Конвой зі столиці (частина 1).

Протягом наступних двох днів Теодор залишався в резиденції графа Бергена, зосередившись на поглибленні свого зв'язку з Мітрою. Після переходу на рівень лейтенанта, дух виплеснув на нього ціле море інформації. Річ була не в тім, що Тео не міг із цим впоратися, просто був потрібен певний період адаптації. В будь-якому разі, йому й без того слід було проводити побільше часу з Мітрою.

Дивлячись на свого учня, Вінс розплющив рота і вимовив:

- Елементалістам потрібно тренуватися понад десять років, щоб викликати духа-лейтенанта... Зустріч із вищим ельфом - це воістину найбільша можливість.

За його словами, виклик духа з рангом лейтенанта був далеко не чимось легким.

Для магів 4-го Кола і вище володіння духом-лейтенантом означало вихід за межі рівня новачка. Елементаліст, який уклав контракт із духом-лейтенантом, отримував додаткову силу й опір до профільної стихії, а також за своїм бажанням міг позичити в духа його силу.

Це Тео і спробував зробити, граючи разом із Мітрою.

- Мідра?

- Так, Мітра.

Тео вказав собі під ноги, після чого з-під землі з'явилася маленька дівчинка-лялька. Лялька нагадувала Мітру, в зв'язку з чим справжня Мітра з цікавістю нахилила голову.

Мітра з подивом оглянула ляльку, після чого розсміялася і обійняла її.

- Друнь!

«Вона питає, чи друг це?»

Мітрі сподобалася лялька і вона почала кружляти з нею.

Тео скоригував ляльку, щоб вона відповідала її розмірам. Подібні маніпуляції були для нього своєрідною формою навчання в управлінні стихією землі. Теодору здавалося, що сама природа стала продовженням його рук і ніг. Звичайні маги не могли цього відчути, але, вочевидь, це стане великою допомогою для його подальшого шляху.

Можливо, також це надасть шанс перестрибнути «стіну» 6-го Кола.

«...Моя магічна чутливість виразно стала вищою, ніж кілька днів тому. Можливо, тепер я зможу постійно використовувати магію 5-го Кола?»

В середньому, заклинання, які маг міг використовувати миттєво, дорівнювали половині від його нинішньої кількості кіл. Чарівники 4-го Кола могли миттєво активувати магію 2-го Кола, тоді як залежно від своїх здібностей деякі маги 5-го Кола могли негайно використовувати магію 3-го Кола. Лише кілька геніїв, які народилися з великою чутливістю і відмінними обчислювальними здібностями, могли піднятися на вищий рівень.

Тео ж був у цій сфері серйозно обмежений, але тепер йому випала нагода зробити хоча б крок в цьому напрямку.

Дивлячись на Тео, Вінс ласкаво посміхнувся, однак потім раптово насупився. Останній удар, отриманий від яничара, знову і знову змушував його тіло пульсувати від болю. На зцілення рани, завданої користувачем аури майстер-класу, був потрібен певний час навіть з врахуванням використання дорогих цілющих зілля.

- Вчителю, Ваші рани все ще...?

- Уф, це займає більше часу, ніж я думав. Проте все йде на поправку.

Теодор із гіркотою посміхнувся. Щось тиснуло в грудях Тео, коли він дивився на пораненого Вінса, хоч і не був за це відповідальним. Він попросив Елленою зцілити його, але побачивши рану Вінса, ельфійка лише похитала головою.

- Сила волі виконавця, що міститься в ній, занадто сильна. Мої здібності можуть вилікувати лише шкіру, але рана не зникне, поки не розсіється сама воля виконавця.

- То що ж йому робити?

- З часом вона сама зцілиться. Або ж він може отримати благословення первосвященика.

Проте знайти первосвященика в Королівстві Мелтор було зовсім непросто, оскільки це була держава, яка заперечувала існування релігії.

Це поранення мало зажити вже через місяць, а тому Вінс вирішив якийсь час відпочити в Бергені. Він не хотів затримувати свого учня через свою власну помилку. Так чи інакше, він вже багато разів отримував подібні травми.

«Магічна Спільнота добре розуміє цінність вищого ельфа. Сподіваюся, вони відправлять хоча б одну людину з належним впливом».

Було б добре, якби до Бергена особисто прибули Бланделл або Вероніка. Тоді йому можна було ні про що не турбуватися навіть з огляду на своє поранення. Таким чином, спокійно проаналізувавши свій стан, Вінс і прийняв таке рішення.

- Гайдель! Міллер! - пролунав голос якоїсь людини, що бігла до двох магів, які відпочивали в саду.

Це був керуючий маєтком. Із червоним обличчям і задишкою він добіг до двох магів і, навіть не намагаючись для початку хоча б відновити дихання, плутано протараторив:

- Г-граф Берген сказав, щоб ви негайно прибули до парадних дверей! Люди зі столиці тут...!

Два маги миттєво піднялися зі своїх місць.

На третій день після закінчення місії, до маєтку графа Бергена прибув конвой зі столиці.

***

- Вчителю, - промовив Тео, слідуючи за Вінсом, який неквапливо йшов. Трохи раніше Теодор усвідомив сенс слова «конвой».

Навіщо потрібно було посилати конвой, коли Магічна Спільнота мала в наявності просторових магів?

- Хіба вони не можуть використовувати Масову Телепортацію?

Це було гарне запитання, але Вінс похитав головою.

- Ельфи за своєю природою - справжнє вмістилище магії, а тому вони мають сильний до неї опір. Оскільки вони народжуються благословенними природою, вони схильні інстинктивно анулювати «заклинання», що використовуються на них.

- ... Навіть просторову магію?

- Ну, у випадку зі звичайними ельфами це було б неможливо. Просторове переміщення вимагає щонайменше 6-го Кола, тож це далеко не те, чому може чинити опір кожна жива істота.

Однак вищі ельфи були особливими. Вони заспокоювали навколишню ману однією лише своєю присутністю і несвідомо втручалися в саму активацію заклинань. Могла статися справжня катастрофа, якби Елленоя вступила в контакт із такою точною магією, як просторова.

Таким чином, для подорожі з Бергена до столиці їм потрібно було використовувати наземний маршрут. Ось чому було відправлено конвой.

Зрозумівши логіку того, що відбувається, Теодор разом із Вінсом підійшов до головних воріт маєтка.

- О, ти прийшов! - донісся до їхніх вух чийсь гучний голос.

На відміну від Тео, який машинально насупився, очі Вінса округлилися. Для нього цей голос був знайомим. Він ніколи не думав, що ця людина братиме участь в конвої. Це був маг, який понад 10 років тому втратив ноги. Він був магом рангу Головного з Червоної Вежі, який бився на самій лінії фронту.

- Радий бачити, старійшино Германе. Давненько ми не бачилися.

- Та вже, справді давненько. Ти досяг 6-го Кола? Швидше, ніж я очікував!

- Дякую.

Сидячи в інвалідному візку, Герман щиро хвалив досягнення Вінса. Там, де мали б бути його ноги, звисали лише порожні штани, проте гаряча магічна сила, що витала навколо його тіла, сторицею компенсувала це. Незважаючи на те, що у війні з Імперією Андрас він втратив ціле коло, його сила все ще дорівнювала потужному чарівникові 6-го Кола.

«І це не єдине, що вражає...!» - зковтнув Теодор, із захопленням дивлячись на групу людей.

На додачу до Германа, позаду нього з змученим обличчям стояв старійшина Шугель з Білої Вежі та інші маги-ветерани. Люди, що зібралися тут, цілком могли зрівняти з землею один або два житлових квартали. Цей конвой для вищого ельфа і справді був чудовим.

Герман деякий час поговорив із Вінсом, після чого раптово повернувся до Тео.

- Хо-хо, це той самий учень, на якого поклала око наша Майстриня?

- Око?

- У-ху-ху-ху, немає потреби ніяковіти. Її характер поганий, але важко знайти жінку, подібну до неї. Інакше вона просто б не стала заради тебе так надриватися.

Теодор почервонів від слів старійшини. Причому почасти тому, що після почутого жарту в його голові з'явився образ Вероніки. Дивлячись на таку явну реакцію Теодора, Герман розсміявся і подивився на ельфів, що наближалися. Він відчував присутність Елленої.

Мана, що кипіла навколо могутнього мага, вщухла.

- Хо-хо... Хіба ця дитина в центрі - не вищий ельф?

Інші маги теж здивовано втупилися в Елленою. Коли вони почули зміст місії, їм важко було в це повірити, але тепер вони справді бачили справжнього вищого ельфа. Сьогоднішній досвід для них був рівнозначний дорогому скарбу. Саме тому ніхто не скаржився, незважаючи на те, що їх відправили одразу після закінчення попереднього завдання, не надавши навіть дня відпочинку.

Елленоя підійшла до конвою і ввічливо привіталася з ними:

- Приємно познайомитися. Я дочка Синього Вічнозеленого Племені та шоста танцівниця племені, Елленоя.

- Я - представник конвою, Герман Альфен. Ви маєте зрозуміти, що цей старий в захваті від можливості зустрітися з Вами.

- Взаємно, Германе, - ніжно посміхнулася Елленоя і взяла руку Германа. Легкий дотик змусив мага забути про свій вік, і його життєва сила просто-таки завирувала. Із захопленням і здивуванням ветеран похитав головою. Герман знав про силу вищих ельфів, а тому й хотів отримати це завдання. Проте, навіть він знаходив це приголомшливим.

- Що ж, тоді я буду Вашим особистим провідником. Будь ласка, йдіть за мною, - взявши її руку, вимовив старий маг. А потім, жестом віддавши наказ своєму кріслу, він кудись покотився. Теодор і Вінс пішли слідом. Для тих, хто не знав всіх подробиць, ця група могла здатися вельми і вельми дивною.

На щастя, пункт призначення був не дуже далеко. На просторому задньому дворі особняка графа Бергена посеред порожнього простору стояло «це».

- А ось і сам конвой, який ми для вас підготували. Сподіваюся, вам сподобається.

Теодор, Вінс, Елленоя та ельфи змінилися в обличчі, щойно вони побачили ці три «об'єкти». Вони були схожі на карети, проте їхній каркас і колеса були зроблені з металу. А ще, як не дивно, перед ними не було ні коней, ні інших запряжених тварин.

Вшух... Вшух... Вшух...

- А чому на кареті вітрила...? - пробурмотів Тео, перш ніж це встиг зробити хтось інший.

Решта теж покивали на знак згоди.

Великі карети мали гарний вигляд, проте на їхніх дахах і з боків були прикріплені значних розмірів вітрила. Конструкція була зроблена так, щоб вітрила можна було в будь-який час складати і розгортати. Проте, ці карети були далекі від того, щоб називатися човнами, призначеними для перетину моря. Навіщо ж тоді потрібно було так трансформувати карети?

Хіба ці вітрила допоможуть отримати прискорення на землі, де на кожному кроці зустрічаються всілякі перешкоди і купини? Однак маги з конвою урочисто засміялися і розсілися по задніх частинах карет.

- Ця карета працює за допомогою вітру і називається «вибуховим возом», - пояснив Герман.

Будь-який транспортний засіб мав межу максимальної швидкості, навіть якщо його самого і його пасажирів полегшували спеціальними заклинаннями.

Деякий час тому «швидка» Біла Вежа винайшла техніку прискорення возів з використанням вітру. Однак після того, як понад тисячу кучерів дістали поранення, застосування в комерції вони так і не знайшли. Пізніше було створено новий універсальний концепт, який вдвічі-втричі перевищував швидкість звичайних возів. У теорії його швидкість могла зрости аж до п'яти разів.

- А тепер залазимо! Я покажу вам, що таке справжня швидкість! - вигукнув Герман.

Обличчя Тео і Елленої зблідли при думці про проходження через гірський ландшафт за допомогою карети, що стояла перед ними.

Найменше вони хотіли покататися в подібних возах із цими божевільними магами.