Двохмісячні зимові канікули добігли кінця.
Студенти, які вирішили провести їх удома, поступово почали повертатися, а професори зайнялися підготовкою навчальних матеріалів. Кампус, який тривалий час був порожнім і холодним, почав набувати властивого йому тепла.
Вітер усе ще пронизував до кісток, тож людей на вулиці було порівняно мало. Однак, незважаючи на загальну мляву атмосферу, один зі студентів був зайнятий тим, що бігав територією університетського містечка.
- Уф....! Уф...! - з кожним кроком важко зітхав Тео. Це було його 32-ге коло. Коли він уперше почав займатися спортом, він не міг подужати навіть десяти кіл. А після першого дня занять Тео й зовсім було так погано, що його мало не знудило.
Однак йому потрібно було реалізовувати отримані знання, і його тіло, яке він систематично тренував протягом уже цілих двох місяців, поступово ставало дедалі мужнішим.
"Отже... 40-ий!"
Щойно Тео закінчив своє 45-те коло, він миттєво впав на землю. Після цього він уперся долонями в промерзлу землю і почав від неї відштовхуватися. Він прочитав в одній книзі, що це один з основних методів зміцнення тіла, який використовують північні лицарі.
Відчуваючи, як його руки тремтять від напруги, Тео подумав про те, навіщо він це робить.
Усе почалося з того моменту, коли він увібрав у себе спогади Альфреда Беллонтеса.
"Згідно з філософією "Балістичної Магії", заклинання - це стріла, а чарівник - лук. Магу потрібно не тільки відточувати техніку застосування магії, а й тренувати своє тіло".
Тео добре пам'ятав, що тіло Альфреда Беллонтеса фактично нічим не відрізнялося від лицарського. Зокрема, рука, що випускала Магічні Ракети, була накачаною і міцною, немов колода. Таким чином, він зрозумів, що для протистояння віддачі та потужним побічним ефектам від вивільнення магії, йому необхідна хороша фізична підготовка.
Відтоді до рутинної програми Теодора додалися й фізичні вправи. Жодного дня він не пропускав, щоб не попрацювати над своєю витривалістю. Хоч його тіло втомлювалося і кричало від болю, Тео не здавався. Натомість він подвоїв свій звичайний прийом їжі і занурився в тренування.
- Сто... дев'яносто, Дві... сті!
Виконавши заплановану норму, Тео знесилено впав на землю.
Незважаючи на те, що його передпліччя істотно зміцніли порівняно з тим, що було два місяці тому, йому все одно було важко збільшити кількість повторень, яку він щодня виконував. Його не можна було порівнювати з лицарями, які трансформували ману у фізичну силу.
Проте подібне тренування стало можливим, оскільки тіло мага відновлювалося швидше, ніж організм звичайної людини, і цього було цілком достатньо, щоб дозволити йому наступного дня вставати з ліжка в прийнятному стані, а не напівтрупом.
"О, так. Порівняно з цим, навчання - найлегше, з чим тільки можна зіткнутися в академії".
Мало хто погодився б із тим, що навчання - дріб'язкова справа, але в чомусь Тео мав рацію. Йому пощастило народитися з гарною пам'яттю.
Його одяг був липким від поту, а руки і ноги оніміли до такої міри, що важко було навіть встати. Проте він відчував почуття виконаного обов'язку, як, наприклад, коли вивчав нові заклинання. Це й надавало йому сил витримати ще один день.
Щоразу, коли він дивився в дзеркало і бачив, що його зовнішність дещо змінилася порівняно з учорашньою, - це слугувало для нього найголовнішою мотивацією.
"... Вставай".
Незважаючи на піт, його тіло швидко охололо через холодний вітер. Буде зовсім недоречно, якщо він застудиться.
Тео встав і обтрусив руки від землі. Звичайним людям після тренування слід було прийняти ванну, але Тео був іншим.
- Очищення.
Просте заклинання швидко видалило весь бруд і піт з його тіла. Інші учні часто ігнорували цей метод, оскільки жили неспішним і комфортним життям, але Теодор був за практичність. Магічна сила акуратно обернулася навколо його тіла, і він став чистішим, ніж раніше.
- Це 3-тє Коло? Здається, Очищення стало чистити краще, ніж раніше.
І це було не просто відчуття, а справжня правда.
Будь-яка магія вимагала магічної сили, щоб максимізувати свою ефективність. Навіть заклинання 1-го Кола могли стати досить ефективними, якщо вкласти в них побільше магічної сили. Своєю чергою, різниця між магією 2-го і 3-го Кола все-таки була.
А отже, існувала й відмінність між Тео 2-го Кола і Тео 3-го Кола.
Вшу-у-у-у-у.
Третє коло, що оперізує його серце, все ще здавалося йому незвичним. Тео несвідомо торкнувся грудей. Він зумів досягти цього стану після того, як тричі відвідав Чорного Торговця і з'їв 40 артефактів.
Маг 3-го Кола...
Тепер Тео був на тій же відправній точці, що й інші учні.
***
- Ух, ну й дубак.
На відміну від холодного вітру зовні, усередині академії було приємно й тепло.
Під час канікул опалення відключалося. Тео став більш чутливим і зрозумів, що штучно створене тепло просочується із самих стін. Він підняв свої закляклі руки і дозволив теплу проникнути в його шкіру.
- Магія тепла... Проста, але ефективна.
Він захоплювався людиною, яка спроектувала тутешню систему опалення.
І в цей момент...
Топ, топ, топ.
Тео, що гріє руки біля стіни, почув звук кроків і розплющив очі. Він абсолютно несвідомо підрахував кількість почутих кроків і дійшов висновку:
"Хтось наближається... Здається, три людини".
Ця здатність була ближчою до навичок убивці або мисливця, ніж мага. Це було свого роду сенсорне сприйняття, за якого він міг відчувати рух магічної сили. Тео отримав це вміння після того, як відчув на собі самому життя Альфреда Беллонтеса з його "Балістичної Магії". Будучи героєм війни, Альфред зумів довести свої почуття до такого рівня, що відчував найменші коливання в потоці мани. Тео, який отримав трохи спогадів справжнього героя, пробудив у собі подібне почуття сприйняття.
І ось, зовсім не дивно, що в коридорі гуртожитку з'явилося три студенти у формі. Чотири пари очей зустрілися одне з одним.
"Ці хлопці...?"
Тео рефлекторно оглянув своїх опонентів. Їхні краватки були ослаблені, а рукава закочені... Крім цього, вони носили деякі аксесуари, а на ногах було позаштатне взуття, що технічно суперечило шкільним правилам.
За одним їхнім одягом Тео міг сказати, до якого типу людей їх можна віднести.
Потім ситуація продовжила розвиватися.
- Опа, хіба це не той кретин?
- Схоже на те. Ви тільки подивіться на його пику.
- Хо-хо, здається, нас поселили в одному гуртожитку. Поруч із ним я почуваюся справжнім професором.
Студенти спеціально говорили голосно, щоб переконатися, що Теодор Міллер чує.
Тео ж на мить завмер на місці, і йому захотілося розсміятися. Їхньої витівки було недостатньо, щоб назвати її чіплянням. Минулого року хтось вистрілив йому в потилицю шоковою магією. А хтось зробив дірку в його сумці за допомогою магічної стріли.
Якщо вони так і будуть просто тріпати язиками, то це буде ще цілком прийнятний рівень.
Топ-топ.
Тео спокійно пройшов повз трьох хлопців.
Його незворушність явно їм не сподобалася. Вони навіть не побачили жодного сум'яття в його очах.
Його вважали справжнім уособленням поняття "невдаха" ще тоді, коли вони тільки вступили до академії... То чому ж він так упевнено поводиться? Він навіть не вибачився перед ними і не опустив голову.
У цієї трійці в грудях кипіло почуття власної переваги.
Пша-а-а-а-ах.
Теодор завмер, відчуваючи рух чарівної сили. Магія... Це було заклинання всього лише 1-го Кола, але його епіцентр був прямо під ногами Тео. Якби він зробив ще один крок, то, безумовно, впав би.
"Ця магія... Невже Мастило? Який тривіальний трюк".
Із цим трюком він уже був добре знайомий. Ці студенти були точно такими ж, як і інші, які нападали на нього ззаду. Вони хотіли посміятися, побачивши, як він упаде. Вони хотіли висміяти невдаху, який був старший за них, але ось за становищем був значно нижчим.
І якби щось подібне сталося торік, Тео б заціпенів, але...
"На цьому всі мої страждання закінчилися".
Будучи магом 3-го Кола і власником Глаттоні, Теодор Міллер став зовсім іншою людиною. Використовуючи здатність виявлення Альфреда Беллонтеса, він визначив становище Мастила і негайно контратакував. Принаймні, він мав повернути їм те, що вони самі намагалися зробити.
Анітрохи не вагаючись, він вказав пальцями позаду себе і кинув Мастило.
Три студенти навіть не припускали, що трапилося під підошвами їхніх туфель.
- Ідіоти, - тихо пробурмотів Тео, після чого знову рушив уперед. Він переступив ділянку, схильну до впливу Мастила, а за секунду почув позаду себе гуркіт і крики тіл, що падали.
Однак Тео навіть повертатися не став. Незабаром він побачить незліченну кількість таких ідіотів.
- Через тиждень... Церемонія відкриття, - пролунав його власний холодний голос.
Новий семестр був не за горами. Настав час розплатитися за три роки презирства професорів і насмішок студентів.
Він знав, що це зайве, але все одно не міг утриматися від широкої усмішки.
І ось, через тиждень розпочався останній навчальний рік третьокурсника Теодора Міллера.
Далі
Розділ 14 - Переворот (частина 2).
Вічний невдаха... Присутність Тео стала справжньою визначною пам'яткою Академії Бергена. Про нього знали не тільки ті, хто вже давно тут навчався, а й першокурсники, які вперше прибули сюди. Не було жодної живої істоти на території академії, яка б не знала, що Теодору Міллеру довелося залишитися на третьому курсі втретє поспіль. Хтось казав, що це буде його останній рік, тоді як інші припускали, що він не протягне й семестру. Жодна людина з незліченної кількості учнів і професорів академії не думала, що Тео зможе випуститися. Такої ж думки дотримувався і професор Бернард Вілер, який викладав третьокурсникам основи алхімії. "Навіть не знаю, навіщо він вирішив вступити до академії... Нічого, скоро цей нахабний хлопець повернеться до своєї провінції", - подумав професор, дивлячись на Тео, який з абсолютно безтурботним виглядом дивився у вікно, наче й гадки не мав про те, що про нього говорять. Спочатку їхні стосунки були не такими вже й поганими. Хоч професор Бернард і був обмеженою людиною, яка оцінювала студентів тільки за їхнім статусом, але Теодор Міллер все-таки був шляхетного походження, незалежно від того, наскільки низько впала його сім'я. Причина його ворожого ставлення крилася в іншому. Сталося це близько двох років тому... Тео, який отримав свій перший лист, усе ще з ентузіазмом працював у класі, і професор Бернард усе ще розглядав його як свого учня. Але незабаром їхні досить нейтральні стосунки суттєво змінилися. - Професоре, перепрошую, але цю статтю, яку ви цитуєте, ще два роки тому було вилучено з Магічного Співтовариства. - ... Що? Ти хочеш сказати, що я помиляюся? - Ні, це Магічна Спільнота так каже. - Та як взагалі хтось на кшталт тебе сміє мені суперечити? Можливо, у цій фразі й не було нічого особливо кримінального. Якби звичайний учень, наділений титулом герцога чи графа, зробив би схожий коментар, то професор, можливо, просто пропустив би його повз вуха. Однак Теодор був бароном із провінції та бідним студентом, який залишився на другий рік. І така нікчемна людина посміла в чомусь дорікнути професору Бернарду? Бернард пишався своїм статусом і авторитетом, а тому не міг потерпіти такої ганьби. Відтоді, як тільки Бернард бачив Тео, його починало трясти. Він багато часу присвятив тому, щоб придумати, як викинути його з академії. Однак поведінка Теодора була зразковою, і причепитися було абсолютно ні до чого, за винятком його практичних результатів. Тому Бернард придумав інший підхід. - Формула комбінації, яку ви сьогодні вивчатимете, - "Пігулки Повного Місяця" - набагато складніша, ніж ви думаєте. Якщо ви припуститеся хоч найменшої помилки, то дорогоцінні інгредієнти пропадуть даремно. Крім того, занадто багато магічної сили перетворить їх на отруту, а не на лікувальний препарат. Втім, ефект пігулок приголомшливий. Його цілком достатньо, щоб дозволити напівмертвій людині встати і піти. Бернард продовжував писати на дошці, спостерігаючи за Теодором. Той дивився на дошку, абсолютно нічого не записуючи. Професора дратував навіть його погляд. Знаючи, що він уже й так перетнув межу, Бернард забув про свою совість і розсміявся. - Що ж, тоді запитання... Теодор? - Так? - тихо відповів Тео. - Поясніть, у чому полягає складність комбінації інгредієнтів Пігулок Повного Місяця. Хіба Ви не проходите цей матеріал уже втретє поспіль? Деякі студенти глузливо захихотіли. Кілька учнів, втім, ніяк не змінилися в обличчі, однак навіть вони повернулися в бік Тео. Це був звичайнісінький день. Із цілком звичними йому насмішками. Але тільки ось тепер Тео змінився. - Кожен з інгредієнтів Пігулок Повного Місяця має потужну магічну силу і не може бути оброблений, якщо людина не є магом. Крім того, якщо така людина не зможе з ідеальною точністю контролювати свою власну магічну силу, то інгредієнти будуть пошкоджені. Саме з цієї причини так складно створити Пігулки Повного Місяця. Незважаючи на те, що відповідь була правильною, професор обвів поглядом клас і вимовив: - Що ж, усе-таки ти щось запам'ятав. Це заслуговує на оплески! Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп. У класній кімнаті пролунали абсолютно нещирі оплески. До чого це все? Теодор насторожено подивився на професора Бернарда. Бернард вказав на стіл, де були розміщені інгредієнти для Пігулок Повного Місяця, і сказав: - Але говорити може кожен. Теодоре Міллер, будьте так ласкаві, покажіть нам, як потрібно правильно змішувати ці інгредієнти. - Ви хочете... - Так. Якщо Ви провчилися в цій академії вже цілих п'ять років, то маєте бути справжнім взірцем для наслідування всьому класу. Ось що задумав Бернард. Розуміючи наміри професора, Тео подумки похитав головою. Очевидно, Бернард був упевнений, що Тео ніколи в житті не зможе впоратися з цією формулою. Пігулки Повного Місяця були найскладнішим комбінованим препаратом, який вивчали на третьому курсі. Завдання такої складності було не до снаги 2-му Колу Тео, який пройшов через безодню невдач, намагаючись з нею впоратися. Проте Бернард хотів показати його некомпетентність іншим учням і дорікнути йому за те, що він переклав дорогі інгредієнти. Якщо ж Тео відмовиться, то професор просто познущається над п'ятьма роками, протягом яких цей бездарний учень протирав в академії свої штани. У професора Бернарда був непоганий план. Однак, порівняно з минулим роком і навіть зимовими канікулами, Тео став зовсім іншим. - Як скажете. Тео встав зі свого місця і попрямував до столу, на якому були розставлені інгредієнти. Побачивши впевнену ходу Тео, Бернард на секунду подумав, що даремно все це затіяв. Однак доводи його логіки рішуче заперечували інтуїцію. Він вважав, що це неможливо. І ось, за мить аудиторія залилася яскравим світлом. - Ва-у-у...! - Це... Це ж Пігулки Повного Місяця! Посудина, яку тримав у руках Тео, містила в собі рідкі ліки з крихітними гранулами. Бернард тупо дивився на все, що відбувається, після чого з недовірливим виразом обличчя схопив скляну посудину. Він зовсім забув, що в класі є ще й інші учні. - Це неможливо. Т-ти... Як?! Навіть після того, як він кілька разів усе перевірив, це, безумовно, були ідеальні Пігулки Повного Місяця. Ні, навіть сам Бернард не міг зробити настільки ідеальну комбінацію. Обличчя Бернарда зблідло. Однак на цьому вистава не закінчилася. Немов бажаючи добити Бернарда, Тео додав: - Прошу вибачення, професоре, але до формули на дошці краще додати ще одну місячну траву. Це підвищить ефективність. -...Щ-що? - Так написали в газеті, опублікованій торік Магічною Спільнотою. Це була та сама ситуація і той самий голос, що й два роки тому. Бернард, у голові якого знову ожив давно забутий ним жах, плюхнувся в крісло і після цього більше навіть не дивився в бік Теодора Міллера. Наступного дня після цього інциденту відбулися справжні зміни. Звістка про те, що знаменитий невдаха досяг успіху в об'єднанні інгредієнтів Пігулок Повного Місяця, поширилася всією академією. Усі професори, за винятком хіба що Вінса, не повірили цій безглуздій чутці, і кожен із них підготував для Тео якесь випробування. Зокрема, професор Клод, який викладав магічні кола, підготував завдання, яке навіть інші професори вважали б дуже важким. Завдання полягало в тому, щоб виконати потрійне магічне коло. Крім наявності певної кількості магічної сили, студенту потрібно розуміти сенс і циркуляцію магічних кіл. Тео вже давно розгадав цей секрет, але за старих часів не зміг домогтися успіху, оскільки не володів мінімально необхідним рівнем чутливості. Тепер же для нього це було не важче за звичайний пазл. Тео посміхнувся професору Клоду, який приголомшено дивився на студента. "У мене зовсім не було чутливості, і ось, навіть така невелика різниця дає настільки відчутні результати". У результаті стабільного відгодовування гримуара, талант Тео злетів фактично в 4-5 разів вище від початкового значення. Він навчився більшої частини заклинань, про які знав тільки в теорії, а його магічна сила досягла середини 3-го Кола. Якщо все так і продовжиться, то він досягне 4-го Кола ще до того, як закінчиться перший семестр. Водночас підвищення його чутливості було мінімальним. Згідно з інформацією, наданою Глаттоні, чутливість до мани становила всього +30. Так чи інакше, поки що він був нижче середнього рівня. Проте магічні навички Тео розвивалися просто блискуче. Порівняно з минулим, коли в нього практично не було чутливості, різниця була немов між небом і землею. Напевно ті, хто народилися з високою чутливістю, і зовсім відчували себе справжніми богами. Думаючи про це, Тео повернувся на своє місце, відчуваючи на собі здивовані погляди своїх однокурсників. *** Люди, які стали свідками змін, що сталися з Тео, як правило, реагували одним із трьох способів: - Це його називали бездарем? Нісенітниця якась. - Може це з професорами було щось не так? - А може він справді був повним кретином, але лише до минулого року? - Якась нісенітниця... У першому випадку люди просто не могли зрозуміти, звідки взялася в нього така сумнівна слава. Вони відмовлялися вірити, що таку талановиту людину хтось називав невдахою. Була навіть теорія змови, що нібито він навмисно залишався в академії. Другий варіант передбачав таку реакцію. - Він п'ять років тут провів, тож ось і результат. - Хіба на сході немає приказки про "пізню квітку"? Можливо, тільки зараз настав його час. - Думаю, цього року найкращим випускником стане саме він. Деякі люди прийняли реальність, яку бачили на власні очі. Тео досяг успіху і з Пігулками Повного Місяця, і з потрійним магічним колом. Студенти, які бачили весь цей процес від початку і до кінця, стали публічно говорити про те, що Теодор Міллер - найкращий. Деякі навіть підходили до нього під час перерв, щоб попросити поради. І, нарешті, третій вид реакції. - П'ять років! Ви тільки вдумайтеся, яким відсталим треба бути, щоб... - Ну і що, що в нього вийшли якісь там пігулки? Просто пощастило. - Сільський барон, який знає кілька трюків. Незважаючи на всі чутки і факти, деякі студенти так і залишилися переконаними, що Тео був невдахою. Проте вони заздрили йому і постійно пропалювали його спину своїми недружніми поглядами. Суворі правила академії робили бійки практично безглуздими, але деякі все ж намагалися знайти спосіб. - Хіба завтра в нас не буде заняття з бойової магії? - Буде, причому першою парою. На третьому курсі студенти починали вивчати, як використовувати бойову магію. Перші спарінги проводилися під наглядом професора, щоб дізнатися рівні учнів. І ось, вони вирішили провчити Тео під час магічного спарингу. - Я зроблю це. Я втопчу його гордість у бруд. - Ні, якщо мова про бойову магію, то цим займуся я. - У моєї сім'ї є навіть нагороди в галузі бойової магії. Кожен із них говорив упевненим голосом. Вони мали намір перемогти зарозумілого невдаху і показати йому, хто тут по-справжньому старший. При цій думці на їхніх обличчях розквітають усмішки. ... Звісно, вельми сумнівним був той факт, що вони й справді були настільки гарні в бойовій магії, як собі уявляли.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!