Пролог

Я відкриваю очі, бачу знайому стелю і повертаю обличчя, щоб подивитися на свій комп'ютер, який стояв на моєму особистому столі, — Коли я повернувся додому? — піднімаючись з ліжка, починаю думати я. Спогади плуталися і я нічого не міг згадати...

— Вікторе!! — раптом чую жіночий голос. Це був ангельський голос, напрочуд гарний голос, і він звучав дуже стурбовано.

— Ух... Хто? — я прикладаю руку до голови, коли відчуваю, що вона починає сильно боліти.

Я спираюся на ліжко і намагаюся встати, але раптом відчуваю, як моя рука занурюється в матеріал ліжка. Я чую звук ламання дерева і дивлюся в напрямку своєї руки; я бачу, що моя рука пройшла крізь матрац і зламала дерево, яке підтримує моє ліжко...

Я швидко відсмикнув руку і розгублено подивився на свій матрац, в якому була дірка. — Що зі мною сталося? — запитав я вголос, приголомшений.

Я не пам'ятаю, щоб я був таким сильним; чи щось зі мною сталося? Я починаю запитувати себе і намагаюся відновити в пам'яті. Але, попри те, що я намагаюся шукати в пам'яті, я не можу цього знайти; це ніби щось блокує мої спогади.

Я намагаюся сформувати послідовний хід думок, ніби складаю пазл, — Почнемо з початку, я пішов до магазину, щоб купити їжу, яку замовила мама, але...

Я намагаюся продовжувати формувати хронологію своїх спогадів, але не маю на це часу, коли відчуваю нестерпну спрагу в горлі. Ніби я пробіг марафон і мені потрібно було випити води! У горлі пересохло!

Я швидко встаю, не звертаючи уваги на скрип дерева на підлозі, хапаюся за ручку дверей у ванній, намагаючись відчинити двері, але тут відбувається щось дивовижне...

Двері буквально відірвалися від стіни. Я був шокований такою демонстрацією сили, але не маю часу милуватися чи навіть запитувати, як я зміг це зробити. Я швидко заходжу до ванної кімнати та намагаюся відкрити кран з водою.

Як і раніше, кран зламався, коли я намагався його відкрити, і вода почала вихлюпуватися; я проігнорував це і занурив рот у воду, намагаючись випити якомога більше. Я був схожий на людину, яка заблукала в пустелі й вперше за багато днів знайшла оазис.

Я відчуваю, як холодна вода з крана потрапляє до рота і просочується в горло, але вода, здається, не задовольняє мене; мені потрібно більше. Мені потрібно було щось, щоб втамувати спрагу, вода, здається, не працювала.

— Заспокойся, — чую я жіночий голос, це був той самий голос, який покликав мене на ім'я, коли я прокинувся.

Раптом, ніби це була оманлива брехня, спрага, яку я відчував раніше, зникла.

Я падаю на землю і починаю важко вдихати та дихати, — Хто там? — запитав я вголос, але відповіді не почув. Я роблю глибокий вдих і зітхаю, — Що, в ім'я Бога, відбувається?

Я дивлюся на воду, що переливається через край, і розумію, що не можу це так залишити. Я обережно перекриваю ще один вентиль, який знаходився біля підлоги, і незабаром вода перестає литися.

Зітхаю з полегшенням і підводжуся з підлоги. Повертаюся, щоб подивитися на себе в дзеркало, і те, що я бачу, мене дивує: — Це... я?

Я виглядаю трохи вищим, у мене добре окреслене тіло з м'язами в потрібних місцях, прес з шістьма кубиками   м'язисті руки. Найбільше в моїй зовнішності виділяється неймовірно бліда шкіра, ніби я втратив більшу частину крові в моєму тілі. Раніше я був схожий на мертве створіння, яке перехворіло на анемію, вкрай незручну, а в деяких випадках і смертельну хворобу... Але це вже інший рівень... Я виглядаю так, ніби в моєму тілі немає крові, я також помітив, що моє обличчя стало чіткішим; а мої блакитні очі й чорне волосся набули більшого блиску?

Невже колишній 21-річний хлопець, який був худим і виглядав як підліток, за одну ніч перетворився на атлетично складеного чоловіка? Що сталося? Чи був я викрадений урядом і мобілізований у програму суперсолдатів?

— Вікторе, що відбувається? Чому стільки шуму? — я дивлюся туди, звідки чую інший голос, і починаю важко дихати, в горлі знову пересохло. Я дивлюся крізь стіну і бачу зображення людини, і я бачу, як її серце б'ється в дуже привабливому ритмі...

Я бачив все тіло людини червоним баченням, це було так, ніби світ навколо мене змінився; і я бачив серце, яке світилося більш яскравим червоним кольором. Воно ніби запрошувало мене вирвати його... і випити.

— Вікторе? Що відбувається? Що це був за шум? — почувши голос матері, я прокинувся від сп'яніння.

— М-мамо...? — я відповів найбільш нормальним голосом, на який був здатен, але було очевидно, що це мені не вдалося.

— Вікторе!? Відчини двері, що відбувається? — я дивлюся на своє відображення в дзеркалі та помічаю, що мої очі стали криваво-червоними.

— Ох... Лайно.

Усвідомивши, що те, що зі мною сталося, змінило мене в багатьох аспектах, я почав мислити раціонально. Я намагаюся з усіх сил протистояти спокусі вийти з кімнати й вирвати мамі серце.

Спочатку я мушу заспокоїти маму і вивести її звідси.

— Мамо, я зараз зайнятий.

Зрозумівши, що я знову говорю нормальною мовою, вона помітно заспокоюється; принаймні, це те, про що свідчить моє нове червоне бачення. Я не бачу її виразу обличчя, але бачу, що її серце б'ється повільніше.

— Можеш відчинити двері?

— Я не можу... я зараз без одягу, — кажу я незручним голосом.

— Ох, — вона раптом розвернулася і почала прямувати до сходів. Я на мить розгубився, чому вона так легко здалася?

— Переконайся, що ти прибрав сміття, я не хочу чистити твої рідини, це робота твоєї дівчини. Якщо вона у тебе є, звісно.

Я чомусь відчуваю стрілу в грудях, але, як не дивно, це допомогло мені заспокоїтися. Я трохи посміхаюся; моя мама не знає милості й говорить те, що думає, вона дуже чесна. Це те, що мені в ній найбільше подобається. Хоча, не буду заперечувати, що мене часто дратує її чесність, але, проживши 21 рік свого життя під її дахом, до цього звикаєш.

Так чи інакше, я дивлюся на годинник і бачу, що вже ранок. Мені треба йти до коледжу, але я не думаю, що зможу зараз вийти на вулицю, і...

Я дивлюся на свою кімнату і бачу безлад, який я наробив: підлога розбита, двері вирвані, ванна затоплена... — Треба прибрати цей безлад.

...

Через дві години.

Прибираючи в кімнаті, я дізнався кілька речей про себе нового. У мене з'явилося більше сил, набагато більше, ніж було раніше.

Через цю зміну мені важко контролювати себе. Раніше я застосовував силу Х і міг відчинити двері своєї спальні, нічого не зламавши, але якщо я застосую ту ж силу зараз, двері спальні будуть буквально вирвані зі стіни.

Мої органи чуття, такі як слух, нюх, зір тощо. Вони набагато чутливіші, мій слух не на рівні друга-скаута з коміксів, який носить синьо-червону форму і символ S на грудях; той хлопець міг чути всю планету...

Наскільки я можу судити, я чую все, що відбувається в моєму будинку і в навколишньому районі. Це дратує, я чую кілька голосів одночасно і не можу розрізнити, хто є хто.

Через це я спробував дещо зробити. Я зосередив усю свою увагу на порно відео, яке відкрив на комп'ютері під назвою «Найважча гра у світі».

Я виглядаю по-дурному? Так, але це спрацювало. Чоловіки — істоти, які легко привертають до себе увагу.

Мій нюх також покращився, але єдине, що я можу відчути за кілька кілометрів — це запах крові, я також не можу розрізняти запахи.

Ще я дізнався, що у мене з'явився інший вид зору. Коли я перемикаюся на цей зір, світ стає червоним, і я бачу все навколо, ніби немає стін. І в цьому світі я бачу людські силуети. Коли я зосереджуюсь на цих істотах, я бачу, як їхні серця світяться яскраво-червоним.

Я випробував це лише на кілька секунд; я не хочу ризикувати, щоб мене знову почала мучити спрага.

І так... Я знаю, що зі мною сталося лайно... Я став вампіром, або чимось на зразок вампіра...

Ознаки дуже очевидні: бліда шкіра, червоні очі, краща фізична кондиція і невгамовна спрага...

Знаючи це, я маю відправну точку у своїх міркуваннях.

Для початку розберемося, які у мене є слабкі сторони.

Найочевидніші слабкості з книг про вампірів — часник, хрест Ісуса (або щось пов'язане з богом), сонячне світло, і я не можу увійти в чужий будинок без запрошення. А ще... проточна вода?

Деякі слабкості можуть здатися безглуздими, але я повинен випробувати їх усі. Спочатку хрест Ісуса. Я дивлюся на намисто, яке висить на екрані мого комп'ютера, на ньому — хрест; я повільно торкаюся намиста і відчуваю... нічого.

Хм, далі. Проточна вода... Ну, я пив воду з-під крана, гадаю, це рахується як ні? Я не знаю. Треба піти до басейну або річки, де є проточна вода, і перевірити; залишимо цю слабкість на інший раз.

Наступним у списку йде часник, я згадую, що два дні тому купив часникову піцу. Я підходжу до маленького холодильника у своїй кімнаті й беру куплену піцу з часником. Відчувши носом запах піци, я відчуваю, що мене нудить, але я також не відчуваю нічого іншого; як раптову слабкість або щось подібне.

Я думаю, що бажання блювоти було через те, що змінився апетит? Я намагаюся покласти піцу до рота і, як і очікувалося, мій організм миттєво відторгає їжу.

Я побіг до ванної кімнати та виплюнув піцу в унітаз.

—Яка гидота, — сказав я з нудотним обличчям. — Чому я відчуваю себе так, ніби з'їв несвіжу рибу?

Мій шлунок закрутило, і я відчув, що мені хочеться виблювати. Я швидко почав вдихати й робити глибокі вдихи, через кілька хвилин, повторюючи цей процес, позиви до блювоти пройшли.

У майбутньому я повинен перевірити, чи має на мене якийсь вплив цілий часник. Думаючи про це зараз, це було безглуздо... Який вампір може мати слабкість до часникової піци?

Так чи інакше, наступна слабкість — сонце...

Я підходжу до вікна своєї спальні, яке розташоване в стіні, біля якої стоїть моє ліжко; залажу на ліжко і відкриваю невелику щілину в шторі, щоб сонячне світло потрапляло всередину.

Я ковтаю слину, я трохи боюся зникнути. Зрештою, найбільша слабкість вампірів — сонячне світло, але мені потрібно знати; і я думаю, що просто підставити палець під сонце не повинно викликати жодних проблем, чи не так?

Повільно підношу палець ближче до сонячного світла. Коли до торкання пальця сонячним промінням залишився лише 1 сантиметр, я зупинився... Ні, я маю знати; не будь боягузом, Вікторе!

Я підношу палець до сонячного світла і... нічого не відбувається. Я не відчуваю, як палець зникає, і не відчуваю того сильного болю, якого очікував...

Зітхаю з полегшенням, дивлюся на штору і відкриваю її. Як тільки сонячне світло потрапляє в кімнату, я відчуваю, як сонце купає мене в теплі й торкається всього мого тіла, але я нічого не відчуваю.

Чомусь мені здається, що я маю зараз славити сонце, але я не збираюся цього робити. Що, якби мене хтось побачив?

Я лягаю на ліжко і дивлюся в стелю. — Не маючи інших очевидних вампірських слабкостей, я не хочу намагатися відрубати собі голову або вирвати собі серце; я недостатньо божевільний для цього.

—...Що я таке? — кажу я собі вголос. Цей ранок був дивним. Я чомусь не пам'ятаю, що було вчора, і прокинулася з властивостями вампіра. Але і явних вампірських слабкостей у мене не було... Я забагато читаю книжок?

— Але принаймні я не свічуся на сонці, — я сміюся над власним безглуздим жартом. Закриваю очі та повільно засинаю.