона змогла пройти далі, її [Прихований охоронець] простягнув руку, схопив її за зап'ястя і потягнув з дороги зі швидкістю, яку Аліса ледве встигала обробляти, навіть з 50% прискоренням швидкості від її бонусу.
Ітан, який зреагував навіть швидше за Алісу, відскочив убік від вибуху, контролюючи свій одяг, а також відтягнув усіх найближчих [Охоронців] з дороги, використовуючи їхні обладунки. Аліса важко вдихнула, тремтячи, дивлячись на розтрощений труп людини, яка могла бути, а могла і не бути [Шпигуном], а могла бути кимось іншим. {Збиральництво} недвозначно повідомив їй, що кров чоловіка тепер неймовірно отруйна, і Аліса була рада, що ніхто не торкнувся зеленої та червоної крові, розбризканої повсюди.
Але ця вдячність перетворилася на страх, коли Аліса зрозуміла, що чоловік був не один. Ще один наступний в'язень почав світитися райдужною маною. На мить Аліса ледь не втратила контроль над своїми мана-вусиками, але час, який їй дав {Швидкісний експеримент}, дав їй додатковий час, щоб відновити сили. Вона активувала {Наука про позбавлення мани}, а потім створила поле без мани всередині тіла чоловіка, намагаючись не дати йому підірвати себе за допомогою свого бонусу.
У той момент, коли мана-вусик Аліси увійшов у його тіло, вона відчула себе так, ніби врізалася своїм мана-вусиком у цегляну стіну. Тіло чоловіка відчайдушно чинило опір спробам Аліси втрутитися в ману всередині його тіла. Однак, попри величезну кількість опору, який вона намагалася подолати, Алісі все ж вдалося сповільнити райдужну ману. Вона швидко кинула решту своїх мана-вусиків на підтримку життя фальшивого селянина, і з деякими зусиллями їй вдалося утримати його від підриву.
Шкіра чоловіка, яка почала набувати хворобливого зеленого відтінку, почала повертатися до нормальної кольорової палітри, коли очі чоловіка розширилися від шоку. Він бився і боровся якусь мить, і Аліса побачила, як мана [Мисливиця] в його тілі почала спалахувати своїми власними дивними кольорами, а потім чоловік перекинувся, як мертва риба. Аліса помітила, що ще один спалах райдужної мани спробував з'явитися на його зап'ястях, але так само, як і інший його бонус, він був заблокований бонусом Аліси. А оскільки рух [Шпигуна] був обмежений, і він не міг бачити, де знаходяться мана-вусики Аліси, його спроби втекти не увінчалися успіхом. Аліса полегшено зітхнула.
А потім зрозуміла, що всі в'язні тепер світяться райдужною маною. У деяких з них світилися їхні дивні мана-вусики, тоді як інші, здавалося, лише активували бонуси.
Аліса зрозуміла, що не може врятувати всіх в'язнів від смерті. Вона швидко відвела чоловіка, якого врятувала, з дороги, відкинувши його з лінії вогню інших в'язнів, що вибухали, і заховала їх обох за дерево. Її [Прихований охоронець] рухався разом з нею. Побачивши, як тікає Аліса, Ітан і Суджія, здавалося, зрозуміли, що зараз станеться, і швидко відсунули інших [Охоронців] і [Органічних Магів] з дороги, перш ніж інші в'язні закінчили підривати себе.
Хвилі огидних тріскучих звуків прокотилися територією, перш ніж повернулася тиша. Аліса відчула нудоту. Вона визирнула з-за дерева, за яким ховалася, і побачила гігантське місиво червоного і зеленого кольору. Трупи на землі було майже неможливо ідентифікувати: якби Аліса не бачила їх кілька секунд тому, вона б навіть не змогла сказати, чи були вони людськими чи ні...
Аліса на мить здригнулася від жаху, дивлячись на зруйновані та понівечені тіла інших в'язнів, які знищили самих себе, а потім провела кілька хвилин, заспокоюючи своє дихання.
Ітан подивився на чарівні вусики Аліси, які явно зіграли свою роль у збереженні життя останнього в'язня, і обдарував Алісу поглядом безсоромної цікавості. На відміну від Аліси, він не був вражений гротескним пейзажем.
— Я не знав, що ти це вмієш, — сказав він, даруючи Алісі більш розслаблену посмішку, перш ніж його обличчя спотворилося на вираз занепокоєння. — Молодець. Тебе щось вдарило? Ти виглядаєш блідою, — сказав він, на мить глянувши на [Прихованого охоронця] Аліси.
Аліса похитала головою і зробила все можливе, щоб викликати у Ітана тремтливу посмішку. — Просто... дуже нудотно, — сказала Аліса, кривлячись, намагаючись не дивитися на трупи.
— Справедливо, — сказав Ітан, даруючи [Прихованому охоронцю] овечу посмішку. Прихований Охоронець просто кивнув Ітану, а потім повернувся до сканування їхнього оточення.
Як тільки дихання Аліси повернулося під контроль, вона просканувала системні повідомлення, щоб відволіктися від... безладу менш ніж за п'ятдесят метрів від неї.
Ви підвищили рівень!
Дослідник Магії 73 -> 74, Науковець 55 -> 56.
— Я не змогла вберегти інших від самогубства, але мені вдалося врятувати цього, — сказала Аліса. — Я не знаю напевно, що відбувається з цими людьми, але сподіваюся, що ви зможете це з'ясувати.
— Я зроблю все, що зможу, — сказав Ітан, кивнувши їй. — Я знаю хорошого [Психіатра], який може спробувати витягнути з нього деякі деталі й дізнатися, що взагалі відбувається з цим селом. Крім того, я попрошу кількох охоронців обшукати місцевість, хоча я не дозволю тобі оглядати речі, які ми знайдемо, доки все не огляне більш спеціалізована група слідчих. На випадок, якщо щось отруєне або небезпечне.
— Але ти можеш пишатися собою. Попри те, що ця ситуація, мабуть, була для тебе досить стресовою, тобі вдалося врятувати життя полоненому, самій не постраждати і навіть спробувати убезпечити інших. Молодець, учениця. Твій рівень зростає з кожним днем, і твоя реакція відмінна, навіть коли ти стикаєшся з незнайомими ситуаціями.
Ітан задоволено кивнув їй, а потім підтягнув до себе в'язня, що залишився, переконавшись, що той не завдасть шкоди Алісі, навіть якщо йому вдасться самознищитися. Потім він провів швидке сканування. — Чи торкався хтось зеленої рідини, яка витікала з їхніх тіл, коли вони самознищувалися? — запитав він.
Охоронці почали ретельно оглядати себе, один за одним, а потім похитали головами.
— Ніхто не постраждав, Високоповажний Безсмертний, — сказав один з охоронців.
— Добре. Якщо хтось почне відчувати себе дивно, або помітить щось незвичне у своєму тілі, негайно повідомте мене, щоб я або один з [Органічних Магів] міг вас оглянути. Я не хочу, щоб сьогодні хтось помер, якщо це можливо.
Після цього Ітан повернувся до Аліси, і Аліса придушила стогін. Вираз обличчя Ітана став їй дуже знайомим, і вона зрозуміла, що зараз це перетвориться на випробування.
— Тепер, коли все здається безпечним, час запитань. Як ти думаєш, хто ці люди?
Аліса втрималася від бажання зітхнути. — Чесно кажучи, я не знаю. Тут занадто багато чого безглуздого. Швидше за все, я припускаю, що вони [Шпигуни]. Але я поняття не маю, чому вони створили тут село, або чому людина, яка нібито досліджувала наш табір, не сказала всім збиратися і йти, як тільки вони помітили наш табір. Є кілька речей, які просто не мають сенсу. Але я помітила, що деякі з них замаскувалися під дерева, використавши якийсь бонус, і, схоже, вони вчинили самогубство, коли ми їх виявили, — знизала плечима Аліса. — Або вони були вбиті здалеку чиїмось бонусом, або їх вбила дивна мана в їхніх тілах. Я не знаю, що саме змусило їх вибухнути. Під час бою я отримала мовну навичку Веринтійської мови, тож гадаю, що вони з якоїсь країни чи регіону, де розмовляють Веринтійською? Можливо, ця інформація якось корисна, але я не знаю, що з усього цього робити.
Ітан кивнув. — Чесно кажучи, ця ситуація дуже дивна. Вміння визнати, що ти чогось не знаєш, теж важлива навичка для Безсмертного, — він насупився. — Хоча краще, щоб це відбувалося тільки з тими людьми, які мають право приймати рішення. Виглядати невпевненим серед рядових [Солдатів] і [Охоронців] дуже важливо. Переконайся, що ти пам'ятаєш про це в майбутньому.
Аліса кивнула.
Ітан зітхнув. — Подивимось, що ми зможемо з'ясувати. Вони можуть бути [Шпигунами]: Деякі з їхніх дій та бонусів, здається, відповідають цій теорії. Але в цій ситуації занадто багато незвичних аспектів. Я знаю, що хочу забрати нас звідси до того, як станеться щось погане, — Ітан насупився. — Я також хочу зазначити, що знання мови зазвичай не так вже й багато значить. Зрештою, мови дуже легко вивчити за допомогою Системи.
Аліса насупилася. — Мабуть, так. Значить, знання мови — це просто відволікаючий маневр?
Ітан знизав плечима. — Хто знає? Для цього й існують розслідування.
Аліса зітхнула, гадаючи, що все це означає. Дивне зараження маною, дивна поведінка жителів села, потенційний факт того, що вони були [Шпигунами], і можливість того, що вони були чимось зовсім іншим...
Вона просто не знала, що з цим робити.
Однак Ітан, здавалося, поспішав. Охоронці швидко обшукали будинки фальшивих селян, хапаючи все, що могли, перш ніж Похила Суджія запхала все це у свій Бонус сховища. Потім група поспішила подалі від дивного села.
* * *
Незабаром після цього група почала повертатися до Метселя. Оскільки табір [Шпигунів] не був пов'язаний з Товариством, і група не помітила жодних інших очевидних зачіпок щодо зниклих селян, вони повернулися до села, куди нарешті прибули [Охоронці] зі спеціалізованими бонусами для розслідування. За їхніми словами, [Селяни] буквально розчинилися в повітрі.
Аліса була майже впевнена, що це означає, що селяни телепортувалися на Землю, і Ітан, схоже, поділяв її думку, хоча й не відкидав інших можливостей. Вона не могла не відчувати себе трохи забавною від думки, що купка мешканців фентезійного світу з псевдомагічними здібностями раптово потрапила на Землю, хоча ця ідея була настільки ж тривожною, наскільки й забавною. Однак, вона знайшла дивовижний позитивний бік у тому, що на Землі з'явилася група ілльваріанців. Вони могли б натякнути батькам Аліси, що вона, можливо, досі жива і здорова.
Вона завжди хвилювалася, що її батьки витратять місяці або роки, гадаючи, чи не померла вона, чи не викрали її абощо, а оскільки Аліса не мала можливості зв'язатися зі своєю сім'єю, вона знала, що їм просто доведеться жити з цими питаннями, якщо вона не знайде спосіб повернутися на Землю або відправити повідомлення додому. Однак, коли раптово з'явилася купа людей, які мають класи і володіють магією, її батькам, можливо, буде не надто складно встановити зв'язок між цим світом і зникненням Аліси. Аліса відчувала, що вона, мабуть, хапається за соломинку, але не могла не сподіватися, що її батьки зрозуміють, що з Алісою, ймовірно, все гаразд, якщо побачать, що ілльварські селяни з'явилися на Землі.
Якщо, звісно, вони не померли від Зламаної Мани під час їхньої випадкової подорожі на іншу планету.
Аліса відчувала дивну суміш надії і страху, коли вони поверталися до маєтку Ітана. Сам Ітан не повернувся, коли група розійшлася в Метселі, оскільки він спочатку помістив полоненого в іншому місці, а потім поїхав, щоб продовжити розслідування справи зниклих жителів села. Оскільки Аліса не брала безпосередньої участі в допиті полоненого і була виснажена дорогою, вона швидко заснула.
* * *
Наступні кілька днів пройшли як в тумані. Аліса не мала нічого спільного з допитом [Шпигуна], і нічого нового про зниклих мешканців села не з'ясувалося, вона проводила час, відвідуючи заняття та чекаючи на новини. Аліса почала тренувати свої навички верхової їзди, бо не хотіла потрапити в чергову незручну ситуацію, коли Похила Суджія повинна буде допомагати їй сидіти на коні. Ітан швидко знайшов кавалерійського інструктора, який допоміг Алісі навчитися їздити верхи, і до суботи вона досягла 15-го рівня. Після цього Аліса взяла вихідний, щоб пограти з друзями в настільні ігри.
Коли Аліса повернулася і готувалася нарешті спробувати сформувати насіння класу у слоті для магічного насіння, Ітан перервав її, постукавши у двері.
— Мені потрібно обговорити з тобою кілька речей, — сказав Ітан, посміхаючись до неї, коли Аліса відчинила двері. — Перш за все, ти нарешті маєш офіційний дозвіл на створення просторового насіння і його вивчення. Я знаю, що у тебе є багато інших справ, на яких ти також зосереджена, тому не відчувай, що тобі потрібно формувати його негайно. Проте, ти все одно повинна поставити це на перше місце у твоєму списку пріоритетів. Зрештою, Ілльварія, схоже, зараз переживає кризу, пов'язану з просторовою маною, і хоча хвиля просторових ліцензій, ймовірно, буде видана протягом наступного місяця, у тебе є багато чудових бонусів і досягнень, які полегшать тобі вивчення такого роду інформації. Якщо ти з'ясуєш, як запобігти гігантським тріщинам у реальності, які вивергають Зламану Ману і вбивають невинних людей, це дійсно буде дуже корисно. Я сам збираюся відновити деякі з моїх досліджень просторової мани, які я значною мірою закинув кілька століть тому. Ти можеш приєднатися до мене, коли у тебе буде час, і я буду дуже вдячний за твою допомогу.
Аліса кивнула. — Я більш ніж щаслива вивчати просторову ману самостійно, або з вами. Це мій єдиний шанс коли-небудь повернутися додому, і хоча я все ще хочу витратити деякий час на інші дослідницькі проєкти, я абсолютно точно маю намір знайти час для цього тепер, коли я нарешті зможу вивчати її, не переслідувана [Охоронцями]. Хоча я починаю відчувати, що я також належу до цього світу... як мінімум, я хочу, щоб мої батьки знали, що я в безпеці, і я хочу мати можливість бачитися з ними час від часу, — Аліса все ще хотіла повернутися додому, але з огляду на те, скільки людей і скільки речей їй доведеться залишити в цьому світі, вона не була повністю впевнена, що хоче залишитися на Землі назавжди.
Ітан на мить подивився на Алісу дивним, сповненим надії поглядом. — Буду відвертим. Я сподіваюся, що ти залишишся. Я так довго намагався змусити когось досягти Безсмертя. Було б дуже прикро, якби ти досягла Безсмертя, а потім назавжди покинула Ілльварію, — він зітхнув. — Але якщо ти це зробиш, я зрозумію. Зрештою, це не твій світ. Але принаймні подумай про це, добре?
Аліса кивнула. Вона подумає про це і прийме рішення, якщо це дійсно стане актуальним. Оскільки зараз у неї не було можливості повернутися на Землю, це було поки що теоретично, але вона відчувала, що зможе знайти спосіб повернутися додому, якщо дуже постарається. Їй просто потрібно було дізнатися більше.
— Які ще речі, про які ви згадали, принесуть користь?
— Ще дві речі. По-перше, новини про фальшивого селянина, якого ми захопили.
— О? Вони з Веринтії? — з цікавістю запитала Аліса.
— Ми не знаємо. Але ми впевнені, що він має, як мінімум, клас [Шпигун]. Він також, здається, вільно розмовляє мовою Сігмусі, і часто лепече нею сам до себе, — сказав Ітан, насупившись. — Він також здається... несповна розуму. Він часто робить дуже дивні дії, імітуючи використання лука і стріляючи в невидиму здобич. Його дії дуже бентежать [Психолога], оскільки [Психолог] вважає, що він не повинен бути божевільним, і все ж він поводиться дуже дивно. Речі, які ми забрали з села, ще досліджуються, але ми знайшли кілька напівзроблених карт нашої країни. Але всім написам на картах щонайменше тиждень. Схоже, що фальшиві селяни робили карти, перш ніж вони просто... зупинилися з якоїсь причини, — Ітан насупився. — Ситуація незвичайна, тому деякі досить високопоставлені [Слідчі] супроводжуються до села великими групами [Охоронців], щоб побачити, чи зможуть вони в усьому розібратися. Але нам знадобиться більше часу, щоб у всьому розібратися.
Аліса зітхнула. У неї боліла голова, коли вона думала про незвичайне село. Ітан, побачивши розчарування Аліси, перейшов до останньої теми.
— Це підводить мене до останньої теми, яку я хотів обговорити. Як я вже згадував кілька разів, ти, можливо, найперспективніша потенційна Безсмертна, яку я мав щастя навчати за останні кілька століть. Це також означає, що я хочу, аби ти дізналася трохи про політичний бік життя Безсмертного, а також про те, як створювати власну мережу ресурсів, контактів і людей та керувати нею. Тобі не обов'язково божеволіти від цього, але ти маєш знати, як принаймні грати в політичну гру достатньо добре, щоб вона не вкусила тебе зненацька. Більшість Безсмертних з десятиліття в десятиліття стежать за найважливішими політичними фігурами, щоб ми могли або сунути свого носа в ілльварську політику, або уникати її, як чуми. Але незалежно від того, чи ти вирішиш втручатися в політику, чи триматися від неї подалі, тобі все одно потрібна інформаційна мережа, і буде набагато легше навчитися керувати інформаційною мережею, якщо я почну вчити тебе раніше. Не кажучи вже про те, що є люди, з якими я хочу тебе познайомити, які можуть допомогти тобі отримати деякі ресурси, пов'язані з дослідженнями, до яких, чесно кажучи, я сам не маю доступу. Я можу використати свою соціальну мережу, щоб дістати їх для тебе, але якщо ти познайомишся з ними сама, тобі буде легше дістати їх у майбутньому. Наприклад, твою просторову ліцензію.
— Що це означає? — запитала Аліса, у якої дедалі більше погіршувалося самопочуття внизу живота.
— Наступного тижня друга принцеса влаштовує чаювання. Вона запросила всіх Безсмертних в Ілльварії, і хоча більшість відмовиться, моя мати буде присутня, як і деякі люди, з якими я хочу тебе познайомити. Це гарне місце, щоб отримати уявлення про те, як працює політична гра, не бувши кинутим у безвихідь. Я хочу, щоб ти пішла туди зі мною. Тобі рано чи пізно доведеться навчитися цим навичкам, і зараз саме час навчити тебе деяким основам і познайомити з деякими людьми.
Аліса застогнала. Не дуже голосно, але вона була впевнена, що Ітан підхопить його з його до смішного високими показниками.
— А це обов'язково? — запитала Аліса, кривлячись.
— Ти не зобов'язана, але це була б гарна ідея. І це буде не так вже й погано, — сказав Ітан, посміхаючись до неї. — Крім того, ти познайомишся з моєю матір'ю, а вона дуже мила. А ще поговориш з другою принцесою. Вона трохи дивакувата, але теж досить легка у спілкуванні людина. До того ж, ти можеш отримати пару прискорень швидкості підвищення від моєї матері, зокрема. Вона — одна з Безсмертних Ілльварії, яка володіє найрізноманітнішими вміннями, оскільки моя мати витрачає багато часу на вторинні класи, замість того, щоб зосередитися на основних класах. Її розчарувала повільна швидкість прокачування, і замість цього вона змогла отримати купу досягнень, які роблять її вторинні класи майже такими ж хорошими, як і основний клас, і тому вона вміє робити величезну кількість різних речей. І деякі з них можуть дати тобі кілька рівневих прискорень швидкості, подібно до класу [Вчитель]. Їхнє поєднання буде корисним для тебе, навіть якщо більшість з них триватимуть лише тиждень чи два. Чаювання відбудеться за два тижні.
Аліса зробила паузу, обдумуючи пропозицію Ітана піти на чаювання, а потім зітхнула.
— Добре, — сказала вона.
Ітан посміхнувся.