Бувають дні, коли, щойно розплющивши очі вранці, відчуваєш, ніби біс причепився і ніяк не відстане. Для Ча Відже сьогоднішній день був саме таким.
А хіба у когось з нас не буває таких днів? День, коли ти прокидаєшся і думаєш: «Давно ж я так добре не висипався», і тебе зустрічає цвірінькання горобців і тепле сонячне світло. День, коли ти падаєш з ліжка, щойно прокинувшись, ледве встигаєш зібратися і майже запізнюєшся на роботу. День, коли ти усвідомлюєш, що не зашнурував нові черевики, і гарчиш, зашнуровуючи їх біля вхідних дверей. День, коли все різко йде шкереберть.
Ча Відже вже давно не відчував цього зловісного передчуття. Він дістав телефон і одразу ж звернувся до ШІ-помічниці:
— Нектсбі, гороскоп на сьогодні.
— Шукаю гороскоп на сьогодні…
Його ШІ-помічниця монотонним голосом почала зачитувати сьогоднішній прогноз:
— Сьогодні, здається, навіть опале листя може стати причиною великого клопоту. Тож, будьте обережними у всьому, адже береженого і Бог береже. Потенційна небезпека чекає на Вас за кожним кутком.
— Це точно гороскоп на сьогодні, а не попередження про моє можливе вбивство?..
Всупереч тому, що Ча Відже намагався таким чином себе заспокоїти, Некстбі продовжила своє тривожне ворожіння:
— Сьогодні краще не висовуватися і бути на сторожі. У другій половині дня може відбутися приємна зустріч, тож чому б не вийти у цей час на вулицю?
Висновок був доволі простим: «Ваш гороскоп на сьогодні — повний відстій». Гостра інтуїція Ча Відже, яка зазвичай його не підводила, ідеально збігалася з цим прогнозом. Сьогодні, схоже, буде нелегкий день. Треба бути і справді обережним… Ча Відже потягнувся.
Однак він не врахував одну річ: яким би обережним ти не був, доля врешті-решт знайде до тебе шлях.
Так само, як і Лі Сайон сьогодні. Бісів Лі Сайон, який увірвався до його ресторану!
***
— Вітаю, хьоне.
Низький, спокійний голос мав знайомі нотки. Чи було це, тому що коротка зустріч залишила на ньому сильне враження? Чи тому що їхня перша зустріч не була такою вже і простою?
Ча Відже застиг з гарячою юшкою у руках. Він не хотів вірити своїм вухам, але його гострий слух не помилився у визначенні людини, яка щойно зайшла до забігайлівки. Більше того, картина, що постала перед ним, повністю відповідала тому, як він уявляв собі того хлопця. Чоловік у протигазі, вищий за інших мисливців, стояв, засунувши руки в кишені, і дивився у його бік.
— Я отримав Ваш лист.
— …
— Ах, а Ви сьогодні в іншому фартусі.
— …
— Він Вам личить.
Очі за лінзами протигаза блищали, як у кота, що тільки почав гратися з новенькою іграшкою.
Ча Відже був не єдиним, кого шокувала поява Лі Сайона у цьому місці. Щойно чоловік у протигазі увійшов, усі в ресторані повернули голови до дверей. І так само, ніби глядач у цю мить натиснув на кнопку паузи, обличчя всіх застигли. Мисливці, які зазвичай перебивали один-одного, зараз немов зговорилися.
— Що він тут робить?.. — зрештою, хтось зітхнув.
— От дідько…
— Що лідер гільдії забув у такому скромному місці?
— Він обідає не вдома? Хіба він не уникає людних місць?
— Звичайно, можливо, він іноді обідає в ресторанах, але чому на цей раз саме тут?
— Йому нудно стало? Навіщо ходити в такий убогий ресторан, якщо є куди кращі місця на цьому районі?
Якби можна було виміряти температуру мисливських поглядів цифровим термометром, вона б легко перевищила 100 градусів. Атмосфера у повітрі повільно закипала. І в центрі всього цього стояв Ча Відже, який незважаючи на шок, зберігав спокійний вираз обличчя.
<Покерфейс (B) активовано!>
На щастя, у нього була навичка, яка допомагала контролювати свій вираз обличчя. Він ніколи раніше не був так вдячний за неї, як сьогодні. Ча Відже дозволив навичці взяти під контроль свої емоції, які ще б трохи і точно були б написані на його обличчі, а сам швидко оглянув ресторан, щоб знайти винуватця. І він його майже одразу й помітив.
— Нумо сядемо за той столик. Ха-ха...
Це був Бе Вонву, який увійшов до ресторану з виглядом людини, яка тільки що пролила гострий суп на білий килим, нервово озираючись на всі боки. Щойно з'явився Бе Вонву, пронизливі погляди мисливців переключилися на нього.
З точки зору мисливців, це було так, ніби на них накотила хмара отруйного газу, коли вони просто намагалися насолодитися обідом!
Лі Сайон, ігноруючи погляди мисливців та гіркий вираз обличчя Бе Вову, пройшов прямо до центру ресторану. Мисливець, який щойно з'їв три тарілки похмільного супу, ахнув і відступив назад, дозволяючи Лі Сайону сісти на його місце так, немов той зарезервував цей столик зазделегідь. Ча Відже нервово масажував скроні і все ж заговорив:
— Перепрошую, я ще не прибрав зі столу. Може, за інше місце пересядете?
— Не хочу, — Лі Сайон схрестив свої довгі ноги і недбало відповів, поклавши руки на коліна. — Не поспішайте прибирати. Мені подобається це місце. Звідси добре видно екран телевізора.
— Ах, тоді добре.
Що ти, в біса, зібрався робити з цим маленьким телевізором?
Ча Відже намагався заспокоїти себе фразою «клієнт завжди правий», бо йому потрібно було впоратися з цією ситуацією, не загострюючи її. Зрештою, це був не його ресторан. Бійка могла призвести до того, що ресторан і вся вулиця були б просто знищені.
Виявити неповагу було б все одно, що вирити собі одразу ж могилу. Та й хто повірить, що хлопець, який працював у ресторані похмільного супу, якимось дивним чином знав Лі Сайона?
Ча Відже прибрав зі столу, за яким сидів Лі Сайон, і дістав з кишені фартуха ручку та записник для замовлень. Спостерігаючи за ним, Лі Сайон невинно запитав:
— Що є у меню?
Бе Вонву подивився на Лі Сайона докірливими очима.
— Ми ж говорили про це, коли йшли сюди, дурню. Тут лише хаджанґ-ґук є…
— Похмільний суп, — коротко відповів Ча Відже.
— Це й справді все?
— Так, тільки похмільний суп.
— Гей, я ж казав, що тут подають тільки суп, — Бе Вонву спробував втрутитися, але Лі Сайон продовжував навмисно роздивлятися крамницю.
— Хіба бізнес на одному хаджанґ-ґуці протримається?
— Шановний.
— Ах, так, ви ще продаєте рис і соджу. Але це ж не основні страви.
— Якщо Ви збираєтеся тільки скаржитися, то попрошу на вихід.
— А, ха-ха, ми візьмемо дві порції похмільного супу, — Бе Вонву трохи підвищив голос, щоб перевести тему й звести таким чином конфлікт на «ні».
Ча Відже зітхнув і надряпав «2» у записнику для замовлень. Він зо три секунди дивився на Бе Вонву, нічого не кажучи.
Бе Вонву, постійний відвідувач, чий автограф навіть висів у крамниці, приходив щодня на обід і вечерю, з'їдаючи щонайменше три юшки за раз. Ча Відже не хотів нікого звинувачувати, але на мить йому захотілося спрямувати своє роздратування саме на Бе Вонву. Можливо, відчувши крижаний погляд Ча Відже, Бе Вонву відвів очі і втупився в стіл, нервово ковтаючи воду.
Вважай, що тобі пощастило, бо ти постійний клієнт.
Ча Відже попрямував на кухню із замовленням, прокручуючи у голові думку, що звинувачення когось нічого не змінить, але відчуваючи, як роздратування всередині нього не стає менше.
Хоч вода вже закипіла.
Відтоді, як Ча Відже потрапив на вісім років у майбутнє, він навчився миритися з певними речами. Звинувачення Бе Вонву не змусить Лі Сайона у ту ж мить зникнути з ресторану. Він намагався заспокоїти себе, нагадуючи, що, незважаючи на обставини, Лі Сайон був платоспроможним клієнтом.
Гаразд, промивка мізків була успішно завершена. Ча Відже поставив на плиту дві тарілки похмільного супу, сподіваючись, що Лі Сайон буде сидіти тихо-мирно принаймні доти, доки буде обідати.
Через деякий час у ресторані похмільного супу можна було спостерігати дещо похмуру картину.
Точніше, столики навколо Лі Сайона були порожні. На деяких з них лежали зім'яті купюри, залишені клієнтами, що тільки-но втекли, а кілька відвідувачів стояли біля прилавка, бажаючи сплатити замовлення. Серед цього хаосу Лі Сайон спокійненько собі сидів.
Ми у центрі бурі чи що?..
Ча Відже визирнув надвір. Вдалині він побачив спини мисливців, які поспіхом тікали, поїдаючи на ходу їжу.
— Вибачте!
— Дякую за обід!!!
Залишивши похмільний суп на таці, Ча Відже швидко пішов за ними, але мисливці голосно відгукнулися і швидко зникли з поле його зору. Вони рухалися так швидко, що це нагадувало втечу від монстрів у підземеллі.
Безтямно дивлячись на порожню вуличку, Ча Відже повернувся до ресторану. Біля дверей мисливці, що чекали на вільні місця, прилипли до стіни, наче молюски. Ча Відже вказав на вільні місця всередині:
— Заходьте. Я зараз прибиру вільні місця.
Але вони всі водночас похитали головами і замахали руками:
— Нічого страшного! Ми не такі вже й голодні.
Бу-у-урк…
А Ваш шлунок, здається, зі словами не дуже-то і погоджується.
Але перший у черзі був налаштований рішуче, стиснувши кулаки, і впевнено заявив:
— Ми справді можемо ще трохи почекати!
Якщо Ви наполягаєте...
Ча Відже подивився на другого в черзі, який швидко витягнув телефон і приклав його до вуха. Після короткого вагання він почав незграбно говорити, ніби виконуючи вправу на техніку читання з початкової школи.
— Ах, точно! Босе, це ж треба було здати сьогодні? Я зовсім забув! Так, вже йду!
Що це взагалі таке? Почав за здравіє, закінчив абияк чи що? Другий мисливець прикрив динамік і прошепотів Ча Відже:
— О, я хоч і встав у чергу, але мені терміново потрібно виконати доручення мого боса. Останнім часом я такий забудькуватий... Будь ласка, нехай хтось інший зайде першим.
Але на екрані телефону не було набраного номера, лише фонові шпалери. Якщо вже брешеш, то хоча б постарайся…
Ча Відже подивився на третього в черзі холодним поглядом. Третій мисливець стояв без яскравого виразу обличчя, здавалося, спокійний, незважаючи на ситуацію. Подумавши, що з цим клієнтом можна буде впоратися, Ча Відже повернувся до нього, і мисливець наступної ж миті відкрив рота:
— Ви можете зателефонувати мені, коли цей хлопець піде? Я дам вам свій номер. 010...
Забудьте про це.
Він зовсім не був спокійний.
У міру того, як розгорталася безпрецедентна ситуація з відмовою увійти, підозра, що назрівала в голові Ча Відже, перетворилася на впевненість. Той чоловік у протигазі точно знайшов його після того, як побачив з ополоником і фартухом тієї ночі, і був тут, щоб завдати неприємностей. Не зумівши впустити всередину відвідувачів вперше відтоді, як він почав працювати в ресторані похмільного супу, Ча Відже повернувся всередину, взяв дві гарячі кам'яні миски з супом і попрямував до столика Лі Сайона.
Чи можу я заявити на нього в поліцію за перешкоджання бізнесу? А якщо порушником є мисливець? Тоді варто все ж зателефонувати в Бюро з управління пробудженими?
— Панове.
Ча Відже з гуркотом поставив кам'яні миски з супом на стіл.
— Ось ваші два хаджанґ-ґуки.
Навіть після того, як він вже відніс замовлення, Ча Відже так і залишився стояти поряд зі столиком. Як би глибоко Лі Сайон не був занурений у свій образ, він точно не став би їсти в протигазі.
Нумо глянемо на його безсоромну наглу пику, — подумав Ча Відже, підозріло дивлячись на Лі Сайона.
Рука в чорній рукавичці наблизилася до обличчя, і Лі Сайон повільно зняв з себе протигаз, поклавши наступної миті його на стіл. З-під злегка скуйовдженого чубчика різко зблиснули його яскраві фіолетові очі. Їхні погляди зустрілися, наче Лі Сайон весь цей час не зводив з нього очей.
— У мене щось на обличчі, хьоне?
Чомусь Ча Відже знову не міг відвести від нього погляду, як і тієї ночі, коли він уперше зустрівся з Лі Сайоном у тому провулку.
