«Зарплатня»

Розділ 101. «Зарплатня»
 

Решта дня пролетіла швидко. Смачно пообідавши, а потім кілька годин чаклуючи, Аліса повернулася до маєтку Ітана на ніч і заснула. Наступний день був звичайною суботою — вона грала в настільні ігри з Сесілією та її однокласниками, провела деякий час, складаючи зачарований перстень, який «виганятиме» чисту ману з навколишнього середовища для Бориса, а потім нарешті знову пішла поговорити з Ітаном. Оскільки Ітан сказав, що заплатить їй того дня, Аліса вирішила, що це гарна нагода розповісти про свої експерименти. Однією з перших вимог Ітана, коли вона стала його ученицею, було те, що вона повинна була інформувати його про те, що вона досліджує, і переконатися, що він розуміє, що вона робить. Хоча Борис не був пов'язаний зі спробами Аліса покращити хрещення маною, Ітан міг би засмутитися, якби вона не повідомила йому про свої спроби лікувати хлопчика.
Коли Аліса прийшла до особняка Ітана і попросила про зустріч з Ітаном, [Старша Покоївка] швидко провела її до кабінету. У кабінеті Ітан сидів за столом і читав якісь документи.
— Леді Аліса, — сказав Ітан, кивнувши їй, коли почув її кроки. Потім він повернувся до документа, що лежав перед ним. Аліса терпляче чекала, поки він переглядав папір. Нарешті він насупився, витягнув новий аркуш паперу і нашкрябав на ньому кілька слів, перш ніж скласти його і відкласти вбік. Закінчивши, він звернув всю свою увагу на неї. — Дякую за твоє терпіння. Я просто мав справу з кількома терміновими листами. Я так розумію, ти прийшла за першою виплатою? Пригадую, я казав, що вона буде сьогодні, але якщо ти просто хочеш забрати своє утримання за місяць, ти можеш просто поговорити зі [Старшою Покоївкою] або з моєю [Помічницею]. Вони вже отримали інструкції, що тобі видати. Чи ти хотіла б обговорити щось інше?
Аліса на кілька секунд замислилася, чому Ітан назвав її плату за місяць «утриманням», а потім вирішила, що цей термін зараз дуже доречний. Потім вона похитала головою і зосередилася на причині, чому вона тут. — Є дещо, про що я хотіла вам розповісти, Високоповажний Безсмертний. Завтра ми з одним з моїх професорів з магічної академії вирушаємо в село, розташоване в околицях Метселя, щоб вилікувати дитину з досить дивною хворобою. Це не має прямого відношення до мого дослідження хрещення маною, але я вважаю, що це хороша ідея, щоб дати вам знати, якщо ви зацікавлені в цій темі. Якщо хочете, можете піти з нами, але якщо ви не вільні або не зацікавлені у цій темі, не відчувайте себе зобов'язаним йти.
Ітан насупився. — Ти досліджуєш ще одну дивну хворобу? Чи схожа вона на дивну деформацію кінетичного насіння Саманти? — Аліса похитала головою.
— Ні, шановний Безсмертний.
— Ти казала, що село було біля Метселя, так? Що саме це за хвороба?
— Ну, коротка відповідь полягає в тому, що дитина, яку я намагаюся лікувати, Борис, активував свій екран статусу на два роки раніше, і це змушує його поводитися... дуже дивно. Здається, він обрав клас [Фермер] або [Робітник], і абсолютно божеволіє, намагаючись працювати й отримати більше рівнів. Він більше не розмовляє зі своєю матір'ю і з кожним днем стає все більш невпізнанним, — сказала Аліса. Чим більше вони з Наташею спостерігали за Борисом, тим більше він ставав схожим не на людину, а на робота, що застряг у петлі. Хлопець все ще іноді демонстрував ознаки розуму, але вони ставали все більш слабкими.
Ітан задумливо кивнув. — У документах Товариства, які ми знайшли, згадуються три дивацтва, на які Товариство звертає увагу. А саме: просторова повінь мани, зіпсоване магічне насіння і діти, які занадто рано розблоковують свої екрани статусу. Останньому типу інцидентів Товариство приділяє найменше уваги, присвячуючи більшу частину своїх ресурсів розслідуванню просторових повеней. Втім, вони приділяють чималу кількість ресурсів і робочої сили усім трьом дивацтвам. І результати їхніх тестів здаються найбільш дивними, коли вони розглядають останній тип інциденту. Як ти натрапила на цього хлопчика?
Аліса кивнула. — Вперше я зіткнулася з ним, коли проходила мисливський вишкіл у своїй академії кілька місяців тому. Моя група вирушила на полювання на зграю монстрів. Коли ми прибули до місця полювання, замість монстрів ми натрапили на групу членів Товариства, які несли кількох молодших дітей, яких вони викрали. Ми перемогли членів Товариства за допомогою [Лицаря] Аріна, перш ніж врятувати дітей. Після того, як Бориса повернули матері, я дізналася, що він відкрив свій екран статусу раніше, ніж це було можливо. Я попросила [Охоронців] наглядати за Борисом, оскільки Товариство, ймовірно, знову прийде за ним, якщо дізнається, що він був одним з дітей, яких вони шукали для подальшого розслідування. Я також час від часу перевіряла його сама, щоб переконатися, що він все ще в безпеці. Поки що Товариство, здається, не знає про його існування, але навіть без втручання Товариства його поведінка стає дедалі дивнішою і дивнішою.
Ітан кивнув. — Гаразд. Хоча це і не пов'язано безпосередньо з вивченням хрещення маною, але для Ілльварії це також важливе питання. Що ти маєш на увазі, щоб вилікувати його? У всіх документах Товариства детально описана дивна поведінка дітей, які рано розблоковують свої екрани статусу, але я, чесно кажучи, не розумію, в чому проблема, і як її вилікувати. Чи є у тебе якісь рішення?
— Я подумала, що найкращий спосіб вилікувати його — це... ну, мій метод лікування прозвучить неймовірно дивно, якщо ви не отримаєте попередньої інформації. Ви читали мою наукову роботу? Я опублікувала її в магічній академії, і інформація в ній дуже важлива для мого плану лікування.
Ітан кивнув. — Оскільки ти мій найновіший учень, я доручив одному з моїх людей переглянути більшість твоїх публічних дій. Я вже прочитав твою наукову роботу, — Ітан посміхнувся, а Аліса відчула, як її серце завмерло. Якщо Ітан вже заглядав у її минуле, то чи знав він, що вона раптово з'явилася на світ близько року тому? Напевно, було б важко приховати той факт, що у неї не було минулого до зустрічі Сайри, принаймні... Аліса не вважала, що це була жахлива ідея — повідомити Ітану, що вона {Прибулець}, але вона хотіла спершу побачити лист-відповідь Ілли, просто про всяк випадок.
Не звертаючи уваги на внутрішнє сум'яття Аліси, Ітан продовжував говорити. — Знаєш, я починаю розуміти, чому тобі вдалося отримати таке високе рідкісне досягнення в такому юному віці. Хоча перевірити, чи потрібна людям мана для виживання, здається дуже просто, протягом століть «загальновідомим» залишалося, що мана — це просто життєва потреба. Ідея про те, що ми повинні перевірити цю ідею... ну, це все одно, що хтось запропонував би перевірити, чи потрібне повітря для життя, я думаю. І той факт, що витривалість падає, коли не вистачає мани, вказує на те, що це може бути потенційно смертельним, якщо ви вже слабкі або хворі. Гадаю, це частина того, що сприяло поширенню віри в те, що мана має вирішальне значення для життя..., — Ітан замислився.
— У будь-якому випадку, твоя наукова робота дуже цікава, і мені було дуже цікаво провести свій власний тест пізніше. Але я відволікся. Так, я знайомий з твоєю науковою роботою.
Аліса полегшено зітхнула, коли Ітан не став продовжувати тему її минулого. Перш ніж він зміг замислитися над цією темою, Аліса спробувала повернути його увагу до Бориса.
— Я думала про те, що спільного у всіх нещодавніх інцидентів. Пошкоджене магічне насіння та просторові повені — обидва інциденти, пов'язані з проблемами з маною, які пішли жахливо не так, як треба. І я подумала, що в поєднанні з дивним питанням про занадто раннє розблокування екранів статусу, можливо, ці три проблеми пов'язані між собою? Я ще не опублікувала другу дослідницьку роботу, але я помітила, що чим вище чиїсь Атрибути, тим більше мани концентрується в їхньому тілі, і тим більше мани їхнє тіло поглинає за день. Оскільки мана чомусь з'їжджає з глузду, а статистика і мана, схоже, пов'язані між собою, я подумала, що позбавлення Бориса мани поліпшить його стан. Або, принаймні, позбавлення його мани може зупинити погіршення його стану. {Аналіз безпеки} стверджує, що я не заподію йому ніякої шкоди цим методом, і я вважаю, що моя наукова робота підтверджує ідею про те, що відключення дитини від мани принаймні не зашкодить їй. Професор Фелісса також перевірила мою роботу, і вона не зазнала жодної серйозної шкоди від того, що відрізала себе від мани.
Ітан задумливо кивнув.
— Цікаво. Я відчуваю, що ти хапаєшся за соломинку щодо плану лікування, але коли йдеться про безпеку дитини, не так вже й погано спробувати незвичні методи лікування, якщо ти не знаєш, з чого почати. Однак будь обережна, не надто довіряючи таким бонусам, як {Аналіз безпеки} — хоча такі бонуси корисні, вони іноді можуть пропустити форми легкої, але довготривалої шкоди, а також мати деякі інші недоліки. Поєднання кількох різних бонусів, які поводяться подібно до {Аналізу безпеки}, може значно підвищити ефективність бонуса, але краще пам'ятати, що завжди буде кілька дивацтв у тому, що бонуси вважатимуть «шкодою». Але рівень шкоди, завданої твоїм лікуванням, не повинен бути серйозним, як мінімум, і дослідження Товариства з цього питання змушують мене думати, що краще вжити заходів якнайшвидше, ніж пізніше. Я буду радий приєднатися до тебе і спостерігати, як ти намагатимешся вилікувати Бориса, — сказав Ітан, ледь помітно посміхнувшись Алісі. — Дай мені знати, коли ти збираєшсь завтра їхати, — Аліса кивнула. Ітан зупинився на мить, повернувшись до Аліси. — Це все, про що ти хотіла зі мною поговорити?
Аліса на мить замислилася, перш ніж кивнути. — Так, шановний Безсмертний. Моє лікування Бориса було головною причиною, чому я хотіла бачити вас особисто. Все інше, що я хотіла обговорити, можна повідомити [Головній Покоївці]. До речі, якщо це можливо, чи не могли б ви повідомити мене, якщо вам стануть відомі інші випадки магів зі зламаним насінням? Наскільки я знаю, зараз це не дуже поширена проблема в Ілльварії, але якщо ми оприлюднимо інформацію про зламане магічне насіння, це допоможе багатьом магам усвідомити, що у них є дивні симптоми, які потребують лікування. І якщо ми будемо використовувати ту ж саму стратегію, що й для лікування Саманти, я також зможу допомагати людям, які захворіють...
Посмішка Ітана стала набагато ширшою. — Я мав намір оприлюднити знання про зламане магічне насіння, щоб інші маги, сподіваюся, знайшли способи лікування цієї проблеми, які не потребують таких специфічних досягнень і бонусів. Я радий, що ти пропонуєш лікувати хворих магів — я дам наказ перенаправляти до тебе всіх хворих магів у нашій місцевості. Як часто ти можеш зцілювати когось із зламаним магічним насінням? Чи є якийсь час відновлення або інші витрати, пов'язані з використанням бонуса?
— Я можу розбивати магічне насіння лише раз на чотири дні.
Ітан кивнув. — Приємно це знати, — він зробив паузу, на мить замислившись.
— Знаєш, я хотів би обговорити з тобою кілька речей, тепер, коли ти вже тут. Я планував дати тобі ще кілька тижнів, щоб ти заспокоїлася, перш ніж ми перейдемо до деталей твоїх експериментів з хрещенням маною, але я міг би підготуватися заздалегідь. Щодо твоїх дослідницьких матеріалів на наступні кілька місяців, ти хочеш, щоб я підготував щось конкретне? Якщо ти повідомиш мене заздалегідь, мені буде легше підготувати будь-які матеріали, які тобі знадобляться.
Аліса насупилася, замислившись. Що їй потрібно для того, щоб вивчати хрещення маною?
Вона здригнулася. Її наступне прохання могло прозвучати досить погано, якщо Ітан сприйме його неправильно. Однак Аліса була цілком упевнена, що який-небудь бонус виявлення брехні очистить її ім'я, якщо її прохання буде неправильно витлумачено.
— Я б хотіла поспостерігати за процесом хрещення людей маною кілька разів, якщо це можливо. Але я, очевидно, не хочу недобровільних учасників — я знаю, що є багато людей, які проходять хрещення маною, тому що вони у відчаї і хочуть поліпшити своє життя. Хоча це може... звучати досить погано, можливо, ми могли б компенсувати людям проходження тестів мана-хрещення в контрольованому середовищі під моїм наглядом? У порівнянні з проходженням хрещення самостійно, в дикій природі або в місцях, де люди зазвичай проходять хрещення? Я готова пройти будь-які тести на виявлення брехні, щоб переконатися в чистоті моїх мотивів, і я знаю, що моє прохання звучить погано, але...
Ітан насупився, пильно дивлячись на неї. Аліса втрималася від бажання знову здригнутися.
Ітан повільно кивнув. — Я подивлюся, чи є люди, які готові прийняти твою пропозицію пройти хрещення маною на твоїх очах, щоб ти могла спостерігати за ними. Можливо, комітет з етики не буде проти, але перш ніж я продовжу, чи можеш ти чесно сказати, що у тебе немає кращого способу зібрати дані, що ти не маєш наміру переконувати людей пройти хрещення, якщо в іншому випадку вони б цього не зробили, і що ти не вплинула негативно на рівень успішності учасників? — Ітан зробив паузу. — Не є злочином думати про проведення досліджень неетичним способом — чесно кажучи, я був би більше здивований, якби серед магів вище 70-го рівня знайшлися ті, хто хоча б раз чи двічі не думав про проведення неетичних досліджень. Це настільки простий шлях до отримання кращих рівнів і досягнень з тією ж кількістю зусиль, що будь-хто, хто зацікавлений у Безсмерті, може подумати в цьому напрямку. Твій запит не є найбільшим червоним прапором, який я бачив, але він, безумовно, знаходиться на стороні більш ухильних запитів, і я можу гарантувати, що комітет з етики переглянув би твою пропозицію, якби побачив її. Якщо ти не можеш впевнено робити такі заяви в рамках бонусів виявлення брехні, було б краще, якби ти відмовилася від цієї думки зараз.
Аліса кивнула. — Я можу твердо заявити, що пройду тест на виявлення брехні, про який ви говорили, без жодних проблем, — сказала Аліса. Ітан на мить замислився, перш ніж розслабитися. Аліса також на мить замислилася, перш ніж додати нову умову до свого прохання.
— Хоча ви згадали дещо, про що я спочатку не подумала, а саме: чи не підштовхую я людей до мана-хрещення, коли вони самі цього б не зробили. Я хотіла би, щоб у вас було кілька людей з бонусами на виявлення брехні, щоб переконатися, що всі учасники мого прохання пройшли б хрещення маною в будь-якому випадку, а потім переконатися, що гроші підуть їхнім найближчим родичам, якщо вони не пройдуть його. Я не хочу переконувати людей проходити мана-хрещення, якщо в іншому випадку вони б цього не зробили. Я лише хочу мати можливість спостерігати за хрещенням маною, яке відбулося б з моїм втручанням чи без нього.
Ітан кивнув. — Якщо ти впевнена, що зможеш зробити ці заяви під час тестів на виявлення брехні, ми можемо продовжити. Я все підготую. І той факт, що ти поспішаєш допомогти магам, які захворіли від формування поганого магічного насіння, також дуже допоможе тобі. Було б краще, якби це не було розкрито, тому що Товариство може зацікавитися тобою пізніше, але якщо твій запит з'явиться перед комітетом з етики, знаючи, що ти піддаєш себе ризику, щоб допомогти магам одужати, ти будеш виглядати набагато, набагато краще...
— Друга тема, яку я розгляну — це твій платіж за місяць. Спочатку я мав намір доручити це [Старшій Покоївці], але оскільки ти вже тут, я можу покінчити з цим, — він простягнув Алісі невеликий мішечок з монетами. — Візьми їх як допомогу, а також як спосіб забезпечити себе від фінансових труднощів. Якщо ти будеш витрачати весь свій час на те, щоб заробити гроші, тобі буде важко зосередитися на більш важливих дослідницьких проєктах. Ти все ще можеш працювати над створенням заклинань, якщо хочеш, але створення нових та унікальних заклинань набагато краще для заробітку рівнів, ніж створення великої кількості тих самих заклинань більшу частину часу. Тож це має бути корисним для тебе, незалежно від того, чи хочеш ти продовжувати чаклувати чи ні.
— Дякую, шановний Безсмертний, — сказала Аліса, зазирнувши до мішечка.
Усередині мішечка лежали чотири золоті корони. Іншими словами, 20 золотих сонечок. Аліса раптом відчула себе дуже дивно.
За останні кілька місяців вона насилу назбирала невелику суму грошей і працювала, як проклята, щоб скористатися підвищеною ціною на чари і виготовити популярні зачаровані предмети на продаж. І все разом вона ледве зібрала сім золотих сонечок, використовуючи свої навички [Чарівника] і години важкої праці. Вона навіть відчула гордість за те, скільки їй вдалося назбирати, адже сім золотих сонць — це величезна сума для звичайної сім'ї.
І за один місяць роботи, за дослідницький проєкт, який вона ще навіть не розпочала, Безсмертний Ітан просто перекинув їй втричі більше грошей, ніж вона нашкребла за три місяці важкої праці. У попередніх розмовах він натякав, що якщо вона досягне результатів, то отримає набагато більше ресурсів і грошей. Аліса зітхнула, похитала головою і кинула мішечок з монетами до свого бонуса зберігання. Замість того, щоб розчаровуватися через те, як мало значили її попередні зусилля, вона вирішила просто бути вдячною за те, що тепер у неї є надлишок фінансування.
Ітан на мить замислився, перш ніж знизати плечима. — Я вже згадував про це раніше, але я також хотів би більш детально ознайомитися з результатами твоєї наукової роботи. Розумієш, мені дуже цікаво. Я облаштував кімнату без мани і маю намір посидіти в ній трохи пізніше сьогодні. Мені було б цікаво почути твої думки з цього приводу, як людині, яка першою провела цей експеримент.
Аліса втрималася від бажання почати шалено посміхатися.
Наскільки Аліса могла судити, Безсмертні здавалися людьми, зробленими з мани. Процес набуття статів і рівнів, здавалося, зрештою замінював більшу частину звичайної плоті людського тіла на якусь нову версію плоті й кісток, повністю побудовану з мани. Вона вже давно замислювалася над тим, як відбувається цей процес, і чим Безсмертні відрізняються від інших людей, коли йдеться про їхню взаємодію з маною. Що станеться, якщо Ітан зайде в кімнату без мани на тривалий час?
Аліса швидко провела перевірку через {Аналіз безпеки}, і наскільки вона могла судити, експеримент не був небезпечним для Безсмертного Ітана.
— Я із задоволенням подивлюся, — сказала Аліса. — Я ніколи раніше не бачила, що станеться, якщо Безсмертний увійде в кімнату без мани.