За межами академії (частина 4).

Через три дні рано вранці Теодор Міллер стояв біля воріт Академії Бергена.

Замість звичайної форми на ньому був повсякденний одяг, а за спиною - кілька об'ємних сумок із багажем. Якби він не тренувався протягом останніх двох місяців, він би не зміг зробити з ними навіть кілька кроків.

"В-важко! Я взяв тільки те, що мені було справді потрібно, і те..."

Тео упакував тільки одяг і предмети першої необхідності. Незважаючи на це, його сумки все одно вийшли товстими і роздутими.

Для того, щоб дістатися з Бергена до Мана-віля, було потрібно від десяти до чотирнадцяти днів. Таким чином, за цей час йому потрібно було забезпечити Глаттоні 15-30 книжками. Якби він це знав заздалегідь, то обов'язково навчився б зачаровувати об'єкти заклинанням зменшення ваги. Однак через відсутність розуміння цієї магії, йому довелося відкласти цю ідею до кращих часів.

"Може попросити допомогти професора?"

Тео опустив свій багаж на землю і розім'яв затерплі плечі.

Незабаром з'явився професор Вінс. На ньому теж був звичайнісінький повсякденний одяг, який він носив досить рідко.

- Вибач, що змусив тебе чекати. У мене виявилося набагато більше справ, ніж я очікував.

Очевидно, процедура участі в магічному конкурсі була досить складною. Останніми днями навіть Теодору важко було зустрітися з професором.

Вінс витер піт із чола і подивився на багаж, що височів перед Тео.

- Через усі ці справи я забув тобі дещо сказати.

- Що, професоре?

- Краще я покажу тобі це, - відповів Вінс і дещо дістав.

"Сумка...?"

Це щось виглядало як сумка зі пошарпаної шкіри. Вінс підійшов до багажу Тео і пробурмотів:

- Зберігання!

Одночасно з цим отвір у сумці розширився і туди почали засмоктуватися речі.

Як не дивно, це засмоктування не стосувалося повітря чи інших предметів. Сумка втягнула в себе лише позначену мету - багаж Тео. Сцена, де маленька сумочка втягує в себе багаж, що вдесятеро перевищує її розміри... здавалася просто нереальною.

Зрозумівши, що це за сумка, Тео був вражений.

- Просторова кишеня!

Відсунувши просторову кишеню вбік, Вінс підтвердив:

- Так, це досить відомий і корисний у багатьох відношеннях предмет. А також дуже зручний.

І справді, за наявності "кишені" Теодору не потрібно було тягати на своїй спині весь свій важкий багаж. Це був артефакт високого класу, який дозволяв переносити величезну кількість речей.

"Цікаво, який ранг у цієї просторової кишені?" - хотів запитати Тео, але відклав своє запитання, побачивши, що Вінс уже рушив уперед.

- Часу в нас обмаль. Ми можемо поговорити дорогою.

- Звичайно, професоре.

Вони пройшли через головну браму академії і швидко покрокували в бік міста. Спочатку вони йшли мовчки, але потім Вінс, який йшов на кілька кроків попереду, повернувся і запитав:

- Теодоре, ти можеш показати мені духа, з яким уклав контракт?

Стародавній дух... Вінс спеціалізувався на археології, а тому, природно, знаходив можливість вельми цікавою. Зокрема, він не зміг приховати цікавості у своїх очах. Це була невиліковна хвороба всіх магів. З його погляду зникла притаманна йому холодність, залишивши його очі яскравими, як у дитини.

Теодор злегка посміхнувся і звернувся до дівчини:

- Мітра.

Почувши його заклик, спляча дівчина розплющила очі.

- Ох...! - з вуст Вінса вирвався крик захоплення.

Шматочок бруду, що пристав до ноги Тео, перетворився на фігуру маленької дівчинки, хоча при цьому її очі і ніс мали досить розпливчасту форму.

Проте звичайний дух навряд чи міг прийняти навіть образ звіра, не кажучи вже про людину. Це було можливо тільки для духів вищого рангу.

Однак дух на ім'я Мітра зуміла набути людської форми одразу ж, щойно уклала контракт із Тео.

- А з нею можна говорити? - тремтячим голосом запитав Вінс.

Якби з нею можна було спілкуватися, то потенціал Мітри був майже таким самим, як і в короля духів. Однак Тео з жалем похитав головою.

- Я пробував, але...

Мітра відчула погляд Тео і вимовила:

- Гіїнг?

Її голос звучав немов гавкання цуценяти.

- Я чую тільки цей звук.

- Ти розумієш, що він означає?

- Ну... Це дуже тонке відчуття.

Тео зосередився на почуттях, які передавалися йому від Мітри. Контракт із духом являв собою з'єднання їхніх душ. Читати поверхневі думки одне одного було просто, але на цей момент дух ще не був достатньо зрілим, щоб осмислено передавати свої відчуття.

Незабаром Теодор розплющив очі і приклацнув язиком.

- Схоже, я маю справу з дитиною, яка ще не знає, як говорити. Вона знає тільки прості слова, на кшталт: "добре", "ні", "я не розумію".

- Але, так чи інакше, саме спілкування можливе. Дуже цікаве.

На відміну від Тео, очі Вінса світилися. Цей дух відрізнявся від своїх побратимів середнього і нижнього рівня, які могли лише пасивно слідувати волі свого власника.

- Частіше клич її, щоб поговорити. Стародавній дух має сильну індивідуальність, і взаємодія зі своїм власником - чудовий спосіб для зростання, - порадив професор Тео, який тримав на руках Мітру.

- Вона вже поскаржилася щодо того, що її постійно викликають.

- Хо-хо, значить у неї вже є самосвідомість! - вигукнув знов вражений Вінс, після чого записав деякі факти про Мітру до свого записника.

У нього було ще кілька запитань, які він хотів би з'ясувати. Де ще професору отримати цікавіший навчальний матеріал? Кілька днів спілкування з Тео були набагато продуктивнішими, ніж роки досліджень в Академії Бергена.

І ось, завдяки своєму учневі, на обличчі професора Вінса з'явилася широка посмішка, абсолютно йому невластива.

- Професоре, Ви не заперечуєте, якщо я дещо у Вас запитаю?

Цього разу запитання виникло в Тео. Він зачекав, поки Вінс закінчить свої записи, і запитав:

- Як ми будемо добиратися до Мана-віля? Я знаю, що звичайні шляхи сполучення не спрацюють.

На захід від Бергена розкинувся гірський хребет, а на півночі протікала річка Мойя. Завдяки цьому можна було легко уникнути вторгнення з інших країн, але разом із цим і суттєво ускладнювало шлях до Мана-віля, що знаходився на північний захід від Бергена.

Виходячи з припущення, що кінний екіпаж рухатиметься з максимальною швидкістю і без відпочинку, така поїздка може зайняти від 10 днів до місяця. А щоб узяти участь у магічному конкурсі, їм потрібно було прибути до столиці через 10 днів.

- Ну, про це можеш не переживати. Я заздалегідь про це подумав, - усміхнувся Вінс, продовжуючи йти далі, - У цей час багато людей прагнуть потрапити до столиці. Туристи, маги, відвідувачі з інших королівств... Але знаєш, хто найбільше цінує час у цей період?

Тео був спантеличений таким несподіваним запитанням, але незабаром зрозумів, про що говорить Вінс.

- ... Торговці?

- Правильно. Кількість людей буде в 10 разів більшою, ніж зазвичай. Крім того, у столиці з'явиться безліч магів із товстими гаманцями. Торговці, які відчувають запах грошей, ніколи не проґавлять таку можливість. Вони намагатимуться отримати якомога більше прибутку від цього заходу.

Не винятком були й торговці Бергена. Вони проклали новий шлях через гірський хребет, щоб скоротити час, необхідний на дорогу. І Вінс подумав про цей варіант.

- У минулому я кілька разів вдавався до цього шляху. Прості городяни рідко користуються ним, оскільки в караванах можуть брати участь лише найталановитіші люди. На шляху зустрічаються монстри, а також там вистачає і бандитів.

- Напевно, ризик того вартий.

- Наскільки я пам'ятаю, у мене йшло близько тижня. Порівняно зі звичайними шляхами, цей удвічі швидший.

Торговці, які розуміли, що час - гроші, не могли ігнорувати таку можливість.

Проста логіка полягала в тому, що подвоєна швидкість дорівнювала подвійному прибутку. Загрози в особі монстрів і бандитів можна було легко усунути, знайшовши найманців, які супроводжували б караван. Отриманий прибуток був би набагато вищим, ніж плата за охорону, а тому групи з високим рейтингом майже завжди обирали цей шлях.

І ось, невдовзі Тео побачив усю цю процесію. Їхнім місцем призначення була столиця королівства, Мана-віль, а тому він нарахував близько 30 возів. Супроводжувало їх щонайменше 100 найманців.

І коли двоє компаньйонів нарешті підійшли до процесії...

- Ох, нарешті ви прийшли!

До них назустріч раптово вискочив чоловік середніх років, одягнений у туніку. Він був помітною фігурою в цій процесії, але його манера поведінки була схожа на реакцію селянина, який уперше побачив когось зі шляхетної крові.

Чоловік вклонився Вінсу, який, як і зазвичай, виглядав безпристрасним, після чого промовив:

- Це справжня вдача, що до нас вирішив приєднатися один із професорів!

- Це я маю подякувати Вам, пане Гордон.

- Ха-ха-ха, не варте подяки! До речі, це Ваш учень?

Вінс кивнув, і Гордон одразу ж схопив за руку торговця, що пробігав повз, видавши йому вказівки:

- Підготуйте візок і подайте його сюди. Ці двоє - наші дорогоцінні гості, тож ставтеся до них із максимальною повагою!

- Як накажете, босе!

Дивлячись на таке ставлення, Тео зрозумів причину такої гостинності. І вона полягала ні в чому іншому, як у майстрі 5-го Кола, Вінсі Гайделі.

Іншими словами, присутність Вінса була еквівалентною ста або більше найманцям. Бути могутнім магом уже саме по собі приносило свої плоди.

І Теодор Міллер теж був із ними.