Що трапилося з довірою?

— Льодяний Покрив!

Без найменшої затримки Му Бай голосно вигукнув назву закляття, вклавши в нього всю свою наполегливу працю та прагнення до визнання.

Його зіниці змінилися.

Ледь він закінчив активацію магії, як глядачі раптом помітили, що тіло манекена почало покриватися тонким шаром льоду.

Мороз стрімко розповзався, і вже за мить манекен виглядав так, ніби його занурили в крижану глазур.

Вражаюче.

Крижаний холод заполонив увесь випробувальний майданчик.

Крек!

Льодяний Покрив не зупинився, охопивши лише манекен,— він почав поширюватися і на підлогу, розповзаючись по всьому полі для випробувань.

В інших класах також були студенти Льодяного елемента, які проходили тест Активації.

Але, безсумнівно, жоден з їхніх Льодяних Покривів не виглядав так могутньо, як у Му Бая!

Дехто з учнів, відчувши, як холод просочується крізь їхній одяг, навіть мимоволі відступив назад.

Директори та екзаменатори залишалися спокійними. Проте в їхніх очах промайнуло схвалення.

Ця техніка відповідала рівню досвідченого мага Льоду.

Такий рівень, та ще й у студента, який пробудився лише рік тому… Це справжня рідкість!

— Непогано, — все тим же стриманим тоном промовив Му Чжуоюнь.

Му Бай не знав, чи вдалося йому привернути увагу Голови родини. Його серце билося, як скажене, коли він обережно зиркнув на Му Нінсюе.

І в ту ж мить відчув, ніби крізь нього пронизливо пролетіла стріла.

Му Нінсюе навіть не глянула на нього.

Натомість…

Усі її думки, весь її погляд — були спрямовані на когось у його ж класі.

Му Бай скористався моментом, щоб простежити, кого вона розглядає.

Й одразу ж відчув, як у його серце вганяється друга стріла.

МО ФАН!

Вона дивиться на Мо Фаня!

Покидьок… ПОКИДЬОК!!!

Чому знову він?!

Що вона в ньому знайшла?!

Цей виродок, цей невдаха, що тоне у власному смітті! Навіщо вона витрачає на нього свій погляд?!

Му Бай відчув, як злість захльостує його з головою.

У найважливіший день його життя, коли він нарешті мав можливість завоювати її увагу… Вона все одно дивилася на того безрідного виродка!

Той жалюгідний блазень, який існує лише для розваги принцеси…

Хіба ти не насміялась із нього вже вдосталь?

Чому ти досі витрачаєш на нього свою увагу?!

— Я змушу тебе страждати! — обличчя Му Бая спотворила злоба, коли він з важким серцем покинув майданчик.

— Твої результати просто видатні. Твій зоряний пил отримав "S", а тест Активації — "B"! — оголосив екзаменатор підсумкові оцінки.

Навіть найкращі студенти ледве набирали "C" або "D" у тесті Активації.

Єдиний, хто також отримав "B", був той маг Блискавки, Сюй Чжаотін!

З такою оцінкою Му Бай дійсно заслуговував на звання найкращого студента школи.

---

— Наступний, Мо Фань!

Поки всі захоплювалися тим, як Му Бай велично здобув корону першості, нарешті настала черга Мо Фаня.

Чесно кажучи, Мо Фань відчув, що тут щось не так.

Чому саме йому довелося виходити на іспит одразу після цього зеленочайного лицеміра? Невже це було підлаштовано?

Мо Фань відмовлявся вірити в такі збіги.

Хоча… яка різниця?

Якщо хочеш спати — спи.

Якщо ситуація змінюється — зміни підхід.

Якщо нічого не робити, то й небо не проясниться.

---

— Ти в порядку? — запитав Му Хе, коли Му Бай повернувся після свого виступу.

— Я зробив усе, як ви сказали, — відповів Му Бай з підступною усмішкою.

— Це все заради блага Мо Цзясіна. Якщо ми відразу ж викинемо його сина зі школи, то позбавимо його зайвих клопотів і розчарувань. Його син від самого початку не був придатний для магії, а все одно намагався туди пробратися, — холодно промовив Му Хе.

Він і Му Бай заздалегідь підготувалися до того, щоб позбутися Мо Фаня.

Ще до початку іспитів Му Хе, користуючись своїм становищем директора, організував хитрий план.

Лисий екзаменатор був його людиною, а отже, порядок виклику учнів теж був ретельно продуманий.

Як тільки Му Бай закінчував свій виступ, одразу ж наступала черга Мо Фаня.

А після його тесту йшов час відпочинку і оголошення оцінок.

Це давало можливість тихцем провернути маленьку хитрість.

Наприклад, поки Му Бай клав руку на Зоряний Камінь Оцінювання, він міг непомітно підкинути всередину Чорний Камінь.

Чорний Камінь мав дуже просту дію — коли Зоряний Камінь Оцінювання випромінював сяйво, цей маленький артефакт поглинав частину енергії, роблячи світіння значно тьмянішим.

Тож якщо Мо Фань ледь дотягував до оцінки «С», то завдяки цьому крихітному камінчику розміром із зернину його результат міг легко впасти до «D».

Але ж він і так сміття. Яка різниця, наскільки жалюгідним він виглядатиме?

Школі не варто марнувати свої ресурси на таких, як він. Вигнати його буде корисно як для школи, так і для його власної сім’ї.

Му Бай посміхався так широко, що його обличчя вже виглядало спотвореним.

Ну що, Мо Фаню, як ти тепер викрутишся?

---

— Мо Фань… Це ім’я мені знайоме, — раптом озвався Му Чжуоюнь.

— Старший брате, це син водія вашої дружини, — нагадав йому Му Хе.

В цю мить очі Му Чжуоюня, холодні, немов сніг і лід, раптом злегка змінилися.

Насправді він уже помітив Мо Фаня. Просто спочатку не міг повірити, що ледь він з’явився тут — і одразу ж іспити проходять Му Бай та Мо Фань.

Му Чжуоюнь кинув погляд на Му Нінсюе, що стояла поруч.

Му Нінсюе швидко повернула собі спокійний вигляд, наче вона просто дивилася на звичайних учнів, не виказуючи жодних емоцій.

Очі Му Чжуоюня на мить спалахнули задоволенням.

Діти завжди мають періоди бунтарства. Але коли вони подорослішають, ці безглузді дитячі ілюзії розсіюються.

— Ну що ж, подивимося. Він теж належав до сім’ї Му… хоча б колись, — сказав Му Чжуоюнь холодним тоном.

Йому було очевидно, що син простого водія нічого з себе не уявляє. Тож якщо Му Нінсюе подивиться на це власними очима, то лише краще зрозуміє, що такі люди, як Мо Фань, не мають місця в їхньому світі.

У маленькому Місті Бо завжди буде чимало таких, як він — тих, хто зрештою зникне з їхнього поля зору. Му Чжуоюнь не хотів, щоб цей хлопець залишав шрам у серці його дорогоцінної доньки.

---

На іншому кінці майданчика Мо Фань не чув нічого з того, що вони обговорювали.

Він уже стояв перед Зоряним Каменем Оцінювання і, як і всі перед ним, поклав на нього руку.

— Якщо чесно, я навіть радий, що він тут. Він поставить таку низьку планку, що на його фоні я не виглядатиму так жалюгідно, — пробурмотів один із невдах.

— Братан, та я ж теж отримав "D". Не хвилюйся, підемо зі школи разом, як годиться, — пожартував його сусід по кімнаті, Сяо Бін, маг Води.

— Чи він хоча б до "D" дотягне, це ще питання.

— Ага, навряд чи він хоч щось зробив за цей рік.

Серед учнів тієї ж групи Чжоу Мінь, яка також володіла Вогняним елементом, уважно спостерігала за Мо Фанем.

Їй було цікаво, чи він узагалі хоч трохи займався магією.

Якщо людина, яка від самого початку мала більший талант у Вогняному елементі, ніж вона, буде відрахована, це, мабуть, буде трохи шкода…

Але водночас вона не могла не відчувати роздратування. Як можна мати такий талант і так бездарно його марнувати?

— Є світло, є світло!..

— Але воно таке слабке… Здається, навіть гірше, ніж на "D".

На Зоряному Камені Оцінювання з’явився тьмяний відблиск, ніби світло боялося показатися назовні.

Однак усередині каменя сяйво було досить сильним, але ніби щось придушувало його, не даючи повністю проявитися.

— Лихо, щось тут не так…

— Це світло… це не схоже на "D"!

— Та невже?.. "C"?!

Сяо Бін витріщився в повному здивуванні. Він ніяк не міг повірити, що Мо Фань зміг викликати на Зоряному Камені Оцінювання сяйво, яке відповідало оцінці "C" за Вогняний елемент!

Ми ж домовлялися, що підемо зі школи разом, як справжні невдахи…

А ти тепер ледве-ледве проходиш далі?

Що ж сталося з довірою між невдахами?!