Термін виконання завдання — два дні. Система швидко склала для Сюе Джао план і запропонувала йому скоро вийти надвір.
Саме в цей час жителі містечка були зайняті: тітка Хвай щодня допомагала на лікарських полях, тож поки ніхто не звертав уваги на Сюе Джао.
До того ж Сюе Джао — чужинець, підозрюваний у контакті з демонами, і зазвичай у таких випадках церква бере відповідальність на себе.
Хоча дух-кішка церкви не нападала на Сюе Джао, звичайні мешканці все ж остерігалися чужинців і не наближалися до нього.
Система:
— Спершу знайдемо місце зберігання срібної солі.
Такі речі завжди мають єдине сховище, а Сюе Джао — демон, тож система, спираючись на його слабке відчуття, може активувати сканування і допомогти.
Сюе Джао кивнув головою і пішов у ванну, щоб знову витерти обличчя рушником.
Побачивши його обережність, система не стрималась і спитала:
— Ви не любите котів?
— Не зовсім… — тихо відповів Сюе Джао, поклавши рушник. — Коти їдять траву…
Система замовкла. Коли Сюе Джао спустився вниз, вона включила режим сканування.
Сканування — це допоміжна функція системи, яку не можна передати господарю, тому система вказувала Сюе Джао напрямок, радячи, якою дорогою йти — де менше людей і його не запідозрять.
Вдень дув сильний вітер, перед виходом Сюе Джао взяв шарф і натягнув капюшон на куртку. Він затягнув шарф і з цікавістю оглядався навколо.
Минуло майже два дні від початку першого завдання, і важка година в підвалі вже стерлася з пам’яті Сюе Джао. Напруга була, але страху вже менше, у серці жило трохи надії і хвилювання.
Пройшовши дві вулиці, система безперервно сканувала і стежила, чи немає поруч чорної кішки.
Цей етап пройшов набагато легше, ніж очікувалося: через півгодини Сюе Джао стояв перед будинком.
Система:
— Сканування показує, що тут зберігається велика кількість соляних виробів.
Це, мабуть, склад, двері надійно зачинені, на килимку біля входу викарбувані кілька священних текстів.
Сюе Джао теж відчував щось у будинку, що викликало в нього природний страх. Він повернув голову і побачив неподалік церкву.
Дивлячись на хрест на даху церкви, Сюе Джао глибоко вдихнув і повернувся назад.
Система:
— Знайти місце — це вже половина справи. Перед заходом сонця підготуємося.
Система вважає, що вночі жителі містечка пильніші, тож краще діяти вдень.
Сюе Джао повільно повертався назад, по дорозі збираючи багато опалого листя і один камінчик.
Повернувшись додому, він міцно зачинив двері кімнати і взяв усі зібрані листя, щоб трохи їх упорядкувати.
Сюе Джао з ніжністю провів рукою по листях, а потім обережно викарбував на них руни за допомогою камінця.
***
Наступного ранку тітка Хвай приготувала щедрий сніданок. Вона наливала Сюе Джао тарілку каші:
— Як ти почуваєшся ці два дні?
— Дякую, — взявши тарілку, тихо відповів Сюе Джао, опустивши погляд. — Досить добре.
Обличчя його все ще було дещо блідим, тіло здавалося худим і кволим.
[Рівень симпатії персонажа змінився].
— Їж більше, — продовжувала тітка Хвай. — Сьогодні я поїду за місто і до обіду не повернусь. Обід уже приготований, лишень розігрій…
Система:
— Вдалий момент!
Тітка Хвай спитала ще:
— Може, я покличу сусідського Сяо Дженя, щоб він склав тобі компанію?
Сюе Джао, тримаючи тарілку, ввічливо похитав головою:
— Не треба, я сам впораюсь.
Тітка Хвай не наполягала. Коли вона пішла, Сюе Джао став біля вікна й дивився, як вона та кілька інших жителів містечка сідали в колісницю й від’їжджали.
Система:
— Дочекаємося обіду, щоб почати діяти.
Рунні листки вже були готові — всього тридцять штук. Енергії, яку вони випромінювали, було замало, щоб чинити сильну магію, але для відволікання цілі та залучення уваги її цілком вистачало.
Сюе Джао терпляче чекав. Було вже майже полудень, тому він заздалегідь підігрів їжу і трохи поїв.
Перед виходом на завдання система заспокійливо спитала:
— Ви нервуєте? Боїтеся?
Сюе Джао, тримаючи дверну ручку, вагався і відповів:
— Та ні, просто... трохи голодний.
Він щойно поїв, тож цей голод — голод суккуба.
Система відкрила його профіль і побачила, що рівень здоров’я залишився лише 5 очок.
Система:
— Тримайтеся ще трохи, ви ж великий антагоніст — голод вас не вб’є.
Сюе Джао поправив хвіст на руці й відчинив двері:
— Гаразд.
Система:
— Це друге завдання. Щойно виконаєте і третє — я відразу підберу для вас підходящу ціль.
Сюе Джао вийшов на вулицю, натягнув капюшон.
— Добре.
Система:
— До речі, навички суккуба... Після вибору цілі ви ж знаєте, що робити, так?
Сьогодні погода була не надто гарна, сонця не було. Сюе Джао закутався в шарф і чесно відповів:
— Ні, не знаю.
Система:
— Суккубу, звісно, слід користуватися спокусою та звабленням. Ладно, про це поки не будемо — головне зараз виконати завдання.
У цей час більшість людей саме готували обід удома. Сюе Джао пройшов вибраною системою вулицею, розсипаючи з кишень опале листя.
Все йшло за планом. Щойно листя було розсипано, Сюе Джао вже збирався йти, аж раптом помітив семирічну дитину, що стояла на розі вулиці й уважно дивилася на нього.
Сюе Джао зупинився. Дитина усміхнулася йому, а потім повернулася і побігла геть.
Навколо нікого не було, чорний кіт зник. Сюе Джао оглянувся, опустив голову і попрямував до місця завдання.
Перед тим, як дійти до складу для зберігання срібної солі, здалеку пролунав ряд вибухів.
Система:
— Листя спрацювало.
Сюе Джао трохи спинився, переконавшись, що нікого поруч немає, і швидко підійшов до дверей складу.
Двері та вікна складу були щільно зачинені, перед входом лежав килимок із вигравіруваними священними написами, а на краях вікон було щось подібне.
Сюе Джао обійшов склад, але не міг знайти спосіб зайти всередину. Він вирішив підібрати камінь, щоб розбити вікно.
Камінь кинув із силою, але він відскочив, а скло залишилося неушкодженим.
Система:
— Запаліть безпосередньо. Для цього треба використати магічне вогнище — допоможе навичка завантаження.
За тим самим методом, що й у першому завданні, Сюе Джао бракувало сил, тож йому довелося подовжити час накопичення магічної енергії.
Склад прилягав до іншої нежитлової будівлі, задня частина була вузькою і прихованою.
Сюе Джао дістав камінь, зібрався з духом і гострим краєм розрізав долоню.
Коли кров проступила крізь шкіру, очі Сюе Джао почервоніли. Він потер кінчик носа.
Система:
— Нічого страшного, нічого страшного. Завтра вже не болітиме.
Сюе Джао сумно кивнув, взяв невеликий камінець і трохи змочив кров’ю долоню, після чого почав вирізати символи на стіні сховища.
[Вхід у зону збереження. Час збереження: 30 секунд]
Йому довелося вирізати більше зачарувань — двох чи трьох було замало. Завдяки підсиленню простору точки збереження Сюе Джао час від часу робив паузи для відпочинку і зрештою висік п’ять повних рядів зачарувань на стіні.
Нарешті закінчивши, він поклав камінь і сів на землю, схиливши голову, щоб відрегулювати дихання.
Система:
— Чудова робота!
Камінець не залишив видимих подряпин на стіні, а сліди крові були ледь помітні, проте Сюе Джао бачив їх чітко.
Він лизнув сухі губи і слабко прошепотів:
— Я такий голодний...
До цього моменту Сюе Джао не застосовував навички суккуба для відновлення енергії, а щойно витратив значно більше сил.
Система відкрила його профіль і побачила, що рівень здоров’я знизився до 3 очок.
Він має витримати до третього завдання, так?.. Або, може, спробувати вибрати випадкову ціль?
Але без точного показника прихильності обрати не ту людину — це не тільки неефективно, а й може викликати відторгнення та підозри.
Система тихо зітхнула:
— Зачарування скоро активуються. Краще спочатку покинь це місце.
У просторі точки збереження Сюе Джао витратив більше півгодини на вирізання зачарувань, хоча зовні минуло лише півхвилини.
Сюе Джао кивнув, втомлено підвівся, поклав заплямований кров’ю камінь біля стіни, щоб пізніше спалити його дотла.
Він вийшов із точки збереження і швидко попрямував у далечінь. Система почала відлік часу:
— Три.
— Два.
— Один.
«Бах—»
Сюе Джао повернув голову і побачив, як яскраво-червоне полум’я високо здіймалося, швидко охоплюючи все сховище.
Система:
— Гарний ефект!
Сюе Джао швидко відійшов далі, сховався в кутку провулка і здалеку спостерігав за сховищем.
Раніше він боявся вогню і досі боявся, але цей вогонь — результат його власних зусиль, і відчуття в серці були іншими.
Очі Сюе Джао слабко засяяли, а втома і голод ніби трохи вщухли.
