Рибалка зловив русала.
Маленький русал був поранений і плакав, розсипаючи гладенькі круглі перлини по землі.
Рибалка врятував його, і маленький русал сказав:
— Дякую.
Тоді на підлозі в убогій хатинці рибалки з'явився дорогоцінний камінь.
Рибалка доглядав за маленьким русалом.
Він розмовляв з маленьким русалом, розповідав йому історії про сушу, смішив його, готував для нього смачні сушені креветки і вчив його читати та писати.
Минали дні.
— Я чув, що принцеса шукає чоловіка, щоб вступити в шлюб. Вона вийде заміж за найбагатшого молодого чоловіка в королівстві.
Маленький русал виглядав спантеличеним.
— Що означає вступити в шлюб?
Як тільки він це сказав, на нефритовій підлозі з'явилася невеличка купка діамантів.
— Це означає стати чоловіком принцеси і майбутнім принцом. – Рибалка погладив гладеньке волосся маленького русала. — Вступити в шлюб з принцесою означає, що буде весілля, і та людина стане найблагороднішою людиною в королівстві.
— Що таке «шлюб»? І що таке «чоловік»?
Питання маленького русала сипалися разом із нескінченним потоком скарбів.
— Шлюб означає бути з кимось назавжди. Чоловік – це той, хто буде кохати і захищати тебе все життя.
— Тоді що означає «весілля»?
— Це означає одягати найгарніший одяг, йти до розкішного місця і давати перед священиком обітницю ніколи не розлучатися.
Маленький русал кивнув, не зовсім розуміючи.
***
Пізніше в конкурсі на роль чоловіка принцеси виділився молодий чоловік, багатий як Крез.
Він був нуворишем, який, здавалося, володів нескінченним багатством.
Казали, що напередодні весілля він подарує принцесі скарб як подарунок на заручини.
***
Сьогодні маленький русал одягнув розкішний костюм, якого він ніколи раніше не носив. Він був прекрасний, як ельф.
Рибалка поніс його в золоту карету.
Вони прибули до розкішного палацу.
Там їх з нетерпінням чекала прекрасна принцеса.
Маленький русал подивився на свій одяг, на розкішний палац і на безліч нових облич перед собою.
На його губах з'явилася сором'язлива усмішка.
Він потягнув за золотий комір одягу рибалки.
І сказав.
— Ти нарешті вступиш зі мною у шлюб?
Маленький русал був такий щасливий.
