Після інциденту з другокурсниками Квін зрозумів, що, хоча він і набрав багато сили порівняно з тим, яким був раніше, все ще є інші, з якими він недостатньо сильний, щоб битися. Хоча Момо був сильним у групі другокурсників, він був далеко не на вершині харчового ланцюга.
Існувало багато вищих рівнів і навіть первісних, чиї сили неможливо було виміряти. І навіть серед першокурсників були ті, хто мав велику силу, як-от його добрий друг Ворден та Ерін.
Якщо Квін хотів досягти їхнього рівня, він мусив ставати сильнішим. Найпростіший спосіб для нього стати сильнішим – це споживати якомога більше різних типів крові, але була серйозна проблема.
Після смерті Брендона та інциденту з другокурсником, безпека в академії була посилена, як ніколи. Більше солдатів патрулювало територію, і здавалося, що вони пильнують за кожним.
Поки в академії панувала напруга, найкраще було триматися в тіні. Тож залишався інший варіант – покращувати свої бойові навички.
Квін ще не вивчив обидві навички, але просто вивчити їх було недостатньо. Поспостерігавши за Ворденом, він зрозумів, що йому також потрібно навчитися їх використовувати, тож йому потрібен досвід.
"Гей, я збираюся в місто, щоб купити деякі речі, хочеш піти зі мною?" – запитав Ворден.
Квін трохи завагався. Спочатку він планував зустрітися з Лейлою, щоб потренувати Удар Молота, але в той же час він вже давно не міг розслабитися.
У своїй минулій школі Квін ніколи не мав друзів і був одинаком, але зараз у нього була можливість вийти і трохи розважитися.
Один день не зашкодить, правда?
"Так, звичайно, я піду з тобою," – відповів Квін.
"А ти, Пітере?" – запитав Ворден.
Пітер деякий час уникав їх обох, але оскільки вони були сусідами по кімнаті, це було майже неможливо. Він досі почувався винним через всю цю ситуацію, але нарешті вирішив, що більше ніколи не хоче робити нічого подібного.
"Так, я теж піду."
Тоді вони втрьох вирушили до міста. Купили їжі, подивилися фільм і добре посміялися, але коли вони були на вулиці, Пітер помітив групу першокурсників високого рівня, з якими він зустрічався раніше.
Це були ті самі люди, з якими Пітер проводив час у їдальні. Коли Пітер зустрівся з групою поглядом, вони дали йому зрозуміти, що хочуть поговорити.
"Гей, хлопці, я щойно згадав, що обіцяв зустрітися з кількома людьми зі школи сьогодні ввечері", - сказав Пітер. "Було чудово провести з вами час, але побачимося, коли ви повернетесь до гуртожитку."
Ворден поглянув на Квіна, розуміючи, що обом їм слова Пітера здаються підозрілими.
"Гей, Пітере, якщо щось трапилося, скажи мені, я допоможу тобі", - сказав Ворден.
"Та нічого, обіцяю, я справді знайшов кілька хороших друзів, мушу поспішати, бувайте", - сказав Пітер і зник з поля зору обох.
Що б там не було, Пітер не хотів, щоб трапився інцидент, як минулого разу. Він сам розбереться з проблемами. Ворден сильний, але з минулої сутички було зрозуміло, що Ворден недостатньо сильний, щоб впоратися зі старшокурсниками, і Пітер знав, що саме вони стоять за всім.
Пітер нарешті завернув за ріг у провулок, де терпляче чекали п'ятеро першокурсників.
"Забарився." Студент, що стояв перед групою, мав шрам на підборідді, і звали його Ерл. Він був лідером першокурсників, які підпорядковувалися безпосередньо банді Момо.
Раптом Ерл схопив Пітера і кинув його об стіну.
"Якого біса ти собі думав, коли викликав вчителя того дня?" - вигукнув Ерл. "Тепер Момо та інші нам наганяють за те, що ми на тебе покладаємося."
Потім він вдарив Пітера в живіт, змусивши того зігнутися і впасти на землю.
"Чому ми повинні бути покарані, це все твоя вина." Ерл розбігся і знову вдарив Пітера ногою в живіт.
Удар був сильним, і тіло Пітера почало тремтіти, йому здавалося, що будь-якої миті його знудить морозивом, яке він щойно з'їв з двома іншими.
Ерл підійшов до Пітера і нахилився, щоб схопити його за руку. Він тримав один з пальців Пітера і різко відігнув його назад, і в той же момент пролунав крик.
"Якого біса, заткніть цього слабака." Один зі студентів відірвав шматок своєї сорочки і запхав його в рот Пітеру.
"Тепер у нас є ще одне завдання для тебе, Пітере, і краще зроби його правильно цього разу, зрозумів? Просто кивни, якщо згоден."
Пітер похитав головою. Він уже вирішив, що ніколи і ні за що не зрадить Вордена чи Квіна.
"Що, ти кажеш "ні"?"
Пітер кивнув, даючи свою відповідь Ерлу.
Жилка на скроні Ерла випнулася, коли гнів у ньому зростав. Якийсь нікчемний першокурсник наважився піти проти нього, а він, студент четвертого рівня, змушений працювати під чиїмось началом. Це було не те життя, на яке він очікував в академії, і йому потрібно було якось виплеснути свій гнів.
Тоді Ерл миттєво схопив Пітерові пальці й почав ламати їх один за одним. З кожним зламаним пальцем він запитував Пітера, чи той згоден їм допомогти, але щоразу Пітер хитав головою.
Зрештою, всі п'ять пальців Пітера були зламані, а він так і не погодився на їхнє прохання.
"Гей, Джеррі, підійди сюди," – вигукнув Ерл.
Один із першокурсників, що стояв позаду Джеррі, підійшов і став навколішки.
"Зроби свою справу, Джеррі."
Тоді Джеррі поклав руку на руку Пітера, і повільно відчулося тепло, а кістки в пальцях Пітера почали набувати форми. Вони відновилися до того, якими були колись, і його було зцілено.
Тоді на обличчі Ерла з'явилася широка посмішка. Він знову схопив Пітерові пальці і повторював процес знову і знову.
Зрештою, після години ламання, болю та зцілення Пітера, розум Пітера здався. Сам того не усвідомлюючи, він більше не хотів відчувати біль і кивнув, погоджуючись на їхнє прохання.
"Добре, бачиш, якби ти зробив це відразу, нам би не довелося проходити через усе це," – сказав Ерл. "Тепер цього разу, тобі краще зробити все правильно і подбати про те, щоб нікого не вплутувати."
