Переворот (частина 1).

Двохмісячні зимові канікули добігли кінця.

Студенти, які вирішили провести їх удома, поступово почали повертатися, а професори зайнялися підготовкою навчальних матеріалів. Кампус, який тривалий час був порожнім і холодним, почав набувати властивого йому тепла.

Вітер усе ще пронизував до кісток, тож людей на вулиці було порівняно мало. Однак, незважаючи на загальну мляву атмосферу, один зі студентів був зайнятий тим, що бігав територією університетського містечка.

- Уф....! Уф...! - з кожним кроком важко зітхав Тео. Це було його 32-ге коло. Коли він уперше почав займатися спортом, він не міг подужати навіть десяти кіл. А після першого дня занять Тео й зовсім було так погано, що його мало не знудило.

Однак йому потрібно було реалізовувати отримані знання, і його тіло, яке він систематично тренував протягом уже цілих двох місяців, поступово ставало дедалі мужнішим.

"Отже... 40-ий!"

Щойно Тео закінчив своє 45-те коло, він миттєво впав на землю. Після цього він уперся долонями в промерзлу землю і почав від неї відштовхуватися. Він прочитав в одній книзі, що це один з основних методів зміцнення тіла, який використовують північні лицарі.

Відчуваючи, як його руки тремтять від напруги, Тео подумав про те, навіщо він це робить.

Усе почалося з того моменту, коли він увібрав у себе спогади Альфреда Беллонтеса.

"Згідно з філософією "Балістичної Магії", заклинання - це стріла, а чарівник - лук. Магу потрібно не тільки відточувати техніку застосування магії, а й тренувати своє тіло".

Тео добре пам'ятав, що тіло Альфреда Беллонтеса фактично нічим не відрізнялося від лицарського. Зокрема, рука, що випускала Магічні Ракети, була накачаною і міцною, немов колода. Таким чином, він зрозумів, що для протистояння віддачі та потужним побічним ефектам від вивільнення магії, йому необхідна хороша фізична підготовка.

Відтоді до рутинної програми Теодора додалися й фізичні вправи. Жодного дня він не пропускав, щоб не попрацювати над своєю витривалістю. Хоч його тіло втомлювалося і кричало від болю, Тео не здавався. Натомість він подвоїв свій звичайний прийом їжі і занурився в тренування.

- Сто... дев'яносто, Дві... сті!

Виконавши заплановану норму, Тео знесилено впав на землю.

Незважаючи на те, що його передпліччя істотно зміцніли порівняно з тим, що було два місяці тому, йому все одно було важко збільшити кількість повторень, яку він щодня виконував. Його не можна було порівнювати з лицарями, які трансформували ману у фізичну силу.

Проте подібне тренування стало можливим, оскільки тіло мага відновлювалося швидше, ніж організм звичайної людини, і цього було цілком достатньо, щоб дозволити йому наступного дня вставати з ліжка в прийнятному стані, а не напівтрупом.

"О, так. Порівняно з цим, навчання - найлегше, з чим тільки можна зіткнутися в академії".

Мало хто погодився б із тим, що навчання - дріб'язкова справа, але в чомусь Тео мав рацію. Йому пощастило народитися з гарною пам'яттю.

Його одяг був липким від поту, а руки і ноги оніміли до такої міри, що важко було навіть встати. Проте він відчував почуття виконаного обов'язку, як, наприклад, коли вивчав нові заклинання. Це й надавало йому сил витримати ще один день.

Щоразу, коли він дивився в дзеркало і бачив, що його зовнішність дещо змінилася порівняно з учорашньою, - це слугувало для нього найголовнішою мотивацією.

"... Вставай".

Незважаючи на піт, його тіло швидко охололо через холодний вітер. Буде зовсім недоречно, якщо він застудиться.

Тео встав і обтрусив руки від землі. Звичайним людям після тренування слід було прийняти ванну, але Тео був іншим.

- Очищення.

Просте заклинання швидко видалило весь бруд і піт з його тіла. Інші учні часто ігнорували цей метод, оскільки жили неспішним і комфортним життям, але Теодор був за практичність. Магічна сила акуратно обернулася навколо його тіла, і він став чистішим, ніж раніше.

- Це 3-тє Коло? Здається, Очищення стало чистити краще, ніж раніше.

І це було не просто відчуття, а справжня правда.

Будь-яка магія вимагала магічної сили, щоб максимізувати свою ефективність. Навіть заклинання 1-го Кола могли стати досить ефективними, якщо вкласти в них побільше магічної сили. Своєю чергою, різниця між магією 2-го і 3-го Кола все-таки була.

А отже, існувала й відмінність між Тео 2-го Кола і Тео 3-го Кола.

Вшу-у-у-у-у.

Третє коло, що оперізує його серце, все ще здавалося йому незвичним. Тео несвідомо торкнувся грудей. Він зумів досягти цього стану після того, як тричі відвідав Чорного Торговця і з'їв 40 артефактів.

Маг 3-го Кола...

Тепер Тео був на тій же відправній точці, що й інші учні.

***

- Ух, ну й дубак.

На відміну від холодного вітру зовні, усередині академії було приємно й тепло.

Під час канікул опалення відключалося. Тео став більш чутливим і зрозумів, що штучно створене тепло просочується із самих стін. Він підняв свої закляклі руки і дозволив теплу проникнути в його шкіру.

- Магія тепла... Проста, але ефективна.

Він захоплювався людиною, яка спроектувала тутешню систему опалення.

І в цей момент...

Топ, топ, топ.

Тео, що гріє руки біля стіни, почув звук кроків і розплющив очі. Він абсолютно несвідомо підрахував кількість почутих кроків і дійшов висновку:

"Хтось наближається... Здається, три людини".

Ця здатність була ближчою до навичок убивці або мисливця, ніж мага. Це було свого роду сенсорне сприйняття, за якого він міг відчувати рух магічної сили. Тео отримав це вміння після того, як відчув на собі самому життя Альфреда Беллонтеса з його "Балістичної Магії". Будучи героєм війни, Альфред зумів довести свої почуття до такого рівня, що відчував найменші коливання в потоці мани. Тео, який отримав трохи спогадів справжнього героя, пробудив у собі подібне почуття сприйняття.

І ось, зовсім не дивно, що в коридорі гуртожитку з'явилося три студенти у формі. Чотири пари очей зустрілися одне з одним.

"Ці хлопці...?"

Тео рефлекторно оглянув своїх опонентів. Їхні краватки були ослаблені, а рукава закочені... Крім цього, вони носили деякі аксесуари, а на ногах було позаштатне взуття, що технічно суперечило шкільним правилам.

За одним їхнім одягом Тео міг сказати, до якого типу людей їх можна віднести.

Потім ситуація продовжила розвиватися.

- Опа, хіба це не той кретин?

- Схоже на те. Ви тільки подивіться на його пику.

- Хо-хо, здається, нас поселили в одному гуртожитку. Поруч із ним я почуваюся справжнім професором.

Студенти спеціально говорили голосно, щоб переконатися, що Теодор Міллер чує.

Тео ж на мить завмер на місці, і йому захотілося розсміятися. Їхньої витівки було недостатньо, щоб назвати її чіплянням. Минулого року хтось вистрілив йому в потилицю шоковою магією. А хтось зробив дірку в його сумці за допомогою магічної стріли.

Якщо вони так і будуть просто тріпати язиками, то це буде ще цілком прийнятний рівень.

Топ-топ.

Тео спокійно пройшов повз трьох хлопців.

Його незворушність явно їм не сподобалася. Вони навіть не побачили жодного сум'яття в його очах.

Його вважали справжнім уособленням поняття "невдаха" ще тоді, коли вони тільки вступили до академії... То чому ж він так упевнено поводиться? Він навіть не вибачився перед ними і не опустив голову.

У цієї трійці в грудях кипіло почуття власної переваги.

Пша-а-а-а-ах.

Теодор завмер, відчуваючи рух чарівної сили. Магія... Це було заклинання всього лише 1-го Кола, але його епіцентр був прямо під ногами Тео. Якби він зробив ще один крок, то, безумовно, впав би.

"Ця магія... Невже Мастило? Який тривіальний трюк".

Із цим трюком він уже був добре знайомий. Ці студенти були точно такими ж, як і інші, які нападали на нього ззаду. Вони хотіли посміятися, побачивши, як він упаде. Вони хотіли висміяти невдаху, який був старший за них, але ось за становищем був значно нижчим.

І якби щось подібне сталося торік, Тео б заціпенів, але...

"На цьому всі мої страждання закінчилися".

Будучи магом 3-го Кола і власником Глаттоні, Теодор Міллер став зовсім іншою людиною. Використовуючи здатність виявлення Альфреда Беллонтеса, він визначив становище Мастила і негайно контратакував. Принаймні, він мав повернути їм те, що вони самі намагалися зробити.

Анітрохи не вагаючись, він вказав пальцями позаду себе і кинув Мастило.

Три студенти навіть не припускали, що трапилося під підошвами їхніх туфель.

- Ідіоти, - тихо пробурмотів Тео, після чого знову рушив уперед. Він переступив ділянку, схильну до впливу Мастила, а за секунду почув позаду себе гуркіт і крики тіл, що падали.

Однак Тео навіть повертатися не став. Незабаром він побачить незліченну кількість таких ідіотів.

- Через тиждень... Церемонія відкриття, - пролунав його власний холодний голос.

Новий семестр був не за горами. Настав час розплатитися за три роки презирства професорів і насмішок студентів.

Він знав, що це зайве, але все одно не міг утриматися від широкої усмішки.

І ось, через тиждень розпочався останній навчальний рік третьокурсника Теодора Міллера.