Переворот (частина 3).

Зрозуміло, що бойова магія була найпопулярнішим предметом, який вивчали в академії. Крім того, високі оцінки з бойової магії миттєво ставили студента в число перших претендентів на подальшу успішну кар'єру. У деяких академіях навіть проводилися змагання серед студентів, покликані визначити найталановитіших учнів.

Те ж саме було і з Академією Бергена, а тому професором, відповідальним за навчання бойової магії, призначили найкращого мага навчального закладу, яким, зрозуміло, був Вінс.

Насправді у професора Вінса склалася вельми успішна кар'єра бойового мага, і він навіть отримав благородний титул.

Проте самого Вінса все це просто дратувало.

- З війною у магів тісні стосунки ще з давніх часів. Причина цього дуже проста. Маги вкрай ефективні. За той час, поки добре навчений лицар зарубає дюжину своїх ворогів, маг 4-го Кола спалить сотню.

Деякі зі студентів зблідли від холодного голосу професора Вінса. Для них убивство і війна були надмірно важкими для психіки темами. Те, як Вінс вимовив слово "ефективний", заслуговувало на окремі мурашки по шкірі.

Однак така реакція була далеко не в усіх.

У деяких учнів очі сяяли так, наче вони хотіли зараз же випробувати бойову магію. Стати справжнім бойовим магом - ось ключ до успіху. Ці студенти належали до того типу людей, які хотіли, щоб їхні заслуги були всіма визнані, а тому бездумно кидалися навчатися навіть смертельно-небезпечних заклинань.

"Так чи інакше, поки що це просто молоді пташенята" , - тверезим поглядом оцінив ситуацію Вінс. З його власного досвіду, ті, хто міг битися в кривавій битві, так не реагували. Внутрішні емоції не повинні були виставлятися назовні.

Далеко не кожна людина може стати справжньою бойовою одиницею на полі бою... А щоб стати бойовим магом, і зовсім був потрібен особливий склад розуму.

- Ця академія колись була засобом для залучення нових магів, які з часом вирушали на війну. Хоч зараз служба в армії і не обов'язкова, але курс бойової магії залишився, щоб такі студенти, як ви, могли розвинути в собі почуття, необхідні в разі виникнення реальної загрози.

Навчальний план, який Вінс використовував для навчання студентів, включав у себе кілька елементів. Один із них, спаринг, був якраз спадщиною тих днів.

Хоч магічна дуель і велася з модифікованими правилами, але кращого способу ідентифікувати особисті якості учня просто не існувало.

Під час спарингу передбачалася така ситуація. Два учні по черзі відігравали ролі того, хто атакував і оборонявся, і той, хто брав гору, був визнаний переможцем. Навіть попри покроковість дуелі, цей метод навчання був перевіреним і дієвим.

Вінс почав пояснювати правила спарингу.

- Що ж, правила прості. Я буду за вами стежити, тож про травми не турбуйтеся. Просто робіть усе, що можете. Однак...

На мить у його очах промайнув попереджувальний вогник.

- Якщо ви вчините фол: наприклад, проігноруєте порядок атаки або завдасте удару нишком... Я використаю всю свою владу, щоб такого студента виключили з академії. Усім зрозуміло?

- Так!

Професор Вінс був відомий своєю суворістю і справедливістю. Знаючи, що це попередження далеко не блеф, студенти тут же закивали головами.

Потім Вінс дістав журнал відвідуваності й подивився на ім'я першої людини, яка мала вступити у спаринг.

- Тоді почнемо просто зараз. Номер 1, Еванс. Обирай свого спаринг-партнера.

***

Бу-бум!

Вогняна куля з гучним звуком врізалася в щит і вибухнула. Потім у повітря злетіли десятки магічних ракет, внаслідок чого щит втратив свою форму. Блискавка застрягла в завісі з води, а вітер відхилив магічну стрілу.

Спочатку студенти неабияк нервували, але незабаром почали використовувати магію найприроднішим чином. Присутність професора Вінса і задоволення від використання такої магії вперше почало допомагати їм проявити свій справжній потенціал.

Студенти, які не брали участі у спарингу, уважно стежили за тими, хто вів дуель. Вони обговорювали ті чи інші ситуації та помічали проколи своїх товаришів, які призводили до програшу.

Деякі з них навіть ставили свої власні оцінки.

"Який сором. Переважна більшість із них абсолютно нічого не розуміє в особливостях стихій, а магія, яку вони використовують, занадто очевидна. Навіщо вони беруть заклинання 2-го Кола, на активацію яких іде 10 секунд? Якби ролі не чергувалися, противник би вже давно підсмажив їх".

Помилкам не було ні кінця, ні краю. Тео притиснув руки до голови, намагаючись не зітхнути.

Якщо бути точнішим, через спогади Альфреда Беллонтеса ця картинка викликала в нього справжній головний біль. Легендарний чарівник, який усе своє життя провів на полі битви, Альфред Беллонтес, бачив абсолютно всі недоліки. Перейнявши частину його досвіду, Теодор теж міг сформувати певну думку.

Минув деякий час.

Кількість студентів, які не брали участі у спарингу, поступово зменшувалася, поки не залишилося менше десятка. Незабаром професор Вінс виголосив наступне ім'я, що йшло за списком:

- Номер 25, Гарсія Картер. Виберіть свого спаринг-партнера.

Почувши це ім'я, студенти раптово замовкли. Гарсія, другий син знаменитої сім'ї Картер, встав зі свого місця, від чого обличчя учнів, які ще не брали участі у спарингу, миттєво застигли.

Завдяки підтримці з боку сім'ї, кількість магічної сили Гарсії була близькою до 4-го Кола. Крім того, він добре розумівся на бойовій магії і мав високу чутливість. Кожному з тих, хто тут перебував, було очевидно, що такого суперника їм не перемогти.

"Тільки не мене, тільки не мене..."

"Вибери кого-небудь іншого..."

Гарсія немов знав, що решта учнів молилися про себе, щоб його вибір припав не на них, і неквапливо озирнувся, ніби дикий звір, що шукає свою здобич.

Потім він помітив Теодора Міллера, який дивився на нього з абсолютно спокійним виразом обличчя. Без страху і без цікавості. Його погляд був начисто позбавлений емоцій.

Гарсія відкрив рота й імпульсивно вимовив.

- Теодор Міллер.

Почувши це, професор Вінс підняв брови.

-... Гм?

Тим часом Тео недбало встав і зайняв своє місце навпроти Гарсії. Це означало, що він прийняв виклик.

Вінс трохи помовчав, після чого відступив убік. Безглуздо було б зупиняти їх, коли інша людина вже погодилася на спаринг.

Крім того, Тео був студентом, який ніколи не діяв, не подумавши.

"Ні, я не знаю чому, але..."

Від чогось у Вінса з'явилося дивне передчуття, що серед них двох саме Теодор займає домінуючу позицію.

Однак це було просто неможливо. Тео, нездара, який досі не опанував 3-тє Коло, йшов проти того, хто походив із відомої родини і практично перебрався на 4-те Коло. Баланс явно був на боці останнього.

Невже після того, як він покинув поле бою, його інтуїція проржавіла?

- ...Ви обидва, починайте, щойно будете готові.

Після секундного коливання Вінс став на однаковій відстані між двома людьми і віддав команду до початку спарингу. Підкинута в повітря монетка показала, що першим нападником буде Гарсіа Картер. Він був із родини престижних бойових магів, а тому без вагань рушив до Тео.

- Удар Блискавки!

З руки Гарсії вилетіла блакитнувата блискавка і з жахливою швидкістю попрямувала прямо в Тео. Блискавка була найкращою стихією в реальному бою з людьми. Хоч її ефективність і була все ще на рівні учня, але передбачувана шкода мала бути вельми відчутною.

Вона й справді була дуже непогана.

- Щит, - відповів Тео, створюючи стіну з магічної сили.

Блискавка спалахнула, вдарившись у напівпрозорий бар'єр, після чого втратила свій імпульс і зникла.

Удар Блискавки був практичним і блискучим заклинанням, але його сила була обмежена швидкістю і руйнівністю. Його загальна результативність не була особливо високою, і якщо друга сторона не забарилася б із захистом, то його можна було досить легко заблокувати.

Потім настала черга Тео.

- Вогняний Удар.

У повітрі з'явилося 12 вогняних стріл. Це була максимальна кількість, яку він міг викликати в статусі мага 3-го Кола. Однак Гарсія завершив заклинання захисту ще до того, як Тео відправив їх у політ.

- Щит!

Він був набагато товщим за звичайний щит і мав більш щільну текстуру. Навіть якби в Тео було 24 вогняних стріли, а не 12, то цей захист би навіть не здригнувся. Гарсія був упевнений у своїй невразливості й хижо посміхнувся.

Посміхнувся і Тео.

- Вперед.

І ось, 12 вогняних стріл метнулися вперед.

Силою і недоліком заклинань, заснованих на магічних стрілах, було те, що вони виливалися на супротивника абсолютно випадково, хоч і в межах певного діапазону. Це було вельми доречним у разі протидії великій кількості людей, але абсолютно не працювало, коли противник виставляв потужний круговий захист.

Таким чином, Тео додав у магічну формулу деякі модифікації.

Ф'ю-ф'ю-ф'ю!

Замість того, щоб летіти в абсолютно хаотичному порядку, всі вони зосередилися на одній точці.

- Кхек...! Що за?! - скрикнув Гарсія, відчувши на собі несподівану вогневу міць. Досконалий щит наполовину розсипався, а ударна хвиля змусила його зробити кілька кроків назад.

З протилежного боку спаринг-майданчика на Тео дивилися очі, в яких читалося здивування і замішання. Це був далеко не якийсь простий Вогняний Удар середньої потужності.

Проте здібностей Гарсії не вистачало, щоб розпізнати зміни, що відбулися в заклинанні.

"Після додавання обертання і прискорення вийшло досить непогано".

Вогняний Удар Теодора був трансформований настільки, що вже нічим не нагадував оригінальну формулу заклинання.

Магічні стріли оберталися, зосередившись на одній єдиній точці, а їхня швидкість була збільшена. З огляду на ці три додаткові заклинання, Щит Гарсії більше не міг протистояти новому Вогняному Удару.

- Тоді як щодо цього?!

Гарсія не на жарт стривожився, відмовляючись розуміти, чому перший раунд у нього вийшов гіршим, ніж у супротивника, і сформував у своїй долоні вогняну кулю. Це була магічна атака 3-го Кола, Вогняна Куля. Оскільки магічна сила Гарсії була близька до 4-го Кола, ефективність цього заклинання в нього була в три-чотири рази вищою, ніж в інших учнів.

"Я не можу зупинити його... Але ж магу варто використовувати і свою голову".

Щит не зміг би повністю нівелювати дію настільки руйнівної атаки. Для цієї ситуації було потрібно щось більш підходяще і більш ефективне.

У свідомості Тео відразу змішалися десятки магічних формул, поки він не вибрав те, що максимально відповідало заданим умовам.

- Щит.

Щит, що з'явився перед Тео, був трикутним. Одночасно з цим з рук Гарсії з блискавичною швидкістю вилетіла величезна Вогняна Куля. Якби атака була націлена не на силовий бар'єр, то було б знищено все в радіусі трьох метрів!

Говорячи іншими словами, це було зіткнення сили і техніки.

Вжу-у-у-у-у-ух.

І техніка виграла.

- Що-о?!

Вогняна Куля врізалася в трикутний щит і одразу ж втратила свою форму, розсіявшись по його краях, і залишаючи за собою довгі полум'яні сліди.

Це був прекрасний захист, яким захопився навіть Вінс. Якби тут був автор [Основ Захисної Магії], то він напевно б у захваті зааплодував цьому досягненню.

Потім в атакуючу позицію перейшов Тео, і в його руці теж з'явилася вогняна куля.

- Вогняна Куля.

Порівняно з версією Гарсії, її розміри були досить незначні. Однак властива їй сила цілком була порівнянна з великою вогняною кулею Гарсії. Це була поліпшена вогняна куля, яка містила силу всередині, а не зовні, що значно збільшувало її вибухову міць. Звичайному Щиту, вразливому для точкових заклинань, було б украй непросто впоратися з такою атакою.

Тому замість Щита було б куди краще заблокувати його Стіною бруду.

- Щ-щит!

Проте, приголомшений Гарсія на автоматі використав Щит. І ось, незабаром після цього, аудиторією розлилася гігантська хвиля жару.

Фу-ду-у-ух!

- Ай-а-а-а-ак!

Ударна хвиля зруйнувала щит і відкинула тіло Гарсії на кілька метрів. Якби професор Вінс не встиг зменшити його вплив, то Гарсія міг би отримати серйозну травму.

Це було доказом явної різниці в навичках.

Член сім'ї Картер був переможений бездарністю і невдахою!

Студенти, які стали свідками цього шокуючого видовища, не могли втриматися від вигуку.