Сліди

Розділ 114. Сліди
 

Наступні кілька годин пройшли в дивній суміші напруги і нудьги. Ніхто достеменно не знав, куди пішли селяни, і ніхто не мав хорошого способу це з'ясувати. Це означало, що група застрягла в місці, де на них, можливо, чатували невідомі небезпеки.
Однак було важко залишатися напруженим і готовим до появи невідомої небезпеки годинами поспіль, особливо коли за цей час нічого не відбувалося. Хоча деякі з них, схоже, використовували якісь бонуси, щоб вгамувати нудьгу, більшість людей почали повільно занепадати духом. Ставало очевидним, що які б проблеми не існували в цій області, група навряд чи зіткнеться з ними в найближчому майбутньому.
Нарешті, двоє [Органічних Магів] взялися до роботи, видаляючи шматки Зламаної Мани. Аліса з деяким інтересом помітила, що кілька маленьких павучків, які пробралися в цю область і почали висмоктувати хмару мани, були проігноровані замість того, щоб бути миттєво знищеними, якщо вони не підходили надто близько до групи. Павуки, здавалося, були більш ніж задоволені тим, що просто вигризали хмару Зламаної Мани, а маги, здавалося, вітали ненавмисну допомогу у прибиранні території.
Аліса вирішила допомогти, оскільки вона була однією з п'яти магів у групі, і їй не було чим зайнятися. Хоча вона могла встояти в бою, вона відчувала, що зараз краще зменшити навантаження на інших магів, щоб вони могли допомогти, якщо виникне реальна проблема. Проте, люди в цьому районі зараз не мали іншої роботи, окрім як стежити за Товариством та іншими ворогами в цьому районі. Ітан і Похила Суджія визнали, що Аліса і двоє інших магів докладали зусиль, щоб очистити територію, але вирішили залишитися з [Охороною] на випадок, якщо виникне нова загроза.
Втім, Аліса та [Органічні Маги] теж нудьгували. Прибирання величезних хмар Зламаної Мани не було ні небезпечним, ні особливо розумово виснажливим, тим більше, що всі маги тут мали імунітет до отруєння Зламаною Маною. Єдиною реальною перевагою, яку Аліса отримала від сеансу очищення, була пара очок в умінні {Очищення Зламаної Мани}. що підняло її з 24 до 28. Що було... краще, ніж нічого, але не дуже захоплююче і не дуже корисне покращення.
Нарешті, після годин отупляючого повторення, група закінчила прибирання на день, знищила павуків і влаштувалася на нічліг. Хмара Зламаної Мани була помітно меншою, ніж була, коли Аліса і двоє [Органічних Магів] почали прибирання, але, ймовірно, знадобиться кілька днів, щоб закінчити очищення території, особливо якщо у них не буде більше магів, які могли б їм допомогти.
Аліса вляглася відпочити на ніч, але її думки не давали їй спокою. Думка про те, що тут могла бути людина з дому, навіть якщо Аліса не могла з'ясувати, куди вони пішли, робила майже неможливим відпочинок тепер, коли їй не треба було турбуватися про прибирання Зламаної Мани.
Нерішуче Аліса дістала зі свого сховища Бонуса діжку з морозивом, а потім витягла ложку і почала їсти. Якби вона була вдома, то спочатку взяла б миску і, можливо, додала б до морозива ще кілька шматочків. Особисто вона була фанаткою шоколадного сиропу на верхівці морозива, хоча інколи додавала щось інше, щоб змінити смак.
Їжа нагадала їй про дім. Коли Аліса поклала до рота чергову ложку морозива, вона знову відчула дивну суміш хвилювання і радості. Вона довгий час думала про те, що вона одна на цій планеті, і що вона ніколи не побачить нікого з рідних, якщо не знайде спосіб повернутися на Землю. І хоча вона не знала, що сталося з іншим {Прибульцем}, якщо на цій планеті було двоє людей з Землі, це був хороший показник того, що їх могло бути більше.
Тоді надії Аліси почали згасати.
Що б не сталося з іншим {Прибульцем}, вона, мабуть, не зможе зустрітися з тим, хто прибув сюди в розбитій машині.
Якщо їх викрало Товариство, то над ними, ймовірно, проводять експерименти, які можуть закінчитися смертю або божевіллям, а можуть і не закінчитися.
Якщо вони телепортувалися назад на Землю, Аліса, очевидно, не зможе з ними поговорити.
Якби їх з'їв монстр, Аліса не знала б способу воскресити їх у цьому світі. Навіть Безсмертні не могли повернутися з мертвих, якщо їхній мозок був зруйнований, не кажучи вже про випадкових цивільних з Землі.
І Аліса не могла придумати жодної іншої причини, чому власник машини, разом з усіма жителями села, міг зникнути.
Аліса сердито запхала до рота ще одну ложку морозива, перш ніж відчула, що наїлася, і запхала морозиво назад у {Збірник зразків}. Потім, не у змозі втримати свої думки від блукання в депресивних колах, вона вийшла з намету і вирішила зайнятися чимось продуктивним. Оскільки вона не могла заснути, вона могла б зібрати нову інформацію про свої експерименти.
Аліса вирішила продовжити деякі залишки свого попереднього експерименту. Перед тим, як Ітан затягнув її до цього села, щоб поспостерігати за неіснуючими мешканцями цієї місцевості, вона експериментувала з тим, як працюють класи та магічне насіння. Тепер, коли у неї з'явилася така можливість, Аліса вирішила провести наступний експеримент, який мав на меті з'ясувати, як працюють видалені класи. Отже, Аліса почала готуватися до риболовлі.
У своєму попередньому експерименті вона спробувала видалити насіння вторинного класу [Рибалка], тому що їй було цікаво дізнатися, що станеться, якщо вона видалить насіння. А тепер Аліса намагалася реформувати його, тому що їй було цікаво дізнатися, що станеться, якщо вона реформує видалену насінину класу.
Аліса скористалася найближчими деревами і за допомогою кінетичної магії швидко перетворила кілька дерев'яних гілок на дерев'яні списи. Потім Аліса швидко рушила до найближчої річки, махнувши [Охоронцю] рукою, щоб він знав, що вона збирається порибалити, і що йому не потрібно бити на сполох.
Здавалося, він був більш ніж трохи спантеличений тим, що вона почала безладно ловити рибу посеред ночі, але після підтвердження її особи, він просто повернувся до свого патруля, бурмочучи щось про ексцентричних магів.
Аліса демонстративно проігнорувала його.
Через півгодини Аліса успішно вполювала ще кілька рибин, використовуючи свою кінетичну магію та дерев'яні списи. Вони були б чудовим доповненням до табірного раціону, але зараз Аліса не про це думала.
Після другої спійманої рибини Аліса отримала перше відповідне системне повідомлення.
Ви розблокували клас «Рибалка» в результаті того, що зловили кілька рибин власними зусиллями, а також отримали доступ до навички «Рибальство». Ви хочете зробити цей клас основним?
У вас немає вільних слотів для основних класів. Клас автоматично додано до вторинних класів.
До цього моменту все йшло приблизно так, як Аліса очікувала. Вона повернулася до класу, але лише після того, як сама зловила кілька рибин. Аліса з деяким інтересом помітила, що мана [Рибалка] накопичилася в її тілі ще до того, як вона відновила клас [Рибалка]. Іншими словами, мана [Рибалки], яку Система використовувала для створення насіння класу, існувала ще до того, як клас фактично сформувався.
Аліса була рада побачити, що це спостереження збігається з її теорією про те, що Система використовує Класи, щоб тримати під контролем небезпечну ману. Було ще багато деталей, які вона поки що не розуміла, але вона отримувала дуже корисну інформацію для майбутніх експериментів.
Тепер, коли Аліса знала, що треба бути обережною, вона також могла ледь-ледь вловити проблиски мани, що мчала до її тіла і перетворювалася на магічне насіння {Рибалки} всередині її плоті. Коли вона зловила другу рибину, її тіло, здавалося, пройшло через переломний момент у кількості мани, яку вона зберігала, і через кілька миттєвостей було створено насіння класу, оскільки Система організувала всю ману, яку вона зібрала до цього моменту, і перебудувала її в цілісне насіння класу.
Клас почався з 1-го рівня, так, ніби вона ніколи раніше не володіла класом. У поєднанні з тим, що Аліса неодноразово спамила {Аналіз безпеки} до відверто смішного рівня, Аліса була принаймні достатньо впевнена, що з її тілом все гаразд, хоча, враховуючи попередження Ітана про те, що такі бонуси можуть ігнорувати більш дрібні проблеми, Аліса вирішила попросити Ітана, щоб [Органічний Маг] почав регулярно перевіряти її пізніше. Це здавалося непоганою ідеєю, щоб кваліфікований цілитель перевіряв її здоров'я щомісяця або щодва, оскільки Аліса часто використовувала себе як піддослідного для своїх експериментів.
Потім Аліса повернулася до риболовлі.
Після того, як Аліса зловила третю рибину, з нею почало відбуватися дещо цікавіше.
Мана в повітрі, що оточувало її, перетворилася на ману [Рибалки], перш ніж влитися в її тіло, але за мить Аліса зрозуміла, що її кількість здається занадто великою для того, щоб зловити лише одну рибину. Системне повідомлення, яке вона отримала через кілька хвилин, підкріпило цю думку.
Ви підвищили рівень!
Рибалка: 1 -> 3, Дослідник Магії 72 -> 73.
Аліса ніяк не могла отримати три рівні в класі {Рибалки}, впіймавши одну рибину. Навіть якби це був Основний Клас, це було б трохи складно, а {Рибалка} був вторинним класом.
Аліса була надзвичайно задоволена результатами цього експерименту.
Перш за все, вона виявила, що Система, або будь-яка інша механіка мани, яка використовувалася для функціонування Системи, певною мірою «пам'ятала» її попередній рівень, навіть після того, як вона видалила своє насіння класу {Рибалка}.
Аліса згадала один зі своїх попередніх експериментів, де вона виявила, що якщо її замкнути у кімнаті без мани, то вона не буде підвищувати свій рівень, а почне набирати його лише тоді, коли знову отримає доступ до мани. Під час цього експерименту Аліса отримала рівні за експерименти, які вона виконувала у кімнаті без мани.
Результат експерименту з {Рибалкою}, здавалося, доповнював результати експерименту з кімнатою без мани, підтверджуючи, що мана або Система якимось чином «запам'ятовувала» її дії.
Звичайно, Аліса не зовсім розуміла, чому так відбувається. Однак було цілком очевидно, що навіть якщо вона не розуміла механіки цього явища, це було правдою. Аліса задалася питанням, чи була ця «пам'ять» про її попередні дії пов'язана з природою самої мани, чи вона була пов'язана з Системою. На жаль, зараз вона не могла з'ясувати, з чим саме це пов'язано.
Однак це означало, що класи ніколи не будуть по-справжньому «втрачені». Навіть якщо їх було видалено, як тільки хтось зібрав більше мани відповідного типу, Система допомогла б знову створити правильне насіння класу. Аліса мимохіть подумала, що станеться, якщо вона знову видалить свій клас [Рибалка], а потім набере купу мани рибалки, не маючи доступу до Системи. Чи не виникнуть у неї проблеми, подібні до проблем Бориса?
Вона підозрювала, що так, хоча Аліса не могла підтвердити свою думку. Це було тому, що {Аналіз Безпеки} недвозначно повідомив їй, що цей експеримент був жахливою ідеєю.
На щастя, знання того, що експеримент зашкодить їй, зробило її гіпотезу ще більш вірогідною, хоча Аліса не мала можливості перевірити її. Хоча існували й інші причини, чому такий експеримент міг їй зашкодити, Аліса все ж підозрювала, що була на правильному шляху, коли припустила, що Борис був яскравим прикладом того, що Система недостатньо втручалася у процес набуття класів і витрачання мани.
Відпрацювавши частину своєї енергії і зібравши кілька нових цікавих даних, Аліса нарешті пішла спати, залишивши розгубленого [Охоронця] позаду.
* * *
Коли табір прокинувся наступного дня, це був сплеск бурхливої діяльності.
Все почалося відносно просто.
Один з охоронців знайшов майже невидимі сліди, приблизно за три чверті години від табору. За допомогою деяких пристойних бонусів і вищого за середній показника [Сприйняття] це була достатня відстань, щоб побачити табір групи, а це означало, що хтось, можливо, шпигував за їхнім табором посеред ночі.
Цей слід викликав здивування у старших магів табору, особливо зважаючи на те, що більшість низькорівневих бонусів взагалі не могли розрізнити сліди. Це означало, що для того, щоб приховати їх, використовувався досить високий рівень Бонуса.
Цивільна людина, що проходила поруч із селом, не була б чимось незвичайним; зрештою, [Мисливці] та [Посланці] іноді проходили повз села, подорожуючи з одного міста до іншого. Подорожі в цьому світі не були рідкістю, і деяким людям без спеціалізованих бонусів могло знадобитися зупинитися в тому чи іншому місті, щоб з'ясувати, де вони перебувають, або купити якісь товари чи кімнату для ночівлі під час подорожі. Однак, людина, яка блукає поблизу свого табору, уникаючи погляду [Охоронців], і використовує бонус високого рівня, який маскує її сліди... була набагато більш підозрілою...
Ось чому, навіть попри те, що [Охоронці], які пішли за підкріпленням, ще не повернулися, Аліса опинилася в епіцентрі дебатів.
— Особисто я вважаю, що гонитва за слідами була б розсудливою, — сказав Похила Суджія. — Якщо це звичайний [Посланець] або цивільна особа з якимось спеціалізованим набором бонусів, ми можемо просто допитати їх і відпустити. Однак, якщо це дійсно член Товариства Зоряних Очей, ми можемо з'ясувати, куди вони забрали селян.
— Не факт, що селян забрало Товариство, — зауважив один з двох [Органічних Магів], які прийшли з групою. — Не кажучи вже про те, що якщо це дійсно член Товариства, ми ніяк не зможемо взяти їх, маючи так мало людей. Навіть з Заслуженим Безсмертним на нашому боці, Товариство — це група, що складається виключно з магів, і через їхні дослідження неетичної магії, вони, як правило, мають вищий рівень, ніж ілльварський маг того ж віку. Зараз з нами лише п'ять магів, і навіть якщо один з них — заслужений безсмертний, а двоє — його учні, намагатися боротися з Товариством нашим нинішнім складом здається нерозумним.
— Це також може бути пасткою. Нещодавно Заслужений Безсмертний напав на базу Товариства і зрівняв її з землею. Хоча Товариство зазвичай не схильне до помсти, Заслужений Безсмертний, безумовно, перешкоджає їхнім майбутнім планам, що може бути причиною для них підготувати пастку, щоб убити його. Якщо є можливість вбити бойового Безсмертного, то це можна зробити в ізольованому місці, коли він відокремлений від решти своїх [Охоронців] та інших Безсмертних — це, безумовно, найкращий час для цього. Вбити Безсмертного важко, але далеко не неможливо, особливо якщо наш ворог готовий пожертвувати достатньою кількістю життів.
Ітан просто задумливо кивнув на слова [Органічного Мага]. Похила Суцзя, однак, не здавалася переконаною.
— Я не думаю, що ми повинні боятися Товариства настільки, щоб воно нас калічило. Якщо ми упустимо цю можливість отримати інформацію, то іншої у нас може і не бути. Зрештою, якщо сліди дійсно належать члену Товариства, він напевно зітре їх, як тільки зрозуміє, що член його організації нижчого рівня міг попередити нас. Це означає, що ми підемо на пошуки. Це означає, що ми надалі будемо йти по ложному сліду. А якби Товариство хотіло заманити нас у пастку, хіба воно не зробило б так, щоб сліди було легше помітити? Серед нас є лише один [Охоронець], який навіть може відстежити сліди, і то з дуже незначні залишки. Трохи менше [Сприйняття], або трохи інший бонус, і він, ймовірно, був би таким же сліпим, як і решта з нас. Здається смішним припускати, що Товариство може мати таку детальну інформацію про статистику і бонуси нашої групи. Зрештою, навіть військові лідери не мають доступу до всіх знань про бойові бонуси, якими володіють їхні [Солдати]; вони зазвичай мають лише приблизні уявлення. Те, що Товариство знає про ілльварські війська більше, ніж ілльварський уряд, здається досить притягнутим за вуха.
[Органічний Маг], здавалося, обмірковував слова Похилої Суджії, перш ніж нарешті кивнув.
— Це слушне зауваження. В такому випадку, це навряд чи пастка від Товариства, якщо тільки [Охоронець] не є [Шпигуном]. Однак, навіть якщо це не навмисна пастка, ми дійсно не маємо достатньої кількості людей, щоб боротися з базою Товариства прямо зараз, — він зробив паузу і, здавалося, щось обмірковував. — Насправді, шановний Безсмертний, як ви думаєте, зі скількома магами Товариства ви зможете боротися в повномасштабному протистоянні? Визнаю, я не впевнений, наскільки насправді сильний Безсмертний, тому, якщо ви можете боротися з цілою базою поодинці, цей аргумент може бути досить безглуздим...
Ітан зробив паузу, на мить занурившись у роздуми. — Це залежить від середнього рівня членів Товариства, про яких йде мова. Як мінімум, кілька десятків, але, ймовірно, менше сотні, через те, що всі члени Товариства — маги. Якщо ворогів менше п'ятдесяти, я, мабуть, зможу битися з ними сам і перемогти, хоча це буде нелегко, і все буде залежати від того, наскільки сильні їхні найсильніші члени. Однак, якщо ворогів буде більше п'ятдесяти, мені буде важко перемогти їх самотужки. Я взяв із собою велику, добре підготовлену групу [Солдатів], коли атакував попередню базу товариства, і на нашому боці був елемент несподіванки. Ця група... не створена для того, щоб боротися з базою самотужки. Леді Суджія, звичайно, чудовий боєць, і леді Аліса також досить компетентний боєць, попри свій юний вік. Однак, [Охоронці], які є з нами, поступаються [Солдатам] в атаці укріпленої позиції, оскільки їхні бонуси спрямовані в зовсім іншому напрямку, та й ви двоє теж не дуже відомі своєю бойовою доблестю, — сказав Ітан, кивнувши двом [Органічним Магам]. — А це означає, що будь-який бій буде потенційно виграшним, але ризикованим, залежно від того, що на нас чекає, — сказав Ітан, скривившись.
Похила Суджіа і двоє [Органічних Магів], які сперечалися, замислилися над словами Ітана.
— У вас є пропозиція, Шановний Безсмертний? Чи повинні ми переслідувати сліди, або ми повинні залишатися обережними і чекати підкріплення? — запитав [Органічний Маг]. Попри те, як люто він заперечував проти переслідування слідів лише кілька хвилин тому, він, здавалося, був більш ніж готовий вислухати думку Ітана з цього приводу.
Ітан втупився в ліс, пильно роздивляючись його, ніби обмірковуючи рішення.
Маги, які сперечалися, замовкли, чекаючи на думку Ітана.
Ітан, здавалося, думав ще кілька миттєвостей... перш ніж його очі загорілися. Потім він повернувся до Аліси і посміхнувся їй.
— Як ти думаєш, що нам робити, леді Аліса? — сказав Ітан. — Наведи мені причини, які ти можеш придумати, як за, так і проти переслідування потенційного ворога, — по тому, як Ітан посміхався, Аліса швидко зрозуміла, що це була ще одна перевірка Ітана. Він уже прийняв рішення і тепер намагався змусити її також критично оцінити ситуацію. Аліса сумнівалася, що її слова змінять їхній план дій; це було зроблено лише для того, щоб Ітан краще зрозумів хід її думок і допоміг їй виправити будь-які проблеми, якщо він їх виявить...
— Я б сказала... чекати підкріплення? — сказала Аліса, відчуваючи хвилю невпевненості у своїй відповіді. Цього разу тест Ітана був набагато складнішим, ніж зазвичай.
— Якщо Товариство розвідує нашу місцевість... це означає, що вони теж не знають, що тут сталося, так? Якщо вони теж не знають, що тут сталося, це означає, що вони, ймовірно, не викрадали селян. А якщо Товариство не викрадало цих селян, це означає, що ми, ймовірно, не зможемо врятувати селян, навіть якщо нападемо на їхню базу. Ми б кинулися в потенційно небезпечний бій без жодної причини. Чи не так? — запитала Аліса. Потім вона почала сумніватися у власній відповіді. — Зачекайте, але ж Товариство, ймовірно, викрадало людей з інших сіл, навіть якщо вони не викрадали саме цю групу селян. Вони також можуть мати більше інформації про просторові повені, а інформація — це те, що нам зараз вкрай необхідно. Тим більше, що ми знаємо, що Товариство зацікавлене у просторових повенях. Цілком ймовірно, що вони мають більше інформації, ніж раніше, оскільки вони, ймовірно, вивчали просторові повені й, природно, зібрали більше даних, ніж перша база, на яку ми здійснили наліт. Навіть якщо члени Товариства не мають прямого відношення до поточної ситуації, вони все одно можуть мати корисну для нас інформацію. Але відсутність знань про нашого ворога теж дуже небезпечна..., — Аліса відчула, що її думки починають ходити по колу, і почала відчувати розчарування. Через кілька хвилин вона зітхнула.
— Я вважаю, що в довгостроковій перспективі втратити цю можливість буде поганим рішенням. Можливо, підкріплення прибуде за півдня, але за цей час Товариство, якщо ці сліди справді належать члену Товариства, швидше за все, прибире їх і, цілком можливо, влаштовує нам засідку. Гірше того, «підкріплення», за яким ми послали, ґрунтується на ідеї, що нам потрібні якісь особливі, спеціалізовані бонуси. Це означає, що вони навряд чи приведуть достатньо великі військові сили, щоб серйозно посилити наші бойові можливості. Маючи це на увазі, гадаю, нам, мабуть, варто йти за слідами.
Ітан хихикнув. — Ти, здається, незадоволена цим?
Аліса кивнула.
— Добре. Те, що ти боїшся битися з ворогом, може здатися тобі боягузтвом, але люди бояться речей не просто так. Боягузи живуть довше. Не кожен здатен знову і знову вести армію в бій і жити, щоб розповісти про це, а вміння розпізнавати свої сильні й слабкі сторони — важлива здатність. Однак у цьому випадку також важливо розпізнавати, коли варто ризикнути, навіть якщо тобі страшно. Рішучість так само важлива, як і обережність, — посмішка Ітана стала трохи лагіднішою. — Твої міркування були вагомими, і навіть якщо ти боїшся, ти прийшла до того ж висновку, що і я, після деяких роздумів. Пишайся цим. Я теж трохи нервую. Нерви перед боєм і все таке, — сказав Ітан, хоча Алісі було важко уявити, що у Ітана можуть бути нерви перед боєм.
Ітан звернувся до інших магів та [Охоронців]. — Ми підемо по набору слідів. Однак я хочу, щоб попереду йшли [Охоронці] з пристойними бонусами стеження, і ми будемо обережними в нашому підході. Навіть якщо це малоймовірно, все одно є ймовірність того, що хтось може влаштувати мені пастку, і ми повинні бути обережними щодо будь-яких несподіванок. Але ми принаймні вивчимо сліди і розвідаємо, чи не натрапили ми на місце, де можна виграти битву, — сказав Ітан.
Здавалося, інші маги і [Охоронці] відчули, як вага потенційної майбутньої битви тисне на них, і їхні пози стали важчими й урочистішими. Вони кивнули і почали збирати табір.