Коли вперше було винайдено пристрої телепортації, з'явилася надія, що за їх допомогою можна буде подорожувати куди завгодно. Нарешті, ідея колонізації таких планет, як Марс, стала втілюватися в життя.
Космічні кораблі було винайдено, але вони не могли розвивати швидкість світла, необхідну для здійснення цієї мети. Однак вдалося створити великі портали, через які могли проходити кораблі.
Але мрія виявилася недовговічною. Портали могли точно вказувати лише на планети в певному місці, місці, невідомому їхньому всесвіту, можливо, зовсім іншому вимірі.
Ніхто не знав правди, і вчені могли лише висувати теорії про те, куди саме ведуть ці портали, але вони виявили, що на кожній з цих планет мешкають смертоносні звірі. Звірі, яких ніколи раніше не бачили.
Потім, коли першого звіра було вбито й зібрано для дослідження, було виявлено звіриний кристал, що містився всередині нього. Усередині кристала містилася сила, набагато більша, ніж будь-хто міг собі уявити.
Хоча багато хто скаже, що успіх захисту від Далкі був зумовлений відкриттям оригіналів. Це було не зовсім так, їхні здібності лише завели їх так далеко у війні. Не було багато людей з достатньо потужними здібностями, щоб протистояти Далкі.
Їхні технології були надто розвинені порівняно з людськими: ядерна зброя портувалася б кудись, перш ніж влучити у кораблі, а кулі не завдавали шкоди шкірі Далкі.
Але потім було зроблено нове відкриття щодо кристалів звірів, знову ж таки, завдяки Річарду Ено, і це було відкриття зброї звірів. Поєднання людських здібностей із потужною зброєю звірів стало справжнім переломним моментом у війні, але мало хто пам'ятає про це, оскільки всі були надто захоплені відкриттям здібностей, що відбулося майже одночасно.
Коли Ворден стрибнув у червоний портал, він відчув поколювання по всьому тілу. Світ навколо почав викривлятися і зміщуватися, а його розум ніби танув.
Це не було жахливе відчуття, насправді, відчуття від подорожі через телепортаційний пристрій навіть викликало залежність у декого.
Через кілька миттєвостей Квін Тален прибув до місця призначення. Він розплющив очі, і перше, що помітив, це те, що місце було неймовірно темним.
Небо було чорним, і єдиним джерелом світла були два місяці в далечині. Навколо нього були зруйновані будівлі та споруди, ніби колись тут жили люди.
Квін Тален все ще тримав руки біля голови, але коли він відкрив очі, біль почав зникати, і його розум почав прояснюватися.
"Схоже, малий нарешті заспокоївся," - промовив Ворден. "Ще трохи, і він міг би вилізти і наробити чогось."
"Яке це має значення?" - заперечив Ратен. "Ти взагалі знаєш, де ми? Ти стрибнув у цей червоний портал!"
Ворден озирнувся навкруги, йому було дивно бачити навколо будівлі. Будівлі були ознакою людської або розвиненої цивілізації, а досі, відкриваючи інші планети, жодних ознак цього не було.
Якщо десь і велося будівництво, то це зазвичай були споруди Далкі, але це явно не було схоже на щось зведене Далкі.
"Хіба червоні портали не мали вести на незахищені планети? Це місце схоже на зруйнований прихисток."
"Гадаю, ти дещо забуваєш," - відповів Ратен. "Хоч помаранчевий може означати, що територію захоплюють і будують прихисток, червоний може означати, що будувати прихисток надто небезпечно. Ти фактично підписав нам смертний вирок."
"Що ти маєш на увазі?" - спитав Ворден.
"Ти справді настільки тупий? Можливо, ти й проскочив у цей портал, щоб не вбити свого друга, але який сенс, якщо натомість помремо ми. Єдина здатність, яку ми зараз маємо, - це та слабка здатність землі першого рівня. Якщо ми натрапимо на смертоносного звіра, нам кінець."
Це була не єдина проблема, тут не кишіло людьми. Не так багато людей мали доступ до телепортів. Лише зелені телепорти були доступні для громадськості, і їх суворо контролювала компанія, яка ними володіла.
Це означало, що тут можуть бути лише мандрівники. Без людей навколо, лише з дикими звірами, Ворден застряг зі своєю єдиною здатністю, і вона триватиме лише 24 години.
Тоді Вордену сяйнула думка. Квін. Портал не зміг перенести тебе в конкретну точку, але принаймні викинув у тому ж районі, в радіусі десяти миль один від одного. Проте, десять миль – це велика відстань, і зважаючи на те, що звір може чекати за кожним рогом, знайти Квіна буде важко.
Поки що Ворден шукатиме портал назад до академії, паралельно розшукуючи Квіна.
*****
Десь на тій самій планеті приземлився і Квін. Серце його шалено билося, адже він вперше переживав щось подібне.
"Пітере, що, в біса, це було!" – подумав Квін. "Дідько, мабуть, це він штовхнув мене крізь портал. Де я?"
Роззирнувшись, Квін побачив навколо подібні споруди, всі розвалені, понівечені та зруйновані. Здавалося, що колись тут було місто, але його покинули багато років тому. Втім, був один позитивний момент у всьому цьому: на планеті зараз була ніч.
Це означало, що Квін не відчував слабкості і мав більше шансів вижити. Однак, перш ніж Квін взагалі зрушив з місця, він помітив щось краєм ока.
Він стояв посеред вулиці, по обидва боки якої височіли руїни будівель. Але що б там не рухалося, воно було швидке і використовувало будівлі як укриття.
Квін намагався простежити за ним очима, але воно постійно переміщалося, поки врешті-решт не зупинилося прямо під купою щебеню від однієї з будівель.
"У фільмах, саме в цей момент герой пішов би перевірити, що там таке", - подумав Квін, але він нізащо цього не зробить. Він на невідомій планеті зовсім один, і що б там не було, воно явно не хоче, щоб він це бачив.
Квін почав відступати, пильно стежачи за тим місцем, де востаннє бачив постать, а коли відійшов на достатню відстань, нарешті розвернувся.
Тієї ж миті ззаду почувся звук, Квін миттєво обернувся і побачив жахливу істоту, що бігла на нього. Це точно не була звичайна тварина, а щось, що він бачив лише в книгах і по телевізору, це був звір.
