Обранці (1)

Бае Ху-рьон несамовито заволав, коли на нього полилося світло.

- Гей, зачекай. Якщо викличуть лише десятьох, хіба дідусь Маркус не буде там? Що ти робитимеш, коли він побачить тебе і спробує схопити?

"Ти занадто багато хвилюєшся. Все гаразд. Найгірше, що я можу зробити, це померти, так?"

- Кім Зомбі ти...

Губи Бае Ху-рьона сіпнулися, наче він збирався пиляти мене. Тьху. Я швидко додав.

"Все гаразд, тому що у мене є деякі ідеї. Хіба ти не знаєш? Я Кім Гон-чжа. Слабкий засранець, якого визнав Повелитель Меча! Повір мені."

- У тебе є ідеї?

"Звичайно! У мене є певні ідеї. Я скоро продемонструю тобі їх."

- Гм.

Він схрестив руки з сумнівним виглядом.

Але було вже надто пізно. Виклик розпочався, і біла ніч повністю накрила нас.

Єдине, що ми могли зробити, це зустрітися зі Святим Мечем.

Я заплющив очі і…

[Переміщення завершено.]

Коли я розплющив очі, то вже був на 12-му поверсі.

Тут було зовсім не так, як на 11-му поверсі. Наче повна протилежність. Якщо 11-й поверх був брудним і напруженим полем бою, то 12-й поверх був екстравагантним палацом. Це був імператорський палац імперії Егім.

"...ні."

Я озирнувся.

"Політика в палаці так само брудна і напружена."

У приймальній кімнаті скликали багатьох важливих гостей. Були люди, яких я бачив вперше, але більшість з них були Мисливцями, з якими я вже зустрічався, як Відьма і Графиня. Звісно. Не дарма ж вони були лідерами великих Гільдій.

Я зустрівся поглядом з іншими Мисливцями.

- О?

- Мм.

Всі їхні реакції були різними. Були Мисливці, які яскраво посміхалися мені, ніби знали, що я буду тут, а були й такі, що кривилися, наче ніколи не очікували мене тут побачити.

- Мисливець Кім Гон-чжа! Ви були неперевершені!

Допитувач Єретиків був першим.

- Я бачив, що ви зробили на 11-му поверсі! Використовувати NPC таким способом… Я був вражений!

Він підбіг до мене. Допитувач Єретиків використав свою здібність, щоб виглядати молодше. Зараз він був схожий маленьке цуценя.

- Меч на вашому поясі - це якась особлива річ? Здається, NPC одразу ж пішли за вами, як тільки побачили цей меч. Ви отримали його в нагороду за те, що зачистили 10-й поверх?

- Ну. Напевно...

- Як і очікувалося!

Він усміхався, дивлячись на мене.

- Ви використали винагороду за 10-й поверх, щоб очистити 11-й поверх. Ваші можливості просто вражають!

- Ну, не зовсім. Не те щоб...

- Відтепер багато Мисливців будуть вам заздрити. Можливо, вони навіть вважатимуть вас щасливим парвеню[*]. Не звертай на них уваги! Це все завдяки вашим вмінням!

([*] Парвеню́ (фр. parvenu від parvenir «досягти успіху») — розмовний термін, прийнятий для називання людини (людей), що походячи з низів соціальної ієрархії, досягли успіху в суспільстві, здобувши як матеріальне благополуччя, високий соціальний статус, так і найчастіше — значні владні повноваження.)

Ух.

Що це була за людина?

Ангел?

Бае Ху-рьон крикнув.

Це відрізнялося від його звичайного дражливого тону. Він був розлючений.

- Обережно! Позаду тебе...!

Тоді. Не встиг Бае Ху-рьон договорити, як все закінчилося.

- Хм.

Першим відреагував Допитувач Єретиків, що стояв переді мною.

Його веселі очі потухли, і на їх місці з'явилися більш суворі. Він потягнув мене за зап'ястя назад. Я перехилився, не в змозі втримати рівновагу. Один крок. Допитувач Єретиків відтягнув мене назад і сам зробив крок уперед.

- Свята Техніка, Внутрішній Бог.

Він тихо пробурмотів собі під ніс. Потім пролунав звук заліза, що ударилось об щось невидиме. Це був меч.

Це був напад з явним вбивчим наміром.

- Ха-ха.

Допитувач Єретиків засміявся.

Але його очі не сміялися.

- Доволі несподівано, Святий Меч. Коли ви стали вбивцею?

- Відійди.

Старий чоловік, одягнений в костюм. Святий Меч говорив холодно.

Його меч був піднятий на нас.

Ні.

Не так.

- Я вб'ю цього хлопця.

Він був піднятий не на нас, а на мене.

У приймальні запанувала тиша.

Ніби в повітрі була електрика, моє тіло пронизало іскрами.

- Мм.

Тільки Допитувач Єретиків заговорив, не надто змінюючи свою позицію, як і раніше.

- Перепрошую. Але під "тим хлопцем" ви маєте на увазі Мисливця Кім Гон-чжу?

- Звичайно.

Святий Меч відповів.

- Якщо ти не заберешся геть, тобі теж відрубають одну руку.

Допитувач Єретиків променисто посміхнувся.

- Це буде трохи важкувато! Я не можу зрушити з місця. Мисливець Кім Гон-чжа отримав визнання П'яти Великих Гільдій, включаючи Храм Десяти Тисяч. Якщо я дозволю йому померти, репутація П'яти Великих Гільдій постраждає!

- Я бачу, ти хочеш втратити руку. Юначе.

- Ах, це теж трохи складно! Мої руки все ще корисні для мене.

Допитувач Єретиків нахилив голову, все ще посміхаючись.

- Можете пояснити, чому ви полюєте на Мисливця Кім Гон-чжу?

- Я не мушу тобі говорити.

- Хочете сказати, що не відмовитеся від нього?

- Відійди і припини нести нісенітницю.

Святий Меч рішуче відмовився.

Так, в його очах я був м'ясником, який вбив понад 4000 людей. Оскільки він не знав моєї навички, то реагував саме так.

- Я скажу це ще раз, але я збираюся вбити цього хлопця.

- Мм! Тоді ви не залишаєте мені вибору.

Допитувач Єретиків склав руки.

- Я контролюватиму вас тут. Священна Техніка, Бог Передавання.

Раптом світло вибухнуло позаду Святого Меча. З тісноти з'явилися двоє Мисливців. Майстер Чен Му-мун, Отруйний Змій. Заступник лідера Гільдії Цивільного Захисту, Хрестоносець. Двоє Мисливців вигукнули. Обидві їхні зброї були спрямовані на Святого Меча.

- А-а-а-а!

Святий Меч насупив брови.

- Ці виродки...

Він клацнув язиком. Протягом одного клацання він змахнув мечем один раз. Його блакитна Аура розколола повітря і пролилася кров. Два удари. Всього два удари, і щока Хрестоносця була розсічена. Рука Отруйного Змія стікала кров'ю.

- Цей... жахливий виродок!

Це сталося в одну мить.

- Що цей дідок їсть, щоб бути таким енергійним! Будь ласка, старий! Вийди на пенсію! Через тебе молодь не може просунутися.

Отруйний Змій зціпив зуби і закричав.

Святий Меч злегка пирхнув.

- Хіба тобі не за сорок? Дивлячись на справжніх молодих, ти теж старий.

- Смішно! Сорок років - це ще молодість! Саме тоді починається справжнє життя...

- Майстер Чен Му-мун! Ви вже старий! Ви майже сліпий!

- Цей проклятий фанатик на моєму боці, так?

Зітхання.

Хрестоносець зітхнула.

- Зосередься на супротивнику під рукою. Ми в невигідному становищі.

Навіть зітхнувши, Хрестоносець не втратила пильності. Ні, вона здавалася ще більш знервованою. Допитувач Єретиків, Отруйний Змій і Хрестоносець. Три найвищі Мисливці билися разом, але Святий Меч все ще виблискував.

- Мм. Ми, безумовно, в невигідному становищі.

Чи відчув це Допитувач Єретиків?

Він променисто посміхнувся і попросив про допомогу.

- Графине!

- Що?

- Будь ласка, дайте мені трохи грошей!

- Скільки?

- На щастя, Святий Меч ще не з'їхав з глузду. Цього буде достатньо, щоб контролювати його деякий час. 10 000 золотих, будь ласка!

- 15% річних.

Графиня розгорнула віяло, спокійно спостерігаючи за боєм.

- Через 3 місяці. Підходить?

- Ха-ха! Ви мене неправильно зрозуміли! Я не просив позичити гроші. Я просив дати мені грошей.

- Ха. Ти просиш купця пожертвувати?

- Так! Саме так! Хіба це не гроші, які ви отримали від брудних справ? Я їх використаю на добру справу, а ви кайтеся в храмі і йдіть на небеса!

- Ти ще більший злодій, ніж я...

Графиня похитала головою і щось витягла.

Це був мішечок з візерунком у вигляді равлика.

Графиня розв'язала золоту мотузку.

- Виймай, 10 000 золотих.

Мішечок відкрив свій рот. З нього випала купа монет. Сам мішечок, напевно, був рідкісною річчю. Коли золоті монети утворили невелику гору, Графиня сховала мішечок назад.

- Ось. Візьми, священику. Тут рівно 10 000 золотих.

- Я прийму їх з радістю!

Допитувач Єретиків широко посміхнувся і склав обидві руки.

- Свята Техніка, Відданість!

Золото на підлозі випромінювало світло. Золоте світло заповнило приймальню. Посеред неї Допитувач Єретиків щось бурмотів, швидко рухаючи руками.

- Святе перенесення, зміцнення тіла. Одержувачі, Хрестоносець і Отруйний Змій. Час, 300 секунд. Золото схопить наші руки. Техніка завершена!

- Мм.

- Хм...

І тут сталося щось дивне. Все золото на підлозі зникло, ніби його там ніколи не було.

Натомість світло від монет лягло на Хрестоносця та Отруйного Змія. Це було схоже на Ауру. Допитувач Єретиків розвів руки в сторони, кажучи: "Починаємо".

- На 300 секунд Хрестоносець і Майстер Чен Му-мун стануть помітно сильнішими. Святий Меч! Навіть якщо ви сильні, ви не зможете витримати атаку нас чотирьох! Мене, Графині, Хрестоносця і Майстра Чен Му-мун!

- ...

- І скарбниця Графині не порожня. Ха-ха. Я не знаю, чи буде вона коли-небудь порожньою! Якщо хочете перевірити, чи Графиня збанкрутує першою, чи вам спочатку переріжуть шию, то давайте!

Графиня здалеку скривилася.

- Навіщо ти втягуєш мою скарбницю в це випробування! Я пожертвувала лише тому, що цей фанатик сказав мені. Тьху. Бути купцем важко і всередині, і зовні Вежі.

- ...і я б ще щось додала до цього.

Промовив холодний голос. Це була Відьма. Мисливиця 2-го Рангу порушила мовчання.

Вона подивилася на Святого Меча з безвиразним обличчям.

- Це не закінчиться чотирма. Я покажу свій намір брати участь у битві прямо зараз. Тому що Мисливець Кім Гон-чжа уклав угоду з П'ятьма Великими Гільдіями.

Святий Меч насупився.

- Уклав угоду?

- Так. Угода.

Відьма кивнула.

- Мисливець Кім Гон-чжа не прив'язаний до одного місця, а звернувся до всіх П'яти Великих Гільдій. Натомість ми пообіцяли ставитися до нього як до рівного. Святий Меч. Якщо ти спрямуєш своє лезо на Кім Гон-чжу, це означатиме, що ти нападаєш на всіх нас.

- ...

- Звичайно, під "нами" я маю на увазі П'ять Великих Гільдій.

Вона витягла кілька дзеркал.

- Чорний Дракон. Сангрюн. Храм Десяти Тисяч. Чен Му-мун. Цивільний Захист.

Дзеркала піднялися вгору самі собою. І почали обертатися. Одне. Друге. Третє. Загалом шість дзеркал закружляли навколо Відьми, наче мисливські пси, що охороняли її.

- Невже ти справді можеш впоратися з усіма нами, Святий Меч?

Змах.

П'ятеро Мисливців витягли свою зброю в бік Святого Меча.

- ...

Старий мечник мовчав.

Так.

"Навіть якщо Святий Меч неймовірно сильний."

У цю мить...

"Він недостатньо сильний, щоб мати в якості ворогів всі П'ять Великих Кланів."

Ось чому я уклав угоду з Майстрами Гільдій.

День, коли я стану сильнішим за Святого Меча, може настати. Ні, він настане. Але не сьогодні і не завтра. Тому, поки цей день не настав, я повинен був мати захист.

Я внутрішньо посміхнувся.

"Пам'ятаєш, що я сказав на 11-му поверсі?"

- Що?

"Що є два способи боротьби з сильним супротивником."

Бути армією з однієї людини, достатньо сильною, щоб перегризти ворога.

Або створити власну армію і дати відсіч.

"Святий Меч - не більше, ніж гравець-одинак."

Але я був іншим.

"У мене вже є союзники."

Тож якщо ми зі Святим Мечем битимемося, то перемога буде за мною.

"Бачиш? Це і є моя ідея. Давай, бійся."

- Тц, тц. Який слабкий засранець...

Бае Ху-рьон зітхнув.

Але його обличчя не виглядало таким вже й розчарованим. Здавалося, він був цілком задоволений тим, що я піднявся на 12-й поверх зі стратегією. Цей привид, хоч і не показував цього, але багато про що турбувався.

Я зробив крок вперед.

- Святий Меч-нім.

Всі Мисливці подивилися на мене. І погляд Святого Меча був серед них. Я навмисне посміхнувся, щоб виглядати розслабленим.

І подивився Святому Мечу в очі.

- Ми можемо поговорити?

Слухай уважно. Тому що шановний Гон-чжа говорить.