Велике Полювання!

— Ті, хто залишився, вітаю вас із вступом до Головного Кампусу, — голос Декана Сяо змінився.

— Що?! Ми просто так вступили? Хіба не казали, що буде іспит?

— Так, а як же іспит?!

— Невже справді не буде ніяких випробувань? А якщо серед нас хтось ще на Початковому рівні, виходить, він просто скористався нагодою?

Залишилося приблизно тисяча студентів. Це число значно перевищило очікування багатьох.

Втім, якщо добре подумати, це мало сенс. Досягти Середнього рівня та вміти застосовувати заклинання цього рівня — дві різні речі. Серед присутніх, безперечно, було чимало тих, хто вже отримав Середній рівень, але ще не міг повністю намалювати Зоряний Атлас.

— Якщо немає іспиту, то як визначать топ-10? Чув, що той, хто посяде перше місце, отримає можливість увійти до Пагоди Трьох Кроків! Друге й третє місця отримають магічні артефакти! А з четвертого по десяте місця будуть інші нагороди! — відразу ж пролунали голоси невдоволення.

Декан Сяо, здавалося, чекав на такі запитання. Він мовчки витягнув із внутрішньої кишені сувій із детальними інструкціями.

— Кілька днів тому ми отримали важливу інформацію. Тіньовий Звір, якого уряд використовував для приручення, утік через проблеми з наглядом. Він володіє деякими здібностями Тіньового елементу, завдяки чому може майстерно ховатися вночі. Вдень його майже неможливо виявити, оскільки він уміло пересувається містом, не залишаючи слідів.

— Однак цей Тіньовий Звір пройшов спеціальну підготовку, тож він не нападає на людей і не має наміру влаштовувати різанину. Зараз він, по суті, як звичайний безпритульний кіт, який тиняється десь у Шанхаї.

— Наша школа повинна допомогти уряду. Як тільки ми виявимо сліди Тіньового Звіра, негайно повідомимо про це. А зараз я хочу, щоб ви зловили його живим і повернули владі.

— Це і буде вашим випробуванням на вступ до Головного Кампусу.

Після оголошення завдання тисяча студентів негайно загомоніли.

Подейкували, що цьогорічний Вступний Іспит може стати масштабною Королівською Битвою. Більшість думала, що їм доведеться битися між собою. Але хто б міг подумати, що це буде справжня військова місія!

— Що варто пам’ятати: Тіньовий Звір сам по собі не нападає на людей і не прагне вбивати. Однак якщо його атакувати чи переслідувати, його характер зміниться. Тоді він стане не менш небезпечним, ніж звичайний Магічний Звір. Тому, перш ніж схопити його, вам потрібно добре продумати свій план, — додав Декан Сяо.

— Той студент або група студентів, які зловлять звіра та доставлять його до шкільної клітки, отримають нагороду! Якщо це зробить одна людина, вона отримає нагороду сама. Якщо це буде група (до 5 осіб), вони розділять нагороду між собою. А нагорода — це шанс потрапити до Пагоди Трьох Кроків!

— Пагода Трьох Кроків!

— О, небеса, це ж Пагода Трьох Кроків!

Як тільки Декан Сяо вимовив ці слова, тисяча студентів мало не вибухнула від хвилювання.

Навіть серед студентів Головного Кампусу постійно точилася боротьба за право увійти до Пагоди Трьох Кроків. А цього разу Декан Сяо виділив одразу п’ять місць!

Мо Фань уже мав досвід культивації всередині Пагоди Трьох Кроків. Він чудово знав, наскільки приголомшливу швидкість розвитку вона могла дати магам!

Якби він тоді відразу зміг увійти до третього рівня, то той 200-кратний приріст у культивації був би неймовірно корисним!

Якби йому дали ще кілька днів, Мо Фань був би впевнений, що зможе вивести свої інші елементи на абсолютно новий рівень.

У день, коли він покинув Пагоду, він пообіцяв собі, що обов’язково туди повернеться. Хто б міг подумати, що можливість з’явиться так швидко? Адже цього разу нагородою за Вступний Іспит на Головний Кампус буде саме шанс увійти до Пагоди Трьох Кроків!

Чудово, це просто чудово...

Тепер він міг увійти на третій рівень. А якщо зможе провести там сім днів, то його Тіньовий елемент і елемент Виклику точно досягнуть другого рівня!

Один зі студентів, що стояв ближче до платформи, збуджено запитав:

— Декане, а чи є у нас хоч якісь підказки чи сліди?

Декан Сяо похитав головою:

— Шукайте самі.

---

Радість була радістю, а хвилювання – хвилюванням. Однак ця місія не мала жодних підказок чи зачіпок, що вже саме по собі ставало величезною перешкодою для тисячі студентів, які проходили випробування.

Якщо враховувати не лише межі міста, а й його околиці, то весь Шанхай був просто величезним. Безліч провулків і вулиць – і жодного розуміння, в якій саме частині міста ховається Тіньовий Звір. Знайти магічну істоту, здатну приховувати свою присутність серед такого великого і метушливого міста, – це все одно що шукати голку в морі!

Мо Фаню конче потрібно було знову потрапити до Пагоди Трьох Кроків.

Коли він увійшов на третій рівень, то зосередився на культивації Вогняного Елемента. Він уже майже досяг третього рівня Вогняної Магії. Якби йому дали ще два дні, його Вогняна Туманність точно б піднялася на новий рівень!

До рівня Вищої Магії Мо Фань не мав підстав боятися нікого!

Крім того, його Тіньовий Елемент тільки-но увійшов у стадію Туманності. Навички контролю над його Колосальним Тіньовим Шипом вдалося розвинути завдяки культивації в Пагоді Трьох Кроків. Інакше на це пішло б не менше пів року! Те, що раніше здавалося майже неможливим, тепер стало для нього цілком звичним.

Що ж до Елемента Виклику – про це навіть не варто говорити. Мо Фань усе ще не міг намалювати Зоряний Атлас для Проміжного рівня цього елемента.

Час у Пагоді Трьох Кроків був надто обмеженим, і минулого разу Мо Фань сконцентрувався лише на культивації Вогню і Блискавки.

Наступного разу в нього буде два варіанти: або він прорветься на третій рівень Вогняного Елемента, або ж підніме рівень Тіньового елемента та Елемента Виклику. Як би там не було, для мага з такою кількістю елементів, як у нього, навіть одне відвідування Пагоди Трьох Кроків означало значне зростання сили!

Тіньовий Звір… Якби тільки Лінлін була тут, було б чудово. Вона ж справжня експертка в переслідуванні магічних істот. Вона навіть знаходила створінь, що ховалися під людською подобою. Для неї знайти такого Тіньового Звіра було б просто дрібницею! – подумав Мо Фань.

Попри свій статус досвідченого мисливця, зараз він просто не знав, з чого почати...

---

Повернувшись до кімнати, Мо Фань увімкнув комп’ютер, сподіваючись знайти якусь інформацію про Тіньового Звіра. Йому хотілося дізнатися, чи має той якісь особливі звички.

– Мо Фань, Мо Фань! Оскільки цього разу дозволено створювати команди… Чому б тобі не приєднатися до нашої групи Красунь? – вбігла до вітальні Ай Туту, сяючи від захоплення. – Дивись, у нас є я – така розумна і кмітлива, наша могутня і знаюча старша сестра Му, ти – справжній боєць, ще двоє з чудовими навичками контролю. Ми будемо просто непереможними!

Ай Туту аж підскакувала від радості, а її пишні груди гойдалися прямо перед очима Мо Фаня.

Той підвів голову і поглянув на неї, обличчя якої світилися очікуванням. Потім його погляд ковзнув до Му Нудзяо, яка саме змінювала взуття.

– Знайдіть когось іншого, – Мо Фань похитав головою. Він не збирався йти з ними.

– Ти що, збираєшся працювати один?! Ай-яй-яй, як ти можеш бути таким?! – обурилася Ай Туту. – Ми, група Красунь, так щиро запросили тебе! Та й до того ж, чи ти знаєш, наскільки погана твоя репутація у школі? Ніхто не захоче бути з тобою в команді! Окрім сестри Му і мене, які не цураються тебе… І що ж, ти виявився таким егоїстом, що навіть нам відмовляєш? Я тебе загризу!

– Туту, не вередуй, – Му Нудзяо відразу зупинила її.

Мо Фань не став пояснюватися перед Ай Туту.

Насправді справа була не в тому, що він не хотів працювати в команді. У кінцевому підсумку, нагорода була однакова як для однієї людини, так і для групи з п’яти.

Однак Мо Фань чудово розумів свою ситуацію.

Можливо, Чорна Церква і не ризикнула б влаштовувати безлад просто на території університету, але щойно вони залишать межі школи – будь-що може статися. Мо Фань не хотів втягувати цих двох дівчат у власні справи. Чорна Церква точно не проявить милосердя тільки тому, що вони гарні!