Розділ 74. [Той, хто збирає смерть. (3)]

«Мілорд ...»

Прета уважно подивився на мене.

«Пережити 112 смертей - це надмірно. Навіть зараз ви стали настільки виснаженим за останні кілька днів, що вас важко впізнати...»

«Га? Ти став настільки відданим, що турбуєшся про моє тіло?»

Прета завагалася. Здавалося, вона мучилася над тим, як мені відповісти.

Чи краще вдатись до лестощів? Чи відкрити свої найпотаємніші думки?

«...Коли пан зникне, зникну і я».

Прета відкрила рота.

«Я більше не зможу жити у своєму маленькому раю. Моє життя, моя пам'ять, мій сенс, все зникне. Все залежить від вас, мілорде. Я турбуюся про себе, тому я турбуюся і про тіло мілорда».

«Чесно кажучи, це приємно».

Куточки мого рота піднялися.

«А як щодо тебе? Ви живете добре в ці дні?»

«Перепрошую...?»

«Ти опинився в селі Естель. Люди, яких ти цінував більше, ніж своє життя, також повернулися. То як ти живеш?»

Здобувши право монополізувати 20-й поверх, я відпустив Прету в село. За винятком випадків, коли вона була потрібна мені для чогось, як зараз, вона продовжувала залишатися в селі. Так буде і в майбутньому.

Прета відповіла з нервовим виглядом.

«У мене... у мене все добре».

«Щось особливе?»

«Якщо ми говоримо про щось особливе...»

Прета моргнув.

«Був час, коли приходили люди, яких називали Мисливцями. Вони казали, що тут захована таємниця того, як Король Смерті раптово став сильнішим, і таємний скарб п'яти вищих гільдій... Однак Відьма, яку ти привів, і Мисливці, які слідують за нею, не дали цьому перетворитися на велику метушню».

Дійсно, це була Гільдія Чорного Дракона. Їхні подальші послуги, безсумнівно, першокласні.

«Дрібні лорди сусідніх королівств більше не перешіптуються. Вони підхопили кір від кочівників, яких привели воювати з нами... Та навіть якби це було не так, імперія та храм оголосили моє село святим місцем. Іноді приходять ящірки та ельфи і дарують подарунки...»

Здавалося, що в тому світі все йде як по маслу.

«Ну, але... У мене зникли здібності, якими я володів раніше.

«Хм.

«Є хворі люди, до яких дійшли чутки про мене і які приходять відвідати... Крім того, після того, як село оголосили святою землею, з'їхалися паломники, які бажають дива, і я не знаю, що з ними робити... Поки що ними опікуються жерці-мисливці, які слідують за Єретиком-питальником, з яким нас познайомив мілорд...».

«Не хвилюйся. У мене є дещо на думці.

Зокрема, я планував побудувати нову аптеку для Алхіміка на 20-му поверсі.

«Оскільки вона сказала, що буде приймати нових клієнтів тільки через мене.

Після завершення цієї експедиції позиції Алхіміка мали б зміцнитися.

«Я маю подбати про те, щоб рух був організований».

Оскільки це місце постійно відвідують пацієнти, вона зможе набути досвіду лікування різних захворювань.

«Алхімік не зможе впоратися з навантаженням самотужки. Потрібно буде найняти якийсь персонал. Було б добре, якби Прета була помічницею, і було б добре, якби мисливці на фармацевтів стали її учнями. Тоді розмір аптеки природним чином збільшиться...

Мине небагато часу, і нову аптеку визнають філією Алхімічного замку, а потім перетворять на його штаб-квартиру.

Я повинен дбати про своїх людей.

Я посміхнувся.

«Щось ще?»

«Крім цього... О, Дазена, Дазена - директор школи в моєму селі. Думаю, їй сподобалися ттокбоккі, які нам принесли мисливці. А Гарчофф, старий, який доглядає за садом, роздав вирощені ним фрукти мисливцям Гільдії Чорного Дракона, які стояли на варті в селі, а мисливці Чорного Дракона подарували йому фрукти зі світу Мілорда...»

Повіяв вітер.

Сніг затріпотів, і місячне світло тихо згасло разом з розсипом сніжинок. Голос Прети линув, як сніг. Під місячним сяйвом я слухав історію, яка тривала до самого кінця.

Прета схилила голову.

«- І ось така ситуація».

«Схоже, що ти живеш добре».

Прета обережно відповіла: «Так. Я живу добре».

Я кивнув.

«Ми також повинні покращити життя людей у цьому світі».

«......»

«Давай, йди і збирай тіла».

Золоте волосся спадало їй на плечі. Прета знову вклонилася. З її вуст вирвався звук.

«Як накажеш».

Є така приказка: Правильна людина для правильної роботи.

Виклик Прети і доручення їй зібрати тіла дало дуже хороші результати.

Вона була одним з нижчих сузір'їв. Її називали [Диявольським Королем Осіннього Дощу] і вона знищила світ принаймні одного разу. Вона знала, як пожинати смерть.

«Я почну шукати місто чи містечко, де розташовані урядові установи».

Тисячі скелетів ворухнулися за сигналом Прети.

«Оскільки це робоче місце для чиновників, там повинна бути карта. Нехай це буде просто незграбна карта, але її має бути достатньо, щоб порівняти географію. Я хотів би об'єднати фрагментовані карти, щоб дослідити віддалені сільські та рибальські села».

Через три дні після початку пошуків Прета доставив мені зомбі. Це не були тіла тих, хто вивчав бойові мистецтва. Це були звичайні фермери та селяни. Це були саме такі тіла.

«Я привезу труп матері, яка повісилася, бо не могла бачити, як її діти голодують».

Кістки скелетів були білі. Білі кістки вишикувалися в ряд і принесли над трупами. Посеред засніженого поля важко було відрізнити білий колір кісток від білого кольору снігу. Тому здалеку здавалося, що тіла рухаються самі по собі і збираються переді мною.

«Діти, які вранці розплющували очі, щоб побачити тіла своїх матерів. Я також принесу трупи дітей, які померли, плачучи поруч з матір'ю, і зів'яли, як дика трава».

Процесія трупів продовжувалася.

Загиблих перераховували.

«Люди в селі, які проклинали матір за те, що вона померла, не зумівши виконати обов'язки матері».

«Той, хто сховався в колодязі, щоб уникнути епідемії, але зрештою не зміг вибратися з колодязя».

«В'язень, який помер від голоду, не маючи навіть шансу на втечу».

Прета ретельно відокремлювала і вибирала бідолашні трупи.

Вона була схожа на слугу, який платить королю лише найціннішу данину.

Наприкінці тижня Прета знову стояла на одному коліні в снігу.

«Я принесла їх. Мілорде.»

Я подивився на снігову галявину.

-Гууууу...

-Ех, ууууу!

-Квууу...

На полі були влаштовані численні смерті.

Зомбі боролися проти влади скелетів, які трималися за їхні кінцівки. Деякі трупи виглядали старими. Інші були молодими. Голод не розрізняв за віком.

«...... Добре.»

Я розв'язав краватку. Зняв костюм і викинув білизну. Була темна ніч. З оголеною шкірою під небом я віддав наказ скелетам.

«Відпустіть їх».

У той момент.

Як тільки трупи, що були спіймані скелетами, були відпущені, 112 зомбі кинулися вперед. Це був їхній інстинкт, який підказував їм прийти до місця з найсильнішим запахом плоті.

Туди, де стояв я.

«Приходьте.»

Я посміхнувся.

«Всі ви, підходьте!»

Хрясь!

Молодий труп стрибнув на мене. Він вкусив мене за литку. Коли жахливий біль мав піднятися з моєї литки, біль закінчився на півдорозі. Це було тому, що старий труп відірвав мені стегно. Біль від литки закінчився в стегні, потім знову посилився і злетів до живота.

«-.»

Можливо, я закричав. Але крику я не почув. Тому що зомбі відірвав мені вуха.

Мої губи були з'їдені. Мій язик був з'їдений. Я не міг чути, не міг говорити. Я просто дивився на незліченні тіні, що впивалися в моє тіло.

[Ти померла.]

Я подивився на нічне небо.

Місяць був білий, наче це була земля, де вічно падав сніг.

[Відтворюється травма ворога, який тебе вбив.]

Місяць, на який дивився старий перед смертю, був точно таким же, як і зараз.

Усе своє життя він був дрібним рибалкою на річці. Коли цзянши вкусив його за палець, старий не був шокований. Він спокійно вів пором.

-Якщо я помру в цьому човні, це не завдасть дискомфорту решті світу.

Дерев'яний човен старого, в межах видимості села, хитався і здригався на річці.

Старий лежав на животі. Це було так само зручно, як лежати в труні. Добре було б померти так, щоб човен перекидало хвилями. Добре було б померти так, ніби він просто засинав...... Старий вважав за щастя народитися на річці і померти в річці.

Останній місяць, на який він дивився, був мирним.

(Відтворюється травма ворога, який вас убив).

Він не знав, як сильно змінився світ.

Так думав молодий намісник, прогулюючись нічним містом вздовж мурів. Це було навіть не його рідне місто. Колись він був студентом, який просто завчив кілька рядків у письмовій кімнаті. Але намісник загинув, загинув його народ, загинули слуги народу.
Одна смерть спричиняла іншу, як ввічливе прохання про передачу. В кінці цих прохань стояв він сам.

-Міський голова Нім.

До нього підійшов солдат і заговорив. Він не завжди був солдатом. Він був сутенером на заїжджому дворі. Хоч він і був запальний, але голова у нього була на місці, і він був корисний.

-Що там?

-Зерносховище порожнє. Через півмісяця проса на складі не буде. Рибалки іноді ловлять рибу, але вона не годиться. Що ти будеш робити?

-Зменшу пайку зерна для людей похилого віку.

Молодий намісник сказав.

-Цзянши незліченна кількість. Ми повинні врятувати тих, хто ще може боротися. Скоротіть на третину їжу, яка йде людям похилого віку і дітям.

(Відтворюється травма ворога, який тебе вбив).

Намісник перед ним був холоднокровним. Іноді здавалося, що він був холодніший за цзянши. Солдат іноді дивувався, звідки у цього дивака, який все життя лише читав вчення Конфуція на в'їзді в село, взялася така сміливість.

-Віддача буде не маленька...

-Зменшіть кількість їжі, яку ви даєте молодим людям, наполовину. Будуть ті, кому зменшать більше, ніж іншим, але поки всі отримують менше, це буде терпимо.

-А хіба вони не будуть незадоволені і не будуть сперечатися?

-Я перший помру з голоду.

Намісник відповів коротко.

-Я буду голодувати повністю. Якщо я, як вождь, нічого не їстиму, то скаржники втратять силу.

-...... Ти згоден?

-Я все одно довго не протягну. Яка мені різниця, якщо я поголодую кілька днів?

Місяць, який він побачив на вершині стіни, був самотнім.

[Відтворюється травма ворога, який убив тебе].

-Ми всі так помремо з голоду!

Наполегливо крикнула дитина. Це була молода дівчина. Як жебрачка з Евердірта, тепер, коли різниця між бідними і багатими зникла, вона стала на чолі дітей свого віку[1].

-Міський голова каже нам, дітям, не їсти. Він забороняє нам жити!

-Що ж нам тоді робити, сестро?

-Навіть якщо ми помремо, ми повинні померти з їжею в шлунку. Так ми зможемо стати барвистими і чарівними Цзянши[2].

Хлопчик розгубився.

-Є один рецепт, якого я навчився у Вічному Бруді. Він називається тогва. Дослівно, це закуска з бруду.

-Грязьова закуска...?

-Це печиво, яке можна приготувати, поки є грязь.

Її очі загорілися.

-Послухайте! Діти, які вміють плавати, повинні ловити рибу. Не давайте її дорослим, поки вони не дадуть щось взамін, і ми будемо ділитися нею один з одним. А решта може піти до річки і зачерпнути м'якого мулу.

-А що ми будемо робити?

-Я вам покажу.

(Відтворюється травма ворога, який тебе вбив).

Діти зачерпнули багнюки з річки. Багнюка була змішана з піщинками. Діти тримають бруд у черпаку, потім кілька разів виймають гравій і пісок.

-Зіб'ємо бруд докупи і висиплемо його на килимок. 

Маленька начальниця нетерпляче поворушила руками. Вона згорнула грязюку, наче м'ячик, і кинула її на килимок. І, ніби розмазуючи штукатурку, вона широко розмазала грязюку по килимку.

-Гаразд. Готово!

-Що значить... готово?

-Просто висуши її на сонці, ось так. І тоді буде готове печиво з грязі.

Діти були ошелешені.

-Ти просто печеш грязь на сонці!

-А як це смакує!?

-Замовкни. Це рецепт, який передається з покоління в покоління в Евердірті. Дивись уважно.

Маленька господиня витягла щось з кишені. Це був мішечок з сіллю. Навіть у звичайний час сіль була дорогоцінною, але тепер, коли все було нормовано, кожна крупинка коштувала на вагу золота. Малий потроху змішував бруд із сіллю.

-Тут!

Через півдня грязь підсохла.

-Готово. Кожен з вас може взяти по одному! Але будьте обережні, коли їсте. Якщо ви з'їсте багато за один раз, це не буде смачно! Смакуйте потроху.

Діти з цікавістю почали їсти грязьове печиво.

(Відтворюється травма ворога, який тебе вбив).

-...На диво смакує?

Деякі діти шкрябали грязьове печиво передніми зубами, як хом'яки.

[Відтворюється травма ворога, який тебе вбив.]

-Мені подобається, бо воно солоне.

Деякі діти злизували бруд язиками. Їхні очі були круглі. Було схоже на те, що вони їли морозиво. Від дитячої слини краї грязьового печива намокли.

(Відтворюється травма ворога, який тебе вбив).

-Смак жахливий...

Деякі діти просто плакали.

А маленький бос засміявся.

-Нічого страшного. Це просто має бути їстівним. В майбутньому ми повинні дбати про всю нашу їжу. Їсти тогву щодня, а якщо зловимо рибу, то їстимемо і рибу. Зрозуміло?

-Так, сестро...

Діти заспокоїли свої голодні шлунки багнюкою.

Людський рот був хитрий. Дитячі горлянки прийняли солону грязюку за їжу.

Солоний смак мав обдурити язик, щоб грязь проковтнути. Тому, коли діти їли грязь, вони не кусали її всю відразу. Вони відчували смак солі, коли злизували бруд язиком.

-Не лижи багато! А то смак зникне. Треба їсти шматочками, коли лижеш.

Біля річки діти щодня місили багнюку.

-Да?

На березі річки.

-Поглянь туди. Це тіло.

Це була та сама річка, з якої виїхав на човні старий чоловік.

Старий, який народився на річці, помер у річці. Старий вважав це за щастя. Він думав, що використовувати човен як труну і померти - це спосіб не завдати шкоди світові.

Але було дещо, про що старий не подумав. Іноді до берегів викидало потонулі тіла.

Якщо для старого було щастям померти в річці, то нещастям було те, що його тіло прибило до цієї річки, а не до іншого берега.

І це було нещастям для всіх.

-Старий, мабуть, втопився.

-Як сумно...

-Рибалка?

Діти з острахом і цікавістю підходили до старого трупа.

-Що?

Світанок був темний.

-Зачекай, зачекай, зачекай!

-Что?

-Це ж Цзянши! Це не просто труп!

Труп звивався, відчуваючи запах ніжної плоті дітей.

-Тікайте!

Деякі діти втекли.

-А...

Була одна дитина, яка не змогла втекти.

[Відтворюється травма ворога, який тебе вбив.]

Це все.

[Відтворюється травма ворога, який тебе вбив.]

Фортеця на річці, яка втратила зв'язок зі столицею та навколишніми селами, була зруйнована. Помер старий. Останній міський голова загинув під час бою. Пішак загинув, намагаючись пройти крізь міську браму. Маленька господиня померла, тримаючи на руках своїх молодших братів і сестер.

(Відтворюється травма ворога, який вас убив).

Вони намагалися вижити.

[Відтворюється травма ворога, який вас убив.]

Вони боролися.

[Відтворюється травма ворога, який тебе вбив].

Тому що вони намагалися жити, вони голодували.

(Відтворюється травма ворога, який тебе вбив).

Пальці дітей, якими вони зачерпували мокру багнюку біля річки. Руки, що розмазують тісто на килимку. Кінчики пальців, що міцно тримають висохле грязьове печиво.

(Відтворюється травма ворога, який тебе вбив).

112 смертей.

Серед них не було жодного жесту, який би не походив від голоду.

[Відтворення травми завершено.]

[Підтвердження того, що психіка піддослідного збережена.]

[Покарання закінчується.]

Я повільно розплющив очі.

«......»

Снігове поле було безлюдним.

Цієї тихої ночі. Я тихо розмовляв сам з собою.

«Я хотів навчитися готувати кору...»

Реальність перевершила мою уяву. Хіба кора дерева не була травмована у світі, який наближався до знищення? Люди могли їсти навіть багнюку, коли були загнані в кут.

«Саме так. Таке теж трапляється».

Я підвівся і заглибився в сніг. Я обгорнув Ауру голими руками. Копаючи сніг і знову копаючи, я дістався до замерзлої землі під вічним снігом.

Це була перша земля, яку я побачив після падіння в цей світ.

«Подивимось...»

Копатися у вічній мерзлоті було нелегко. Довелося використовувати ауру і для цього. Я викопала жменю землі, потім нагріла її, як і сніг, за допомогою Аури. Це було схоже на варіння супу. Через довгий час крупинки бруду почали розм'якшуватися.

Це був бруд.

Я вибрав піщинки і гравій. Я слідував тому, що бачив уві сні. Багнюка була замішана в кульки. Я зняв пальто зі свого костюма і використав його як килимок, а зверху виклав тісто.

«Так.»

Минув час. Грязьове печиво було випечене вранці, серед білого дня. Я обережно тримала обома руками грязьове печиво, яке виглядало як звичайна цукерка.

«......Дякую за їжу».

Я розламала його зубами.

Хрускіт відлунював у роті.

«......»

Я лизнув язиком край грязьового печива. Текстура стала трохи м'якшою. Однак воно було м'яким лише на кінчику, тому, коли я поклала його до рота, крупинки бруду прилипли до піднебіння. Весь мій рот відчував цю неприємну текстуру.

«......»

Трохи згодом я зрозумів, як це робиться. Цю їжу не можна було жувати корінними зубами. Я повинен був гризти її передніми зубами, а потім потроху ковтати. Тепло сонця і запах землі. Я повільно їв їжу, приготовану з цих двох скарбів.

Мм-хм.

«...... Це не дуже смачно.»

Я відкусив шматочок.

«Поганий смак.»

Я з'їв його потроху.

«Дійсно, поганий смак.»

Я проковтнув.

«......»

Мої плечі тремтіли.

Моє серце затремтіло.

Невимовна емоція охопила все моє тіло. Чи була це злість? Чи це був смуток? Може, це була ненависть? Люди, напевно, походять від землі, то чому ми не можемо просто їсти землю? Чому запах і текстура ґрунту були такими неприємними?

Чому?

«......»

Перш ніж я це зрозумів, моя права рука була стиснута. Емоції, можливо, гнів, смуток або навіть ненависть, зібралися в моїх руках. Потім я зрозумів. Емоції, які не можна висловити словами, спочатку були виражені через руки.

Їх не треба було вимовляти, їх треба було приводити в рух.

Бойові мистецтва - це були просто махи руками.

«......»

Я повинен повернутися.

Я витягнув Святий Меч. Я направив вістря меча собі на шию.

Я повинен повернутися і показати Небесному Демону свій меч. Ні. Це був не мій меч. Це був меч старого, який помер без імені, солдата, намісника і дітей.

Я не читав текстів про бойові мистецтва, тому не знав таємничого вчення про інь та ян і п'ять стихій. Якщо в моїх бойових мистецтвах і був якийсь закон, то це були лише їхні крики. Якщо мій клинок і слідував якомусь природному порядку, то це був жест людей, скинутих небесами[3].

Тому що він сповнений обурення, він інфернальний.

Оскільки ми дивимося на небо з образою, воно є пекельним небом.

Я простромив собі середину шиї Святим Мечем. Зі смертю 112 людей у моєму серці, я регресував. Те, що я мав зробити, нічим не відрізнялося від того, що було минулого разу.

Я попросив Небесного Демона прийняти мене в учні.

Як і раніше, Небесний Демон роздумував над цим протягом однієї ночі.

Після цієї ночі Небесний Демон влаштував мені випробування.

«Що за випробування?»

«Ось.»

Небесний Демон вказав на дно ями.

«Я кинув туди Цзянши. Колись він був відомим майстром у Ганьхо, одним з найперспективніших людей нашого культу. Переможи цього Цзянши. Тоді я прийму тебе як учня культу».

Тоді Небесний Демон сказав: «Бийся, поки ти голодний. Бийся з Цзянши, але з одним лише голодом у серці. Тільки біль голоду повинен бути там. Не дозволяй жодним іншим емоціям чи думкам проникати у твою психіку. Зможеш це зробити?»

Я не відповів.

Не було сенсу відповідати на те, чого не можна сказати словами.

Натомість я тихо стрибнув у яму.

-Гуууууу!

Один цзянши побіг на мене.

Я подивився на цзянши байдужими очима.

«......»

Запах бруду в роті.

Текстура грудки бруду в моїх руках.

І лише дитячий голод у моєму серці.

Пекельні небеса Демонічне мистецтво.

Перша форма.

Меч Голоду.

Я замахнувся мечем.

Першим ударом я відрубав йому обидві ноги.

Другим ударом я відрубав обидві руки.

Третім ударом я відтяв голову Цзянши.

Не було жодного жесту, який би не походив від голоду.

Чоловік, який повинен був бути майстром високого рівня Демонічної Секти, мовчки лежав на дні ями.

«......»

Я подивився вгору.

Рот Небесного Демона висів відкритим. Вона виглядала здивованою, як тоді, коли вперше побачила нашу вечірку. Можливо, вона була ще більше вражена. Її очі затремтіли. Бачачи, як тремтять її очі, я був упевнений, що її серце похитнеться.

Сенс життя, коли вона думала, що все втрачено.

Це було тому, що вона бачила його прямо перед своїми очима. Новий початок.

Тому що він став видимим.

«Небесний Демон-нім».

Я повільно відкрила рот.

«Яку смерть ми опануємо наступною?»

~~~

[1] Евердірт: Ґебанґ, або самоврядний орган жебраків.

[2] Барвистий і чарівний Цзянши: мається на увазі ідіома, яка стверджує, що привид, який помирає після їжі, має колір і чарівність.

[3] Природний порядок: Використане слово «чунрі», що дослівно означає «небесні закони». Це таке гарне речення.