Сонце вже починало сідати, тож для Вордена і Квіна був саме час повернутися в академію, і коли вони це зробили, то відразу ж попрямували до VR-кімнати. Як і в магазині, це була кімната, заповнена рядами капсул, а збоку був невеликий магазин і прилавок, де студенти могли купити закуски та напої.
У кімнаті зараз було повно студентів, як і казали Ворден та Лео, гра була неймовірно популярною. Дивлячись на захват в очах та на обличчях студентів, Квіну стало сумно. Здавалося, що існував світ, який він ніколи не зміг пізнати, коли ріс, просто тому, що був бідним.
Вони підійшли до передньої стійки, розташованої поруч із невеличким кафе.
“Привіт, ми хотіли б орендувати дві капсули, будь ласка?” — спитав Ворден.
“Оренда однієї капсули коштуватиме вам 10 кредитів за годину,” — відповіла жінка.
Почувши цю цифру, Квін ковтнув слину. Чомусь він очікував, що капсули будуть безкоштовними, але, звісно, за оренду потрібно було платити. З Квіновими десятьма кредитами, які він отримував на день, він міг грати в гру максимум одну годину на день.
Йому не потрібні були гроші ні на що інше, адже школа надавала житло та триразове харчування.
“Ну що, готовий?” — спитав Ворден.
“Га, а ти заплатив?”
“Так, не хвилюйся про це, ходімо.”
Жінка за прилавком передала Вордену дві картки з номерами 23 та 24. Вони обійшли кімнату, поки не знайшли дві капсули поруч, на передній панелі кожної з них великим жирним шрифтом були зображені великі цифри.
“Ось ми й на місці,” — сказав Ворден, — “ці капсули можуть підключатися лише до військових серверів. Ти можеш битися з іншими з інших шкіл, але не зможеш підключити їх до звичайних серверів, для цього тобі потрібно буде купити власну капсулу. Коли зайдеш у гру, можеш поки що грати як гість, просто знайди ID VBCopy і приєднайся до моєї кімнати, коли зможеш.”
З цими словами вони обидва повільно забралися у VR-капсулу. Коли машина відчула, що їм обом зручно всередині, кришка капсули почала повільно закриватися над ними. А потім, перш ніж вони встигли усвідомити, їхні свідомості були повністю перенесені в інший простір.
Квін опинився у великій порожній білій кімнаті. Стін ніде не було видно, і здавалося, що кімната безкінечна. Раптом перед ним з'явився екран.
"Вітаємо у Power Fighter, бажаєте?"
[Увійти]
[Зареєструватися]
[Грати як гість]
Як і порадив Ворден, Квін вирішив поки що грати як гість. Потім він пройшов через систему і почав шукати ID гравця Вордена. Після того, як він вибрав приєднатися до кімнати, він терпляче чекав, поки Ворден прийме запрошення.
"Запрошення до кімнати прийнято, транспортування за 3...2...1..."
І миттєво Квін опинився в іншій порожній білій кімнаті, тільки цього разу там був і Ворден, але Ворден не був схожий на себе. Він виглядав зовсім іншою людиною. Обидві його руки були обмотані бинтами, а на обличчі він носив шарф.
Він виглядав як стародавній ніндзя.
"Ем, Ворден, це ти?"
"Ой, вибач," - сказав Ворден, і наступної секунди він виглядав як звичайний Ворден у школі.
"Що це було?" - запитав Квін.
"Це? Гра дозволяє тобі налаштувати свого персонажа, щоб він виглядав так, як ти хочеш. Одяг, який я носив, це скін, хоча вони коштують кредити, тому я б не переймався цим."
Опис гри ставав для Квіна все кращим і кращим. Дозвіл користувачам створювати персонажа для використання в грі означав, що ніхто не знатиме, що це він, якщо тільки вони не знають його ім'я користувача.
"Хочеш подивитися, як я зіграю кілька ігор, щоб ти зрозумів, як тут все працює?" - запитав Ворден.
"Звісно."
Тоді Ворден створив групу, де Квін міг спостерігати. Раптом у білому просторі з’явилися чотири трибуни, утворюючи щось на кшталт арени, і Квіна телепортувало до зони відпочинку на одній із трибун.
Гра намагалася зробити все можливе, навіть для глядачів, щоб створити відчуття реальності. Як тільки Квін зручно влаштувався, Ворден пішов шукати матч. Ворден вибрав рівень сили два. Таким чином, він міг зіткнутися лише з бійцями другого рівня.
Був також варіант швидкого матчу, де тебе поєднували з будь-ким, хто обрав той самий варіант, незалежно від рівня сили.
Він обрав для свого персонажа стихію Землі. Він вибрав її, тому що сам Ворден намагався краще опанувати цю здатність, щоб, коли Пітер стане сильнішим у ній, Ворден міг допомогти йому її використовувати.
Коли противника було знайдено, його також телепортувало в простір, де стояв Ворден. Вони почали поєдинок з протилежних сторін кімнати, а потім Квін побачив великий зворотний відлік над ареною.
Коли відлік досяг нуля, матч негайно розпочався. Ворден бився проти іншого користувача Землі.
Землекористувачі були найпоширенішою здатністю.
Матч тривав недовго, оскільки було зрозуміло, що Ворден має більший досвід у боях. Матч тривав лише п'ять хвилин, але під час перегляду гри Квін почав розуміти, як вона працює.
Над головою кожного гравця була смужка здоров'я. Але не було способу показати, скільки саме здоров'я у кожного гравця. Судячи з того, що казав Ворден, це, швидше за все, тому, що у кожного різний запас здоров'я, залежно від того, що VR-шолом зміг зчитати з тіла.
Квін і сам це знав завдяки своєму навику огляду. Кожен раз, коли він дивився на статистику іншої людини, у деяких з них була різна кількість, і це стосувалося і його самого. Наступне, що він помітив, це те, що фактично гравцям не завдавалося жодної шкоди.
Коли Ворден бив або колов людину, система змушувала гравця реагувати на це, можливо, лякаючи його, але це не завдавало людині постійної шкоди, як це було б у реальному житті. Подібно до гри, удари по життєво важливих органах розцінювалися б як критичні, але гравець міг продовжувати битися як ні в чому не бувало, доки його HP не досягне 0.
Після цього Квін продовжив спостерігати, як Ворден грає ще кілька ігор, і, перш ніж вони отямилися, їх час закінчився.
Хоча Квіну не вистачило часу пограти сьогодні, він не міг дочекатися, щоб спробувати цю машину завтра.
