Попередження: детальний опис мутації
Лілі підняла голову з плеча Мадам Лу, її темні очі споглядали Ань Дже. У цих очах завжди був своєрідний туманний блиск, що нагадував Ань Дже істот у Безодні. Насправді, кожна жінка та дівчинка на двадцять другому поверсі мали такий невинний вигляд, що якби тут був суддя, він міг би зробити висновок, що вони не зовсім люди. Якщо людина з народження залишалася в Едемському саду і не могла його покинути впродовж життя, то вона неодмінно матиме щось відмінне від людей ззовні.
Ань Дже раптом відчув легкий біль у голові: те саме коливання знову з’явилося в його свідомості, але воно було набагато менш грандіозним та лякаючим, ніж те, яке він відчув тієї ночі. Натомість це було більш специфічне, відчутніше, наче джерело коливання було прямо біля нього.
Він дивився на Мадам Лу; світло змінилося, і він побачив невеликий райдужний відблиск в її зіницях, якого, здавалося, раніше там не було.
– Ви...
Ань Дже відступив на кілька кроків. Позаду нього був червоний дзвінок тривоги, яким обладнана кожна кімната.
– Ви більше не хочете бути людиною?
Мадам Лу перевела на нього порожній погляд – і з кутика її очей скотилася сльоза.
– Для людства вже немає надії, – промовила вона.
– Коли Лу Фен повернеться...
Перш ніж він договорив, Мадам Лу раптом засміялася. Водночас з її очей продовжували падати сльози, усе її тіло тремтіло, наче листочок на осінньому вітрі, а її права рука щільно затуляла рот, через що можна було почути лише переривчастий сміх.
– Люди... завдали так багато болю мені та моїм дітям, – Ань Дже нарешті почув, як вона заговорила. Можливо, вона жаліла Лу Фена, але наступної миті голос Мадам Лу став жахливо хрипким.
– Лу Фен... він стійкіший за мене. Він любить цю базу, може пожертвувати всім заради блага людства, проте він ніколи не отримає того, чого бажає, – жінка простягнула руку й розчавила яскраво-червону троянду. Шипи вп’ялися їй у руку, але біль зробив її голос спокійнішим. – Усе, що він хоче захистити, буде знищено. Його віра – повітряний замок... Він не помре спокійно. Те, що я не зможу стати свідком того дня, коли він збожеволіє, що не зможу побачити день, коли ця база буде зруйнована... це єдине, про що я шкодую.
Безнадійна, сумна ненависть, прихована в цьому голосі, змусила очі Ань Дже розширитися. Він поглянув на неї у зневірі, не маючи жодного уявлення про те, що відбувається.
Пелюстки троянди вислизнули з руки Мадам Лу, а її голос пом’якшився.
– Чого бажаю я, так це покинути це місце. А якою була твоя мета прийти до людської бази й перейти на його бік, маленький ксеногенний?
Ань Дже дивився на неї, не в змозі вимовити ані слова.
Однак Мадам Лу, здавалося, і не хотіла чути його відповіді. Її шия подовжилася, все її тіло змінювалося, витягуючись і вигинаючись химерною дугою, набрякаючи та роздуваючись...
На її тілі з'явилися буро-коричневі й чорні лінії. Тулуб перетворився на овальну лялечку, руки – на стрункі кінцівки членистоногого, а дві пари прозорих крил розірвали довгу білу сукню, прорісши зі спини. Лише за якусь хвилину вона перетворилася на напівлюдину-напівбджолу.
Дивні коливання ставали ще інтенсивнішими, але лише огортали Лілі, тіло якої так само змінювалося.
– Час наближається. Людські гени занадто слабкі, щоб відчувати зміни, які відбуваються у світі, і не можуть витримати мутації та процес селекції*. Проте інші істоти теж не дуже витривалі, – тихо мовила вона. – Ми всі помремо. Я не ненавиджу людей. Я працювала на базу тридцять п’ять років, полегшуючи біль для жінок та збільшуючи кількість новонароджених на базі щороку.
*Селекція – наука, що займається створенням сортів і гібридів сільськогосподарських рослин, порід тварин, штамів мікроорганізмів і вивчає методи всього вище перерахованого.
Вона усміхнулася.
– Однак перед обличчям цієї катастрофи всяка праця марна. Вона лише підтверджує нікчемність і безсилля людства. Я просто бажаю відчути те, чого ніколи не мала в останні мирні дні.
Її крила виблискували в місячному світлі. Тіло бджоли було великим, струнким та величним.
Трансформація Лілі завершилася раніше. Вона вже перетворилася на меншу бджолу, та весь час літала навколо Мадам Лу. Вона літала настільки вправно, що це здавалося вродженим вмінням.
Поглянувши на Мадам Лу, Ань Дже побачив, як вона злегка нахмурилася й заплющила очі.
На її безтурботному обличчі з'явився легкий вираз болю, та потім її голова почала невимовно змінюватися. Випнулися переливчасті фасеткові очі, виросли вусики, а людські кістки спотворилися й перетворились на твердий хітиновий покрив* медового кольору. Розмір і краса цієї істоти значно перевершували монстрів-комах, яких Ань Дже бачив раніше. У цьому шестикутному вулику вона була схожа на бджолину матку.
*Хітиновий покрив – зовнішній покрив тіла членистоногих, іншими словами – їхній скелет.
Почувся шелест – звук вібрації крил. Прозорі крила комахи кілька миттєвостей тремтіли, нагадуючи білу вуаль, незабаром затріпотівши швидше. Її тіло здійнялося в політ, повільно піднімаючись до купола, а потім різко прискорившись, коли вона наблизилася до нього!
Із гучним звуком удару в суцільному скляному куполі з'явилося павутиння тріщин. Ань Дже подумав, що матеріал купола має бути дуже міцним, але з другим і третім ударами пролунав хрускіт, і незліченна кількість дрібних скляних уламків розлетілася навсібіч, падаючи на землю і на пелюстки троянд, наче краплі роси.
Спрацювала сигналізація. Уся кімната спалахнула червоним світлом, оглушливо завили сирени. Було чути численні кроки, коли всередину увірвалися співробітники в білому одязі, але вони завмерли, побачивши сцену, що постала перед ними.
Від ударів утворилася величезна діра. Бджола, на яку перетворилася Лілі, вилетіла назовні, і її фігура скоро зникла в нічному мареві.
Бджолина матка була повільнішою. Стоячи на вершині купола, вона повернула голову і поглянула вниз. Можливо, вона все ще мала трохи ностальгії за цим місцем. Потім вона повільно повернула голову назад, її крила злегка ворухнулися, наче вона вирішила злетіти вгору.
Проте наступної миті тріпотіння крил припинилося, і настала мертва тиша. Завмерлі крила нагадували зловісну паузу в музичній партитурі. Величезна бджолина матка, залита місячним світлом, раптом повільно повернулася, пара блискучих золотистих складних очей дивилася прямо вниз на Ань Дже... і на весь Едемський сад.
Права передня кінцівка бджолиної матки ворухнулася, кінчик її кігтика випромінював холодне й гостре сріблясте світло. Ця точка світла поступово збільшилася в розмірах, і ціла пара передніх кінцівок просунулися назад через отвір разом з величезною головою...
Дивне відчуття стрімко зростало в серці Ань Дже. Цей вчинок був надто дивним для жінки. Мадам Лу, яка вирішила покинути це місце і здобути свободу, не повернулася б, якщо тільки цим тілом не керувала вже не Мадам Лу. Якщо тільки інстинктивна свідомість монстра передбачувано та легко не здолає людський дух.
Що зробив би повноцінний монстр, зіткнувшись з людьми Едемського саду?
Усе це сталося всього за кілька секунд. Ань Дже зиркнув на співробітників, які досі стояли, наче вкопані, мовивши хрипким голосом:
– ...Тікайте.
Однак вже наступної секунди після його слів бджолина матка підняла голову. Від неї пішла хвиля, яка не мала собі рівних за силою і яку важко описати, і накрила собою всіх присутніх!
Шалений біль пронизав голову Ань Дже, а перед очима розгортались якісь розмиті образи.
Коли Ань Дже поглинав кров і тканини тіла Ань Дзе перед його смертю, минулі спогади останнього з’явилися в його свідомості, як картинка.
У Зовнішньому місті, в день нашестя комах, одна з них вкусила його за палець. Коли йому снився сон тієї ночі, він бачив ті ж самі образи, які бачила комаха, коли літала в зовнішньому світі.
Зараз, коли безладні уривки спогадів пролітали перед його очима, Ань Дже збагнув, що відбувалося.
...Бджолина матка заразила їх без контакту.
Прим. пер.: Ситуація страшна і не смішна, але я маю спитати... Це тому Лу Фен така бджілка працьовита?
Прим. ред.: Жу-жу-жу маленька бджілка~
