Стрімкий Зоряний Вовк мчав уперед із могутньою силою, вітри вили навколо нього, немов стріла, випущена з лука...
Перша хвиля умиротворення пройшла крізь тіло Стрімкого Зоряного Вовка — і хоча він не зменшив ходу, в його очах промайнула тінь сумніву.
Коли прокотилася друга хвиля, лють у його погляді зникла, поступившись м’якому виразу.
Третя хвиля пригасила ще більше його дикої природи — він раптово сповільнився, втративши більшу частину своєї грізної аури.
І ось, коли здійнялася четверта хвиля, Стрімкий Зоряний Вовк зупинився перед Дін Юмянь, з його погляду повністю зникла агресія. Лапа, яку він підняв для удару, повільно опустилася на землю...
— Хороший песик, — лагідно промовила Дін Юмянь, простягаючи руку до скуйовдженої шерсті на його шиї.
Від лютого звіра не лишилося й сліду. Стрімкий Зоряний Вовк перетворився на звичайнісінького хаскі — висолопив язика й насолоджувався ласкою, ніби це було найкраще, що з ним траплялося!
— Іди, побався сам, — прошепотіла Дін Юмянь.
Вовк виявився напрочуд слухняним: махнув трохи затверділим хвостом і помчав за межі арени. Там він сів, спостерігаючи за всім, наче величезний їздовий пес. Єдине, чого бракувало — це нашийника!
Мо Фань спостерігав за всім цим з відразою. Це що, його бойовий, запальний Стрімкий Зоряний Вовк? Його звір-помічник?
Ще раніше, біля Плинної Піщаної Ріки, коли Є Сінся постійно застосовувала "Заспокоєння", Мо Фань уже здогадувався, що це закляття занадто потужне. Але він і не підозрював, що настільки! Вона перетворила його дикого викликаного звіра на слухняну псину...
— Ти взагалі хоч на щось здатен? — Мо Фань не витримав і негайно відкликав Стрімкого Зоряного Вовка назад у його вимір.
Правду кажучи, він побоювався, що Дін Юмянь може переконати Стрімкого Зоряного Вовка вкусити його самого!
Добре, що Дін Юмянь не була магесою просунутого рівня, як та Демонеса. Інакше вона могла б застосувати справжній "Контроль Розуму" — тоді б Стрімкий Зоряний Вовк зрадив свого господаря!
Звір виявився безнадійним, тож Мо Фань змушений був повністю зосередитися на своєму єдиному шансі на перемогу — намисті Фокусування...
— Вогняний Кулак: Дев’ять Палаців!
У дуелях Дін Юмянь була справжнісінькою божевільною. Вогняний Кулак, вдвічі більший за звичайний, гримнув об землю, а дев’ять Вогняних Стовпів, що здійнялися вгору, охопили собою майже всю арену!
Її Вогняне Насіння, що створювало ці блідо-коричневі язики полум’я, хоч і не було настільки сильним, як Трояндове Полум’я, та все ж завдяки винятковому таланту самої Дін Юмянь Мо Фань не мав жодного шансу уникнути удару!
Раптом один із Вогняних Стовпів вирвався з-під землі прямо під ногами Мо Фаня. Він був упевнений, що вже вийшов за межі дії заклинання, але цей Стовп — удвічі більший за звичайний — став для нього справжньою несподіванкою. І поки Мо Фань усвідомлював, що ще досі перебуває в зоні дії закляття, вогонь уже підкинув його в повітря!
Падаючи вниз, він отримав опіки від пекучого полум’я навколо. Одяг на верхній частині тіла повністю згорів, оголивши обвуглену шкіру.
В голові гуло від струсу, та, як той невмирущий тарган, Мо Фань усе ж підвівся на ноги, сплюнувши кров, незважаючи на палаючі навколо нього Стовпи.
Дін Юмянь кинула на нього погляд з легким подивом.
— Ти й досі не використовуєш своє екіпірування для захисту, навіть після такого? — запитала вона.
Вона не могла зрозуміти: чи це виняткова Вогняна Стійкість Мо Фаня завдяки Його Насінню Душі, чи наявність трьох Елементів зробила його таким міцним... Та будь-хто інший після прямого влучення Вогняного Стовпа вже ледве стояв би на ногах!
— Як же я міг відмовитися, якщо ти так прагнула побачити моє тіло? — єхидно усміхнувся Мо Фань.
— Можеш і далі жартувати, — холодно відповіла Дін Юмянь, — але якщо не використаєш екіпірування під час мого наступного удару, то не підведешся ще місяць.
Мо Фань залишався на місці. Він уже почав креслити Зоряний Візерунок.
Дві палаючі червоні Зоряні Орбіти перетнулися, утворивши контури вогняного Візерунка. Довкола них почали з’являтися незліченні Зірки, з’єднуючись між собою яскравими лініями...
«Це марно!» — Дін Юмянь розуміла, що Мо Фаня загнали в глухий кут.
Насправді й сам Мо Фань знав, що спорядження йому вже не допоможе, адже він не міг активувати жодне заклинання. Броня могла тільки виграти йому кілька секунд.
Коли Дін Юмянь побачила, що він почав створювати заклинання, то вирішила, що він здався.
Вона дозволила йому трохи пововтузитися зі Зоряним Візерунком, щоб подивитися, на що він здатен.
Але щойно було завершено четвертий зоряний шлях, Дін Юмянь вирішила, що досить.
Її зоряні шляхи ментального елементу сформувалися майже миттєво. Удар Душі створив невидимий промінь енергії, що з шаленою швидкістю рвонув у бік Мо Фаня.
Тіло Мо Фаня залишилося неушкодженим, та його розум зазнав нищівного удару. Зірки, які щойно швидко шикувалися в узори, розсипалися на всі боки, повністю вийшовши з-під контролю!
«Фокусування!»
Кулон на грудях Мо Фаня раптом випромінив світло кольору морської безодні.
Енергія проникла в його розум. Вона не створювала ментальної стіни, щоб захистити його від удару, — натомість, вона занурилась у найглибші куточки свідомості й посилила здатність до концентрації!
Удар Душі завдає паралізуючого болю, не даючи магу зосередитися й контролювати енергію. Проте кулон Фокусування суттєво підвищує витривалість та концентрацію свого власника. Біль не зникає — але мозок витримує його краще.
Зірки розлетілися в паніці, але Мо Фань грубою силою змусив їх повернутися на свої місця.
Візерунок майже розпався на п’ятому зоряному шляху, проте допомога кулона фокусування вчасно стабілізувала структуру. П’ятий шлях був завершений, і почалося формування шостого.
«Артефакт Фокусування?» — нарешті зрозуміла Дін Юмянь, чому Мо Фань наважився чаклувати прямо перед нею.
Було вже надто пізно застосовувати ще один Удар Душі. До того ж, під дією кулона Фокусування цього могло б уже й не вистачити, щоб перервати магію.
«Тепер моя черга атакувати!» — Мо Фаня огорнули шалені палаючі язики полум’я. Навіть повітря навколо нього спалахнуло.
«Трояндове Полум’я!
Вогняний Кулак!
Дев’ять Палаців!»
