Раптова смерть

Почувши це, Чжан Сяохоу здивовано глянув на Мо Фаня. Він ніколи раніше не замислювався над цим.

Чжан Сяохоу сам не міг визначити, чи правий Мо Фань, але підсвідомо довіряв його вибору.

Насправді Чжан Сяохоу не знав, що Мо Фаня можна було вважати Магом-Мисливцем, який мав досвід у полюванні на Звірів. Вплив цього середовища змусив Мо Фаня усвідомити один дуже важливий принцип: велика кількість людей не завжди означає силу. Чому ж тоді Мисливська Спілка завжди формувала маленькі загони для полювання на Звірів у дикій природі? Хіба вони не розуміли, що чим більше людей, тим безпечніше? Насправді ж велике скупчення людей швидше привертає увагу Магічних Звірів, а також робить їх легкою здобиччю для істот вищого рівня.

Кількість людей у Загоні Авангарду була не надто великою. Якби вони зустріли велику групу Магічних Звірів, то, швидше за все, змогли б їх обійти. Їхні рухи не були б обмежені, а рішення – битися чи тікати – можна було б приймати дуже швидко.

Але якщо вони залишаться у головній групі…

Якщо вони не зустрінуть велику кількість Магічних Звірів, то залишаться в безпеці. Проте, якщо привернуть увагу Сутінкового Класу і його зграї, то головна група буде безжально знищена. У такій різанині люди втратять контроль над власними життями.

---

У Загоні Авангарду було всього десять людей, і керував ним Сюе Мушен.

Щойно вони вийшли за шкільні ворота, на вулицях вже не було видно жодної живої душі.

Скрізь лежало сміття, перевернуті лотки вуличних продавців, магазини стояли з розчиненими дверима, але всередині не було нікого…

Коли пролунав "Кривавий рівень Тривоги", всі мирні жителі або сховалися по своїх домівках, або з усіх сил побігли до Захисних Укриттів, спричинивши цілковитий хаос. Саме через це шкільна група не змогла евакуюватися вчасно.

Однак у місті ще залишалося багато людей, які не дісталися до Захисних Укриттів. Коли учні Тяньланьської Магічної Вищої Школи почали рухатися в бік укриття, чимало місцевих жителів кинулися до них. Вони сподівалися, що разом із вчителями та учнями школи їм вдасться подолати ці три кілометри жахливих вулиць.

Загін Авангарду рухався попереду головної групи. Чжан Сяохоу видерся на дах будинку й одразу помітив, як натовп цивільних наближається до школи…

"Боюся, в цій колоні буде понад чотири тисячі людей. У цьому районі багато тих, хто не встиг дістатися укриттів. Вони бояться рухатися самостійно, а тепер, немов залізні ошурки до магніту, один за одним приєднуються до головної групи," – повідомив Чжан Сяохоу, зіскочивши з даху.

"Ммм, з більшою кількістю людей вони, ймовірно, зможуть відбити атаки невеликих зграй Магічних Звірів. Але водночас це стане тягарем для всієї колони," – холоднокровно зауважив Сюе Мушен.

Магічні Вищі Школи відрізнялися від Магічних Університетів. Учні університетів мали бойові навички, що перевершували навіть звичайних військових магів, тоді як у вищих школах лише навчали основам магії. Більшість учнів ще не досягли навіть вісімнадцяти років. Якщо вони зможуть хоча б самі вижити у цьому Кривавому рівні Тривоги – це вже буде досягненням. Захищати таку величезну групу людей від Магічних Звірів? Це було неможливо.

"Ми нічого не можемо з цим вдіяти, ми ж не можемо просто кинути їх і проігнорувати," – сказала Чжоу Мін.

"Вирушаємо, тепер, коли основна група збільшилася до чотирьох тисяч людей, навантаження на нас теж зросло," – сказав Сюе Мушенг.

Усі кивнули.

"Чжан Сяохоу, Чжан Інлу, ви двоє, як Маги Вітру, відповідаєте за пошук шляху. Решта – йдуть слідом."

Було зрозуміло, що Сюе Мушенг – вчитель, який пройшов військову підготовку. Він мав досвід у розгортанні загонів і певний план дій у подібній ситуації.

---

Рух десяти людей можна було вважати доволі швидким. Пройшовши головною вулицею після виходу зі шкільних воріт і рухаючись пішохідною доріжкою, потім – крізь невеликий житловий район із ліфтами, вони змогли б побачити Захисні Укриття.

Головна вулиця була завдовжки приблизно кілометр і повністю заблокована покинутими автомобілями. Не те що шкільний автобус – навіть велосипеду було б важко знайти рівний шлях.

Транспортний рух був фактично паралізований, тож вони могли покладатися лише на власні ноги. Три кілометри – відстань ніби й далека, але водночас і близька. Чи станеться щось по дорозі – залежало не від них.

"У кіоску з книгами попереду знаходиться Великоокий Щур" – сказала Чжан Інлу, її обличчя зблідло, а вона сама ледве переводила подих.

"Він жере дитину," – додав Чжан Сяохоу.

До того моменту, коли вони його помітили, дитина вже була мертва. Але цей кривавий жах закарбувався у їхніх очах – страшний і сумний.

Продовживши рух, вони пройшли повз великий автобус, що стояв по діагоналі, блокуючи дорогу. Попереду відкрився кіоск, залитий кров’ю, а поряд у калюжі крові лежав десятирічний хлопчик.

"Де Великоокий Щур?" – нахмурився Сюе Мушенг, озираючись навколо. Проте він навіть сліду цього звіра не побачив.

"Він же тільки що був тут..."

"Гугугугу!!"

Щойно Чжан Їнлю зібралася щось сказати, з-за «Фольксвагена», що стояв збоку, раптово вискочила пухнаста істота. Її великі різці спрямувалися просто в шию Чжан Їнлю, яка зовсім не очікувала атаки.

Пууучі~

Чжан Їнлю була дуже худенькою і слабкою дівчиною. Її шию роздер Гігантськоокий Щуропітек прямо перед приголомшеним Загоном. Її кров почала фонтаном бризкати на рекламні плакати збоку автобуса.

Все сталося надто раптово!

Навіть містер Сюе Мушен не встиг підготуватися. Він стояв зовсім поруч із Чжан Їнлю, і краплі її крові потрапили йому прямо в обличчя.

"Швидко в автобус, ховайтеся!" — у мить шокуючих подій крикнув Мо Фань.

Всі нарешті вийшли з заціпеніння і, спотикаючись, кинулися до автобуса.

Реакція Сюе Мушена була досить швидкою. Він потягнув Чжан Їнлю, щоб заскочити в автобус. Доки моторошний Гігантськоокий Щуропітек готувався продовжити бійню, він з усього розгону врізався в двері автобуса, не вміщуючи своє велике тіло всередину.

Інші студенти, охоплені панікою, теж похапцем почали ховатися у автобусах.

Сюй Чжаотін, сповнений люті від побаченого, почав читати закляття Блискавки.

Мо Фань спочатку теж хотів викликати свою Зоряну Тропу, але помітив щось дивне: порошок-визначник Звірів, який він розкидав, розлетівся в різні боки! Це змусило його зрозуміти щось жахливе!

"Усі, швидко на дах автобуса! Тут не один Великоокий Щур!" — закричав Мо Фань.

Одночасно він перервав заклинання Чжоу Мін, схопив її за руку і потягнув до автобуса.

"Мавпочко, не дивись на Чжан Їнлю, вона вже мертва! Швидко відверни увагу Великоокого Щура, або ж ми всі тут загинемо!" — крикнув Мо Фань до Чжан Сяохоу.

Чжан Сяохоу залишався відносно спокійним. Під час атаки він уже активував свою Стежку Вітру. Він хотів кинутися рятувати Чжан Їнлю, але, на жаль, після атаки Магічного Звіра не багато Первинних Магів могли щось змінити.

Очі Чжан Сяохоу почервоніли.

Він моргнув, і... дівчина, з якою він навчався в одному класі, вже була мертва. 

Ця проклята Магічна Потвора!!!