Мені здавалося, що я довго спав. Я прокинувся на півдорозі, але моя свідомість здебільшого була каламутною. Я прижмурився й озирнувся навколо, перш ніж швидко заснути знову. Кожного разу, коли я ненадовго прокидався, хтось супроводжував мене.

 

Дихання цієї людини змушувало мене відчувати себе спокійним. Наче ніщо не може зашкодити мені, поки він поруч, і я міг вічно так спати.

 

— Чому він все ще не прокинувся?

 

— Якби ви зазнали нападу долоні з його станом тіла, ви б також довго спали. Для нього це вже велике благословення бути живим, тому не будьте вибагливим. 

 

Як тільки я почув цю нешанобливу манеру розмови, я згадав, що цією людиною має бути той «лікар Свень», який прийшов до божевільного минулого разу. Я чув, що він був відомим і добрим лікарем, лише з трохи з дивним характером.

 

Лікар Свень знову заговорив: 

 

— Але йому марно прокидатися. Пульс цієї людини схожий на лампу, в якій закінчується масло. Можливо, колись він раптом зникне. Краще приготуйте йому труну!

 

Раптовий гучний шум, схожий на звук чогось розбитого, шокував мою ще дещо заплутану свідомість.

 

Я повільно розплющив очі, а в моїх вухах пролунав голос Психа, який все ще хотів стримати свою злість. 

 

— Приготувати труну?! Якщо ви не можете вилікувати його, просто залиште нас. Які дурниці ви тут говорите?

 

Не знаю, чи був він розлючений, чи наляканий, але голос лікаря Свеня тремтів. 

 

— Говорю дурниці? Я? Добре, добре! Оскільки ви не вірите в мої медичні здібності, не посилайте людей, щоб вони приходили і кликали мене в майбутньому. Замість цього шукайте когось більш кваліфікованого!

 

Потім пролунав звук кроків, і голос Сяо Мо Бея: 

 

— Старійшино Свень, будь ласка, пригальмуйте. Мій брат просто стурбований, і це нормально, що його розум у розладі. Не гнівайтеся на нього...

 

Я злегка нахилив голову й опустив очі на центр кімнати. Я побачив Сяо Джон Нань, який стояв перед купою ламаного дерева. Його профіль був згорблений і нерухомий.

 

— Брате...

 

Я зробив паузу, випаливши це слово, бо згадав – я вже порвав з ним зв'язки, і він сказав, що не хоче чути, як я знову називаю його братом Сяо.

 

Поки я вагався, як його назвати, Псих розвернувся і кинувся до ліжка, як тільки почув мій голос. Я чітко бачив його вигляд і був трохи приголомшений.

 

Його очі, з мішками під ними, були налиті кров'ю, а борода була не доглянутою. Де той старий стиль, який налякав секти Північних воріт і Прихованих мечів настільки, щоб їхня сеча втікла?! Цей вигляд схожий на Психа, коли ми вперше зустрілися.

 

Думаючи про Психа, я раптом згадав, що перед тим, як знепритомніти, нечітко, але здавалося, я чув, як ця людина називала мене «Нан-Нан». Він ніколи не називав мене так, коли був здоровим. Чи може він згадав?

 

— Психу...

 

Я необережно покликав його.

 

Несподівано реакція іншої сторони була напрочуд великою. Його очі раптом розширилися, і він міцно обійняв мене, ніби хотів встромити в свою плоть.

 

Він сказав тремтячим голосом біля мого вуха: 

 

— Чому ти мені не сказав?

 

— Ти...

 

В ту мить я відчув, ніби щось застрягло в моєму горлі, і я намагався кілька разів, перш ніж зміг видати звук. 

 

— Ти згадав?

 

Голова людини, уткнута в мою шию, тихо кивнула. 

 

—  Так.

 

Мені раптом захотілося і заплакати, і засміятися. Я відчув, що маю багато що йому сказати, але врешті-решт я просто заплющив очі й міцно обняв його у відповідь. У мене в голові був хаос.

 

Через довгий час я хрипко сказав: 

 

— Я не хотів тобі брехати, і я також не мав наміру підластитись до тебе. Я повернувся, щоб знайти тебе після того, як покинув долину. Ти той, хто подарував мені цю нефритову підвіску. Я не хотів бути господарем секти. Це правда, що я не наказував охоронцю Яну вкрасти ті листи...

 

Мені поступово не вистачало речей, які можна було сказати, і під очима наче вибухнув жар. 

 

— Чому ти мені не повірив? Ти повірив Лінь Юе, але не повірив мені!

 

Ніби вражений моїми словами, він обійняв мене ще сильніше, потираючи грубою бородою навколо моєї шиї, та цілуючи мене.

 

— Тсс, я знаю, я все знаю, – заспокоїв він мене, цілуючи, – це моя вина, я у всьому винен...

 

Чим більше він був таким, тим більше я відчував, що мої роки гіркоти нарешті знайшли місце для прихистку, і тим більше я випускав свої образи.

 

— Ти знаєш, ці праведні заклиначі знущалися наді  мною. Кожен із них – сволоти. Той старий грубий чоловік із секти Північних воріт вдарив мене долонею... Я вже був таким хворим, але він все ще вдарив мене, це було так боляче, що я плюнув кров'ю.

 

Раніше я міг легко і неодноразово терпіти біль від секретного методу і навіть таємно вибігав на вулицю посеред ночі, щоб він не дізнався, що я хворий. Тепер, здається, я досяг межі своєї витривалості – я не тільки охоче показую свої рани, а й шукаю втіхи та балування коханого, як дитина.

 

Проте я зовсім не соромлюся. Я помру, хіба мені не дозволено діяти з ним розпещеним? Принаймні розкішно поїсти перед відсіченням голови!

 

— Не гнівайся... 

 

Псих обхопив моє обличчя і нахилився, як до свого найціннішого скарбу, щоб ніжно й обережно поцілувати моє чоло, обличчя та мій рот. 

 

— Я вб'ю їх заради тебе. 

 

Ці дуже страшні слова він сказав нескінченно ніжним тоном.

 

Я не побачив у його очах ані найменшої усмішки. Здається, він був справді серйозний, і це на мить мене приголомшило.

 

Він справді помститься сектам Північних воріт і Прихованих мечів за мене?

 

Я хвилювався, думаючи про те, що почув, коли прокинувся. Я запитав його: 

 

— Ян Чен Ці тобі щось сказав?

 

Він не відповів на моє запитання, лише погладив мене по обличчю й сказав: 

 

— Він пішов по старійшину Веня. Зачекай поки він прийде. Його медичні навички безсумнівно тебе вилікують. Не потрібно боятися.

 

Здається, тепер він знає про «Таємний ритуал прихованої квітки». Ян, мабуть, надзвичайно сенсаційно сказав про це, щоб мене врятував Псих. Можливо, він сказав, що я такий закоханий ідіот, готовий на все заради коханого.

 

Я знову і знову вагався, але все ще не міг стриматися від запитання: 

 

— Ти відчуваєш себе винним і ставишся до мене добре лише тому, що я помираю?

 

Я помираю, і я повинен запитати, щоб зрозуміти його мотивацію. Після такої наполегливої роботи я заслуговую знати.

 

Я просто людина. Незважаючи на те, що я зазвичай пристосовуюсь до обставин навколо мене, я лише поводжуся жорстоко, а внутрішньо відчуваю себе боягузом. Моя смерть наближається. Я не хочу, щоб мій коханий виявляв мені співчуття і жалість лише через його почуття симпатії та провини.

 

Я, Хань Цін Янь, ще не опускався так низько.

 

Обличчя Сяо Джон Наня змінилося, коли він почув це, і він твердо сказав: 

 

— Не говори таку нісенітницю, що ти вмираєш. Ти не помреш. 

 

Він сказав це настільки впевнено, що здавалося, що я справді не помру.

 

Він узяв мою руку і притиснув її до своїх грудей: 

 

— Більше того, де я з тобою добре поводився? Ти повинен прожити довго, щоб знати, наскільки я можу бути добрим до тебе у майбутньому. Краще, ніж Псих в минулому, краще, ніж будь-хто інший.

 

Під моєю долонею почувся потужний удар. Навіть на відстані шарів плоті та крові, я відчував, ніби це було в межах моєї досяжності.

 

Я злегка стиснув свої п'ять пальців, бажаючи витягнути їх, але так неохоче. Зрештою, я подивився на нього і жартома сказав: 

 

— Але Псих не був добрим до мене. Він вважав мене пані Сяо і змушував мене народити для нього...

 

Я також хочу знати, наскільки він добрий до мене, але в той же час я розумію, що його «ти не помреш» – це суто його власний самообман.

 

Я знаю, глибоко всередині, що я вже жахливо безнадійний. Сяо Джон Нань м'яко ущипнув мене за щоку, його очі наповнилися балуванням і поблажливістю. 

 

— Хто сказав, що я ставився до тебе як до її замінника? Ти – це ти, вона – це вона, я чітко розрізняю, – потім він додав ще одне речення — Юань-ер не була такою лютою, як ти, який бив мене на кожному кроці.

 

Гей! Ти звинувачуєш мене? Як я  міг тебе не вдарити в ту мить?! Я внутрішньо його критикував, але більше не піднімав питання провини. Повторювати це здавалося б дріб'язковим.

 

— Пані Сяо звали Юань-ер? – я дражнив його, — Не Нан-Нан?

 

На мить він був приголомшений, а потім безпорадно сказав: 

 

— Ти думав, що щоразу, коли я кликав Нан-Нан, я кликав її, ставлячись до тебе як до її замінника?

 

Я не говорив, мовчазно погоджуючись.

 

Він зітхнув, а потім перевернувся на ліжку і дозволив мені лягти на його плечі. 

 

— Ти моя Нан-Нан. Я ніколи нікого так не називав.

 

Мене це взагалі не хвилює. Це просто прізвисько, причому чарівне та дуже жіночне. Я зовсім не хочу, щоб він мене так називав. Звучить так погано... Ніби.

 

Куточки мого рота не могли перестати підніматися. Я намагався використовувати рівний тон голосу і вимовив слабке «О», але було важко придушити вже щасливо розквітлі квіти в моєму серці.

 

Поки я знаю, що ця людина відчуває до мене такі теплі почуття, я можу померти без жодного жалю.

 

Я деякий час полежав нерухомо, а потім раптово запитав: 

 

— Коли ти згадав про події в печері?

 

— На третій день після того, як ви пішли, я знайшов у вашій кімнаті книгу «Таємний ритуал прихованої квітки». Прочитавши, я зрозумів, наскільки я помилявся, але я вже прогнав тебе геть. Я був засмучений і розлючений. Під час емоційних злетів і падінь справжня ці в моєму тілі вирвалася, очищаючи скупчену ці і кров у моєму мозку. І тоді я все згадав.

 

Псих знав усе, що можна було знати про мене зараз, і ясно все мені сказав, але я швидко виділив для себе головне.

 

— Чому ти був у моїй кімнаті?

 

Мій двір був далеко від того місця, де він жив.

 

Цього разу він надовго замовк. Поки я не штовхнув його. Потім він заговорив.

 

Він сказав: 

 

— Я скучив за тобою.

 

Я був приголомшений. Моє серце миттєво стало кислим, потім терпким, а потім солодким.

 

— Я теж за тобою скучив. 

 

Я потерся головою об його плече. Але за іронією долі, щойно я замовк, я відчув сплеск гострого болю в тілі. Біль змусив мене згорнутися в клубок і випустити болючий стогін.

 

Сяо Джон Нань побачив зміни в моїй поведінці і негайно обійняв, не знаючи, що робити, і з тривогою покликав мене: 

 

— Нан-Нан!

 

Мої п'ять пальців міцно стиснули його лацкан, відчуваючи, як різко посилюються болі в моєму тілі, ніби хочуть знищити мою плоть і мою силу волі, повністю подрібнивши мене в порох.

 

— Боляче... 

 

Рибно-солодка рідина хлинула з мого горла, розливаючись по куточках моїх губ.

 

Очі Сяо Джон Наня були червоні. Він закричав на двері: 

 

— Посланець! Поверни мені лікаря! Іди, швидше! 

 

Потім він знову повернув голову, щоб заспокоїти мене: 

 

— Де боляче?! Нан-Нан скоро все буде добре. Скоро не буде боляче. Тільки не засинай...

 

Переді мною почали з’являтися плями, і я поступово не міг чітко бачити речі. Моя рука, яка трималася за мантію Психа, ледь не сповзла вниз, але він схопив мене за долоню.

 

Я щойно ненадовго прокинувся, а тепер знову знепритомнів. Хто знає, чи я зможу прокинутися наступного разу.

 

Взагалі, я ще хочу прокинутися. Зрештою, ми з Психом щойно поспілкувався. І я все ще хочу скуштувати радощів нашого кохання як пари.