Через кілька днів Ерін дійшла висновку, що у неї є три типи клієнтів. Першим типом були Антинії, а саме Пішак і Робітники. Він приводив їх щодня або через день, як тільки сонце торкалося вершин гір на південному заході.
Сонце сходило і заходило в тому ж напрямку, що і вдома, що було або збігом, або чимось цікавим. Ерін відчула себе дурепою, що не помітила цього раніше, але ж вона не носила з собою компас, чи не так? Принаймні, вона все ще йшла зі сходу на захід.
Робітники прибували щовечора, як по годиннику, багато з них приносили шахи з паперу чи каменю. Очевидно, Робітники отримували якусь платню, а гроші витрачали виключно на шахи та їжу.
Ерін було неприємно від цього, особливо зважаючи на ціну, яку вона брала за Кислотних Мух. Але Пішак розповів їй, що до цього робітники не вимагали жодної щотижневої зарплати. Тим, хто працював у місті , виділяли якісь гроші, але нікому з них ніколи не спадало на думку їх витрачати, тож у цьому сенсі Ерін допомагала їм стати споживачами.
Крім того, вони їли, як свині. Голодні свині, які полюбляють хрумтіти мухами.
Попри свою одержимість її їжею, Антинії були ввічливими, тихими, за винятком часу, коли вони їли, і грали в шахи. Іншими словами, Ерін була б рада приймати їх у себе щовечора.
Другим типом гостей, яких вона приймала, були Гобліни. Вони були схожі на Робітників, але смердючіші, брудніші, і платили їй монетами, вкритими кров’ю, брудом, а інколи...
Ерін запровадила у своєму трактирі політику. Гобліни повинні були стрибнути в струмок або принаймні помитися, перш ніж їм дозволяли увійти. Не так вже й багато їх відвідувало. По правді кажучи, це була лише Раґс та її зграя.
І це був загін. Або група. Або банда. Ерін була впевнена, що вона була лідером, ким би вони не були, але, хоча Раґс командувала, було також ясно, що вона не була головною у своєму племені, якщо воно все ще існувало.
Іноді маленька Гоблінка приходила сама, але частіше за все за нею слідували двоє більших Гоблінів. Вони майже завжди були поранені — не серйозно, але з невеликими ранами, які свідчили про сутички та бійки. Ерін було цікаво, чи не тому вона не бачила більше Гоблінів, що вони одужували після поранень.
Їй було цікаво, скільки їх загинуло. Ерін спала із зачиненими вікнами та віконницями та чекала, чи повернуться Гобліни.
Ніхто не повернувся, а невеликий загін, який бився за Ерін, причаївся, поки Ерін не запропонувала їм їжу. Вона не знала, скільки їх залишилося від тих, хто вбив Клбкч. Вона не знала, чи залишилися вони взагалі, але вона чекала. Селіс і Кршія запропонували відвезти її до Ліскору, але Ерін залишилася.
Здавалося, що це єдине, що вона могла робити. Тож її Гоблінські гості стали тією крихітною групою.
Однак, Раґс платила за їжу для своїх поплічників і за себе, і їла мовчки. Іноді вона грала партію в шахи, але в Ерін склалося чітке враження, що маленька Гоблінка спостерігає за нею.
Це було добре, але за останні кілька днів Ерін стала... більш настороженою. Вона завжди перевіряла, скільки Гоблінів перебуває навколо її трактиру, і навіть коли Раґс залишався в трактирі сама, Ерін ніколи не залишала ножі чи іншу зброю на видноті. Вона також змушувала Гобітів залишати все, що вони носили з собою, за межами трактиру.
І хоча Гобліни були проблемою, яка час від часу змушувала Робітників зупинятися, а Ерін перераховувати ножі на кухні, вони все одно були пристойними клієнтами. Вони платили гроші, що було більше, ніж Ерін могла сказати про останній тип гостей: набридливих некромантів.
⸻⸻
— Ти знаєш, скільки грошей ти мені винен за всі ці страви?
Пайсіс підняв очі, його рот роздувся від супу. Він проковтнув, схопив шматок хліба і прожував його, перш ніж відповісти.
— Я, як завжди, покладаюся на вашу милість і толерантність, добра Хазяйка Солстіс. Будьте певні, я сплачу свої борги вчасно, як тільки отримаю необхідні кошти.
Ерін поклала руки на стегна. Трактир був порожній, за винятком Раґс, яка сиділа у кутку, сьорбаючи чергову тарілку супу.
— Ти постійно це повторюєш, але чи є у тебе взагалі якісь гроші при собі?
Пайсіс підняв брови.
— Що таке гроші, як не концепція? Якщо ви маєте на увазі поняття грошей, то я справді багатий...
— Монети У тебе є монети?
[Некромант] завагався і підняв один тонкий палець.
— Як таких, ні.
Він знизав плечима, коли Ерін блиснула очима, і повернувся до свого супу. Було дивовижно, як Пайсіс мін примудрятися заковтувати їжу і кривитися при цьому.
— Я знаю, що ти цілими днями вивчаєш магію, але хіба це вб’є тебе, якщо ти влаштуєшся на роботу? Тоді ти міг би платити за їжу, а не канючити її в мене. І за те, щоб хтось виправ твою мантію, теж!
Пайсіс подивився на свій заплямований дорогою та їжею одяг. Напевно, він був білим, але постійне використання і рідкісне прання зробили його барвисто сірим і плямистим.
— Я не розумію, до чого ви ведете.
— Твій одяг. Брудний.
Він знизав плечима.
— Від нього виходить якийсь неприємний запах?
— ...Ні.
— І знову магія позбавила вас від ще однієї нудної роботи. Щодо вашого зауваження про роботу, то нагадаю, що мені заборонено в’їзд до Ліскору через мої магічні нахили.
— А ще через те, що ти крав у людей їжу і гроші, прикидаючись чудовиськом.
Пайсіс закотив очі, ніби визнаючи одну прикру правду.
— І це теж, я гадаю. У будь-якому разі, я повинен триматися подалі від Варти. Навіть так далеко від міста я повинен час від часу ухилятися від їхніх набридливих патрулів.
— Що ж, тобі більше не доведеться цього робити.
Ерін зітхнула і кинула ганчірку для прибирання на стіл поруч з Пайсісом. Він подивився на неї, а потім на неї з раптовою параноєю, і його погляд метнувся до вікна.
— Що ви маєте на увазі?
— О, вони більше не будуть патрулювати навколо трактиру. Після… після Клбкч… так чи інакше, дурна Капітан сказала, що вона не буде патрулювати цю територію. І Релк тут більше не вештається, тож, гадаю, за Варту можна не хвилюватися.
Пайсіс повільно повторив слова Ерін. Він розслабився і виглядав майже веселим… аж поки не почав хмуритися.
— Вони більше не патрулюють цей регіон?
— Я так і сказала.
Він почухав підборіддя і подивився у вікно. Був ще ранок, але Ерін закрила більшість віконниць. День видався несподівано прохолодним, і їй не хотілося розпалювати вогонь.
— Це буде... проблематично.
— О? Чому це?
Пайсіс відкинувся на спинку стільця і почав возитися з ложкою, якою користувався. Він втупився в стелю — знак, який, як знала Ерін, означав, що їй доведеться вислухати ще одну лекцію. Змирившись, вона взяла ганчірку і повернулася, щоб прибрати інший стіл.
Раґс сиділа через два столики від неї. Ерін моргнула, коли Гоблінка швидко відвернувся. Вона навіть не чула, як маленька Гоблінка рухалася. Невже вона... підслуховувала розмову Ерін з Пайсісом?
— Місцева фауна і флора в околицях Ліскору не найсмертоносніші, враховуючи надзвичайну різноманітність деяких зон смерті по всьому світу, але є кілька помітних видів монстрів, які становлять серйозну загрозу, навіть для мене.
Ерін глянула на Пайсіса.
— Навіть для такого великого і славного мага, як ти?
— Скажімо так, деякі з тутешніх видів відлякують авантюристів від їхнього ремесла. Не те щоб Дрейки та Ґнолли були схильні до авантюр. Але без Варти, яка стримує місцеву популяцію, це місце досить швидко стане небезпечним. Я б порадив вам найняти якусь форму захисту, перш ніж це станеться.
— Що, як охоронець? У мене немає на це грошей.
Пайсіс похитав головою.
— Я мав на увазі головорізів зі зброєю, влучно відомих як «вишибали» або більш приземлені класи [Найманців], але ви підняли слушну думку. Я сумніваюся, що багато хто був би готовий подорожувати так далеко, щоб запропонувати захист — і навіть якби вони це зробили, їхні ціни були б досить непомірними.
— Це те, що я щойно сказала.
— Так, але, всупереч цьому, якась форма особистого захисту була б дуже бажаною.
— Я можу битися. У мене є, знаєш, [Бійка в Барі] як Вміння. Я можу запросто вдарити когось стільцем по голові.
Пайсіс підняв брови та мовчки зааплодував. Ерін подивилася на нього.
— Дуже, аа, вражає. Однак я сумніваюся, що ваша доблесть з дерев’яним стільцем відлякає когось, окрім середньостатистичного Гобліна. Боюся, що більшість істот трохи більш вчені, ніж вони.
Цього разу і Раґс, і Ерін витріщилися на Пайсіса. Він проігнорував Ерін, але здавалося, що він був менш оптимістично налаштований щодо Раґс, яка пересіла за сусідній стіл. Обережно, ніби очікуючи, що вона вкусить, Пайсіс махнув однією рукою на Раґс, яка ухилилася від нього.
— Дозвольте мені сказати по-іншому, Хазяйко Солстіс. Словами, які вам, можливо, будуть зрозумілішими. Монстри — сильні. Ви — слабкі. Незалежно від вашого рівня, у вас є лише клас [Трактирниці], який має мало Вмінь, призначених для бою або виживання.
Пайсіс відкусив ще один шматок хліба, а потім потягнувся до чашки, коли Ерін розпалилася.
— Знаєш, я не зовсім безпорадна.
— Я цього й не казав. Але бійка значно відрізняється від самозахисту.
Він мав рацію. Насправді Пайсіс часто мав рацію, але проблема полягала в тому, що він був настільки настирливим у своїй правоті, що Ерін не любила цього визнавати. Вона змінила тему на те, про що давно хотіла з ним поговорити.
— До речі, після… гри я вивчила нове Вміння.
Пайсіс зробив паузу, піднісши баночку до губ.
— О?
— Воно називається [Безсмертна мить]. Поняття не маю, що воно робить.
— Хм.
Він насупився і зробив глибокий ковток, кривлячись від води в чашці.
— Я ніколи не чув про таке Вміння в жодному з довідників, які читав, коли був студентом. Я не чув про таке вміння в жодному з моїх життєвих випадків. Ви дізналися, що воно робить?
— Ні.
Пайсіс знову знизали плечима.
— Чесно кажучи, це звучить як досить марне Вміння, якщо чесно.
— Я теж так подумала. Але ти не знаєш, чи має воно якесь відношення до шахів? Напевно, я навчилася цього саме там.
Він думав про це, поки пив.
— Це можливо, хоча навички, які зосереджені на одному завданні, як правило, легше зрозуміти з їхньої назви. Більш імовірно, що це якась здатність, яку ви здобули під час гри. Але що б це могло бути або як таке Вміння можна було б використати...
Він підняв одну руку і допив свій напій. Потім насупився і поставив порожню чашку назад на стіл.
— У вас немає елю? Або принаймні якщо ви зобов’язані подавати напої, чи не могли б ви з ввічливості принести напій Аментусу?
Ерін підняла брови. Риби влучно глянули на його порожню чашку, а вона ще більш влучно не зробила жодного руху, щоб наповнити її.
— Люди, які платять за рахунками, отримують синій сік. А щодо алкоголю — я неповнолітня, ідіоте. Мені лише 20.
Пайсіс недовірливо витріщився на неї, коли Ерін витріщилася на нього через прилавок.
— Неповнолітня до якого саме віку?
— Вік, з якого можна пити...
Ерін зупинилася.
— ...Неважливо. Гаразд, так, я можу купити алкоголь, але він дорогий.
— І так заведено в трактирах.
Ерін на секунду замислилася. Вона щось невиразно пригадала.
— У мене є вміння [Варіння Алкоголю]. Гадаю, я могла б... робити алкоголь?
І знову в тоні Пайсіса з’явилися нотки сарказму.
— А, зрозуміло, наявність Вміння замінює потребу в хмелі, бочках, процесі бродіння, дріжджах і, звичайно ж, зерні, необхідному для такого напою. Покажіть мені, як ви робите «алкоголь», і дайте мені знати, коли вирішите, який тип «алкоголю» ви хочете створити. Особливо мені хотілося б знати, чи це буде ром, пиво, віскі, медовуха, чи це взагалі буде алкоголь, який можна вживати.
Ерін подивилася на нього. Дивно було те, що вона точно розуміла, що Пайсіс мав на увазі. Вміння в її голові говорило їй всілякі божевільні речі, наприклад, як довго їй доведеться бродити сусло, яке вона отримає після додавання окропу в зерно, і всі матеріали, які їй знадобляться. І знаєте що? Виявилося, що виготовлення алкоголю — суцільний біль у дупі.
Вона просто хотіла, щоб Пайсіс не змагався за цю честь. Ерін склала руки, розмірковуючи.
— Я також можу робити вино. З вином простіше.
Він похитав головою.
— Я, звісно, довіряю вашій експертній думці. Але чи можу я порекомендувати випробувати ваш напій на Гоблінах або, можливо, на Антиніях, перш ніж подавати його до столу?
Цього разу Раґс сильно штовхнула Пайсіса в бік. Той зойкнув, замахнувся на неї та мало не впав зі стільця. Він витріщився на Раґс.
— Хазяйко Солстіс, будь ласка, тримайте свого гостя подалі від мене. Інакше я буду змушений застосувати магію, щоб розв’язати проблему самостійно.
Він поворушив пальцями, і з них вилетіло кілька яскраво-зелених іскор. Раґс миттєво в паніці відсахнулася від Пайсіса. Ерін склала руки та подивилася на нього.
— Ти більше так не робитимеш, якщо хочеш знову тут їсти. Припини залякувати Гобліна, і припини ображати їх, якщо вже на те пішло. До того ж вона, напевно, перемогла б тебе в бійці.
— Сумніваюся.
Пайсіс похмуро пробурмотів, але вмостився назад на стілець і почав зачерпувати в рот ще супу. Раґс навмисне відвернулася від обох людей і удала, що захоплено колупає засохлі струпи на своєму боці. Ерін зітхнула. Дратівливі маги та допитливі Гобліни. Вона вже скучила за Антиніями.
— Я розумію, що Робітники та Гобліни подорожують групами й тікають від монстрів, але як ти виживаєш тут сам?
Він похмуро знизав плечима.
— Будь-який пристойний [Маг] має ряд заклинань, щоб уникнути виявлення. Наприклад, [Невидимість] — одна з моїх найсильніших сторін.
— О, точно. Я й забула, що ти це вмієш. Ти знаєш багато заклинань, так?
— Я досить вправний у багатьох магічних сферах. Але так, [Невидимість] — заклинання 4-го Кругу, яке я опанував після довгих тренувань і навчання. Воно стане в пригоді майже в будь-якій ситуації.
— Наприклад, для чого? Шпигувати за людьми? Гей… ти ж ніколи не заходив сюди, бувши невидимим, чи не так? Бо якщо так...
Ерін стиснула кулак. Пайсіс підняв обидві руки та скорчив гримасу.
— Забудьте про це. У мене є стандарти, яких я повинен дотримуватися, і, крім того, ви знаєте, що більшість [Магів] використовують заклинання [Далекозоркість] і [Підглядання], щоб безкарно підглядати за ким завгодно, чи не так?
— Що?
Ерін з жахом подивилася на нього. Риби трохи посміхнулися.
— Це так дивно? Більшість будинків і лазень вищого класу мають заклинання, щоб запобігти такій небажаній увазі. Але не бійтеся — крім мене, в цьому районі немає жодного Людського мага, і я підозрюю, що будь-який Дрейк [Маг], якщо такі є в Ліскорі, вважав би за краще б, щоб на них дивилися представники їхнього власного виду.
Ерін затремтіла.
— Це найстрашніша думка, яку я коли-небудь чула. Всі ви, маги, збоченці, присягаюся.
Він виглядав обуреним.
— Магія — священне мистецтво, міс Солстіс. Якщо деякі з нас використовують її в недобрих цілях, то це невеликий наслідок, якого не уникнути. Але для всіх інших, хто займається магією, користь від неї величезна. Наприклад, мені не доведеться турбуватися про напади монстрів, навіть якщо Варта повністю відмовиться від патрулювання в цій місцевості.
— То ти і є містер Стосилий?
— Ви ж бачили мою ефективність проти Кислотних Мух, вірно?
Це змусило Ерін зробити паузу.
— О, так. Тоді ти був досить крутим. Ще раз дякую.
Пайсіс махнув їй рукою і швидко перемикнувся на свій суп. Ерін здалося, що його щоки трохи порожевіли. Вона посміхнулася, і в неї з’явилася інша думка.
— Тоді чому б тобі не навчити мене магії? Тоді я позбудуся твого рахунку.
[Маг] підняв голову від супу і втупився в Ерін.
— Навчити вас. Магії? Добра Хазяйко...
Вона блиснула очима.
— Ерін, тоді. Ти ж розумієш, що магія — не так просто, як махання паличкою і скандування слів, чи не так? Щоб стати таким [Магом], як я, потрібні роки, а іноді й десятиліття інтенсивного навчання.
— Я знаю.
Ерін насправді не знала цього, але це мало сенс. Але тепер, коли ця ідея вразила її, вона раптом була захоплена нею. Магія. Це здавалося таким дивним і незбагненним, і все ж...
— Але, ем, чи не міг би ти навчити мене трохи магії? Я б з радістю навчилася. Я думаю, що маги — круті. Я була великою фанаткою Гаррі Поттера, коли зростала, хоча Драко теж досить милий...
Пайсіс глянули на Раґс, але у відповідь отримав порожній погляд.
— ...Хто?
Ерін почервоніла.
— Неважливо. Забудь про це. Але ти навчиш мене чогось? Навіть не обов’язково чомусь особливому. Я просто хочу дізнатися про магію.
Раґс підняла голову і перестала длубатися в ранах. Ерін відчула, як Гоблінка пересідає зі стільця на стілець, поки Пайсіс обмірковував її пропозицію.
— І ти забудеш про мій рахунок?
— Я забуду про твій рахунок і почну купувати алкоголь.
Здавалося, це перехилило шальки терезів. Пайсіс кивнув. Він задумливо відкинувся на спинку стільця і промовив своїм важливим голосом
— Дуже добре. Почнемо з Тесту Мага. Спостерігай.
Пайсіс підняв палець, який почав світитися синьо-білим світлом. Він почав обводити щось у повітрі. Там, де рухався його палець, світло від нього, здавалося, залишало етерний слід. Ерін зачаровано примружилася.
— Це основний тест для визначення здібностей. Я малюю...
Ніжне сяйво блакитної магії було наполовину завершено в повітрі, коли щось перервало лекцію Пайсіса. Спалах світла спалахнув прямо перед його носом. Пайсіс зойкнув, втративши рівновагу на стільці, і впав на землю.
Ерін відступила. Пайсіс борсався на землі, а Раґс пірнула зі стільця під стіл.
— Що це було? Прибери це!
Щось зависло в повітрі перед Пайсісом. Він несамовито кинувся на це, а потім зупинився, коли побачив, що там було. Повільно він сів, і Ерін побачила, що щось літає навколо його голови. Це виглядало... як світлячок? Світлячок, зроблений з червоного і золотого… ні, більше схоже на спектр цих кольорів, що мерехтіли разом і підморгували перед обличчям [Мага]. Це було красиво і таємниче.
— Що це?
Пайсіс підвівся. Він повільно простягнув руку, і світлячок перетворився на крихти світла, які танцювали навколо його руки. Він втупився в них.
— Це заклинання передачі повідомлень, але я не бачив такого з того часу, як...
Він урвав, насупившись. Точки світла почали об’єднуватися в дивні, мерехтливі форми. Ерін примружилася, але вони не були схожі на літери. Чи... це були слова? Вона не могла описати це… ні, вона навіть не могла зрозуміти це.
Кожна проблискова пляма світла викривлялася і ставала рунами чи символами, але вони також змушували Ерін думати, що це слова. Але хіба можна з однієї літери чи фігури скласти ціле поняття? І на них... на них було боляче дивитися. Очі Ерін боліли, намагаючись увібрати в себе дивні, магічні форми.
Це було так, ніби вони не існували в нормальному, тривимірному просторі. І чим більше Ерін дивилася на них, тим сильніше боліла голова і пекло за очима. Їй довелося відвести погляд.
Раґс відчайдушно намагалася вдивитися в магічне послання, але, здавалося, їй було так само боляче, як і Ерін, вона хапалася за голову і брудними пальцями розплющувала очі.
Лише Пайсіс, здавалося, міг дивитися на фігури без жодного болю. Він насупився і підвівся. На мить його обличчя стало грізним, коли він втупився в мерехтливе закляття, і Ерін збентежила груба злість у його виразі. Потім воно майже так само швидко стало меланхолійним. Він простягнув руку, наче хотів знищити маленьке закляття, а потім дозволив йому залишитися на кінчиках його пальців. Він пробурмотів напівголосно, потім моргнув і подивився на Ерін.
— Чому б… ні. Зачекай. Я повинен прочитати це. Я, ам, вже буду йти. Дякую за їжу.
— Без… проблем.
Ерін заплющила очі та дивилася, як запилені поли халата й взуті в сандалі ноги прямують до її дверей. Вони зупинилися, і вона знову почула голос Пайсіса.
— Незалежно від ваших почуттів, ви все одно повинні найняти якусь охорону. Більш агресивні види монстрів і диких тварин скоро повернуться в цю місцевість.
Ерін підняла голову і моргнула, коли одна з фігур пульсувала повідомленням, яке вона не могла зрозуміти. Вона заплющила очі. Коли вона наважилася прибрати руку, Пайсіса вже не було.
⸻⸻
Охоронці. Наймити. Вишибали. Охорона. Люди з гострими палицями. Вони варіювалися від людей, які добре вміли битися, до пенсіонерів або активних авантюристів, готових братися за легшу роботу в обмін на гроші.
Вони коштували дорого, але це було краще, ніж отримати кілька ножових поранень або бути з’їденим монстром. Такою була думка Пайсіса. Ерін почула майже те ж саме, коли побачила Селіс.
Дві молоді жінки прогулювалися ринком у Ліскорі, роблячи покупки. Ерін супроводжувала Селіс, яка вже зробила свої замовлення у Кршії.
Це було дуже дивно. У певному сенсі Селіс була такою ж, як і будь-яка інша дівчина, приблизно такого ж віку, як Ерін. Жінка Дрейк розглядала останні новинки моди, придивлялася до прикрас, купувала їжу і припаси на тиждень і радісно балакала з власниками крамниць, як будь-яка молода жінка, що живе сама по собі.
Якщо Ерін заплющити очі, вона могла б уявити, що повернулася у свій світ. Але коли вона дивилася на Селіс, важко було ігнорувати луску. І хвіст. І розмову.
— Послухай, Ерін, я знаю, що ти хочеш залишитися у своєму трактирі, але це небезпечно. Найми хоча б одного з низькорівневих авантюристів. Вони не такі сильні, але я можу запропонувати тобі хорошу угоду. Може, назвемо це запитом на безстрокове знищення. Тоді Гільдія оплатить частину витрат.
Ерін похитала головою, поки вони йшли вулицею.
— Я не розумію, чому мені потрібен захист, Селіс. Останнім часом я не бачила жодних монстрів, навіть Кам’яних Крабів. Єдине, що я бачу, це тих дивних дино-птахів у небі, Раґс і Гоблінів.
— Вони досить погані. Але ти ще не бачила по-справжньому страшних монстрів, тому що Варта тримає їх якомога далі! Послухай, Ерін, я не хочу почути, що одного дня тебе з’їли або розгризли на маленькі шматочки.
— Гарна уява.
— Дякую. Але Варта тут для нашого захисту. Якщо вони не охороняють тебе...
Селіс урвала, насупившись. Вони з Ерін зупинилися на вулиці. Попереду них був натовп, переважно Дрейків з кількома Ґноллами вперемішку.
— Що це все означає?
Хтось кричав. Ні, хтось кричали. Ерін підвелася навшпиньки, але не могла бачити далі тіл перед собою. Раптом натовп розступився, і кілька Дрейків проштовхнулися крізь нього.
— З дороги!
Ерін відскочила вбік і побачила, як група з чотирьох озброєних Дрейків проштовхується крізь натовп. Це не були гвардійці, але вони точно не були й цивільними.
— Авантюристи.
Селіс прошепотіла це Ерін, притискаючи її до одного боку вулиці. І справді, всі пішоходи пропускали Дрейків авантюристів повз вуха.
Дрейки сердито крикнули в натовп позаду себе і кинулися вперед по вулиці. Ерін дивилася їм услід. Потім з натовпу вийшла знайома постать.
Релк розштовхав натовп і вийшов з-під преса тіл, гнівно ляскаючи хвостом. Він розвернувся, простягнув руку назад у штовханину і витягнув меншого, ошелешеного гвардійця Дрейка.
— Стояти!
Він крикнув у спини Дрейкам авантюристам, але ті проігнорували його. Розлютившись, Релк кинувся за ними, але інший [Гвардієць] схопив його. Релк і Дрейк почали люто сперечатися.
Селіс занепокоєно перевела погляд з Релка на авантюристів.
— Вони, мабуть, побилися з Вартою. Будуть неприємності через це.
Ерін невпевнено подивилася на Релка. Його хвіст люто бив по землі, поки він сперечався з іншим вартовим.
— Він збирається їх заарештувати?
— Сподіваюся, що ні. Авантюристи й Варта не ладнають між собою. Якщо заарештує, буде біда. Ну, в Гільдії вже є проблеми, але арешт зробить все ще гірше.
Селіс занепокоєно спостерігала, як Релк, здавалося, ставав все злішим і злішим, незважаючи на те, що інший гвардієць явно намагався його заспокоїти. Він зірвався з місця і рушив вулицею слідом за авантюристами, які вже зникли з поля зору. За збігом обставин, його шлях провів його прямо перед Селіс та Ерін.
Дрейк застиг, побачивши Ерін. Вона завагалася, не знаючи, що має сказати, якщо взагалі має щось казати. Перш ніж вона змогла прийняти рішення, Релк розвернувся і пішов у протилежному напрямку, тягнучи за собою нещасного гвардійця. Він жодного разу не озирнувся.
Селіс тихо видихнула.
— Що ж, пощастило. Добре, що він вирішив нічого не робити. Не хотілося б, щоб на ринку почалася бійка, тим більше, що ми ще не закінчили покупки. Добре, що ти його заспокоїла, так, Ерін? Ерін...?
Вона подивилася на обличчя Ерін. Людина витирала свої очі. Очі Селіс розширилися, а хвіст почав сіпатися.
— Ох. Гм. Вибач. Я не хотіла... хо-ходімо.
Ніжно взявши Ерін за руку, вона повела її геть. Натовп з цікавістю витріщився на людину, але втратив інтерес, коли авантюристи та Релк пішли. Лише кілька Ґноллів дивилися в спину Ерін, але швидко відвернулися, коли одна крамарка Ґнолл вийшла зі своєї крамнички та витріщилася на них.
⸻⸻
— Ось. Випий чашечку цього.
Селіс подала Ерін чашку з парою чогось гіркувато-солодкого. Ерін вдячно сьорбнула і спробувала на смак те, що, як їй здалося, було коренеплодом. Що ж, це було непогано, і воно було теплим.
— Вибач за це.
— ...Все гаразд. Я просто... гадаю, Релк не очікував мене побачити. Він виглядав розлюченим.
— Ну, так.
Селіс метушилася по своєму маленькому будинку, приносячи ще одну чашку чаю з коренеплодів для себе, поки вона влаштувала Ерін як вдома. Кімната, до якої вона привела Ерін, нагадувала звичайну квартиру, за винятком того, що вона була досить відкритою і просторою. Стілець, на якому вона сиділа, також був іншого розміру, так що ніжки були вище від землі, ніж зазвичай.
Нарешті самка Дрейка сіла поруч з Ерін.
— Гадаю, це був ще один інцидент з авантюристами. Я не впізнала їх у Гільдії, тож вони, мабуть, з півдня. А ті, що з’являються у нас останнім часом, не дуже люблять підкорятися законам, тому Гільдія Авантюристів отримує багато скарг.
— Мм.
Ерін майже забула, що Селіс була рецепціоністкою в Гільдії.
— Вони всі були Дрейками. А Ґнолли авантюристи теж є?
— О, кілька. Але то, мабуть, була суцільно команда Дрейків. Ґнолли… ну, Ґнолли не дуже люблять працювати з іншими видами. І не так багато з них стають авантюристами, тому у нас їх не так багато.
— А як щодо Людей? Хіба ніхто з них не шукає пригод?
— Багато. Більшість, насправді. Але ця група з півдня. З-за Кривавих Полів. Вони, мабуть, ризикнули подорожувати — не надто небезпечно, якщо йти в обхід — в надії знайти щось вартісне на півночі. Рідко, але таке трапляється. Але вони з півдня.
— ...Так?
Ерін насупилася на Селіс. Селіс насупилася у відповідь.
— Вони з півдня, тож вони всі Дрейки або Ґнолли.
— Так, так. Тому що всі Дрейки живуть на півдні...?
Селіс зробила паузу.
— ...Ерін. Ти не знаєш місцеву географію?
— Ем, ні.
Ерін засовалася на своєму місці. Селіс зітхнула, але посміхнулася.
— Тобі дійсно потрібно бути більш уважною. Зачекай тут секунду.
Вона відставила чашку і почала метушитися по дому, порпаючись у шухлядах. Ерін потягувала чай, поки Селіс не повернулася з аркушем паперу.
— Ти знаєш що-небудь про цей континент?
— Я знаю, що ми на континенті. Як тобі це?
Селіс грайливо штрикнула Ерін одним кігтем. Ерін зойкнула і мало не перекинула чай.
— Вибач, вибач! Я забула, які ви, Люди, м’які! Вибач!
— Нічого страшного.
Збентежена Селіс взяла перо і відкрутила чорнильницю.
— Ось, давай я тобі покажу. Мій народ каже, що континент, на якому ми живемо, називається Іссрісіл, але ніхто так не говорить. Всі називають його Ізріл. Він виглядає... ось так.
Селіс намалювала на аркуші паперу ділянку землі, яка зверху віддалено нагадувала трикутник, але звужувалася біля центру і ставала невиразно схожою на черевик біля підніжжя. Загалом він був доволі яйцеподібним, хоча, можливо, це був лише результат навичок малювання Селіс.
— Гаразд, це приблизно те місце, де ви, Люди, живете. Бачиш? Вся північна частина континенту, окрім того місця, де починаються гори. Від сюди... до... сюди.
Ерін вдивлялася в гігантський хвилястий овал, який Селіс намалювала навколо північної частини континенту. Потім вона додала маленькі трикутники для гір на дві третини карти, довга лінія яких тягнулася через весь континент, майже відрізаючи верхню третину від нижньої.
— А це Ліскор. Бачиш, ми — єдиний шлях через Високі Перевали. Технічно, є шлях через гірський хребет ось тут... але він кишить чудовиськами. І, звісно, прибережні шляхи на схід і захід.
Селіс намалювала стрілки на двох ділянках гірського хребта та обвела маленьку крапку, де знаходився Ліскор. Це було приблизно в центрі мапи, там, де континент був найвужчим. Ерін не дуже добре розумілася на географії, топографії чи будь-яких інших картах, але виглядало так, ніби Ліскор перебував у якійсь долині.
— Бачиш, ось чому Ліскор такий важливий. Без нас будь-який товар має йти суходолом чи морем через увесь континент або долати високогірні перевали. А це не найкраща ідея.
— Ці Високі Перевали небезпечні?
— Навіть для відважних авантюристів. Там живуть жахливі створіння, порівняно з якими місцеві монстри виглядають нешкідливими.
— О. Але якщо всі Люди живуть на півночі, то як щодо півдня? Вони всі... Ґнолли та Дрейки?
— І Антинії, але тільки в Ройових Землях. Прямо вздовж північно-західного узбережжя під Високими Перевалами, бачиш? Є й інші види, але на Ізріл їх всього три-чотири… гадаю, не більше.
Селіс похитала головою, коли почала позначати нижню половину мапи. Вона вказала на невелику ділянку в нижній частині Ізрілу вздовж гір і прибережних хребтів. Куточок півдня.
— Ось п’ять відомих колоній Антинія за межами Ліскору. За цією точкою — їхня територія. Ройові Землі.
Вона затремтіла.
— Нові. Ніхто туди не ходить, тож ми не знаємо, як там, але я чула, що там безплідно, і, очевидно, ні армії, ні будь-хто інший не перетинає кордон і не наближається до Антиніїв. Це смертний вирок.
Чому? Ерін хотіла вказати, що у Ліскора тонни Антиніїв... але потім згадала про Солдатів і Королеву. І хіба Релк не казав, що Ліскор не такий, як усі? Клбкч.... вона проковтнула клубок у горлі та змінила тему.
— Погані новини. Зрозуміла. Я чула, що у Ліскора є армія? Релк... Релк так сказав. Там багато війн?
Селіс закотила очі.
— Між містами Дрейків завжди відбувається якась битва. Або з племенами Ґноллів. Ми не Балерос, але… так. Ти не знаєш, що Ліскор має армію. Вони не часто повертаються додому. Вони найманці, технічно. Їх завжди наймає одне з міст чи альянсів, що з’являються. І їх дуже багато.
Селіс почав гарячково позначати нижню половину мапи містами та кружечками.
— Гаразд, це стає трохи складніше, але великі групи — це Муровані Міста ось тут, племена Ґноллів на рівнинах, а також незалежні порти та міста в цій області. Більшість мешканців — Дрейки, це правда, але є й інші види. Наприклад, майже третина населення внизу — Ґнолли. У нас є кілька сотень Людей тут і там... іноді Струнні Люди або навіть Кентаври, Селфіди чи інші народи, але це скоріше окремі особи, ніж спільноти. Здебільшого в Мурованих Містах.
Деякі раси, згадані Селіс, не мали для Ерін ніякого сенсу. Що таке Струнна Людина? Або Селфід? Або...
— А як щодо Звіролюдей? Я чула, що вони живуть десь тут, але ніколи не бачила жодного. Хіба що вони виглядають точно як Ґнолли. Де вони живуть?
— Насправді ніде. Гадаю, їх можна знайти більше серед племен Ґноллів, але вони теж не належать до них. Вони походять з іншого континенту, далі на захід, з Балеросу, але вони мирні та з ними легко працювати. На весь Ліскор він один. Яструб Заєць, наш Кур’єр.
Було так багато запитань, що Ерін довелося припинити цю захопливу лінію розпитувань. Спочатку вона зосередилася на видах.
— А чи існують інші види народів, подібні до вас? Як щодо Ящірколюдей?
Селіс насупився.
— Ніяких ящірок. Ми все одно не терпіли б їх у містах.
Ерін втупилася в мапу. Селіс закінчила позначати її та посміхнувся до Ерін.
— Ну, це має сенс?
— Так, думаю, що так. Ти все добре пояснила, але від мапи в мене болять очі.
— Агов! Що не так з моєю мапою?
Селіс подивився вниз на заплутану мішанину хвилястих ліній і крапок на аркуші паперу.
— ...Ох.
Ерін намагалася зберігати вираз обличчя, але не змогла втримати його. Вона розсміялася, і за мить Селіс засміялася разом з нею. Це було трохи щастя.
Коли вони закінчили, Селіс вказала на одну з точок біля Ліскора.
— Більшість нових авантюристів прибувають з Палласса, але це займає деякий час, враховуючи, як далеко вони подорожують. Б’юся об заклад, ми отримаємо набагато більше, і, можливо, навіть кілька Людей, але не раніше, ніж через кілька днів. Так чи інакше, причина, чому всі авантюристи тут — нові руїни. Хіба ти не чула про них? Мабуть, це якийсь підземний комплекс — величезний! Вони виявили його кілька днів тому. Якийсь [Вівчар] йшов зі стадом і побачив отвір у схилі пагорба. Це може бути підземелля.
Ерін пригадала, що чула про руїни, але це здавалося далеким спогадом.
— О, так. Це дуже важливо, правда?
Селіс серйозно кивнула.
— Величезна. Ми отримуємо величезну кількість торговців, авантюристів та угод завдяки цьому. Але, звичайно, це означає більше проблем, коли вони вступають у сутички з Антиніями або порушують закон. Я чула, що Варта працює понаднормово, а тепер, коли Клбкч...
Вона обірвала себе і спробувала відступити.
— Ем, я маю на увазі, що без… без достатньої кількості гвардійців...
— Я розумію.
Ерін поплескала Селіс по плечу.
— Отже, буде багато авантюристів? Можливо, я нарешті отримаю якийсь прибуток від мого трактиру.
— Тільки якщо ти зможеш його захистити. Як я вже казав, Ерін...
— Мені потрібен захист. Зрозуміла.
Ерін зітхнула.
— Це так дивно. Напевно, я просто звикла до трактиру та місцевості, розумієш? Я не бачила ніяких монстрів, тому просто не можу хвилюватися.
— Ну, ти знаходишся в місці, де колись було чимало сіл.
Селіс визнала, позначивши кілька хрестиків навколо Ліскора.
— Всі вони були покинуті або знищені з часом, особливо після Некроманта.
— Пайсіс?
Дрейк виглядала недовірливо.
— Хто? Ні, не та Людина. Некромант. З Терандрії? Кінець Сільварії? Аз’кераш? Облиш, Ерін. Практично кожна Людина на північ від нас знає про нього. Він був у минулому і… ну, ми втратили багато територій навколо Ліскору. Він знищив цілі терандрійські нації, але тут, в Ліскорі, він знайшов свій кінець. Антинії та Зел Шивертейл здолали його, і саме так Вільний Вулик потрапив до міста.
Вона виглядала такою гордою, можливо, тому, що цей Зел мав прізвище Селіс. Дрейк продовжувала, і її посмішка згасла.
— Багато людей загинуло під час нападів його нежиті та Другої Антинійської Війни, звідси й всі ці занедбані місця. Місце, де ти зараз знаходишся, досить безпечне. Але якщо ти пройдеш кілька миль (1 миля ≈ 1609 м) у будь-якому напрямку, ти можеш знайти багато дивних речей.
Ерін була заінтригована. Вона вивчила другу карту, яку малював Селіс.
— Справді? Гадаю, я ніколи... хах. Знаєш, я ніколи по-справжньому не досліджувала. Я маю на увазі, окрім того, що знайшла трактир і кілька інших місць, я більше нікуди не ходила. Я почала ремонтувати трактир і... так, я ніколи не ходила далі.
Селіс похитала головою.
— Добре, що ти цього не зробила. Деякі з тих місць досить небезпечні. Звісно, не зараз, бо зараз не сезон, і Варта їх охороняє, але я чула історії.
— Які саме?
— Ну, ти ж знаєш авантюристів. Вони завжди говорять про скарби, знаходять магічні артефакти в печерах і таке інше. Але ті, що тут довкола, завжди бідні, тож на твоєму місці я б не звертала на них уваги. Більшість з них вислизає назад до міста, не дійшовши далі твого трактиру. Вони всі низького рівня, тому ніхто з них ще не наважився зайти в руїни. Вони чекають, поки сильніші авантюристи розчистять їм шлях, перш ніж увірвуться всередину.
— То ти хочеш сказати, що там ще багато незвіданих земель?
— Якщо зійти з доріг, то так. Але хто ризикне досліджувати там?
Селіс зробила паузу, усвідомила, що сказала, і підозріло подивилася на подругу. Ерін зберігала абсолютно прямий вираз обличчя.
— Ерін...
— Що?
— Ні! Це занадто небезпечно! Не будь дурепою!
— Я просто хочу подивитися, що навколо трактиру. Я не піду далеко. І я втечу, якщо побачу щось.
— Ні. Я не відпущу тебе саму.
— Ну, давай. Я буду обережна. Я відійду лише на кілька миль в кожну сторону, добре? Але я справді не знаю, що навколо трактиру. Я просто хочу трохи дослідити.
— Ерін...
— Зі мною все буде добре, обіцяю, Селіс. Що найгіршого може статися?
Стук. Стук. Ерін застукала кісточками пальців по столу.
— Ти поранишся! Або будеш вбитою!
— Там немає нічого, що могло б мені зашкодити.
Стук. Стук.
— Ми якраз говорили про те, що тобі потрібен хтось, хто захистить тебе! Без Релка і Клбкч… Ерін, пам’ятаєш Гоблінів? А там є речі набагато гірші! Повір, я працюю з авантюристами. Я знаю.
— Я впевнена, ніщо не завадить переслідувати самотню Людину в трактирі в посеред нічого.
Стук. Стук.
— Чому ти продовжуєш це робити?
Далі
Том 1. Розділ 35 - R
Одного разу вона зламала руку. Коли це сталося, Рьока навіть не відчула болю — боляче було лише від шоку. Лише коли вона витягла себе з-під мотоцикла і дочекалася швидкої допомоги, вона відчула біль. Було боляче. Але, як не дивно, найгіршим був не біль. Якби її зламані кістки тоді дійсно пробили шкіру, рука боліла б набагато сильніше, ніж зараз. Але тоді Рьоку більше переповнювала запаморочлива нудота від усього цього і відчуття неправильності в руці. Це було справжнім випробуванням, поки вона чекала на допомогу. Зараз вона згадала той момент. Спогад сплив у її затуманеному розумі, як мильна бульбашка минулого. Це було важливо пам’ятати. Вона не робила цього достатньо часто. Рьока сперлася на стіл рукою, яку колись зламала — лівою. Зламати домінантну руку було справжнім болем у дупі. Про що вона думала? О, так. Пам’ять. Можливо, якби вона пам’ятала, то не наробила б тих самих помилок. Але вона повторювала ті самі помилки знову і знову. Дратуючи всіх навколо, поки вони не затягли її в багно. Знову і знову те саме. Симптом божевілля — за винятком того, що це не було божевіллям. Це була одна з тих речей, які ідіоти вважали правдою, але які насправді були брехнею. Рьока озирнулася. О цій порі в загальній кімнаті трактиру було безлюдно. Трактирник лежав у своєму ліжку, а буфетниці розійшлися по домівках. Але він залишив для неї свічку. Не те щоб він зробив це якби вона попросила, але ввічливе прохання Мінотавра було зовсім іншою справою. Вона притулила голову до столу. Вона відчувала жар. І втому. Але головним чином було спекотно від поганого, задушливого повітря. Не так жарко, як від того, що зарозумілі Мінотаври намагалися запросити себе до її кімнати. Була ніч. Можливо, вона була темною і штормовою, але Рьока сиділа в трактирі, тож не могла цього сказати. Вона зараз нічого не робила. Просто сиділа і... чекала. Що вона робила? Відчуття було таке, ніби її повільно поглинає біль і ця задушлива спека — гірша за вогонь, тому що вона була гарячковою, як болотяна, багниста спека. Хвороба. Вона була впевнена, що її нога зараз інфікована, і Рьока не хотіла думати про те, наскільки все може бути погано. Дурниця. Просто скажи Магнолії, що тобі потрібна допомога. Негайно. Це було безглуздо. Чому вона не обрала простий, логічний, практичний вихід? Довіритися ресурсам [Леді], щоб зцілити її. А не в цю авантюру. Некромантія звучить не дуже гігієнічно. Але вона це робила. Робила це, бо не довіряла Магнолії? Тому що вона була настільки віддана тому, щоб показати комусь середній палець? Так. Ні. Тому що у неї були принципи? Тому що, тому що... Вона ненавиділа, коли її змушували щось робити. Тому що вона б краще ризикнула своєю ногою заради цієї дикої ідеї, ніж... Ідіотка. Їй не буде кого звинувачувати, окрім себе, якщо щось піде не так. Пам’ять. Біль. Зламані кістки. Рьока відчувала, як час вислизає з-під її ніг. Спочатку вона чекала, а потім з нею заговорила Напівельфійка. — Рьоко? Пора йти. Чому вона говорила так тихо? Ох. Була ніч. Рьока відсунула стілець. З рукою Церії, яка її підтримувала, вона підвелася. Їй довелося допомагати дійти до дверей. Приниження. Чи це була практичність? Вони допомогли підняти її в карету. Ще трохи сорому, але там не було сходинок. І вони поклали сіно, щоб пом’якшити її ногу. Інші авантюристи кивали один одному, коли Рьока лежала на солом’яній подушці. Віддавали належне, де потрібно. Попри те, що Роги Гаммерада сварилися, а їхній ватажок був збоченим бико-людиною, вони рухалися швидко. Не минуло й години, як Церія отримала відповідь від знайомого таємничого некроманта, як вони вже найняли карету, коней і проклали маршрут до місця призначення. Це було місто далеко на півдні під назвою Ліскор. Рьока нічого про нього не знала. Вочевидь, там не було жодної людини, лише Дрейки та Ґнолли, чи хто вони там були. Вона дозволила їм це зробити. Насправді єдиним, що зробила Рьока після того, як Магнолія її залишила, було погодитися з ідеєю Церії, а потім заснути. Ні… не сон. Навіть коли карета рушила з місця з поштовхом, який вдарив Рьоку по нозі, вона знала, що це був не сон. Болісний туман дрімоти та пробудження не можна було так назвати. Але зараз вона була втомлена, смертельно втомлена. А що там зі зламаними кістками? Рьока моргнула, коли карета з гуркотом покотилася брукованою вулицею. Вона намагалася згадати. Що ж це було? Тоді не біль був неприємним. Так, це було щось інше. Тиск, неправильність, запаморочення і нудота. Все те, що вона відчувала зараз. Її нога була гарячою під бинтами. Розум Рьоки був затуманений. Але біль зник. Рьока втупилася в промоклі бинти, які вона ледве могла розгледіти в місячній ночі. Якщо вона зніме бинти, то не зможе ні думати, ні рухатися. Тоді повернеться справжній біль, і її нога буде бовтатися, як дохла риба. Але вона все одно піддавалася спокусі. Просто зробити це, щоб побачити, як її нога непристойно згинається, коли вона бовтається на мертвій шкірі. Шматок плоті та розтрощена кістка. Хлюп, хлюп. Риба-нога Хлюппі. Вона усвідомлювала, що не... не дуже ясно мислить. Позбавлення сну від болю тільки все ускладнило. Але зараз біль зник. Зник, і дуже далеко. Магія. Вона чула, як інші авантюристи розмовляють навколо неї. Четверо з Рогів Гаммерада сиділи у візку — чи то був віз? Він був досить великий для п’ятьох, і ще залишалося місце, тож це був віз. — З нею все гаразд? Це був Ґеррі… Ґеріал. Віцекапітан. Вона йому подобалася, це було видно. А Рьоці він не подобався. Церія подивилася на Рьоку. Магиня сиділа поруч з нею у вагоні. Її очі сяяли у світлі, що падало з кінчика посоха мага. — З нею все буде гаразд. Я думаю. — З нею щось… не так. Яке закляття ти наклала? Калруз. Він теж не подобався Рьоці. Але не так. — Це не я. Думаю, Пемінак наклав закляття [Оніміння]. Він знімає біль, але робить постраждалого трохи... дивним. З нею все буде добре, і це краще, ніж якби вона не відчувала болю. Ми просто повинні переконатися, що нога продовжує загоюватися кожні кілька годин. — Ти все ще не розповіла нам, як твій таємничий друг [Некромант] допоможе вилікувати ногу, Церіє. Один з Авантюристів, чиє ім’я Рьока не пам’ятала, повернуся у возі. Він не був одним з магів. Він тримав булаву при боці. — Тобто Некроманта? Я думав, що ми просто відвідуємо іншого [Мага]! Я думав, що він мертвий! Броньований воїн виглядав жахливо. Він енергійно похитав головою. — Якщо це так, то не розраховуйте на мене. Вибач, але навіть борг честі не змусить мене зустрітися з цим монстром. Калруз забурчав. Він крокував поруч з возом. Навіть коли вони набрали швидкість, коли виїхали з міської брами та з гуркотом помчали дорогою, він, здавалося, не помічав швидкого темпу. — У такому разі, забирайся геть. І вважай, що тобі заборонено відвідувати Роги Гаммерада, поки ти там. — Калруз... Ґеріал втрутився. Він поплескав воїна по плечу. — Ми зустрінемо не Некроманта. Звичайного [Некроманта], так що не хвилюйся. Аз’кераш мертвий. Всі це знають. Одного цього імені було достатньо, щоб налякати декого з присутніх. Калруз не мав до цього жодного співчуття. — Нам не потрібні боягузи! Зістрибуй та біжи назад до міста! — Тікати від некроманта — це не боягузтво, ідіоте. Заспокойся. Ганте, повернися. Церія гукнула з воза, вдаривши посох по голові Мінотавра, щоб підкреслити це. Він забурчав, і Церія додала. — Тебе не було на континенті, коли Некромант напав зі своїми легіонами десять років тому. Або терандрійця. Гант був. Я виросла на історіях про те, як він нападав на королівства і вбивав людей тисячами. І це було, коли я була дівчинкою. Повір, навіть якби ми всі були на тридцять рівнів вище, ми все одно не зрівнялися б з ним. Тож припини ставити під сумнів хоробрість власної партії! Калруз блиснув очима, але врешті-решт здався. Рьока чула, як він бурмоче щось схоже на образи, не відстаючи від коней. Її очі були заплющені, бо так світ менше крутився. Але Рьока не могла не запитати. — То цей некромант досі живий? Пауза. Вони думали, що вона заснула? Але потім Ґеріал відповів. — У минулому, вони ніколи не знаходили його тіло, і він виринав. Але Руйнівник Припливу, Зел Шивертейл, відрубав йому голову, і вони спалили його. Досі деякі люди пам’ятають його, і всі ненавидять [Некромантів]. Вони не оголошені поза законом повсюдно, але… близько того. Що робило дивним те, що Церія знала одного з них, а решта її команди дивилася на неї косим оком. Вона прочистила горло. — У будь-якому випадку, [Маг], якого ми збираємося відвідати, не Некромант. Він просто... практикує некромантію. І він єдиний, хто може допомогти Рьоці, кого я можу згадати. — Ах. Хтось ворухнувся у возі. Рьока почула скрегіт металу по дереву. Вона розплющила око і побачила, що Напівельфійка дивиться на іншу жінку-мага у вагоні. — Мені все одно це не подобається. Церія, звідки ти знаєш когось подібного? Вона знизала плечима. — Ми разом навчалися в Академії Вістрама. Я була його подругою... колись. Кілька років тому ми сильно розійшлися, але я знала, що він, мабуть, десь поблизу. До того ж Пайсіс не дуже небезпечний. Набридливий, так, але не загрозливий. Він... бездумний, потайливий, егоїстичний, і він робив жахливі помилки. Але він не монстр. І мені неприємно це визнавати, але… він дуже розумний. Ґеріал нахилився вперед. — Ти сказала йому, що хочеш, щоб він зробив? Напівельфійка надула щоки. — Я розповіла йому найдрібніші подробиці. Заклинання передачі повідомлень, яке я використовувала, не дало мені часу на більше, але він погодився. Ми не в найкращих стосунках, як я вже казала. Він зустрінеться з нами в трактирі за кілька миль на схід від Ліскору. Не хвилюйся, він компетентний. Але я підозрюю, що він захоче грошей, і багато. — Ми можемо покрити витрати. Калруз втрутився, перш ніж Рьока встигла заговорити. І це було добре, бо зараз вона була повністю розорена. Навіть за цілющі зілля та карету заплатили Роги Гаммерада. — Чому він там? — Він ховається. — Чому він займається некромантією? Пауза. Повіки Рьоки стали важкими. Потім заговорила Церія. — Я підозрюю, тому що йому більше подобаються мертві люди, ніж живі, більшу частину часу. — Я розумію. Всі повернулися до Рьоки, але молода жінка вже напівзаснула. Рьока відкинула голову на спинку карети, що підстрибувала. Вона хотіла поставити ще кілька запитань, але їй було так жарко. І відчувала втому. Частини її розтрощеної ноги, які вона могла відчути, ніби пульсували. Але біль зник, завдяки магії. Цієї миті цього було достатньо, щоб віз, який трясся і гуркотів, пахнучи сіном, злетів до небес. Рьока знову занурилася в сіно. Вона заплющила очі та заснула. ⸻⸻ Їздити в кареті, запряженій конем, зі зламаною ногою не дуже весело. Навіть з цілющим зіллям і знеболювальними заклинаннями. Але порівняно зі сном у трактирі без знеболювальних заклинань і з обмеженим запасом цілющого зілля — це блаженство. Я проспала, здається, дві доби. Прокинувшись, я їла та розмовляв, але мені сказали, що в мене лихоманка. Коли вона спала і я почала пригадувати, минуло два дні. Зараз полудень, і, судячи з усього, ми вже пройшли дві третини шляху до місця призначення*. *Що, враховуючи, як далеко Ліскор від Людських земель, до біса вражає. Роги Гаммерада, мабуть, встановили шалений темп, щоб так швидко дістатися туди. Якийсь [Водій] котить віз вперед і безперервно бурчить на своїх коней, але він швидкий. Очевидно, Вміння дозволяють йому везти нас швидше, ніж більшість транспортних засобів або навіть коней, якщо не машин. Я пропустила деталі того, що сталося, поки спала. Але, мабуть, Роги Гаммерада зробили кілька зупинок в іншому місті. По-перше, щоб повідомити решті своїх поранених товаришів, що вони роблять, а по-друге, щоб поміняти коней. Потім вони продовжили свою подорож вночі, половина з них спала у возі, а вранці помінялися з іншими. Вони навіть подбали про мою ногу. Пов’язки, звісно, не змінили, але використали інше цілюще зілля, тож моя нога не виглядала такою набряклою і жахливо червоною. Просто... набрякла і червона на цей момент. — Як ти себе почуваєш? Церія нахиляється над сіном, коли помічає, що я прокинулася. Вона простягає мені буханець солодкого, крихкого хліба, намазаного джемом і маслом. Він дуже смачний. — Смакота. Дякую за все. Мій голос будить одного з хлопців, що спав у возі. Ґеріал кліпає очима і дарує мені чарівну посмішку. Я думаю, що це чарівно. У всякому разі, хтось інший міг би так подумати. — Ми раді повернути наші борги, Рьоко. Досі це було не так вже й важко. Сказав хлопець, який спав на сіні в розбитому возі після двох днів важкої роботи. Що ж, можливо, це нормально за мірками цього світу. — Я це запам’ятаю. Дідько. Це прозвучало як погроза. І... тепер він виглядає розгубленим. Чудово. Зміни тему, швидко. — …Тож. Про цього мага. Церія киває. Вона возиться зі своїм посохом. Він більше не світиться. Гадаю, йому потрібна мана, щоб горіти*. *Мана. Магічна енергія. Цей світ вже звучить як класична відеогра, і вони використовують терміни прямо з більшості ігор, які я знаю. Проте ідея про те, що у кожного з нас є власний внутрішній резервуар магії — це круто. — Пайсіс. Я ж казала тобі, що він [Некромант]. По правді кажучи, він, мабуть, не такий вже й сильний… я пам’ятаю, що він був приблизно 22-го Рівня, коли ми разом навчалися в Академії Вістрам. Навіть якщо він трохи піднявся, він не повинен бути загрозою, якщо ти хвилюєшся. Я чую пирхання. Хм. Калруз все ще не відстає від карети. Він... біг всю ніч? Навіть я не настільки божевільна. — Я не боюся жодного [Мага], особливо слабкого, який практикує боягузливу магію на кшталт некромантії. Ґеріал похитав головою. — Він все ще на тому ж рівні, що і більшість нашої групи. Це непогано. Але чому ти сказала, що він переховується, Церіє? Вона чухає голову і дивиться через борт воза. Не прямо від Ґеріала, але я впізнаю ухиляння, коли бачу його. — ...Його вигнали з академії Вістрам. І його розшукують у кількох містах за неприємності, як я зрозуміла. Не за вбивство... за здирництво і створення проблем. Час збирати більше інформації. — Дай вгадаю. Його вигнали, бо дізналися, що він практикував некромантію, так? Церія замислюється, і її очі затуманюються. Її команда слухає, але Напівельфійка лише невиразно бурмоче. — О, ні. Це було не тільки це. Ні, його виключили через те, що він робив некромантією. І знову незручне мовчання. Я ненавиджу такі розмови, але хтось має поставити очевидне запитання. На щастя, це не я, а Ґеріал. — Що він робив? Церія стискає губи. — ...Через нього загинуло багато людей. Випадково. Я думаю, що це був нещасний випадок, але загинув мій добрий друг. Це була не єдина... не єдина причина. Але це вже в минулому. Шість років тому. Я звернулася до тих небагатьох послуг, які, як мені здається, у мене залишилися, щоб він зустрівся з нами. Решта Рогів перезираються між собою. Я облизую губи та беру флягу з водою. Якась драма з минулого? Цікаво. Мабуть. Мене зараз не надто цікавить минуле цього таємничого [Некроманта], окрім того, чи він компетентний, чи ні. — Він компетентний? Церія киває, з полегшенням змінюючи тему… я бачу, як Калруз відкриває рота. — О так. Він має необхідний рівень, щоб робити те, що нам потрібно, і він розумний. Можна навіть назвати його генієм у певному сенсі. — Як це? Церія хмуриться і поправляє ковдри, в які загорнулася. — Ну, він ще дитина, тобто, йому лише близько двадцяти років у твоєму віці, що, гадаю, робить його дорослим. Але він має рівні в багатьох магічних класах. Якщо скласти їх докупи, то вийде більше, ніж у мене, а я втричі старша за нього. Хіба не кажуть ніколи не згадувати вік жінки на людях? Але, гадаю, Напівельфи не переймаються такими речами. — Отже, ця операція. Що.. Я зупиняюся і прикриваю позіхання. Справді? Я нещодавно спала. — Що... Я все ще позіхаю? Що зі мною не так? — Втомилася? Мені хочеться зігнати посмішку з обличчя Ґеріала. — ...Гадаю, я втомилася. Церія киває. — Закляття [Оніміння] і все зцілення, яке ти робиш, мабуть, дається взнаки. Якщо тобі потрібно поспати — спи. Ми не доберемося до Ліскору ще кілька годин, а нам ще треба напоїти та нагодувати поні. — Нікчемні скиглії. — Я все чув, сер! [Водій] повертається на своєму сидінні, і я бачу, як старигань — і поні — витріщаються на Мінотавра. Це було кумедно. Він огризається. — Якщо хочете їхати швидше, злізайте й тягніть самі. Або я подякую вам за те, що ви не ображаєте моїх поні. — Калруз, замовкни. Це єдиний [Водій], якого ми змогли знайти, і він може доставити нас туди швидко. — Так, замовкни, з повагою, Капітане. Ґеріал і Церія лають Калруза, а я чую, як він бурмоче вибачення перед дратівливим [Водієм]. Це соромно. Мені подобаються люди з таким ставленням... доки воно не спрямоване на мене... Щось про лицемірство? ...Дідько. Я вже знову засинаю. Чому? Мабуть... так втомилася? Я чую останній фрагмент відповіді, коли засинаю. — …Особисто я вважаю, що він марить і ніколи не досягне своїх цілей. Але попри це, він не залишиться в цьому районі надовго. Щоразу, коли Академія дізнається, де він перебуває, вони висилають команду, щоб схопити його. Поки що йому вдавалося втекти, але це лише питання часу, коли він залишиться на одному місці занадто довго і його спіймають. А потім... потім... Я знову засинаю. ⸻⸻ Коли Рьока прокинулася вдруге, вона озирнулася і зрозуміла, що знаходиться в іншому місці. Навколо неї все ще простягалися луки, але трава тут була довшою, а по обидва боки вона бачила високі гори, що оточували місцевість. Вона була в долині. Перевал між гірськими хребтами, які вона зазвичай бачила як далекі обриси вдалині. А ґрунтова дорога, якою їхав віз, тепер була кам’яною. Посилення гуркоту і трясіння, коли віз наїжджав на нерівне каміння, ймовірно, і розбудило її. Крім того, щось дуже смерділо, і було важко заснути. — Вечора. Цього разу Церія простягнула Рьоці шматок хліба з нарізаним сиром і м’ясом. І знову Рьока швидко з’їла все, перш ніж заговорити. — Як пройшла подорож? Один з інших магів, що насолоджувався обідом, підняв голову і відповів. — Нічого особливого. Ми відлякали кількох Бритводзьобів, які хотіли відкусити тобі ногу, але інших монстрів ми не бачили. Рьока нерозумно моргнула. Її голова все ще відчувала себе набитою. — Бритводзьоби? — Великі, зелені птахи. Шкірясті. Зуби гострі, як ніж, але вони не дуже небезпечні. Кілька іскор відлякують їх. — Не проблема. Рьока озирнулася і зрозуміла, що це за запах. Калруз сидів у дальньому кінці возу… з підвітряного боку від інших авантюристів. Він сильно пітнів. М’яко кажучи, від нього тхнуло. Запах нагадав Рьоці тренажерний зал посеред години пік, переплетений з сінником посеред іншого виду години пік. — Ми біля Ліскора? — Кілька миль звідси. Але з хвилини на хвилину маємо побачити трактир, про який згадував Пайсіс. Ти як раз вчасно. Рьока знизала плечима. Вона продовжувала озиратися навколо. Рівнини дійсно були досить порожні. Вона припускала, що більшу частину шляху проспала, але насправді пейзаж, який вона бачила, мало чим відрізнявся від інших. Лише кілька дерев там... і кілька дивних каменів, розкиданих в інших напрямках. А там... — Гобліни. Рьока сказала це одночасно з Церією. Інші авантюристи сіли та примружилися, щоб побачити, як вони тягнуться до своєї зброї. Калруз кинув на них один погляд і сів на спинку воза. — Ба. Ґеріал примружився, коли воїн поруч з ним витягнув з припасів у кареті довгий лук і почав натягувати тятиву. — Гобліни. Схоже на бійку в їхньому власному племені. Рьока побачила дві групи Гоблінів, які рубали та били один одного вдалині. Важко було сказати, але виглядало так, ніби одну сторону очолював маленький Гоблін, а інша була без ватажка. Проте, чисельність була на боці без ватажка. — Хм. Схоже, що один з цих Гоблінів має певний досвід ведення бою. Бачиш — вони шикуються і б’ються разом. Калруз навіть не подивився вгору, коли він потягнувся. — Бовдури. Не варто бруднити клинок. Жодного Гоба в полі зору. Один з інших авантюристів зціпив зуби. — Ти б так не говорив, якби коли-небудь бачив рейдовий загін… або військовий загін. До того ж Гільдія пропонує мідяку за кожні чотири пари гоблінських вух. Воїн, що володів луком, натягнув стрілу і прицілився через держак. — Я, мабуть, зможу влучити в коротуна, якщо ти сповільниш карету. Можливо, це зупинить вибір нового Вождя ще на кілька днів. Хочеш, щоб я вистрілив? Калруз байдуже махнув рукою, явно не переймаючись. Воїн глянув на Ґеріала. А Ґеріал глянув на Рьоку. Той завагався, а потім похитав головою. — Це не наша територія, до того ж це крихітне плем’я. Нехай місцеві авантюристи розбираються з ними, якщо це стане проблемою. Ходімо знайдемо того [Некроманта]. — Він повинен чекати в трактирі. Хтось його бачив? Інші авантюристи озирнулися, поки воїн розтягував лук, бурчачи про втрачену можливість. Рьока теж озирнулася, але ландшафт був сповнений прихованих пагорбів і видолинків, які ускладнювали бачення по прямій лінії. Минуло пів години, перш ніж один з магів вказав. — Он трактир. Ми прибули. Рьока підняла голову. Вона побачила вдалині пагорб, що здіймався вгору, досить широкий, щоб його можна було назвати плато, а на ньому... Трактир. Він був цілком звичайним. Рьока глянула на його обвітрений фасад і одразу ж не звернула на нього більше уваги. Тому що на вершині пологого пагорба стояв [Маг] і дивився вниз на компанію Авантюристів. Він явно був [Магом]. Він виглядав блідошкірим, і здавалося, що він більше звик володіти книгами, ніж мечем. Його мантія була білою… щоправда, з наближенням воза вона стала більш кольоровою, але він був одягнений у мантію. Віз з гуркотом зупинився, коли спітнілі коні нарешті закінчили свою довгу подорож. Авантюристи повільно і безшумно вислизнули з воза. Рьока спробувала встати, але Калруз просто підхопив її на руки й зістрибнув з воза, перш ніж поставити на ноги. Вона витріщилася на нього, але потім зосередилася на [Магу]. Пайсіс. Він виглядав цілком нешкідливим, коли перед ним розкинулися Роги Гаммерада. Але Рьока помітила, що хоча жоден з авантюристів не витягнув меча, вони не розслаблялися перед ним. Вони стояли в строю — двоє з [Магів] позаду, а воїн з булавою стояв попереду. Калруз і Ґеріал обступили Церію з флангів, коли вона зробила крок вперед. Напівельфійка йшла вперед, поки вони з Пайсісом не опинилися за кілька футів. Вони оцінили один одного. Одна, напівбезсмертна, з красою, що межувала з надприродним, вбрана в шати, виткані з магії та найтоншої тканини. Інший, [Маг] у брудному одязі, стояв перед занедбаним трактиром. Церія злегка нахилила голову. Пайсіс кивнув. — Пайсіс. — Церія. — Давно не бачилися, чи не так? — Досить. Говорила з Монсом? Може, з Беатріс? Він насторожено подивився на неї, і насторожений погляд Церії перетворився на спалах гніву. — Ти ж знаєш, що ні. Це не пастка. Я не чула жодного слова про... Він підняв долоні. — Я просто запитую. — Ну… ні. Це місія милосердя. Дякую… дякую, що зустрівся з нами. Його обличчя скривилося в усмішці, і він, здавалося, збирався щось сказати, але потім подивився на команду Церії та на Рьоку. Обидвоє замовкли, коли Рьока балансувала на одній нозі. Вона перевела погляд з одного обличчя на інше. Очевидно, що між ними не було багато любові, але вони не були ворогами. Це був ще один з незручних соціальних моментів, які вона ненавиділа. Церія порушила тишу. Вона кивнула в бік трактиру. — Там є хто-небудь? Чи можемо ми купити припаси та відпочити, чи нам треба йти в місто? Він знизав плечима. — Наразі ні. Здається, власниця зараз десь в іншому місці. — Вони дозволили тобі зупинитися в трактирі? Неважливо, це не має значення. Тоді, гадаю, це таке ж гарне місце, як і будь-яке інше. — Думаю, що так. Знову тиша. Церія міцніше стиснула свій посох. — Знаєш, що ми хочемо, щоб ти зробив? — Зростити розтрощену кістку? Просте завдання. Пайсіс недбало знизав плечима. Здавалося, це розлютило Ґеріала. Віцекапітан ступив крок вперед. — Ми подолали понад сотню миль (>160,934 км), щоб дістатися сюди, маг. Ти мав би нам допомогти, але я не чув, щоб [Некромант] вмів лагодити кістки. [Некромант] має справу з мертвими, що ж робить тебе особливим? Жоден [Цілитель] від Уельсу до Селуму не зміг би допомогти Рьоці! Якби поглядом можна було вбити… крижаний погляд Пайсіса лише поранив би. Він не поспішав з відповіддю і важко сопів, дивлячись на Ґеріала крізь ніс. — Некромантія — неправильна назва для справжньої природи моєї магії. Реанімація — лише одна складова воскресіння мертвих. Інший, вирішальний аспект — це маніпуляція і фундаментальне розуміння... Церія перебила. — Кістки. Він може контролювати кістки. Пайсіс шмигнув носом. — Дякую за спрощене пояснення. Я припускаю, що це дійсно пояснює це, однак. У будь-якому випадку, знайте, що я [Некромант], здатний виконати ваше прохання. Будь ласка, більше не звертайтеся до мене з безглуздими запитаннями. Що ж до недостатньої майстерності [Цілителів]... то не моя вина, що у світі так мало талановитих людей. Він звернувся до Церії, повністю ігноруючи обуреного Ґеріала. — А мій гонорар? Як просив? Церія скорчила гримасу. — Ми дамо тобі двадцять золотих монет. Не більше, не менше. Її команда бурмотіла про ціну. Мабуть, навіть для [Цілителя] це було дуже дорого, бо вона заплатила менш як п’ять золотих монет, не враховуючи коштовних бинтів і зілля, які вони зробили для ноги Рьоки. Але Бігунка просто дозволила Церії вести переговори. Пайсіс підняв брову. — Чого ви хочете? Коли, як зазначає ваш шановний товариш по команді, жоден [Цілитель] не може допомогти вашому пацієнтові? Шістдесят, не менше. — Тридцять. Та й то грабіж. Це команда Срібного Рангу, Пайсіс. Нікого із Золотого. — Проте. Ви можете дозволити собі... п’ятдесят. — Сорок. — …Гаразд. Пайсіс кивнув, виглядаючи трохи занадто нетерплячими. Церія подивилася на Калруза, який непомітно нахилив голову. — Тоді домовились. — Дуже добре. А як щодо пораненої сторони, яку я маю вилікувати? Цього разу всі Роги витріщилися на нього. Церія вказала на хвору ногу Рьоки. Пайсіс оглянув та принюхався. — Звісно. Церія зітхнула, що нагадало Рьоці про довгі страждання. Вона жестом показала на трактир і пасовиська. — Де ти хочеш працювати? — Нема потреби пересуватися. Тепер, коли ми домовилися, почнемо. Пайсіс нахилився і поклав руку на ногу Рьоки. Вона відчула, як щось почало рухатися всередині її ноги, і прикусила губу від несподіванки. — Пайсіс! Церія крикнула, і інші Роги потягнулися до своєї зброї. Калруз стиснув кулак і зловісно насунувся вперед, але Пайсіс не озирнувся. Він ворушив пальцем, пильно вдивляючись у ногу Рьоки. Там щось ворушилося. Рьока відчувала безліч точок дотику, шкіра на нозі пульсувала і скручувалася. Боляче не було. Але це було неприємніше за все, що вона коли-небудь відчувала. Цього разу її тіло не було під її контролем, і Рьоці це зовсім не подобалося. Але майже одразу після того, як воно почалося, відчуття припинилося. Пайсіс підняв погляд від її ноги та звузив очі на Церію. — Я був би вдячний, якби ти не кричала під час процесу. Ти ж знаєш, скільки концентрації це вимагає навіть без перерви. Напівельфійка зробила крок уперед і сильно штовхнула Пайсіса в груди, від чого той здригнувся. — Ідіот! Принаймні, нехай вона ляже, перш ніж ти це зробиш! Пайсіс нахабно знизав плечима. — Комфорт пацієнта для мене не має значення. Попри це... я закінчив. Де мій гонорар? Інші авантюристи недовірливо витріщилися на нього. — Вже? — Не може бути! Ґеріал виступив уперед і сердито штовхнув Пайсіса. — Ти не міг закінчити так швидко! Ти, мабуть, брешеш! Пайсіс відступив, щоб не дати Ґеріалу наблизитися до нього. Він насміхався над старшим чоловіком. — Ви можете сумніватися скільки завгодно, але я вважаю, що моя однокурсниця може підтвердити мою компетентність. Крім того, будь-яке закляття підтвердить правдивість моїх слів. Скажи їм, Спрінґволкер. Церія неохоче кивнула. Вона нахилилася і помацала ногу Рьоки, а потім кинула погляд вгору. Але вона простежила довгу, безперервну лінію по нозі Рьоки, а потім підвелася і свиснула. — Це правда. Він відновив кістку до нормального стану. Мертві боги… це неймовірно. Роги Гаммерада здивовано і шоковано вигукнули. Вони негайно оцінили Пайсіса знову, всі, крім Рьоки. Вона все ще дивилася на свою ногу. — Гаразд, тоді. Твої гроші. Церія подивилася на Калруза. Мінотавр буркнув і порився у своїй поясній сумці. Він кинув Церії невеликий мішечок з монетами. Вона зловила його і перевернула над долонею. Золоті монети посипалися — набагато більше, ніж мала вмістити мішечок. Пайсіс почекав, поки Церія перерахує монети. Їх було більше, ніж могло поміститися в її руці, але коли монети висипалися, рука Церії замерехтіла ледь помітним зеленим світлом, і вони почали парити в повітрі. Золоті монети злетіли, а потім розділилися на чотири ідеальні стопки по десять штук, що стояли прямо в руці напівельфійки. Вона простягнула їх Пайсісу з таким виглядом, ніби виривала зуб. Він усміхнувся, пересипаючи золото в мішечок, що висів у нього на боці. Церія відійшла, а Роги Гаммерада відступили, щоб порадитися навколо ноги Рьоки. — У мене є плани на це золото. Не в останню чергу, воно допоможе заткнути рота одній надокучливій [Трактирниці]... Він зупинився, коли зрозумів, що його ніхто не слухає. Пайсіс роззирнувся навколо, розвернувся і пішов геть. ⸻⸻ — Вибачте за це. Церія перепросила, щойно Пайсіс відійшов за межі чутності. Вона зітхнула і потерла брову. — Я вже й забула, яким надокучливим буває Пайсіс, а тут пригадала. Ґеріал був близький до того, щоб рвати на собі волосся. Він огризнувся на Церію, дивлячись на спину Пасіса. — Якщо це було так просто, чому ти не могла цього зробити? Все заклинання зайняло лічені секунди! — Саме так. Калруз буркнув. Велика вена пульсувала в його голові, коли він стискав кулаки. — Цей маленький Людський коротун весь час знущався з нас. Ми пройшли весь цей шлях і заплатили стільки монет за заклинання, яке міг зробити кожен з вас? Поясни, Церіє! І Капітан, і віцекапітан Рогів Гаммерада витріщилися на свою магиню, але вона принаймні не поступалася їм у випромінюванні гніву. — Я не могла цього зробити. І це не було заклинання… принаймні, жодне із записаних заклинання. Думаєте, ми переплатили? Я думаю, що ми недоплатили, і я просто рада, що Пайсіс не зрозумів, про що говорив Ґеріал. Калруз зробив паузу. Його масивне обличчя зморщилося. — Що ти маєш на увазі? — Пайсіс рухався навколо кожної з розтрощених кісток і в’язав їх докупи. Він відчував, де вони знаходяться, і знав, як їх зібрати. Це не те що міг би зробити звичайний [Маг]. Або навіть звичайний [Некромант]. Інший маг здригнувся. — Церія має рацію, Калруз. Я не знаю, з чого почати з такою раною. Але швидкість і точність цього [Некроманта]... і ти кажеш, що він лише 22-го Рівня? Церія покрутила в руках посох, не поспішаючи з відповіддю. — Пайсіс — геній. Він володіє глибокими знаннями про Людські тіла. Ніхто, крім іншого [Некроманта], не зміг би зробити це так легко. І, чесно кажучи, я б не довіряла жодному іншому [Некроманту], окрім Пайсіса. Послухайте, ви коли-небудь чули, щоб хтось так лагодив розтрощені кістки? Інші авантюристи замовкли. Калруз глянув на Ґеріала, і віцекапітан завагався. — Ви чули про цілителя з Тенбо, а в Іменованих є найкращі у світі зілля. Але... ні. Я знаю багато Срібних і Бронзових Рангів, які отримують переломи, і це ніколи не виліковується. Калруз виглядав наляканим… і розлюченим. Але його очі мерехтіли. — Дім Міноса має великий досвід лікування кісткових травм, і наші [Цілителі] найкращі, як я вже казав. Але… це сталося миттєво. І рішення — це [Некромант]? Я повинен повідомити про це додому. Якщо це справді так швидко зростить кістки... — І це спрацювало? Це має значення, тільки якщо спрацює. Гант нервово перебив. Чоловік дивився на Рьоку, шукаючи підтвердження. Тепер авантюристи витріщилися на ногу Рьоки. Вона здавалася... незмінною, принаймні під бинтами. Тобто бинти були настільки червоними та брудними, що під ними не було видно справжньої плоті. Принаймні, нога не виглядала опухлою. — Плоть, ймовірно, все ще порвана, але кістка під нею повинна відновитися, якщо Пайсіс має рацію. Він не знає цілющих заклинань, але міг би легко зміцнити та відновити кістку. Церія подивилася на Рьоку. Дівчинка не рухалася весь цей час — відколи Пайсіс почав змінювати їй ногу, вона застигла, втупившись у нього поглядом. — Рьоко? Як ти себе почуваєш? Ніякої відповіді. Це було так, ніби Рьока була втрачена для світу. Церія насупилася, на її обличчі з’явилося занепокоєння. — ...Рьоко? ⸻⸻ — …Рьоко? Хтось кличе мене на ім’я. І я хочу відповісти, справді хочу. Але мої думки зайняті чимось іншим. Якщо поставити перед моїм обличчям друге пришестя, Армагеддон, вторгнення прибульців і Елвіса Преслі, що воскресне з мертвих, я не зможу підняти очі. Тому що я це відчуваю. Магія на моїй нозі все ще там, але я її відчуваю. Плоть може бути порвана, але кістка ціла. Мої кістки цілі. І. Я. Ціла. — Рьока? З тобою все гаразд? Як ти себе почуваєш? Що це за питання? Як я себе почуваю? Чи все зі мною гаразд? Як можна… як можна словами, простими словами описати те, що я відчуваю зараз. Це зайняло лише мить, але різниця між мною зараз і тодішньою — різниця на все життя. Я зцілилася. Я знову стала собою. — Рьока? Церія кладе руку мені на плече. Це вириває мене з моменту, лише на секунду. І це дратує, бо цей момент я хотіла б, щоб він тривав вічно. Якби я могла зафіксувати це відчуття… якби я могла запам’ятати його, я б ніколи більше не впадала у відчай. Ось що означає мати надію, яка здійснилася. Але вона хоче відповіді. Як я себе почуваю? Чи все зі мною гаразд? Що за дурне запитання. Але я мушу щось відповісти. Щось... щось змістовне, на кшталт: «А ти як думаєш?» Я відкриваю рота, і щось змінюється. ...Що? Вперше в мені немає гніву, немає серця, сповненого люті та болю. Натомість… натомість, коли я відкриваю рота, я вагаюся. Гіркі, грубі слова застрягають на язиці та не хочуть виходити назовні. І щось всередині мене запитує: чому? Чому і коли? Чому я готова була накинутися на людину, яка мене врятувала? Врятувала. Мене. Навіщо я взагалі могла так вчинити, відплатити за всю її доброту хамством? Хіба я така людина? Коли я розучилася бути вдячною? З яких це пір моєю першою реакцією завжди була злість? Коли я забула, що значить сказати «дякую»? Хто я, і куди поділася та дівчинка, яка посміхалася? Я мовчу. Я ковтаю гіркі слова. Натомість повертаюся до Церії та дивлюся їй в очі. Її очі золоті, розплавлене ядро сонця і відполіроване золото. Колір пшеничних полів у променях призахідного сонця, а в їх глибині — проблиск чогось глибшого, чогось більшого. Частинка вічності. Я низько схиляю голову. Занадто давно я не дивилася на власні ноги. Я відчуваю здивування людей навколо, але це цілком природно. Це найменше, що я можу зробити. Повинен. — Дякую. Знову здивування. Але я не підіймаю голову. Я ще не можу дивитися їм в очі. Земля розмита. Тому я повторюю ті самі слова. — Дякую вам. Дякую, дякую, дякую. Дякую. Не вистачає слів. Їх недостатньо. Як взагалі може бути достатньо слів? Японці — люди, які складають половину моєї спадщини — мають певний тип поклону, який вони використовують для вибачень. Це схоже на прострацію, і саме так це перекладається англійською. 土下座. Доґєза. Колись я присягнулася, що ніколи й ні для кого не зроблю цього. Ні королям, ні королевам, ні навіть Богу, якби він існував. Але я б зробила це зараз, якби знала, що це не змусить їх почуватися так незручно. Але я роблю це зараз, в думках і в душі. Дякую людям, які повернули мені те, що має для мене найбільше значення. Мої ноги. Мої крила. Мою здатність літати. Тож я дякую їм усіма можливими способами. — Це була дрібниця. Я підіймаю очі. Церія червоніє. І на її обличчі це справді мило, а не просто красиво. Я посміхаюся і повертаюся. Калруз кліпає на мене. Здивований? Але я думаю, що знаю, як йому подякувати, і це інакше, ніж Церії. — Я щиро вдячна. І вибачте за мою грубість. Я в боргу перед вами, який не можу віддати. Але тепер я знаю Роги Гаммерада, і я знаю, що визначає вас. Я простягаю до нього руку. — Честь. Калруз знову робить паузу. Але потім він хапає мою руку і міцно стискає її. Його очі були глибокі й блакитні — я не здогадувалася. Ми тиснемо один одному руки. — Честь і обов’язок понад усе. Без цього ми — тварини. Я повертаюся до Церії та тисну їй руку. А потім Ґеріалу. І решті авантюристів. Як довго? Як давно я не тиснула руки й не поводилася, як порядна людина? Міцно стискала, дивилася в очі. Так, як мене вчив тато. І вони посміхаються у відповідь. Вони посміхаються, і я знову відчуваю це. Довіру. — Мене звати Рьока Гріффін. Я у вас у боргу. Я зроблю все, що зможу… якщо я вам коли-небудь знадоблюся, тільки попросіть. Я стою прямо і гордо. Знову ціла. І мій розум продовжує там, де зупинився мій голос. Рьока Гріффін. Першокурсниця Колумбійського Університету, або була б першокурсницею. Я ніколи не переступала поріг кампусу. Прийнята на стипендію з легкої атлетики, спеціалізуюся на бігу на 400 метрів. Середній бал 3.89, гобі — полювання, спортивна стрільба, читання. Не визначилася з конкретною спеціальністю. Люблю дивитися відео на Youtube та грати у відеоігри, але не вказувала це у заяві до коледжу. Рьока Гріффін, бігунка, недружня донька, яка не любить свого батька, 4-й Дан з муай-тай, хоча мені більше подобається паркур. Відмовилася від членства в Менсі, була відрахована з двох середніх шкіл. Зла дівчина. Загублена душа. Любить пісні, під які можна побігати, велика шанувальниця року і ворог попмузики, техно та опери. Улюблені виконавці: Meatloaf, Imagine Dragons, Fun, Lady Gaga* і... Five for Fighting. *Не всі поппісні погані, гаразд? Наразі... Вдячна.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!