Протягом наступних трьох днів Ю Янь не виходив за двері навіть на півкроку, посилаючись на хворобу.

 

Через три дні у нього закінчилась гарячка, і конвой продовжив свій шлях назад.

 

У другій половині дня колона поповнювала запаси на головній дорозі. Ю Янь сидів в останній кареті, притулившись до вікна і дивлячись на зовні.

 

Молодий чоловік, одягнений у чорне, сидів верхи на коні, спиною до нього, і дивився на всі чотири сторони, шукаючи загрози. Коли вони були в державі Янь, Му Юньґвей був лише його тіньовим охоронцем, який завжди залишався в тіні. Насправді Ю Янь ніколи не мав можливості бачити його серед білого дня.

 

Оскільки він вирушив до іншої країни як посол, Ю Янь дозволив Му Юньґвею з'являтися перед людьми як його особиста охорона, заради зручності та безпеки. 

 

Статура Му Юньґвея на перший погляд не виглядала кремезною: його плечі широкі, але стрункі, талія підтягнута й на коні він сидів рівно й прямо.

 

Хто б міг подумати, що коли він роздягнеться, його тіло буде виглядати так…

 

— Господарю?

 

Біля вух пролунав знайомий голос. Ю Янь здригнувся. Він поспішно зібрався з думками:

 

— Га?

 

Му Юньґвей стояв біля вікна карети. Не змінюючи виразу обличчя, він ніжно промовив: 

 

— Лорд Мен щойно прислав людей повідомити, що в дорозі виникла затримка. Якщо конвой хоче повернутися до Великого Яня до Нового року, він боїться, що нам доведеться мчати всю ніч.

 

— Мчати всю ніч? – Ю Янь злегка насупився.

 

Шлях від Чанлу до імперії Янь довгий. Щоб приїхати, їм знадобився майже місяць. Тепер, коли вони свідомо прискорили свою подорож, з їхнім нинішнім темпом, повернення до столиці Дзянду до Нового року не повинно бути проблемою.

 

Навіщо поспішати цілу ніч?

 

Не було потреби поспішати. Не кажучи вже про довгу подорож, ніхто не міг передбачити, що трапиться в дорозі. Їх можуть спіткати всілякі небезпеки.

 

Ю Янь на мить замислився і прошепотів: 

 

— Якщо ми підемо звідси далі, то дійдемо до кордону Чанлу, так?

 

Уздовж кордону між Чанлу і Великою Янь була низка гірських хребтів. Дороги там були нерівними, і чатували на них гірські бандити. Подорожувати вночі було вкрай небезпечно.

 

Не кажучи вже про…

 

В останні роки здоров'я імператора Яня погіршувалося, тож приховані сутички між кількома імператорськими синами поступово виходили назовні. Навіть у столиці Великої Янь була незліченна кількість людей, які відкрито чи таємно переслідували життя Ю Яня. Навіть якщо він під захистом цієї групи, це однаково небезпечно.

 

Ю Янь похитав головою. 

 

— Можливо, я перебільшую. Звісно, якщо вони щось планують, вони повинні зробити це до того, як ми прибудемо в Дзянду, щоб скинути все на Чанлу.

 

— І навіть якщо хтось намагатиметься щось зробити, я однаково маю…

 

Ю Янь різко замовк. Він стиснув губи.

 

Му Юньґвей кивнув і звично відповів:

 

— Дійсно, Господарю не потрібно хвилюватися. Ти маєш мене.

 

Його погляд був м’яким, і коли дивився на Ю Яня, він здавався одночасно зосередженим і стійким.

 

Він дивився на почервонілі вуха Ю Яня.

 

— Я… Я знаю!

 

Ю Янь мало не прикусив язика. Він поспішно опустив штору вікна карети.

 

Попри те, що його гарячка вже закінчилася, взаємодію між ними в ці дні не можна було заперечувати.

 

Він не знав, як дивитися іншому в очі!

 

Му Юньґвей деякий час стояв біля завіси, повільно відводячи погляд. На його вустах з'явилася ледь помітна усмішка.

 

У майстра бойових мистецтв був гострий зір, тому він не пропустив почервонілу мочку вуха Ю Яня, коли той нахилив голову.

 

Як мило.

 

Трохи відпочивши, колона рушила далі.

 

В одну мить настали сутінки, і птахи повернулися до лісу.

 

Коли колона повільно спускалася гірською дорогою, охоронець на коні від'їхав назад з передньої позиції колони.

 

— Попереду галявина. Лорд Мен послав цього підлеглого запитати Вашу Високість, чи може група зупинитися, щоб перекусити, перш ніж продовжити шлях?

 

Ю Янь не відповів.

 

Му Юньґвей підійшов ближче до карети і тихо гукнув: 

 

— Господарю?

 

— …Гаразд.

 

Голос Ю Яня прозвучав трохи хрипко крізь завісу карети.

 

Му Юньґвей гостро почув його ненормальність і знову стишив голос, щоб запитати: 

 

— Господар погано себе почуває??

 

— …Все добре. – Голос Ю Яня був дуже тихим, але, здавалося, повернувся до норми. — Я щойно заснув.

 

Му Юньґвей на мить замовк. Він відповів: 

 

— Добре.

 

Колона зупинилася на галявині в лісі.

 

Му Юньґвей, за своєю звичкою, ретельно оглянув околиці.

 

Коли він повернувся до колони, то побачив кількох охоронців, які оточили карету Ю Яня.

 

— Що ви робите? – запитав Му Юньґвей.

 

— Командире. – Кілька охоронців вклонилися йому, а потім ніяково сказали, — Його Високість не хоче їсти і не хоче, щоб ми входили. Що…

 

Му Юньґвей кинув погляд на коробку з їжею в їхніх руках і все зрозумів. 

 

— Дозвольте мені.

 

Він забрав коробку з їжею, відіслав людей геть, а потім тихо гукнув у карету:

 

— Чому Господар знову не їсть? Їжа не до смаку?

 

Відповіді не було.

 

Му Юньґвей відкрив коробку з їжею і зазирнув усередину. Він зітхнув. 

 

— Це справді не улюблені страви Господаря. Будь ласка, потерпи лише одну ніч, а завтра я першим ділом куплю в місті тістечка для Господаря, добре?

 

Ніхто не знає, але другий принц Великої Янь страшенно вибагливий у їжі. Він краще не з’їсть жодного шматочка і помре з голоду, ніж з’їсть те, що йому не подобається.

 

Не отримавши доданої відповіді, Му Юньґвей простягнув руку, бажаючи підняти завісу.

 

Раптом пролунав голос Ю Яня: 

 

— Я не… не хочу їсти, не заходь!

 

Му Юньґвей зупинився.

 

Атмосфера навколо карети раптово напружилася.

 

Му Юньґвей подивився на невеликий простір між шторами. Слабкий аромат грушевого цвіту тихо долинув до нього, наче маленький гачок, що смикає його за нерви.

 

Пальці Му Юньґвея злегка затремтіли, а голос став дещо хриплим: 

 

— Господар хоче, щоб цей підлеглий увійшов?

 

Ю Янь: 

 

— Не... не заходь.

 

Ю Янь страждав від болю.

 

Його гарячка, очевидно, минула. Чому ж…

 

Ю Янь згорнувся калачиком у кутку карети, його спина була мокрою від поту, і він виглядав досить розпатланим. Штори з усіх боків щільно закривали запах, через що аромат омеги всередині був важким і насиченим.

 

Що робити…

 

Ззовні карети не було жодної реакції, лише чутно, як кілька охоронців ходили і розмовляли між собою. Мозок Ю Яня був затуманений лихоманкою. Лише через деякий час він зрозумів, що Му Юньґвей більше не стояв біля карети.

 

Він справді просто так пішов.

 

Сволота.

 

Невгамовна спрага в його тілі робила кожну секунду надзвичайно повільною. Він не міг сказати, скільки минуло часу, перш ніж хтось підняв завісу карети.

 

Ю Янь зіщулився.

 

Слабкий аромат зеленого чаю поширився по кареті.

 

Аромат альфи дуже швидко огорнув Ю Яня, як своєрідний передвісник. Його напружене тіло миттєво розм'якло, і в трансі він відчув, як хтось обійняв його. Його руки були настільки слабкі, що він не мав сили відштовхнути іншого.

 

— Ні… – прошепотів Ю Янь. — Про нас дізнаються.

 

— Ні. – Му Юньґвей відсунув довге волосся Ю Яня набік. Маленька родимка на потилиці стала яскраво-червоною, що свідчило про наближення гарячки. — Цей підлеглий переконав їх якнайшвидше рушити далі, сказавши, що це наказ Господаря.

 

Ю Янь не зрозумів: 

 

— Що ти сказав…

 

Не встиг він закінчити, як карета знову рушила з місця.

 

Карета котилася нерівною гірською дорогою, тож звуки ззовні заглушували всі звуки всередині неї.

 

Ю Янь швидко зрозумів, що мав на увазі Му Юньґвей. 

 

— Це… нормально?

 

— Поки Господар стримує свій голос. – Му Юньґвей опустив голову, наблизившись до червоної родимки біля потилиці Ю Яня, але не торкаючись її, і терпляче запитав, — Господар хоче цього?

 

Ніколи раніше Ю Янь не відчував такої чутливості біля своєї потилиці. Він відчував, тепле дихання іншого. І все ж, Му Юньґвей все ще залишався зі своїм звичним спокійним виразом обличчя. 

 

Його тремтіння посилилося, а голос почав зриватися до ридання: 

 

— Негідник.

 

Му Юньґвей опустив очі, його долоня ковзнула від спини Ю Яня до його талії: 

 

— Тоді це означає «так». Якщо Господар не втримається, він може вкусити мене. – Він розв'язав пояс Ю Яня, його голос, тим не менш, був твердим і рівним. — ...Пробач.

***

Автору є що сказати: Хоча є основна сюжетна лінія про завоювання трону, ця книга фактично не має сюжету, просто стосунки пари й на цьому все.