Розділ 14

Дживу провели до величезного дерева, яке слугувало б їй за будинок. Хоча вона мала жити на порожньому дереві, воно здавалося більшим за будь-який будинок простолюдина в Імперії.

– Це... місце, де я жив раніше.

Дживу трохи опустила голову, потім підняла її і ввічливо заговорила.

– ...Тоді я буду в боргу перед тобою.

– Тут нема на що дивитися, але влаштовуйся зручніше.

Лансіл, здавалося, соромився невпорядкованого інтер'єру у будинку, але насправді Дживу настільки звикла до життя в храмі, що була радше задоволена цим безладом. Найбільше було приємно, що залишилася хоч якась подоба життя.

Це не було схоже на повноцінну кімнату, з дерев'яними стінами, що звивалися і травою, що росла по всьому будинку.

Здавалося, що вони були расою, яка живе в гармонії з природою. Але, на диво, в кімнаті не було жодної комахи.

Поки Дживу роздивлялася кімнату, Лансіл на мить зник, а через деякий час з'явився з якимось предметом одягу.

– Я приніс якомога менший, але думаю, що він все одно трохи завеликий.

– Нічого страшного. Дякую.

Незважаючи на те, що вони пройшли довгий шлях разом, їм стало ще незручніше, оскільки вони залишилися тільки вдвох.

Лансіл виглядав так, ніби хотів щось сказати, але не міг відкрити рота.

Тепер, коли вона подивилася на нього, вона зрозуміла, чому Лансіл сказав, що він особливо потворний. Усі люди, яких вона бачила в селі, були досить гарні, щоб ними можна було захоплюватися.

Усі вони мали світле або сріблясте волосся, а їхні рухи були напрочуд елегантними.

Лансіл справляв трохи більш грубе враження, ніж вони. Волосся з фіолетовим відтінком виглядало ще більш незвично в групі чистих блондинів і сріблястих.

Звісно, Лансіл теж був гарним в очах Дживу, але, бачачи об'єкт для порівняння, вона в певному сенсі розуміла його невпевненість у собі.

Але який сенс був у таких об'єктивних показниках? Дживу зараз покладався на нього, як ні на кого іншого.

– Вибач, Лансіл...

Втупившись у його блідо-фіалкове волосся, Дживу заговорила першою.

– Хто ми?

Обличчя Лансіла раптом почервоніло.

А через деякий час він глибоко насупився. Обличчя Дживу теж почервоніло, бо його проблеми ставали дедалі більшими.

Невже вона поставила питання, яке не повинна була ставити? І тільки тоді, коли слова, які вона неправильно вимовила, підступили до її горла, Лансіл відкрив рота.

– Поки що... я буду твоїм тимчасовим опікуном.

– Тимчасовим?

Лансіл кивнув головою.

– Ти казала, що є люди, які прийдуть тобі на допомогу, і ти сказала, що теж чекаєш на них. Я думав, що мені буде куди повернутися.

– Ти казав, що мені здається, ніби навколо мене нікого немає.

– Це…

Лансіл засміявся тихим голосом.

– Тому що ти вже три дні лежиш хвора і ніхто не прийшов.

Лансіл не сумнівався, що хтось прийде і забере Акарну. Однак образ заплаканої дівчинки не давав йому спокою і хоча він почув, що з нею все гаразд, він не міг так просто піти.

Він просто хотів переконатися, що вона повернулася в безпеці.

Причина, чому він не підійшов до неї поспіхом після того, як побачив, як вона знепритомніла, полягала в тому, що Акарна, здавалося, відштовхнула його.

Він думав, що вона прийме цю послугу, як ескорт, але справа була навіть не в цьому. Він вважав, що перша зустріч була досить вдалою.

Однак на третій день після того, як вона втратила свідомість, Лансіл не витримав, підняв Акарну і забрав її.

– Те, що я тоді сказав, було тому, що я був роздратований. Мені шкода, що я це сказав, хоча я знав, що люди не зможуть легко увійти в це місце.

Лансіл вибачився за те, за що не повинен був вибачатися. Здавалося, він вирішив, що Дживу, яка спокійно вислухала його слова, образилася.

– Ти прекрасна... Ти дорогоцінна людина у багатьох відношеннях.

Вона завжди жила, сприймаючи життя як належне. Здавалося, вона вперше почула таке пряме побажання. Тож, хоча нічого особливого в цьому не було, її щоки почервоніли.

– Там буде багато людей, які чекають, так?

Дживу опустила очі.

Буде багато людей. Їх буде багато. Акарна була важливим ресурсом для Імперії та храму і якщо її тіло не вдасться знайти, існує велика ймовірність того, що вони відпустять пошукову групу.

Насправді, вона прийшла сюди бо хотіла втекти від кронпринца. Було несподівано зустріти Лансіла і приїхати в таке село. Насправді я не відчувала, що вона прийшла надто далеко.

Дживу на мить завагалася, а потім зітхнула.

– ...Була людина, за яку я хотіла вийти заміж.

Вона не хотіла брехати. І це не було чимось, чого вона хотіла уникнути. Вона не мала ніякої свободи.

Можливо, коли вона повернеться, то побачить кронпринца вже одруженим з іншою жінкою, а вона буде жити з ярликом другої на будь-якій посаді.

– Як і очікувалося...

Його реакція дала зрозуміти, що він це вже знав, це було зрозуміло так як він уникав погляду з Дживу. Озираючись назад, він, мабуть, подумав, що його використали як інтрижку? Йому, безперечно, було погано.

– Т-Тоді я... Якого рангу мені дозволено бути? Другим?

– ...Га?

Дживу, яка збиралася спокійно вибачитися і продовжити розмову була трохи збентеженою тим, що він щойно сказав. Коли вона підняла голову, то побачила, що він сором'язливо посміхається.

Що? Вона не могла зрозуміти. Принаймні, вона думала, що він образиться. А другий? Хіба розумно так говорити?

Невже культура його племені не дуже переймалася цим? Дживу збентежено насупилася, але не знала, що сказати.

– Ні? Як і очікувалося... Ти дорогоцінна людина, тож має бути щось більше?

– Це, це не те? Ха-ха-ха.

Спочатку до неї навіть не дуже добре ставилися. Дживу махала йому рукою. Потім вона просто розсміялася.

Всі негативні думки які вона мала, просто змусили її виглядати дурнувато.

Чому це все має значення? Ніхто не прийде її провідати. Не схоже, що заручини принца або майбутнє державне весілля відбудуться з чиєїсь згоди.

Навіть бути першим чи другим було нерозумно.

Посеред таких марних роздумів вона раптом подумала, що про принца їй слід зізнатися першою.

Зрештою, принц не був її першим і вона не була першою супутницею кронпринца.

Якщо це так, то чому вона повинна зберігати свою довіру до нього?

– Тоді чому тобі не бути першим?

– Справді?

– Так.

Вираз обличчя Лансіла прояснився, як квітка на сонці. З яскравою посмішкою на обличчі він взяв Дживу за руку обома руками.

А сам став перед нею на коліна і притулився чолом до тильної сторони її руки.

– Я такий щасливий, Акарно.

Його губи, притиснуті до тильної сторони її долоні, лоскотали, як метелик.

Що все це означає? Коли Дживу розсміялася, Лансіл теж посміхнувся. З обличчям, схожим на квітку, він посміхався, як квітка в повному розквіті.

Коли Лансіл подивився на тильну сторону долоні Дживу і опустив очі, його густі вії створили тінь. Лансіл обережно відкрив рот, притиснувшись губами до тильної сторони її долоні.

– Навіть якщо ти повернешся...

[Агов, Лансіле!]

Але він не зміг закінчити свої слова. Це було тому, що хтось покликав його ззовні.

– Тсс...

Лансіл підвівся, клацнувши язиком. Коли він відчинив двері, на вулиці стояло кілька чоловіків, яких вона бачила раніше, в тому числі і Тевона. Лансіл мав з ними серйозну розмову і незабаром повернувся до Дживу.

– Це може розчаровувати, але ти не повинна сьогодні нікуди виходити. І мені дуже шкода...

Лансіл глибоко зітхнув, наче йому справді було шкода.

– Я не зможу залишитися з тобою на ніч. У селі якась біда.

Вона згадала, що вони говорили між собою, що сьогодні повний місяць.

– Це через звіра?

– Ти ж його знаєш. Це схоже.

Акарна не може цього не знати. У день повного місяця сила звірів ставала сильнішою.

Навіть жителі імперії, відносно безпечнішої, ніж інші країни, не проводили великих заходів чи навіть невеликих урочистостей, коли був повний місяць. Всі хороші дні вирішували, уникаючи повного місяця.

Імперії це було досить добре, але іншим країнам було гірше. Чим ближче місце було до кордону імперії, тим легше було отримати ушкодження від звірів і про великі нещасні випадки зазвичай повідомляли після повного місяця.

Якби не було Акарни інша раса мала ще більше шансів затамувати подих. І це був не просто логічний висновок.

Маючи сили Акарни, легко здогадатися, що тут відбувалося щось надзвичайно небезпечне.

Таким було відчуття невідповідності, яке вона відчула при вході в село і важке поранення, якого зазнав Лансіл. Вони жили тут, вдаючи безтурботних, але навколо відчувалося присутність дивних звірів.

Можливо, це був не просто звір. Можливо, це було щось більш зловісне.

– Тоді я повернуся.

Однак їй було наказано приховувати свої здібності, тому вона не могла діяти так, як хотіла. Дживу спокійно відправила Лансіла.

– Ах...

Лансіл, який саме збирався йти, повернувся. Потім він поцілував Дживу в щоку і чоло.

– Я йду, Акарно.

– ...Так.

Дживу торкнулася місця де щойно були його губи і довго дивилася на те місце, звідки він пішов. Через деякий час вона переодяглася і лягла на сусіднє ліжко.

Вона дуже втомилася за останні кілька днів, тому заснула одразу ж після того, як заплющила очі.

 

 

* * *

 

– ГРРААААА!

Однак, коли вона тільки-но заснула, пронизливий звук криків розбудив її.