Ань Дже опустив погляд. Відчуття, коли Суддя гладить тебе по голові, було дивовижним. В цей момент Лу Фен здавався дуже ніжним. Він почування щасливим, бо його попередні слова були приємні Судді. Ань Дже усміхнувся Лу Фенові.

І тоді він побачив, як у погляді Лу Фена зародилась капосна іскра, і той опустив руку, якою гладив його по голові, і вщипнув його за щоку. Ань Дже подумав, що краще, коли той в поганому настрої, бо тоді він хоча б не знущається з людей коли заманеться.

— Я піду перевірю як там суп, — із цими словами він утік від Лу Фена.

— Мгм, — донеслось йому вслід.

Повернувшись на кухню, Ань Дже побачив, що вода, як і очікувалось, вже закипіла, і піна майже виривалася з каструлі, утримувана лише кришкою. За останній час Ань Дже опанував достатньо кулінарних навичок. Він підійняв прозору кришку, що дати пару вийти, і бульбашки швидко зникли. Копчена свинина просочилась бульйоном, а маленькі шматочки картоплі пом’якшали та закруглилися на краях. Додане молоко зробило бульйон білуватого відтінку, й від нього відходив свіжий та солонуватий аромат, з ніжною солодкою ноткою. Ань Дже обожнював цей запах.

Він узяв черпак, що лежав поруч, і став товкти розм’якшену картоплю його основою. Потовчена й перемішана картопля потроху розчинилася й зробила текстуру супу значно густішою.

Десь під час цього процесу Лу Фен приєднався до Ань Дже на кухні.

— Допомога потрібна? — спитав він, спираючись на дверну раму.

— Ні, — відповів Ань Дже, не розраховуючи, що могутній полковник може знатися у кухонному ремеслі.

Проте Лу Фен не пішов, а залишився спостерігати за Ань Дже. В якийсь момент він перевів погляд з нього на кухню, оглядаючи невелике приміщення. Врешті-решт його погляд зупинився на срібному крані над раковиною.

— Він протікає?

— Мгм, — підтвердив Ань Дже.

Кухонний кран протікав ще з того моменту, як він сюди переїхав. Як міцно він його не закривав, вода продовжувала крапати. Впродовж дня крапання було непомітним, проте в глибокій тиші ночі, коли навіть у далеких вежах-близнюках згасало світло, звук відлунням розносився по кімнатах і крапав йому на мізки. От тільки порушення його сну було меншою проблемою — більшою було те, що за стільки днів протікання, Ань Дже боявся, що отримає значний рахунок за воду.

Лу Фен зняв та відклав своє пальто, закатав рукава сорочки та підійняв руки, щоб закрити чорний клапан на водопровідній трубі, до якого Ань Дже, зі своїм зростом, ніколи не міг дотягнутися. А після цього він став відкручувати кран.

Ань Дже мовчки спостерігав за його діями. На його думку, в Лу Фена могла бути лише одна з двох цілей: або ж остаточно знищити цей кран, чи все ж таки полагодити його. З раціональної точки зору, йому здавалося, що це має бути перше, проте з емоційної він хотів вірити, що це все ж друге.

І саме в цей час хтось постукав у двері.

— Іди, — навіть не підіймаючи голови сказав Лу Фен, зайнятий розбиранням крана. Він сказав це так самовпевнено, наче це була його квартира.

Ань Дже, справжній власник житла, поклав черпак та пішов відкривати двері. За ними стояв чоловік у військовій уніформі.

— Я тут по запиту полковника Лу, — гучно сказав він, оглядаючи вітальну.

— Я тут, — спокійно мовив Лу Фен з кухні.

Солдат пройшов усередину, відстукнув підборами та відсалютував.

— Полковнику Лу, я зі служби логістики. Проблеми з вашою ID-карткою були спричинені нашим недоглядом… — його промова різко обірвалася, коли він побачив частини розібраного крана в руках Лу Фена. З виразом обличчя, наче він щойно привида побачив, він продовжив: — За це ми щиро перепрошуємо та…

— Ближче до справи, — холодно обірвав його Лу Фен.

— Я прибув доставити вам вашу нову ID-картку, — нарешті закінчив солдат.

— Дякую, — сказав Лу Фен, навіть не подивившись на нього, зайнятий збиранням двох запчастин докупи. — Можеш залишити її на столі.

На столі гіркою лежало картопляне лушпиння. По один бік від нього — ніж, по другий — раковина, заповнена водою. А в руках полковника були запчастини крана.

Розгублений солдат тримав картку в простягнутій руці, не знаючи куди її покласти.

— Ви можете дати її мені, — не маючи особливого вибору, сказав Ань Дже.

Забравши картку, Ань Дже залишалося лише провести гостя на вихід. Той затримався у дверях, кинувши ще один погляд на полковника на кухні, а потім на Ань Дже.

— Що це таке полковник робить? — хоча солдат навмисно говорив тихіше, оскільки його голос в принципі був дуже гучний, говорити зовсім тихо у нього не виходило.

— Ремонтує кран.

— Полковник вміє лагодити крани? — з підозрою подивився на нього солдат. — Тоді ви з ним…

— Наразі ми з ним сусіди.

— А як щодо раніше?

— А раніше… — Ань Дже згадав, як вони спали в ліжках одне одного. — Були друзями, я гадаю.

Кутики губ солдата неприродно сіпнулися.

— …А-ха-ха.

Схоже, він зовсім не повірив Ань Дже. Можливо, це було тому, що Лу Фен дуже рідко розбирав крани у когось вдома.

Ань Дже спокійно попрощався з солдатом. Коли він повернувся на кухню, то побачив, що кран був повернений на своє оригінальне місце.

Лу Фен відкрив клапан водопроводу — але з крана зовсім не текло.

— Вау, — вихопилось в Ань Дже.

Дивлячись на кран, він подумав, що Лу Фен не завжди поводився відчужено, не визнаючи людей довкола, і, крім того, схоже, знав як робити усе на світі.

— Ти справді вражаєш — лагідно сказав Ань Дже.

Аромат картопляного супу густим паром заповнював кімнату.

— Ти також не промах, — вимовив Лу Фен, не виражаючи жодних емоцій.

Коли картопляний суп приготувався, Ань Дже розлив його на дві тарілки, поклавши до кожної по пачці галет, як додаток до основної страви. Хоча Лу Фен був у гарному гуморі, в Ань Дже зовсім не було апетиту. Він напружив мізки, думаючи, як йому дістати з Лу Фена інформацію про Маяк. У своїх потугах він поставив Лу Фену чимало запитань.

— Що ти робитимеш далі?

— Чекатиму на наказ.

— Ти працюватимеш у вежах-близнюках?

— Можливо.

— Чи часто Маяк та військові взаємодіють?

— Ні.

— Той доктор з маяка… ви добре знайомі?

— Ні, — беземоційно відповідав Лу Фен.

Неприхований холод у відповідях змусив Ань Дже подумати про те, щоб закинути допит, проте зупинятися тут було б дивно, тож він спробував ще одне питання:

— Та дівчинка сьогодні…

Лу Фен зиркнув на нього.

— Не питай те, що не повинен, — сказав він. — І не говори поки їсиш.

Ань Дже розчаровано замовк.

Вечеря закінчилася, а він так і не дізнався нічого, що могло б допомогти йому в пошуках спори. Проте, схоже, ставлення Судді до нього значно покращилось.

Ань Дже відчинив двері, щоб провести Лу Фена.

— Бувай, — сказав Лу Фен.

— Бувай, — повторив за ним Ань Дже.

Він спостерігав за тим, як Лу Фен приклад нову ID-картку до сенсора. Той загорівся зеленим, і замок було успішно відчинено.

Лу Фен штовхнув двері уперед, коли раптом він застиг на місці.

Така поведінка була зовсім не притаманна полковнику, тож Ань Дже тихенько заглянув у кімнату. Побачивши, він теж заціпенів.

Кімната була не порожня. Біля дивану, що дивився на вхідні двері, лежала величезна чорна валіза, а на самому дивані прямо сидів офіцер в чорній уніформі. Цей офіцер мав чорне волосся і зелені очі, що холодно дивилися на вхід.

Лу Фен обернувся у дверному проході та багатозначно подивився на Ань Дже.

— Це не я, — сказав той.

Це справді зробив не він.

Відколи Ань Дже був заарештований, він більше не бачив ляльки Судді, і навіть припускав, що цю лиху річ рознесло на шматки разом із Шостим районом. Звідкіля вона з’явилася в апартаментах Лу Фена?

Наступної миті задзвонив перемовник Лу Фена. Людина на тому кінці говорила дуже голосно — це був той солдат зі служби логістики, що приходив раніше доставити картку.

­­­­— Полковнику, ви змогли повернутися до своїх апартаментів? Нова ID-картка працює нормально?

— Так, дякую, — відповів Лу Фен. — Але я хотів би дізнатися з якої радості в моїй вітальні знаходиться лялька?

— Лялька? — солдат спершу звучав невпевнено, але його раптом осяяло. — Тоді, під час аварійної евакуації Суду першої інстанції, вони рятували всі важливі документи та речі, і солдат, що був відповідальний за це, подумав, що вона може бути важливим військовим знаряддям, тож забрав і її. Ми не знали що з нею робити, тож просто залишили у ваших апартаментах.

— Важливе військове знаряддя? — перепитав Лу Фен.

— Саме так. Хоча ми оперуємо у Головному місті, ми також знаємо, що в Зовнішньому є опозиційні сили, що проти Суду першої інстанції. Ми розсудили, що лялька-репліка могла використовуватися для виманювання опозиційних груп. Крім того, судячи з вигляду, її виготовлення коштувало…

Чоловік не замовкав, а от Лу Фен не вимовив ні слова. Нарешті, солдат помітив, що щось було не так.

— Полковнику, я десь помилився?

— Ні. Дякую. — Лу Фен кинув слухавку, а потім звернувся до Ань Дже: — Іди сюди.

Ань Дже був у відчаї. Раніше його не встигли засудити, і лише завдяки раптовій атаці підземних червів, йому вдалося вибратися з в’язниці. Тепер, коли злощасна лялька повернулася, чи стане Суддя знову виносити старі звинувачення?

Ань Дже підійшов.

Лу Фен недбало взяв ляльку з дивану та поклав її назад у валізу, а потім штовхнув її в бік Ань Дже. Не розуміючи, що відбувається, Ань Дже поклав руку на ручку валізи.

— Це тобі, — сказав Лу Фен.

В Ань Дже відібрало мову.