Битва розумів проти Чорної Церкви (частина І)

Вогні сяючого Шанхаю цієї ночі не відбивалися у чорному небі, як зазвичай.

Низько нависали густі чорні хмари. Височенні хмарочоси гордовито піднімалися над ними, окремі поверхи все ще мерехтіли світлом. Однак самих верхівок уже не було видно.

У багатолюдних домівках світло не гасло, так само, як і на перехрестях та вздовж переплетених вулиць. Коли рух транспорту зупинявся, червоні задні вогні машин скидалися на кровоносні судини, що повільно пульсували у самому серці Шанхаю!

На краю даху одного з цих хмарочосів, що здіймався до неба, сиділа людина з темно-зеленим волоссям. Під волоссям ховалося обличчя з різко окресленими вилицями та блідою шкірою. Він скидався на монстра, що нишпорив у нічному місті.

Його зіниці були надзвичайно глибокими, настільки, що в них неможливо було розгледіти жодних емоцій.

Його худорляве тіло огортало старовинне танське вбрання. Однак найбільш вражаючим було те, що за його спиною розправилися орлині крила!

Кінці пір’я були гострі, немов леза, і кожен контур проглядався чітко. Крила поки що залишалися складеними, але навіть так було зрозуміло, що вони надзвичайно міцні й ретельно оброблені.

Такий чоловік, самотньо стоячи на краю величезного хмарочоса, привертав би до себе увагу, навіть якби місто було у сотню разів більшим!

— Ми знайшли ціль!

— Де саме?

— Район Цзянбей, ми встановили сигнальний вогонь.

Блідий чоловік спрямував погляд на південь. І справді, над сяючим мегаполісом повільно здіймалося яскраве світло!

— Хм, Синій Диякон, навіть не мрій вислизнути з лап мого Нічного Яструба!

Чоловік зістрибнув з даху, і його крила з розкотистим звуком розгорнулися у нічному повітрі. Під світлом міських вогнів чорне оперення виглядало ще елегантнішим…

Його стрімкий політ між будівлями був бездоганним. Змахуючи крилами, він летів на оптимальній висоті – не надто високо і не надто низько – лише трохи вище чорних хмар.

Злегка нахилившись убік, він залишав за собою слід вітряного потоку, наче буревій, що пронісся над хмарочосами Шанхаю. Колосальні вежі, які здіймалися крізь хмари, одна за одною залишалися позаду, а він, немов дикий гусак, стрімко пролетів над річкою Хуанпу. Блідий чоловік усе ближче підбирався до місця, де мерехтіли вогні…

---

— Мо Фаню, Мо Фаню… — схвильований голос пролунав у його блютус-навушнику.

— Я трохи зайнятий, міс, — відповів він.

— Спершу вислухай мене! Синій Диякон готується до втечі. Але Нічний Яструб із Магічного Суду вже напоготові. Нам потрібно протримати його ще п’ять хвилин, і тоді він нікуди не дінеться… За нашими даними, він когось чекає, — в голосі Тан’юе вчувалася напруженість.

— Він, напевно, чекає, поки Підземне Святе Джерело опиниться у нього в руках… Чорт! — Мо Фань витер кров з губ і тихо вилаявся.

Паралізуючий ефект Удару Блискавки дав йому трохи перепочити, але ситуація виглядала не надто райдужно.

— О, міс Тан’юе, я не вас мав на увазі! Просто тут на мене напав Проклятий Звір, і його важко позбутися. Що ви там казали? — попри небезпечний бій, Мо Фань ще мав сміливість вести розмову.

— Розумію. Синій Диякон чекає, поки Сірий Священник виконає свою місію. Саме тому він вирішив ризикнути і затриматися. Мо Фаню, нашій групі захоплення потрібно ще п’ять хвилин. Ти мусиш їх затримати, змусити їх піти на цей ризик! — наполягала Тан’юе.

Мо Фань не до кінця розумів. Якщо вони вже знайшли потрібну людину, чому б просто не схопити її? Навіщо їм ці додаткові п’ять хвилин?..

Чи вони хотіли розширити пастку, щоб упіймати всіх? Чи, можливо, тому що місце було надто людним, і бій міг поставити під загрозу життя невинних?

Якою б не була причина, Мо Фань знав, що мусить виграти час. Схоже, що Юй Ан нещодавно з кимось розмовляв, і ця людина, без сумніву, була Синім Дияконом.

“Святий Отець, у Тіньовому Звірі залишилася лише крапля Підземного Святого Джерела. До того ж, воно, здається, висохло. Цей хлопчисько нас провів!”

За межами величезної залізної клітки Фу Тяньмін і Цзя Веньцін прибігли, обличчя їхні були сповнені паніки.

Юй Ан натужно скривився від люті, але зусиллям волі стримав свій гнів.

Із тону Синього Диякона було зрозуміло, що ситуація критична. Якщо виконати завдання не виходило, потрібно було негайно відступати.

Проте Юй Ан не хотів упускати можливість поквитатися з Мо Фанем!

Свист!

Різкий кіготь пронісся зовсім поряд. Мо Фань перекотився аж до самого краю залізної клітки.

Його рани явно були серйозними. Але, як на зло, кулон на його грудях вдарився об щось, і прихована в ньому особлива аура раптом почала розливатися навкруги.

Ця аура нагадувала величезний сяючий ореол, що повільно ширився довкола. Всередині цього ореолу немовби розлилася тонка водяна плівка, що змушувала кожного відчувати неймовірне умиротворення та спокій!

“Підземне Святе Джерело… Це справжнє Підземне Святе Джерело!” — очі Юй Ана мало не вискочили з орбіт.

То ось де воно було! Мо Фань дійсно володів ним! І, судячи з усього, ретельно оберігав!

Недарма він настільки швидко зміцнів, піднявшись у рейтингу студентів Університету Перлини на перше-друге місце. Виявляється, він усамітнився, щоб користуватися небесним духовним скарбом міста Бо!

“Вбийте його! Швидко вбийте його і заберіть кулон!” — Юй Ан зовсім збожеволів.

Він пригадав, як ховався в місті Бо. Одна причина полягала в тому, що він виконував шпигунську місію, але найважливішим було саме викрадення Підземного Святого Джерела.

Сам Майстер Салан казав, що хоче отримати це джерело не заради його впливу на культивацію, а для здійснення ритуалу. А після завершення ритуалу Юй Ан міг би залишити його собі!

Скільки разів він уявляв своє стрімке піднесення… Але в підсумку отримав лише гниюче обличчя!

І ось тепер перед його очима було справжнє Підземне Святе Джерело! Його очі налилися кривавою люттю.

“Майстре Дияконе, це справжнє Підземне Святе Джерело! Воно в кулоні цього хлопчиська! Якщо Майстер Салан дізнається про це, він буде просто у нестямі від радості!”

“Чорт! Тоді негайно забирайте його! Швидше!” — роздратовано прогарчав Синій Диякон з іншого кінця зв’язку, відчуваючи, що щось іде не так.

Але Юй Ан не усвідомлював усієї серйозності ситуації. В цей момент перед його очима було лише Підземне Святе Джерело…

Блакитний Диякон також змушений був чекати.

Священики та учні не знали місцезнаходження Салана, ба більше, вони навіть не могли з ним зв’язатися. Тільки Сині Диякони та старійшини Чорної Церкви мали таку можливість. Такою була структура ієрархії в цій організації.

Зараз Юй Ан і ще кілька людей були напіввикриті. Якщо вони не виконають наказ Синього Диякона, їх швидко схопить Магічний Суд, і вони опиняться в катівнях Шанхаю. Навіть якщо їм пощастить дістати Підземне Святе Джерело, вони можуть забути про втечу!

Синій Диякон не мав іншого вибору, окрім як чекати.

Усі диякони Чорної Церкви були під пильним наглядом, тому їм доводилося покладатися на Сірих Священиків та учнів для виконання місій. Як тільки вони отримають необхідний артефакт, Синій Диякон зможе миттєво зникнути, не залишивши жодних слідів, тож мета завдання і інформація не потрапить у руки Магічного Суду!