Супербія.

Чарівники з веж магії переглянулися, гадаючи, - реальність це чи якась зловісна мана?

Голова Германа, що котилася землею, виразно підказувала - те, що відбувається, просто не може бути дійсністю. Він втратив коло через травму, але його здібності, як і раніше, були еквівалентні 7-му Колу. Проте, вісім бойових магів, включно з самим Германом, були знищені всього за 10 хвилин?

Це був противник, якого вони не могли собі навіть уявити.

- 2-а машина, приготуватися! 3-тя машина,  зайняти 6-е бойове шикування! Швидше! - пролунав гучний крик людини, яка схаменулася раніше за інших. Це був Антон, ветеран Синьої Вежі і наступна за рангом людина в цьому конвої після Германа.

Володіючи багаторічним бойовим досвідом, Антон знав, що в будь-який момент слід очікувати найнесподіваніших подій. Таким чином, після того, як 1-шу машину було раптово знищено, він ухвалив найрозсудливіше рішення. А ще він не забув активувати магію спостереження і віддати вказівки.

Однак погляд Антона не міг проникнути за межі фізичного бар'єру.

- Тьху, ось чому магія вогню так дратує...!

Залишки полум'я заважали йому роздивитися, що попереду. Поле битви спотворилося під дією високих температур, а дим з вогнем, що піднімалися над деревами, серйозно ускладнювали видимість. Мине не менше 30 хвилин, перш ніж околиці набудуть більш-менш чітких форм.

Антон відкинув завдання з виявлення противника і швидко рушив до 2-ої машини. Підійшовши, він поклав руку на плече Теодора, який сидів поруч з Елленоєю.

- Гей, новачок!

- Так?

«Що...?»

Реакція Теодора була куди кращою, ніж очікував Антон. Голос Теодора зовсім не тремтів. Його спокійні очі, дихання і магічна сила не відповідали його віку. Але перш за все, Тео справляв враження людини, яка «побачила справжнє життя». Чутки про те, що він відмінний новобранець, здавалися правдоподібними.

Оцінивши стан Тео, Антон рішуче промовив:

- Новачок, не думай ні про що інше, крім як про її безпеку. Ми залишимося і купимо вам якомога більше часу - принаймні доти, доки не прийде Вероніка. Ти зрозумів!?

- Я зроблю все можливе.

- Ти надзвичайно холоднокровна людина, як для мага з Червоної Вежі. Гаразд, я пішов.

Антон кілька разів грюкнув Тео по плечу, після чого зачинив двері в їхню карету і прокричав чотирьом магам, які керували 2-ою машиною:

- Вперед! Прямо зараз! Напрямок не має значення. Забирайтеся звідси якомога далі!

За словами Антона, з долонь «кучерів» вирвалися страшні пориви вітру. Вітрила знову роздулися, і візок рушив вперед. Як і очікувалося від Білої Вежі, їхній транспортний засіб почав впевнено нарощувати темп.

Незабаром карета зникла з поля зору Антона. Це було все, що він міг зробити.

- Так, а тепер...

Антон подивився на своїх колег, які зайняли унікальну для Синьої Вежі побудову.

Хоч їхні стосунки з Червоною Вежею і не були добрими, вони ніколи не були ворожими. Радше, через свою впертість, вони в чомусь були навіть ближчими одна до одної, ніж до решти веж.

У 1-ій машині перебував той, хто прибув до столиці приблизно в той самий час, що й Антон. Цей чоловік був гордою людиною, але Антон не відчував до нього ненависті.

Вшу-у-у-у-у-у-у!

На відміну від магів Червоної Вежі, які акцентувалися на вогневій потужності, Синя Вежа проповідувала філософію спільної роботи один з одним. Вони мали здатність ділитися своєю силою і створювати синергію, яка максимізувала загальну ефективність. В битві один на один все було по-іншому, але в масштабних битвах Синя Вежа абсолютно не відставала від Червоної.

«Ворог наближається».

Антон, що стояв у центрі побудови, твердо дивився вперед.

Як не дивно, мана ставала тоншою. Йому вже доводилося раніше відчувати це почуття невідповідності. Ця істота перебувала на зовсім іншому рівні й не могла порівнюватися ні зі старшими магами, ні з майстрами меча. Вона могла приголомшити світ однією тільки своєю присутністю. І ось, його інтуїція помітила велич противника ще до того, як він навіть з'явився.

А потім із темряви щось показалося.

Антон подивився на це «щось» і з гіркою посмішкою вимовив:

- ...Ха, це місце - моя могила.

Жоден інший маг цього не спростував. Один той факт, що Антон зумів хоча б відкрити рота, означав, що він заслуговував на те, щоб називатися найкращим чарівником серед них.

Інтенсивна лють, яку вони відчули, сковувала їх невидимими кліщами, але жоден із семи магів не відступив.

А потім вони почали битву, результат якої був вже визначений наперед.

***

Дух-дух-дух-дух-дух!

Вибуховий візок рухався вперед із величезною швидкістю.

Це відрізнялося від того, коли маги берегли силу, розуміючи, що попереду на них чекає далека поїздка. Карета прискорилася, використовуючи максимум можливостей чотирьох магів 5-го Кола! Вони вилили всю магічну силу зі своїх кровоносних судин, і результати не змусили себе чекати.

Щоразу, коли карета наїжджала на купину, «кучерів» підкидало, проте швидкості маги не знижували. Зараз була геть не та ситуація, коли варто було турбуватися про комфорт.

Атмосфера в самій кареті теж була не кращою.

«Противник, який зміг вбити старійшину Германа, принаймні перебуває на рівні майстра... Існує лише кілька королівств, які могли б використати таку силу для такої небезпечної операції з проникненням на територію іншої держави».

Теодор спокійно проаналізував ситуацію. Коли він стикався віч-на-віч із кризою, ввібраний ним досвід інших людей ставав на вагу золота.

Перед конвоєм з'явився невпізнаний супротивник, заблокував шлях і миттєво знищив елітні війська, в тому числі старійшину Германа. Людина, якій було таке до снаги, мала бути щонайменше майстром меча з Імперії Андрас, а саме - одним із Семи Мечів.

Однак, навіщо Імперії Андрас іти на такий ризик?

Враховуючи поточну міжнародну ситуацію, Тео тут же відкинув цю можливість:

"Ні, навіть якщо один із Семи Мечів проник в Мелтор, немає жодної гарантії, що він зможе повернутися. До чого їм ризикувати одним зі стовпів імперії? Це безумство».

Крім того, на відміну від Остіна, Імперія Андрас не отримала б жодних особливих переваг від вищого ельфа. Погіршилися б їхні стосунки з Ельфхеймом, і вони могли навіть втратити одного зі своїх дорогоцінних майстрів меча. Однак після того, як він виключив із переліку підозрюваних Сім Мечів Імперії... Більше нікого не залишилося. Це було просто абсурдно, якби в справу був залучений якийсь невідомий майстер.

Його логіка так і не змогла прийти до очевидної відповіді. Поки Тео був засмучений тим, що пазл все ніяк не хотів складатися, Елленоя раптово промовила:

- Ці... Ці всі жахи через мене, так?

- Елленоя.

- Якби я не покинула село... Якби я не стала вищим ельфом... Цього б не сталося, правда?

Це було дуже жорстоке запитання. Ба більше, Елленоя вже знала відповідь, навіть не почувши відповіді Теодора. Однак Тео не став кивати. На щастя, він був ще молодий і мав наївний погляд на світ крізь призму добра і зла, а не через причинно-наслідкові зв'язки. Таким чином, він хотів заспокоїти Елленою.

Теодор обережно взяв її за руки і промовив:

- Не звинувачуй себе.

Принаймні, вона не повинна була почуватися винною.

- Ти просто жертва. Ти - жертва, яку переслідують злі люди просто тому, що ти - вищий ельф! Ти не повинна вважати себе джерелом всіх бід.

- А-але...

- Тут можна відчувати смуток. Але не провину.

Навіть якщо все це сталося через те, що вона була вищим ельфом, не можна було заперечувати те, що в даній ситуації вона була всього лише жертвою, а злочинцем - зовсім інша людина. Інакше просто не могло бути. Адже згідно з такою логікою, обдурені люди теж були б самі винні в тому, що їх обдурили. А з подібним Теодор ніколи б не погодився.

Елленоя на мить здивувалася його впевненому ставленню, але потім з легкою посмішкою кивнула. В той момент, коли атмосфера почала трохи охолоджуватися...

Вш-вшш! Вшух!

Тео відчайдушно кинувся до Еллені і обійняв її.

- Т-Теодор!

Елленоя почервоніла, раптово потрапивши в його обійми, але її замішання швидко минуло.

Тео був настільки блідий, що виглядав майже знекровленим. Його сенсорне сприйняття підказувало йому, що наближається невимовна небезпека!

"Неможливо! Воно вже наздогнало нас!?"

Мало того, що воно прорвалося крізь заслін з елітних магів 3-ї машини, але ще й наздогнало карету, яка рухалася просто з неймовірною швидкістю!

Фізичні здібності майстра меча можна назвати по-справжньому приголомшливими, але ворог, що наближався до цього воза, був якимось чудовиськом, яке виходило за рамки здорового глузду. Подібне було просто неможливо для людських ніг. А потім цю думку підтвердив крижаний холод, що обрушився йому на хребет.

В нього не було часу навіть вигукнути якесь попередження.

Йому здавалося, що над його шиєю зависла коса похмурого женця.

- Захист! - вигукнув Теодор і вистрибнув з воза, тримаючи в руках Елленою. Вони кулею вилетіли з карети, що мчала. Шкода від падіння і зіткнення із землею була величезною, внаслідок чого захисне заклинання 5-го Кола було наполовину знищено.

Однак його рішення було правильним. В той момент, коли вони покинули транспортний засіб, на його дах обрушилася величезна тінь.

- ...!!!

Це виглядало так, ніби на карету впав метеорит. Від удару на всі боки рвонула велика ударна хвиля, зметевши прилеглі дерева і змусивши Тео використати ще одне захисне заклинання.

«І це просто ударна хвиля...!?!»

Ударна хвиля була не магічним заклинанням, а наслідком сплеску чистої фізичної сили!

Вражений Тео втупився в хмару пилу, що піднялася в точці зіткнення. Він радше б повірив, що ця ударна хвиля - справжня атака противника. Якби він не використав магію захисту, то нутрощі Тео і Елленої розплющило б, немов гнилі помідори.

Тео зумів витримати атаку і відступив разом з Елленоєю на кілька метрів назад.

Він навіть не думав про те, щоб втекти. Тео був просто приголомшений моторошною присутністю, яку можна було відчути з хмари пилу. Ким би вона не була, з нею неможливо було впоратися його власними та Елленої силами.

Гострий страх повністю затьмарив його цікавість. Тео волів би, щоб хмара пилу назавжди приховувала те, що в ній було. Однак вітер здув її.

Фьу-у-у-у-у-у-у...

Коли пил осів, перше, що він побачив, - це розчавлені уламки карети. Всюди виднілися сліди крові, які, мабуть, були єдиним, що залишилося від магів, а також чиїсь жахливі обриси.

Дивлячись на цю тінь, що ворушилася, Тео стиснув зуби. А потім особистість нападника нарешті розкрилася.

«... Ах».

Тепер Теодор Міллер зрозумів.

Це було втілення смерті, матеріалізація страху в твердому стані. Це була не людина. Ні, це не можна було віднести до жодної з живих істот, про яких він знав. Потворний, але водночас потужний монстр був занадто неоднозначним і безладним. Його не можна назвати чимось іншим, окрім як хаосом.

З вісьмома кінцівками, що сіпалися, його нижня половина тулуба нагадувала павука. Саме ж його тіло являло собою суміш шкіри і панцира. Позаду погойдувався скорпіонів хвіст, що викидав сині блискавки, а в повітрі клацали чотири клешні.

Ні, цей зовнішній вигляд теж не був істиною. Дивне тіло змінило свою зовнішність, немов взявши по частині від інших істот. Тепер в нього були руки огра і роги мінотавра. На спині виросли крила віверни, а тулуб вкрився лускою.

Ані Теодор, ані Елленоя не могли навіть сформувати в своїх головах що-небудь, схоже на думку, дивлячись на цього монстра.

Однак була одна істота, яка все-таки відреагувала на появу монстра.

- Хр-м-м.

В лівій долоні Тео з'явилася дірка, і в низькочастотному діапазоні, який могли чути навіть комахи, пролунав голос.

- Твій зовнішній вигляд такий самий огидний, Супербія, - проричав жадібний гримуар, Глаттоні. Причому цього разу його голос здавався в кілька разів неприємнішим, ніж зазвичай.

Монстр, що наближався до них, раптово завмер на місці. Здавалося, він здивувався голосу Глаттоні, а потім раптово провів гострим кігтем по своїй голові. Його поведінка виглядала як акт самоушкодження, але завдяки цьому на абсолютно гладкій голові з'явилося щось на зразок пащі.

А потім, як Глаттоні, воно почало говорити низькочастотними звуками:

- А в тебе залишилася все та ж звичка прив'язуватися до таких нижчих форм існування, як люди, Глаттоні.