Стежка Вітру, Летючий Утес!

Десять днів потому…

Під густим лісовим покривом, на звивистій гірській стежці, загін із двадцяти студентів Тяньланської Вищої Магічної стояв біля гірського урвища…

Скільки б вони не скаржилися й не висловлювали невдоволення, усе ж таки вони рушили шляхом задля нагороди.

Десять днів пролетіли, як одна мить.

За цей час їм довелося пробиратися крізь нетрі, перетинати гори й джунглі. Випробування, які вони витримали, були просто нестерпними.

— От чортів Головний Військовий Інструктор, я б із задоволенням прокляв його за те, що відправив нас у таку підступну діру! — тяжко зітхнув Ван Санпан, сідаючи на землю та обмахуючись кепкою.

— Точно! До речі, а як це ми ще не подолали ці тридцять кілометрів? Уже ж десятий день! — запитав Чжан Шуахуа, відомий своєю довгою, як у жирафа, шиєю.

— Тридцять кілометрів — це якщо йти по прямій. А ми ж то дерлися на пагорби, то переходили долини, то обминали гори. Такий шлях набагато довший, — пояснив Чжан Сяохоу.

Загін Мо Фаня складався з двадцяти осіб. Практичне завдання мало бути виконане самими студентами, тому ані вчителі, ані військові інструктори не супроводжували їх. Єдине, що вони отримали, — це карта.

Складнощі подорожі настільки вимотали всіх, що вони стали схожими на первісних людей: обличчя вкриті брудом, одяг мокрий від поту.

— Після того, як ми перетнемо цю річкову долину, до долини Ста Трав, про яку говорив Головний Військовий Інструктор, залишиться вже недалеко, — сказала староста класу Чжоу Мінь, вивчаючи карту.

— Бляха, а як ми збираємося перетнути цю річкову долину? Полетимо? Тут же мінімум десять метрів у ширину! — першим почав панікувати Ван Санпан.

Перед ними було урвище!

Скелястий схил з іншого боку був зовсім поруч, але під ними вирувала бурхлива ріка, що з грізним ревом розбивалася об каміння.

— Що робити? Не можемо ж ми здатися на півдорозі.

— А давайте просто повернемося додому. Все одно є інші групи, може, їм пощастить більше, — запропонував довгошийкий Чжан Шуахуа.

— У тебе зовсім духу немає! Як можна покладатися на когось іншого?! — негайно осадила його Чжоу Мінь.

— Тоді ти скажи, що робити! Ми ж не перелетимо це провалля! — роздратовано буркнув Чжан Шуахуа.

— О, точно! Чжан Інлу, ти ж маг Вітру! Чому б тобі не спробувати перескочити? — раптом звернувся Сюй Чжаотін до дівчини з хвостиками, що стояла поруч.

Лице Чжан Інлу відразу зблідло, і вона зашарілася:

— Н-ні… Я не стрибну! А раптом я впаду?

— У нас є мотузки. На обох сторонах урвища ростуть дерева. Якщо хтось із нас зможе перестрибнути й прив’язати мотузку з іншого боку, тоді всі інші зможуть перейти, використовуючи її, — сказала Чжоу Мінь, її очі заблищали від ідеї.

— Чжан Інлу, ти ж хочеш отримати «А»? До того ж ти стрибнеш із мотузкою! Навіть якщо не долетиш, ми тебе підтягнемо. Це ж просто банджі-джампінг! — підбадьорив її Сюй Чжаотін.

— Я не хочу! — категорично відмовилася дівчина, явно перелякана до смерті.

«Бляха, коли нам потрібен маг Вітру, ти не хочеш допомогти. Який же ти тоді маг?» — сказала інша дівчина стихії Води.

«Не варто змушувати когось робити те, чого вони не хочуть», — втрутилася Чжоу Мінь.

Поки всі розгублено шукали вихід, Мо Фань глянув на Чжан Сяохоу, що стояв поруч.

Чжан Сяохоу не був видатним учнем у класі Еліти. Усі звикли покладатися на Чжан Інлу, яка мала найвищий бал у стихії Вітру. Але вона ж дівчина — як вона могла ризикувати життям?

«Мавпочко, ти наважишся?» — запитав Мо Фань.

«Чого тут боятися?!» — Чжан Сяохоу гучно вдарив себе в груди.

«От і добре!»

Чжан Сяохоу зробив крок уперед і сказав Чжоу Мінь, Сюй Чжаотіну та Чжан Шухуа:

«Прив’яжіть мотузку до мене, я зроблю це».

Чжан Шухуа та Сюй Чжаотін обмінялися сумнівними поглядами, оглядаючи непоказного Чжан Сяохоу.

Але краще вже хтось, ніж просто стояти й безпорадно чекати.

Чжоу Мінь швидко взялася до справи й прив’язала один кінець мотузки до його пояса.

«Розступіться, дайте Чжан Сяохоу місце для розгону!»

Друзі одразу ж показали йому великі пальці вгору. Біля урвища стояло чимало людей, їхні ноги тремтіли від поривів вітру. Тож хто б наважився стрибнути в такій ситуації?!

«Мавпочко, не хвилюйся. Якщо не перестрибнеш, я тебе витягну», — Мо Фань прив’язав інший кінець мотузки до стовбура дерева і ще раз міцно вхопився за неї руками.

Чжан Сяохоу усміхнувся, відчувши впевненість у словах Мо Фаня.

Глибоко вдихнувши, він повільно заплющив очі. Ніхто не знав, чи він намагався з’єднати зоряні стежки, чи просто збирався з духом.

Раптом його очі розплющилися, випромінюючи зелене світло.

Навколо Чжан Сяохоу здійнявся нестримний вітер!

Під його точним контролем вітер утворив Стежку Вітру, що тяглася від схилу гори до урвища.

Ця стежка була невидимою, але здійнятий нею пил чітко окреслював цей незвичайний шлях у повітрі!

«Стежка Вітру, Стрімка Течія!»

Голос Чжан Сяохоу пролунав гучно, а зоряна стежка навколо нього спалахнула сліпучим світлом!

Свість!----

Пролунав порив вітру, і одяг усіх присутніх затріпотів у повітрі.

Чжан Сяохоу перетворився на примарний силует, що блискавично ковзав по створеній ним же вітряній доріжці, підхоплений потоками Стежки Вітру. Його швидкість стрімко зростала!

Для Чжан Сяохоу цей пагорб не становив жодної проблеми.

— Стрибай! Швидше стрибай!

Сюй Чжаотін, Чжоу Мінь і Чжан Шуахуа напружено стежили за кожним його рухом. Дівчина стихії Вітру, Чжан Інлу, яка сама боялася стрибати, розплющила очі ще ширше!

Чжан Сяохоу підбіг до краю урвища й з усієї сили відштовхнувся правою ногою. Камінь біля прірви тріснув під його ударом, а його тіло злетіло в повітря!

— Ооо!!

В польоті його обличчя зустріло потужний вітер, що свистів над ущелиною, його порив був настільки сильним, що здавалося, ніби він деформує риси обличчя.

Його тіло описало дугу між двома обривами, швидко наближаючись до іншого боку.

У цей момент Мо Фань міцно тримав мотузку. Якби Чжан Сяохоу не долетів, він би мав підтягнути його, інакше той міг розбитися об гостре каміння внизу!

Решта дев’ятнадцять людей напружено підняли голови, стежачи за польотом Чжан Сяохоу. Всі вони завмерли від хвилювання.

Нарешті Чжан Сяохоу торкнувся землі.

Його ступня з силою вп’ялася в край протилежного обриву, а тіло продовжило котитися вперед.

Бух!

Урешті-решт він врізався в товсте дерево, викликавши хвилю подиву серед тих, хто залишився на іншій стороні.

Чжан Сяохоу, трохи оговтавшись, підвів голову й, кліпаючи очима, подивився на своїх товаришів із простою й чесною усмішкою. Він виглядав так кумедно, що всі мало не вибухнули сміхом.

Але хай там як, після цього їхнє ставлення до Чжан Сяохоу значно покращилося.

Двадцять людей, серед них було всього чотири мага Вітру. І єдиний, хто зважився на стрибок, був Чжан Сяохоу.

В такій ситуації хіба мало значення, що інші маги Вітру мали вищі оцінки?

— Мавпочко, відмінна робота! — першим вигукнув Мо Фань.

Чжоу Мінь, Чжан Шуахуа, Ван Санпан і решта одразу ж підняли великі пальці вгору.

— Ми йдемо слідом! — першим почав дертися по мотузці Сюй Чжаотін.

Решта дев’ятнадцять студентів один за одним також перебралися через ущелину.

Це був їхній перший успіх у Практичному випробуванні, адже вони нарешті дісталися місця призначення – Долини Ста Трав!