Цього разу Сяо Джон Нань відправився в подорож на південь із шістьма людьми. Це не дуже багато, але всі вони були представниками еліти секти.

 

Хоча лікарі не змогли вилікувати його хворобу, вони прописали багато ліків, щоб заспокоїти його нерви та допомогти заснути. Після прийому однієї таблетки він не прокидався всю ніч. 

 

Тому впродовж усієї подорожі, чи то при перерві на перекус на свіжому повітрі й сні на росі, чи то ночівлі в корчмі, я залишався поруч із ним. Я боявся, що хтось, справді нападе на нього посеред ночі.

 

Насправді, коли ми вперше зупинилися в корчмі, він спочатку хотів мати від мене окрему кімнату, але я вчасно зрозумів це і наполягав на тому, щоб спати з ним. Зрештою, йому нічого не залишалося, крім як погодитися. Очі корчмаря змінилися, і він кинув на нас обох багатозначний погляд.

 

Коли настав час спати тієї ночі, я сказав: 

 

— Я просто сяду на ніч у кріслі й попильную за вами.

 

В результаті він не погодився. 

 

— Ви також можете спати на ліжку. Це ліжко досить велике і може вмістити нас двох.

 

Мені було трохи ніяково, тому що я не спав з ним на ліжку, поки він був здоровий. Я махнув рукою. 

 

— Немає потреби. Я просто спатиму на кріслі...

 

Він холодно наказав: 

 

— Ідіть сюди.

 

Незалежно від того, чи був це Псих чи Сяо Джон Нань, дитина з упертим обличчям може лише налякатися й заплакати.

 

Я не наважився його дратувати, тому, не маючи кращих варіантів, я підійшов і ліг. 

 

— Тоді ви спіть. Я буду наглядати.

 

— Ви також лягайте. Вам не потрібно мене охороняти. Для цього є наші люди, чого ви боїтеся?

 

Я боюся, що хтось таємно нападе на вас.

 

— Добре, добре, добре. Я буду спати, я буду спати, – я розібрався з ним і вирішив не спати.

 

Сяо Джон Нань прийняв таблетку перед сном. На даний момент, можливо, ліки ще не подіяли, і тому він заговорив зі мною.

 

Він сказав: 

 

— А-Цін... Є одне запитання, яке я хотів вам поставити.

 

Я чув його вагання і був здивований. 

 

— Тоді запитуйте.

 

Минув деякий час, перш ніж я почув його питання.

 

— Ви мене ненавидите?

 

Я подивився у темряву. 

 

— Що ви маєте на увазі?

 

— Ви чоловік, але я так з вами повівся... Ви мене зовсім не ненавидите?

 

Це питання припало мені до серця. Раз-два ти можеш зненавидіти, три-чотири, і п'ять-шість, а то й більше. Але де знайти стільки часу, щоб ненавидіти і скаржитися? Я весь заціпенів. 

 

Але, звичайно, цього не можна сказати іншій стороні, тому я вдав, що граю глибокого мислителя і сказав: 

 

— Я вас ненавиджу, чому б ні? Коли ви змусили мене, я ненавидів вас, і вважав вас сволотою. Але після того, як ви повернулися до нормального стану, вас дійсно не можна вважати поганим. Я просто не можу продовжувати вас ненавидіти.

 

Він зітхнув і сказав: 

 

— Ви занадто м'якосердий.

 

Почувши це, я посміхнувся. 

 

— Так ви хочете, щоб я вас ненавидів? Це теж добре... Ви не знаєте, як це боляче, коли у вас багаторазово проникають. Якщо ви дозволите мені одного разу проникнути у вас, я не буду ображати. 

 

Це те, що я сказав, але всередині я здригнувся від думки про Сяо Джон Наня, такого високого чоловіка, який лежить піді мною. Від цього все моє волосся стало дибки і я швидко зупинився: 

 

— Забудьте про це, навіть якщо дозволите мені проникнути в себе, я не стану від цього жорстоким.

 

Від Сяо Джон Наня не лунало жодного звуку, і коли я подумав, що він уже спить, його голос раптом пролунав біля мого вуха. 

 

— Я не хочу, щоб ви мене ненавиділи, але в цьому немає нічого страшного для вас. Наступного разу, якщо я знову захворію, ви можете зарізати мене ножем, якщо хочете.

 

Він зайшов би так далеко, тому що для мене в цьому немає нічого страшного? Моє серце сильно забилося і мало не вискочило з грудей.

 

Я повернувся до нього спиною, заплющив очі й дорікнув: 

 

— Яка нісенітниця! Просто помріть від старості!

 

Уважно подумавши про майстра секти Сяо, коли справа доходить до зовнішнього вигляду, він має пріоритет. Статуса? У нього він також є. Він також є експертом серед багатьох майстрів. 

 

Зближаючись з такою людиною серед «драконів і феніксів», дійсно важко сказати, хто ким користується. Було б набагато краще, якби ця людина була обережнішою, ніжнішою, уважнішою і не настільки грубою, коли вона хворіє.

 

Після цього він зовсім затих. Я думаю, що через дію таблетки він нарешті заснув.

 

***

 

Наша група прискорила темп і через півмісяця прибула до підніжжя гори Партрідж.

 

Коли ми приїхали, гору вже оточили багато заклиначів. Коли вони побачили прибуття Сяо Джон Наня, їхні очі загорілися, і вони один за одним підійшли, щоб з ним привітатися.

 

Я відійшов убік, мої очі опустилися, боячись побачити знайому людину, яка розкриє мою особистість і подумає, що я шпигун, надісланий сектою Демонів. Якщо це станеться, я справді не зможу нічого пояснити. Я можу лише вибити собі зуби та проковтнути кров.

 

На щастя, було небагато людей, які зустрічалися зі мною в минулому, і я спеціально переодягнувся. Тепер я виглядаю як звичайний учень секти Чорного Яструба, і ніхто не повинен мене впізнати.

 

Усі бойовики розбили табір біля підніжжя гори, просто чекаючи наказу від лідера альянсу атакувати гору.

 

Сяо Джон Нань попросив мене залишитися біля підніжжя гори і чекати його. Він також залишив учня, щоб захистити мене, і я не мав наміру відмовлятися від цього. Після цього мені все одно доведеться діяти самому, то що станеться з іншим багажем?

 

Після заходу сонця кілька лідерів, керівників сект, тощо підійшли і сказали, що хочуть піти до лідера альянсу, щоб обговорити завтрашні контрзаходи. Я запитав Сяо Джон Наня, чи хоче він піти разом, але він сказав мені бути обережним і пішов за ними. Він не повернувся до опівночі.

 

Він сидів біля нашого багаття і не хотів спочивати.

 

— Ви не збираєтеся спати? – запитав я у нього.

 

Він кивнув. 

 

— Тут занадто ризиковано втрачати свідомість. Я краще потримаю очі відкритими до світанку.

 

Я теж так думав. Якби Лінь Юе послав когось у засідку на нас посеред ночі, Сяо Джон Нань не зміг би прокинутися.

 

Можна і не спати. Я підвівся, сів поруч із ним і запитав його: 

 

— Коли лідер альянсу вирішив атакувати гору?

 

— Ще до світанку, коли ми почуємо перший пташиний спів.

 

Я відрахував години і зрозумів, що часу залишилося небагато.

 

— Цього разу ви хочете схопити лідера секти Демонів живим або обезголовити його на місці?

 

— Якщо він буде чинити опір, його вб'ють. Якщо він не чинитиме опір, його схоплять живим, – обличчя Сяо Джон Наня було холодним, — Я все ще сподіваюся, що він буде чинити опір. Таких людей треба справедливо вбивати.

 

Моє тіло несвідомо здригнулося, а волосся встало дибки, змусивши іншу людину поглянути на мене.

 

— Холодно? – здивовано запитав він.

 

Вже майже літо, і, хоча ми поблизу гір, було недостатньо холодно, щоб я тремтів, але ж я не міг сказати йому, що я його злякався.

 

Я засміявся. 

 

— Дійсно було трохи прохолодно, але зараз все добре.

 

Він узяв гілку і кинув у вогонь, щоб той трохи посилився.

 

— Я боюся, що ця запекла битва не закінчитися швидко. Ви завжди повинні бути обережними, навіть коли ви тут, біля підніжжя гори. Може бути риба, яка прослизне крізь сітку і втече до вас. Якщо ви випадково зіткнетеся з ними, ви можете сховатися на відстані і дозволити іншим людям впоратися з ними.

 

Почувши це, я серйозно кивнув. 

 

— Добре!

 

Я бездіяльно балакав з ним всю ніч, поки багаття не згасло, а небо злегка побіліло, і ми почули звук перших пташок. Він підвівся, а за ним і багато інших.

 

— Я йду.

 

Він показав іншим йти першими, а сам залишився попрощатися зі мною.

 

— Будьте обережним у всьому, – сказав йому я з повною серйозністю.

 

Він злегка усміхнувся, і я не знаю, що я сказав, щоб догодити йому.

 

— Ти також, – він погладив мене по голові, а потім легкими швидкими кроками помчав до гори.

 

Я побачив, що їх уже не видно. Навіть тіні не залишилося. Я поглянув ліворуч і праворуч, і, побачивши, що ніхто не звертає на мене уваги, повільно відійшов на край табору й незабаром злився з лісом. Коли я більше не міг бачити тих бойових майстрів, я розвернувся і втік.

 

Вузька обхідна стежка була неподалік від табору, і оскільки я був добре знайомий з горою Партрідж, я швидко зміг її знайти.

 

Я пройшов весь шлях обхідною стежкою і пройшов не менше ніж годину, перш ніж нарешті досягти заднього входу в гору Хань Їдзяо. Як я і очікував, у тилу секти було лише кілька учнів. Я легко проліз повз них і перекинувся через стіну двору секти.

 

Після цього я використав свою легку ходу, щоб швидко вирушити до зовнішньої сторони резиденції майстра секти. Величезне дерево гліцинії у дворі вже цвіло квітами, але я не мав часу її оцінювати.

 

Я деякий час полежав на стіні, і тільки коли побачив, що нікого не залишилося, я підвівся, щоб увійти. Лінь Юе не був законним наступником, тому він не знає ні про існування прихованої камери, ні про її розташування.

 

Я стрибнув у вікно кабінету й спритно покотився на землю. Я підвівся й озирнувся, перш ніж підійшов до книжкової полиці й обережно покрутив тримач для ручок, розміщений зверху. Незабаром вся книжкова полиця перемістилася в один бік, відкривши прихований тунель, достатньо широкий, щоб крізь нього могла пройти одна людина.

 

Я дістав факел, який ніс, і запалив його, перш ніж повільно піти вперед.

 

Перехід був недовгий. Я йшов, поки не минув час, необхідний для заварювання чашки чаю, і дійшов до кам'яної брами в кінці. Я використав метод, якого мене навчив старий майстер секти, щоб відімкнути механізм на кам'яній брамі.

 

Кам'яна брама загуркотіла, коли широко відчинилася для мене.

 

Ця прихована кімната була невеликою. Більшість того, що було всередині, складалося з різного роду класичних творів, що заповнювали три стіни, а також є рідкісні книги про бойові мистецтва, давно втрачені ноти і навіть багато автентичних творів відомих вчених.

 

Я не знаю, чому існує ця таємна кімната. Я знаю лише те, що в ній є те, що я хочу.

 

Я навмання гортав книжки на полиці, і коли бачив, що це не те, що я шукав, то, для зручності, кидав їх на підлогу. Я перебирав акуратно скомпоновані класики, поки вони всі не опинилися на землі, анітрохи про це не шкодуючи.

 

На щастя, я запам'ятав приблизне місце розташування книги, тому знайшов її через деякий час.

 

— «Таємний ритуал прихованої квітки». Я нарешті знайшов її! 

 

Я зрадів і спочатку потримав рідкісну книгу на руках, дивлячись на обкладинку, а потім запланував повернутися тим же шляхом.

 

Але не очікував, що, вийшовши з прихованого тунелю, увійшовши в кабінет, я наткнувся на свого заклятого ворога.

 

Я зробив крок назад у шоці, я ніколи не очікував, що Лінь Юе повернеться в цей час.

 

— Хань Цін Янь, ти насправді вижив!

 

Лінь Юе здивовано подивився на мене і раптом похмуро сказав: 

 

— Ти привів сюди тих праведних заклиначів? Ти знайшов у них притулок!

 

У цей момент позаду нього вийшла інша людина і вражено витріщилася на мене. 

 

— Майстре секти?

 

Опонент мав чисте обличчя без бороди та ніжний вигляд. Він є опікуном Хань Їдзяо на ім'я Ян Чен Ці.

 

Його можна вважати одним із небагатьох людей у секті Демонів, які були віддані мені. Я не був упевнений, чи він знає, що Лінь Юе зробив зі мною, але я ніколи не наважувався шукати його. Я не знаю, як в цей момент виглядав його вираз обличчя, але, на жаль, зараз не час перейматися за минуле.

 

Побачивши злого Лінь Юе, який збирався напасти на мене, я вискочив через вікно і почав відчайдушно тікати.