Мій чоловік повернувся додому з серйозною травмою голови.

Я знала, що йому не сподобається, якщо я прийду до нього. Проте, оскільки я була його дружиною, я наважилася і зайшла до нього в кімнату.

"...Запах ліків".

Зазвичай у його кімнаті стояв легкий аромат лісу, але зараз пахло гіркими ліками. Здавалося, що лікар вже дав йому потрібні ліки.

"А, ваша світлість тут".

Поки я стояла біля дверей, лікар побачив мене.

Судячи з його розслабленого вигляду, стан мого чоловіка не був серйозним.

Ну, я і не думала, що він буде у важкому стані...

"Бо він такий сильний".

Мій чоловік був за шторами ліжка з балдахіном, тому його не було видно.

Я не наважувалася підійти ближче до ліжка, і коли лікар помітив це, він підняв брови й почав пояснювати.

"Коли його світлість приїхав, у нього була сильна кровотеча, але зараз все гаразд. Його світлість дуже витривалий".

"Так, це вірно..."

Я стиснула руки, відповідаючи тихим, як комар, голосом.

Мій чоловік, Теодор Валентино, був нащадком міфічного героя, і через це він мав фізичні здібності та витривалість, які легко перевищували межі нормальної людини.

Я була здивована, коли вперше почула, що він отримав важке поранення. Він пішов на поле бою біля великої розколини, звідки виходили демонічні потвори, але... здавалося, що мої хвилювання були марними.

"Навіть якщо так, йому потрібно добре відпочити, тож буде краще, якщо я піду якнайшвидше".

Все ще нервово стискаючи руки, я прослизнула назад.

Лікар побачив мене, підвівся зі свого місця, а потім запитав.

"Ви вже йдете, Ваша світлосте?"

"Гм, так."

"Але хіба ви не хочете спершу побачити Мілорда?"

"......"

Лікар... Якщо подумати, вони сказали, що він військовий лікар. Гадаю, він не знав ситуації, бо він не місцевий.

"Герцогу буде краще, якщо ми не побачимось. Що ж, я піду..."

"Перепрошую? Що ви маєте на увазі..."

В ту ж мить схвильований військовий лікар підійшов до мене ближче  -

Ш-ш-ш!

Раптом почувся звук, як відсуваються штори на ліжку з балдахіном. Не встигши розвернутися до дверей, я застигла на місці.

Яскраві блакитні очі дивилися на мене.

Це було обличчя мого чоловіка, якого я не бачила чотири тижні.

Він все ще був страшенно привабливий. Його чорне волосся, як чиста темрява глибокої ночі, поєднувалося з яскравими сапфіровими очима. І його скульптурні, чіткі риси обличчя йому дуже пасували.

Мій чоловік. Герцог Валентино. Теодор.

У цього чоловіка був лише один недолік, і це була я.

"Коха..."

Я ледь не назвала його "коханий", сама того не усвідомлюючи, але встигла зупинитися. Це було неправильно, що я називаю його на ім'я, ласкаво або терміном, який використовується між парами... Тому що між нами ніколи так не було.

"...Герцогу.”

Це було ідеально. Це був термін, яким я могла називати його, і який підходив для когось, хто не був близьким до нього. Відповідний термін. Я називала його Герцогом або Ваша Світлосте, а він називав мене міс Еверетт, моїм дівочим прізвищем.

"......"

Він сидів на ліжку, тримаючись однією рукою за завісу, і дивився на мене. Його очі стали ширшими.

Минула одна, дві, три секунди... Час сплив безперервно. У своїй розгубленості я вагалася і гадала, коли ж його саркастичний тон прорветься назовні.

Але чому він нічого не говорив?

Мій чоловік, який продовжував дивитися на мене, поступово насупився. Потім він злегка нахилив голову набік і відкрив губи. Я рясно спітніла, та стиснула пальці сильніше.

Чи варто мені швидко відвернутися? Перш ніж чоловік щось скаже, я мала б просто сказати: "Вибачте, що перервала Ваш відпочинок, я вже піду…”

Я звикла чути його різкі слова, але все одно боялася їх. Його різкий, холодний голос був схожий на лезо, яке щоразу пронизувало моє серце.

Згодом я пристосувалася, бо чула ті ж самі болючі слова кожен день, за винятком, коли він був на роботі. Так тривало весь час, один рік і шість місяців, нашого шлюбу.

Мої губи пересохли, але я трохи облизала їх кінчиком язика. Потім я заговорила.

"Я перепрошую за те, що..."

"...Хто ти?"

"...Га?”

Що він щойно сказав? Я заціпеніла і пристально дивилася на нього. Але мій чоловік розгублено озирнувся. Це мене здивувало, бо я не побачила в його очах жодної образи.

Він завжди дивився на мене так, ніби я була постійною перешкодою. Я була непроханим гостем у цьому домі, і цей чоловік ніколи не вітав мене.

Його блакитні райдужки завжди були такими холодними, коли спрямовував до мене погляд, тому, коли я побачила, що в них зараз з'явилося незнайоме мені тепло... я подумала, чи не з'їхала я з глузду остаточно.

Не дивно сказати, що зараз у мене можуть бути галюцинації. Це правда, що я часто мріяла про той час, коли він нарешті буде ставитися до мене по-доброму - тож, можливо, я просто інтерпретую погляд чоловіка так, як мені хочеться.

"Я..."

- ваша дружина.

Якось важко було сказати. На папері ми були чоловіком і дружиною, але на ділі ми були не більше, ніж незнайомцями. У нас навіть не було першої ночі. Від самого початку цього шлюбу і дотепер я була покинута на самоті.

"Мілорде?"

Оскільки я не могла відповісти, військовий лікар обережно покликав мого чоловіка. Лікар подивився на нього, але мій чоловік не зводив з мене очей.

Ніби не бажаючи пропустити жодної деталі, він пильно дивився на мене, навіть не помітивши, мої плечі опустилися. Що з ним сталося? Він справді не впізнав мене?

"Хіба ви не пам'ятаєте, мілорде? Це ж ваша дружина".

"Дружина..."

Мій чоловік пробурмотів, ніби це було нове слово, яке він почув вперше, а потім кліпнув. Я прикрила рота рукою, коли він тихо запитав себе.

"Я одружений?"

Від його реакції очі лікаря сильно затремтіли. Він намагався приховати своє здивування і спокійно запитав.

"Ви не пам'ятаєте, пане? Ви одружилися з її Милістю понад рік тому. Ви знаєте, хто я, але як так..."

Лікар подивився на мене. Я просто дивилася на чоловіка, повільно опустивши руки. Моє серце билося настільки швидко, що я відчувала, як пульс на потилиці.

Що сталося? Мій чоловік не зміг мене згадати?

"...Я не пам'ятаю".

На його тихі слова лікар промовив собі під ніс: "Боже мій". Він поклав руку на плече мого чоловіка, ніби заспокоюючи його, а потім поставив кілька запитань.

Минуло більше ніж десять хвилин. Потім лікар подивився на мене, я продовжувала стояти, застигши, як старе дерево. З хвилюванням, він заговорив.

"Герцог... здається, втратив пам'ять".

"Що...?"

"На щастя, він, здається, зберіг важливі спогади, але... все, що стосується Мадам..."

"......"

Лікар замовк, але я зрозуміла, що він хотів сказати.

Мій чоловік втратив пам'ять.

Але тільки спогади про мене.

Це не мало жодного сенсу.

"Будемо сподіватися, що ця втрата пам'яті тимчасова. Почекаємо і подивимося, чи повернуться до Мілорда спогади про Мадам..."

Лікар, який дивився на мене, коли говорив, повільно відступив до стіни. Здавалося, він давав мені знак, щоб я поговорила з чоловіком. Можливо, він думав, що його спогади про мене повернуться після того, як я поговорю з ним.

Але замість того, щоб говорити з ним, я просто хотіла втекти.

Все було схоже на сон. Він просто раптово отримав травму голови й забув лише спогади про мене, яку ненавидів.

Забув, бо так зневажав мене?

"Можеш підійти ближче?"

Простягнувши до мене руку, чоловік попросив мене підійти та сісти поряд. У той момент я здригнулася і завагалася, відчуваючи, як мій шлунок важко опускається до землі. Мені було страшно просто побачити його. Ще більше я боялася підійти ближче.

Що, якщо я піду туди і його спогади повернуться?

"Будь ласка."

Цей благальний тон був таким дивним. Він так відрізнявся від того, як він зазвичай поводився зі мною. Зараз він виглядав таким ніжним і добрим. Дивився очима, в яких виражалася щира цікавість до мене... у мене паморочилося в голові.

Чому так сталося? Я жила добре - жила так, наче мертва - і коли б прийшов час, я могла просто спокійно розлучитися.

"Мадам.”

Військовий лікар ще раз покликав мене, намагаючись поквапити і прислухатися до прохання мого чоловіка. Я не відчувала ніякої злоби з його боку. Але водночас я не була впевнена, чи не схожа ця ситуація на те, що я добровільно стрибаю зі скелі...

"......"

Зітхнувши, я неохоче підійшла до чоловіка. Тоді я вирішила, що з'їхала з глузду, бо якби я була при здоровому глузді, я б так не вчинила.

Коли я зупинилася перед ним, мій чоловік злегка протягнув свою все ще простягнуту в повітрі руку так, ніби хотів, щоб я потримала його. І я це зробила.

Пройшло багато часу відтоді, як я тримала його руку. Вона була великою, теплою і вкрита твердими мозолями. Тим часом мої руки завжди були маленькими. Він міцно стиснув мою руку, і це змусило мене подумати, як легко він міг би розтрощити мої кістки своєю силою.

"......"

Мій чоловік не зводив очей з наших рук, а великим пальцем погладжував тильну сторону моєї долоні. Коли я від несподіванки спробувала відсунутися, він схопив мене за руку ще міцніше, щоб я не втекла. Я дивилася на нього, насупивши брови і стиснувши губи.

Ніби для того, щоб заспокоїти мене, він м'яко посміхнувся.

"Все гаразд".

"......"

Можу я дізнатися твоє ім'я?"

...Якщо він не пам'ятав мене і не знав мого імені, я не думала, що це має якесь значення. Але все ж, можливо, йому потрібно було знати, на кому він одружився. Я повільно відкрила губи.

"Лілі".

"Лілі. Яке гарне ім'я."

"Моє дівоче прізвище Лілі Еверетт".

Я бачила, як він трохи здригнувся, коли я сказала це.

"Еверетт...?"

Він злегка насупився і на мить моргнув, але незабаром посміхнувся.

"Я не знав, що одружився з кимось із герцогства Еверетт".

"...Ти справді нічого не пам'ятаєш?"

"Так, абсолютно нічого".

Намагаючись висмикнути руку, яку він стиснув, я заговорила.

"Якщо ти хочеш знати подробиці того, як саме ми одружилися.. - ні, запитай когось іншого. Тоді ти зрозумієш, що ти думаєш про мене."

"Будь ласка, зачекай хвилинку."

"Мені треба піти. Будь ласка, відпусти."

"Не йди."

Мій чоловік схопив мене за іншу руку і потягнув ближче, я запанікувала і сильно виривалася. Здивований моєю реакцією, він на мить застиг, але не відпустив мене.

Його блакитні очі уважно розглядали моє обличчя, але я уникала його погляду і зціпила зуби. Прямо тут мені хотілося розтанути і зникнути, як сніг.

"Стосовно тебе... Я зробив щось не так?"

Ні. Це мій батько, і сім'я Евереттів мали багато гріхів. Мій чоловік, Теодор Валентино, був жертвою.

"Як ми одружилися? Ти... Моя дружина, розкажи мені, будь ласка. Це важке прохання?"

Це було щось, що майже розсмішило мене. Важке прохання, запитав він?

Я взяла на себе обов'язок щодня згадувати всі кривди, які моя сім'я зробила йому.

І це завжди було боляче.

Я була дочкою підступного чоловіка, але ніколи не робила злих вчинків, як мій батько. Насправді я завжди вважала, що це несправедливо. Були часи, коли я плекала надію, що мій чоловік визнає цю несправедливість, але...

Тепер це не мало значення.

"Будь ласка, попросіть когось іншого. Сказати це самій... Навіть такій людині, як я, соромно. Будь ласка, відпустіть".

І тут хватка чоловіка ослабла, він розгублено закліпав очима.

Я тихо вийшла з кімнати і побігла геть, не озираючись.