Лу Чженхе сидів поруч із Му Нінсюе. Він не втратив контроль над собою, але був виснажений після протистояння Ляо Мінсюаню та Сюй Далуну.
Він хотів заговорити з Му Нінсюе, але вона залишалася мовчазною. Він не знав, як порушити цю тишу.
Задумливо піднявши голову, він шукав спосіб зав’язати розмову. Раптом на горизонті, освітленому першим світанковим сяйвом, він побачив пару білих крил, що повільно наближалися. Їхнє ніжне світіння додавало чарівності похмурому небосхилу.
Лу Чженхе відчув радість, але одразу ж удав, ніби нічого не бачив.
Маг приземлилися неподалік, замість того, щоб летіти прямо в покинуте місто.
Місце його приземлення було недалеко, і він ось-ось мав досягти групи. Лу Чженхе навмисно озирнувся навкруги, шукаючи Мо Фаня.
Якраз у цей момент Мо Фань, Му Нуцзяо, Бай Тінтін, Чжао Ман'янь і решта йшли в його бік. Першим порушив тишу Мо Фань:
— Раз ніхто не має настрою продовжувати місію, можливо, час повертатися?
— Ми досі не знайшли Мін Цуна, — відповіла Му Нінсюе.
— Забудь, його випадково вбив Ляо Мінсюань, — випалив Сюй Далун.
Ляо Мінсюань здригнувся, почувши звинувачення. Він вказав на Сюй Далуна і закричав:
— Це брудна брехня!
— Просто визнай це. Усі втратили контроль. Хтось із вас двох мав загинути, — безжально додав Мо Фань.
— Ляо Мінсюань, ти його вбив? — запитала Му Нінсюе.
— Я... я цього не хотів. Я зовсім не контролював себе... — Ляо Мінсюань був на межі зриву. Він запустив руки в волосся, наче намагаючись розколоти голову.
Мін Цун був його найкращим другом, але хто б міг подумати, що саме він стане причиною його смерті. Його тіло навіть не можна було впізнати.
— Збирайте речі. Вирушаємо, — без жодних подальших питань наказала Му Нінсюе, як капітан загону.
Ніхто не мав мужності продовжувати місію після всього, що сталося. Покинуте місто виявилося набагато страшнішим, ніж вони могли уявити. Хтозна, скільки б їх залишилося в живих, якби вони спробували виконати свою задачу.
Усі були виснажені. Найголовніше — вони були налякані.
Після зустрічі з псевдоморфним демонічним звірем усі вже відчували страх. А тепер, коли Зачаровуючий Магічний Павук змусив їх битися між собою, навіть до смерті, у них зовсім не залишилося надії. Ляо Мінсюань, охоплений найглибшим безумством, убив Мін Цуна. Навіть якщо всі розуміли, що це було через чаклунство, їм важко було повірити в те, що сталося.
Після того як група зібрала речі, вони знайшли тіло Мін Цуна і вирішили поховати його. За допомогою магії Землі вони швидко спорудили міцну могилу. Вона мала захистити його тіло від розриття демонами.
Сун Ся прийшла до тями, хоча її живіт все ще був обмотаний бинтами, і вона виглядала дуже втомленою.
Їй дуже пощастило вижити, тому вона більше нічого не очікувала від групи. Єдине її бажання — повернутися додому разом з іншими.
Чжен Бінсяо був у жахливому стані. Бай Тінтін витратила всю свою енергію, намагаючись його врятувати, але вона досі не знала, чи його життя ще під загрозою.
Весь загін вирушав у цю подорож із амбіціями. Вони думали, що легко підкорять покинуте місто, але їх швидко поставили на місце. Лише розвідка кількох локацій змусила їх відчути всю жорстокість території демонів.
Бути елітою Університету Перлини чи найталановитішим студентом Імперського Університету не мало значення. Навіть вижити наодинці в дикій місцевості було неймовірно складно.
Попри їхню репутацію впливових фігур у школах, попри їхні перемоги над іншими студентами, попри історії, які вони чули від старших, вони зрозуміли свою безпорадність лише після того, як зіткнулися з цим особисто. Загиблі залишалися мертвими, поранені страждали.
Ніхто з них не міг змиритися з таким результатом. Як топ-студенти всієї нації, вони мали певну гордість у своїх серцях, але їм залишалося лише ковтати її, тягнучи свої змучені тіла назад тим самим шляхом, яким вони прийшли.
Тренування виявилося надто складним.
Повільно група виходила з міста.
Небо вже було яскраво освітлене, а в прилеглих лісах співали птахи. Їхня приємна мелодія трохи приглушувала жахливу атмосферу.
Попереду вони побачили ту саму залізничну колію, зарослу мохом і бур’янами. Вона тягнулася вдалину через ліс і зрештою мала привести їх назад до міста, яке вони могли назвати раєм.
Усі поспішали повернутися — туди, де були живі люди, до затишних домівок.
Студенти вже збиралися піти вздовж колії, коли з лісу наблизилася група людей. Вони були вдягнені в однакові форми, схожі на уніформу бойових магів. Однак кольори суттєво відрізнялися.
Група налічувала приблизно тридцять людей. Кожен із них мав поруч білого велетенського орла. Орли мали масивні груди та гострі погляди. Їхні складені крила майже торкалися землі. Якщо б вони розгорнули їх повністю, розмах досягав би щонайменше десяти метрів!
Мо Фань уже бачив цих Небесних Орлів раніше. Це були звірі, яких зазвичай приручали бойові маги.
Говорили, що тільки могутні маги з Ментальним елементом могли приручити таких звірів. Хоча вони не могли змусити їх допомагати в битвах, вони були ідеальними для переміщення.
— Бойові маги? Вони тут, щоб нас врятувати? — дві дівчини, Чжао Мін’юе і Цінцін, з радістю вигукнули, побачивши бойових магів.
Навіть просто побачити живих людей було великою втіхою.
— Щось не те з їхніми формами… — зауважив Чжао Ман'янь.
— Вони точно тут, щоб нас врятувати. Яке полегшення, можливо, вони зможуть допомогти Чжену Бінсяо, — із радістю сказав Пен Лян.
Лу Чженхе стояв осторонь і уникав зорового контакту з групою.
Бойові маги наближалися. Їхнім лідером був чоловік із густими бровами, який тримав люльку між губами.
Чоловік був вдягнений у камуфляжну вітровку. Його очі швидко обвели студентів, зупинившись на Лу Чженхе.
Лу Чженхе кинув швидкий погляд у бік Мо Фаня, ніби намагаючись щось сказати чоловікові.
Командир Лу Нянь трохи кивнув і повільно підняв праву руку. Він віддав наказ бойовим магам позаду:
— Тих, хто нас не цікавить, убити всіх.
Лу Нянь говорив відносно спокійно, ніби просто просив виконати якусь буденну справу.
Але насправді він віддавав наказ убити їх усіх!
Навіть Лу Чженхе здригнувся, почувши цей наказ. Він негайно змусив себе посміхнутися й сказав:
— Брате, ви, мабуть, помилилися. Ми студенти з Університету Перлини та Імператорського Університету. Ми тут лише на тренуванні.
— Саме тому їх треба усунути. Я не хочу, щоб хтось дізнався, що сталося тут, — Лу Нянь сказав тим самим спокійним тоном. Його рішучість і холодність свідчили, що на його руках було безліч смертей.
Сильний запах смерті розлився від людей позаду нього. Це були солдати, кожен із яких мав силу щонайменше проміжного рівня. Їхні очі, немов у голодних вовків, зосередилися на наївних студентах, як на зграї овець.
Атмосфера повністю змінилася!
Чжао Мін’юе і Цінцін хотіли щось сказати бойовим магам, але раптом помітили, як з-під їхніх ніг з’явилися крижані ланцюги!
Ланцюги пронизали їхні тіла, коли вони були абсолютно беззахисними. Сріблясто-білі крижані ланцюги миттєво забарвилися свіжою кров’ю.
Ланцюги пробили їх наскрізь. Кров бризнула навкруги. Дві живі, усміхнені дівчини в одну мить перетворилися на два заморожених трупи на землі...
Це було неймовірно жахливо. Студенти не могли повірити в те, що щойно сталося!
(ПП: якщо хтось не зрозумів, то Лу Чженхе і Лу Нянь з одного клану, і це саме він вночі виставив маячок, коли ходив по "нужді".)
