Розділ 10: Роль Вііда в каральному загоні
Каральний загін, що прямує до села Баран!
Розташоване на межі людської цивілізації, королівство Розенгейм було оточене монстрами.
Королівство зміцнило стіни та організувало ополчення в прикордонних містах, але щорічні набіги гоблінів і орків, які грабували осінні врожаї, все ще були поширеними, що завдавало королівському двору головного болю.
Місія карального загону, доручена Даріусу, була груповим квестом із захоплення села Баран, яке потрапило до рук ящіролюдей. Ті, хто приєднався до карального загону, поділяли той самий квест, і вони, що складалися з трьохсот гравців, мали вигнати ящіролюдей із села.
Ця тема гуділа в Цитаделі Серабурга останні кілька днів. Навіть гравці з інших королівств стікалися до Цитаделі, щоб приєднатися до квесту, роблячи її ще більш переповненою.
Учасник, який брав участь у квесті, отримував досвід, не кажучи вже про славу, в знак визнання його служби королівству Розенгейм. Усі про це говорили, але це вислизнуло від Вііда, оскільки він був зайнятий вирізанням статуй у своїй вуличній крамниці.
Віід погодився спочатку зустрітися зі своїми колишніми товаришами по команді. Вони чекали в центрі міста.
— Приємно знову вас бачити, Віід-німе.
— Вау, давно не бачились!
Сурка та Ірен тепло привітали Вііда. Їхнє вбрання сильно змінилося за час його відсутності.
Сурка була вдягнена у вишукану туніку, а Ірен - у білосніжне вбрання священнослужителя. Для мага Ромуни це була стандартна чорна мантія.
Вони були здивовані, що Віід досі не змінив свій одяг.
— Віід-німе, де ви були?
— Це довга історія…
Перш ніж Віід зміг повністю відповісти, Сурка перебила і сказала:
— Я розумію. Ви не входили в гру тижнями, так?
— …
— О, ви збираєтеся приєднатися до квесту карального загону? Будь ласка, підіть із нами, Віід-німе!
Ромуна взяла Вііда під руку, ніби вони були парою.
Пейл, рейнджер, дивився на них із ображеним виглядом, що змусив Вііда відчути холодок по спині. Він уже відчував, що Пейл таємно залицявся до Ромуни.
Висмикнувши свою руку з міцної хватки Ромуни, Віід запитав:
— Який у вас тепер рівень?
— Я на сорок восьмому рівні. Я померла п’ять чи шість разів у битвах, тож я найнижча серед нас, — сором’язливо сказала Сурка.
— Я на п’ятдесят першому, — сказала Ірен.
— І я також, — сказала Ромуна.
— Я на п’ятдесят третьому, — сказав Пейл, все ще збентежений цією сценою.
Віід дізнався, що всі його товариші по команді були друзями в реальному житті, тому вони завжди полювали на монстрів разом, тож їхні рівні зростали однаково. Проте було очевидно, що вони брали участь у серйозних полювальних походах, адже їхні рівні зростали швидше, ніж у типових гравців.
Вони зізналися Вііду, що тимчасово покинули коледж. Хоча вони не розповіли більше, він здогадався, що відтоді вони грали в Королівську дорогу майже безперервно, без сну, зачинившись у своїх темних кімнатах, як ізольовані, соціально відлюдкуваті особи.
Пейл незабаром з'ясував, що Віід приєднається до них у квесті карального загону.
— Вони оголосили, що вимога до рівня — тридцять і вище. Цей квест дає премію за отриманий досвід. Ви також можете здобути трохи слави.
Каральний загін мав зіткнутися з численними типами монстрів. Головною ціллю були ящіролюди, що окупували село Баран, але була ймовірність, що вони зіткнуться з відносно менш небезпечними гоблінами.
— Місія трохи ризикована, але ми можемо покликати на допомогу NPC, якщо виникне надзвичайна ситуація. Я вже втомився від павуків і бандитів, — Пейл зробив перелякане обличчя.
Поки Вііда не було, його товариші полювали на монстрів у сусідньому підземеллі. Це було підземелля павуків, де за кожним сталактитом ховалися червоні павуки та отруйні арахніди. Ірен подбала про отруту, але Пейл був травмований, будучи прикутим до липкої павутини, безпорадно борсаючись проти гігантських павуків, що капали слиною.
Віід кивнув, точно розуміючи, через що пройшов Пейл. Йому самому довелося нелегко, розчавлюючи гігантських хробаків.
— Було б непогано взяти участь у каральному загоні, — сказав Віід.
— Ми вітаємо вас, Віід-німе. До речі…
— Так?
— Ви знайшли клас?
Що стосується класу, Віід не міг вирішити, коли полював разом із ними. Вони навіть мали приватну ставку на те, коли він отримає клас.
— Я отримав клас, але…
— Який це клас? Розкажіть нам.
Ірен, зазвичай стримана, підійшла до Вііда з блискучими очима. Як жриця, відповідальна за зцілення і бафи, що підтримували інших товаришів, вона мала знати клас кожного члена команди.
Існує так багато підрозділів лише для класу воїна, не кажучи вже про інші гілки бойових класів, що спеціалізуються на різних видах зброї та стилях бою. Типи танків мають високу оборону і життєвість, а типи, що завдають шкоди, зосереджені на силі атаки і міцності.
У випадку Сурки і Пейла, вони належали до допоміжних класів із вищою спритністю, але меншою міцністю і життєвістю порівняно з іншими бійцями ближнього бою.
Більше того, паладини, яких називають святими лицарями, можуть використовувати божественну силу, включно з Рукою Зцілення, для самолікування завдяки їхній ексклюзивній характеристиці віри.
Віід почухав потилицю.
— Я скульптор.
— Вау, це круто! Ви обрали клас митця, — Сурка весело засміялася, але решта виглядали менш захопленими. Упередження, що асоціювало скульптора зі слабкістю, було глибоко вкорінене в їхній підсвідомості.
Насправді клас скульптора належить до ремісничих класів, які не мають нічого спільного з бойовими навичками, тому він позбавлений будь-яких ефектів на міцність і життєвість.
Проте вони щиро прийняли Вііда як свого. Вони не були настільки безсердечними, щоб відвернутися від свого колишнього побратима лише тому, що він перейшов до одного з найменш бажаних класів.
— Ми йдемо до сера Даріуса, щоб приєднатися до карального загону. Ходіть із нами, — сказав Пейл.
— Але, бачите, я скульптор, — сказав Віід.
— Не хвилюйтеся. Ми можемо компенсувати те, чого вам бракує. Нам треба поспішити, поки хтось інший не зайняв вільне місце. Розмір карального загону обмежений трьомастами гравцями і двомастами солдатами NPC за порядком прибуття, — сказав Пейл.
— Ходімо, Віід-німе, — сказала Ромуна.
— Якщо ви думаєте, що не кваліфікуєтеся через те, що ви скульптор, ми вам допоможемо. Будь ласка? — сказала Сурка.
Тепер, коли Віід розкрив свій клас, у нього не залишилося виправдань, щоб відмовитися.
Жінки відчували таку материнську турботу до Вііда, що не могли його покинути, навіть вважаючи його слабким, а Пейл майже благав його приєднатися до квесту карального загону, щоб відплатити за те, що він зробив для них раніше.
Переконаний їхньою наполегливістю, Віід попрямував туди, де розміщувалися війська Даріуса.
* * *
Герцог Канус проводив регулярну нараду для лицарів. Усі лицарі, які перебували в Цитаделі, без винятку, були викликані на неї. На нараді вони обговорювали, як вигнати монстрів із Розенгейму, план призову та інші нагальні військові питання.
— Ви чудово впоралися, сер Мідвейле, і солдати, яких вам доручили, компетентно навчені. Я вражений, що всі їхні рівні перевищують п’ятдесят, — сказав герцог Канус.
— Це не моя заслуга, ваша світлосте, — сказав сер Мідвейл.
— Хм? Я особисто доручив вам це завдання. Розкажіть, що сталося, — сказав герцог Канус.
— Якщо ви наполягаєте, ваша світлосте, — сказав сер Мідвейл.
Сер Мідвейл детально розповів про події, що відбувалися в Лігві Літварта.
— Хм… Розумію, — сказав герцог Канус, погладжуючи свої доглянуті вуса.
Інші лицарі також виглядали здивованими, що іноземець, а не уродженець Версалю, так добре впорався з роботою. NPC вважають себе місцевими, народженими на континенті Версаль, а гравців — вільними людьми, посланими Священною Провидицею Гаєю. Вони мали емоції, розмовляли і діяли, як справжні люди, завдяки запрограмованому штучному інтелекту.
— Чудова людина, справді. Лорде Мідвейле, чому ви не завербували його до армії Розенгейму? — запитав герцог Канус.
— Я двічі пропонував йому стати військовим офіцером, але він сказав, що хоче зберегти свою свободу і вбивати монстрів за власним бажанням, — сказав сер Мідвейл.
— Вільна людина, він такий, — вражений, сказав герцог Канус.
— Так, ваша світлосте. Хоча він і не належить до нашого королівства, мені здається, що він ще присвятить час Розенгейму, — сказав сер Мідвейл.
— Якщо ви так кажете, колись ми ще побачимо його меч на нашому боці, — сказав герцог Канус і закрив тему про Лігво Літварта, перейшовши до наступної.
* * *
На шляху до Даріуса , Віід зупинився біля продуктового магазину.
— Віід-німе, чому ми тут зупинилися?
— Побачите.
Продуктовий магазин був переповнений клієнтами. Здебільшого це були хлопці-рознощики з ресторанів у Цитаделі.
Хлопець, одягнений у щось схоже на форму посильного, крикнув:
— Я хочу свіжі грудки!
— Ха-ха, ти не туди потрапив, молодий тигре. Бордель за наступним рогом вулиці, і я сподіваюся, у тебе є посвідчення, — сказав продавець.
— От чорт. Я хочу курячі грудки!
Хлопець скривився. Але продавець, слизький, як язик змії, лише посміхався.
— Тільки курячі грудки? А яйця тобі не потрібні?
— Ой, я забув… Мені потрібні і яйця.
— Стій на місці. Я дам тобі яйця, коли кури їх знесуть.
— А як щодо курей?
— Коли яйця вилупляться, пане.
Ірен засміялася від обміну між продавцем і хлопцем-рознощиком.
— Смішний хлопець.
— Гадаю, він влаштувався на роботу в ресторан, бо не може покинути Цитадель перші чотири тижні.
— Поганий вибір. Чому він вирішив працювати в ресторані, де немає чому вчитися?
В очах Пейла не було мудрим будувати кар’єру в ресторані.
Новачкам радять брати квести, за які добре платять, або, у випадку тих, хто хоче бути магом, читати і вивчати багато речей у бібліотеці. Це дозволяє купувати більш просунуту зброю і спорядження, легше полювати на монстрів і швидше підвищувати рівень у довгостроковій перспективі.
Віід, однак, не погоджувався з думкою Пейла.
— Якщо ти працюєш у ресторані, ти можеш вивчити кулінарну навичку. Це окупається, — сказав Віід.
— Я знаю, але який сенс вивчати таку марну навичку, як кулінарія? Якщо купити житній хліб, оброблений заклинанням збереження їжі, він протримається місяць, — сказав Пейл.
— Він правий. Навіщо нам вчитися готувати, коли можна легко підвищити фактор задоволення? — запитала Сурка.
Для Вііда , Пейл і Сурка звучали дурнувато по-дитячому. Вони недооцінювали кулінарну навичку так само, як зневажали майстерність скульптури, не знаючи, який вплив можуть мати чудові страви на характеристики.
«Ці люди не знають, що таке бідне життя», — пробурмотів собі під ніс Віід.
Його очі потемніли. Ті, хто дійсно пережив часи фінансових труднощів, не недооцінюють значення кулінарної навички. Уявіть, що ви змушені їсти лише житній хліб, коли полюєте на монстрів у полі.
Якщо ви новачок низького рівня, у якого закінчилися гроші, ви це витримаєте, бо у вас немає альтернативи. Але щойно ваш рівень досягне точки, коли ви зможете дозволити собі купувати смачнішу їжу, ваш язик автоматично відкине житній хліб.
Насправді навіть Пейл не завжди їв житній хліб. Коли доходить до суті, люди однакові. У них однаковий список бажань, і коли вони його виконують, він сам по собі зростає. Зокрема, базові потреби в житлі, одязі та їжі, невіддільні від життя.
Більше того, кулінарна навичка працює в реальному житті. У міру дозрівання кулінарної навички вона дає список доступних рецептів на основі типів інгредієнтів, які у вас є. Ви можете спробувати новий рецепт у віртуальній грі, і він залишиться у вашій голові після виходу з гри. Якщо ви опануєте кулінарну навичку принаймні до експертного рівня, вам ніколи не доведеться турбуватися про пошук роботи, адже будь-який ресторан найме вас із розпростертими обіймами.
Іншими словами, це означає, що реальність так точно відтворюється у віртуальному світі. Королівська дорога — настільки деталізована і реалістична гра віртуальної реальності, що те, що вивчено у віртуальній грі, може застосовуватися і в реальності.
Звісно, більшість гравців, які не переймаються вивченням ремісничих навичок так широко, як Віід, ніколи не зрозуміють, про що йдеться, поки не відчують це на власному досвіді.
«Цікаво, чи захочуть вони коли-небудь це спробувати», — Віід передбачав, що цінність кулінарної навички зростатиме, коли гравці досягатимуть сотень рівнів.
Для страв, які Віід готував із базовою кулінарною навичкою, вони мали тимчасовий бонусний ефект на життя, тож що було б, коли майстер представить свою кухню?
«Я впевнений, що навіть щаслива подружня пара вбивала б один одного, щоб скуштувати крихту цього».
Не лише смак їжі, але й додатковий бонус був би вражаючим.
Твердий, несмачний житній хліб вартістю три мідяки проти французької кухні, яка смакує як рай і підвищує різні характеристики! Конкурс закінчується, ще не почавшись.
Віід уявляв, що страви, приготовані топ-шефом, коштували б купи золота за один шматочок.
Він вважав, що цінність статуй залишатиметься поверховою, але кулінарна навичка, як невід’ємна частина життя, ніколи не втратить свого впливу на повсякденне життя.
Гравці прагнутимуть найкращої їжі, яку вони зможуть знайти, і цінність професійного кухаря досягне стелі.
«Ну, деякі люди могли передбачити це раніше. Кухарі — одні з найзапекліших професіоналів у охороні своїх секретів. Вони, мабуть, розробляють власні рецепти і вдосконалюють свою кулінарну навичку».
Віід повернувся до своїх товаришів із серйозним обличчям і сказав:
— Я не можу заперечувати ваш вибір зневажати ремісничі навички загалом, адже бойові навички важливі. Але я думаю, що ремісничі навички можуть виявитися найнеобхіднішими в майбутньому. Усі ремісничі навички мають щось спільне, і вони також допомагають бойовим здібностям аватара. Я пропоную вам вивчити кулінарну навичку. Вона необхідна для вашого повсякденного життя.
— …
— Вибачте, — тихо сказала Сурка.
— Я забув, що ви скульптор, і був необдуманим, говорячи погано про ремісників. Мені дуже шкода, — сказав Пейл.
Сурка, Пейл і Ірен почервоніли від сорому.
Вони подумали, що Віід розсердився, бо вони зневажили кулінарну навичку, одну з ремісничих навичок, прямо перед його обличчям.
— Це не те, що я мав на увазі. Ви мене неправильно зрозуміли, — сказав Віід, похитавши головою.
Незалежно від того, як сильно він їм це показував, вони не побачать, поки не відчують потреби це побачити.
Продуктовий магазин мав привітну атмосферу, адже в основному обслуговував постійних клієнтів.
Віід проштовхався крізь них і підійшов до каси.
— Доброго дня, — сказав Віід.
— Доброго дня. Я щойно вас чув. У вас правильна думка про кулінарну навичку! — сказав продавець.
— Дякую.
— Ваше обличчя здається мені знайомим…
— Так. Я приходив сюди за продуктами кілька днів тому.
Коли Віід одночасно вдосконалював свою майстерність скульптури і кулінарну навичку, він відвідував лише цей магазин, щоб купувати продукти оптом — з простої причини: низька ціна.
Найпростіший спосіб максимізувати прибуток — це завжди мінімізувати витрати, купуючи велику кількість матеріалів за раз зі знижкою. Віід завжди використовував цей магазин для своїх покупок, але це був перший раз, коли він розмовляв із продавцем.
— Гаразд. Дякую за відвідування мого магазину. До речі, ви тепер ідете шляхом кухаря?
— Ні. Мій основний клас не кухар, але я знаю цінність кулінарної навички.
— Чудово. Тож чим я можу допомогти вам? — Очі продавця яскраво засяяли, оцінюючи Вііда.
Він уже зрозумів із розмови з хлопцем-рознощиком, що продавець був гравцем.
— Спеції та соуси, — сказав Віід.
— Хм, у нас є багато різних видів спецій, — сказав продавець. — Є сіль, цукор і перець, і я можу показати вам незвичайні місцеві спеціалітети, такі як спеції з земель ельфів, і пляшечки соку, вичавленого з деяких рослин на півночі.
На величезному континенті багато предметів із виразними смаками збирають місцеві фермери і торгують через каравани.
— Мені не потрібні незвичайні спеції. Тільки базові.
— Чудово. Тільки дурні, які хочуть вразити інших, шукають щось особливе. Як щодо якості?
— Звісно, я хочу найкраще.
— Скільки?
Віід порахував, скільки грошей у нього в кишенях. Він ще не продав різні типи руди, крім срібла, яке він зібрав від Королев хробаків.
Він зберігав їх для майбутнього використання, коли вдосконалить свою ремонтну навичку достатньо, щоб почати переробляти руди.
— У мене зараз двадцять сім золотих. Я хочу купити на цю суму, — сказав Віід.
— Гаразд. Я дам вам трохи більше, — сказав продавець.
Коли товариші Вііда підслухали розмову між ним і продавцем, вони відчули взаєморозуміння і повагу, що текли між ними, ніби старі приятелі по чарці возз’єдналися.
Насправді продавець був гравцем, який уже обрав шлях кулінарної навички. Побачивши Вііда, він зрозумів, що з’явився сильний суперник у новій хвилі.
Віід також визнав продавця як попередника в галузі кулінарії, тож їм ледве потрібне було слово. Погляд очі в очі сказав їм достатньо.
Він запакував спеції та соуси, які купив у продуктовому магазині, у свої рюкзаки.
Як тільки він переконався, що повністю готовий до нової подорожі, він попрямував до табору карального загону Даріуса, разом зі своїми товаришами.
* * *
Каральний загін, що прямував до села Баран, уже був темою розмов у місті, тож було багато гравців, які прагнули приєднатися до квесту.
Даріус сидів на маленькому стільці, проводячи співбесіди з претендентами на квест.
— Наступний, будь ласка.
— Привіт, я Кокран. Рівень 68, лучник. Я добре володію Множинним Пострілом, а моя зброя — Лук Ласанте.
— Пройшов.
Наступними в черзі була партія Вііда з Пейлом попереду, який нервово підійшов до Даріуса.
Пейл виступав як представник своєї партії.
— Ми всі в одній групі. П’ятдесяті рівні. Жриця, бойовий маг вогняної стихії, рейнджер, монах і…
Пейл завагався, перш ніж представити Вііда, бо боявся, що коли згадають, що Віід скульптор, Даріус розсердиться і відхилить їх усіх разом.
— Хм, у вас збалансована група. Чудово. А він… — Даріус помітив Вііда і запитав Пейла, — Він також із вашої партії?
— Так.
— Усього п’ять. Це точно заповнює вільні місця в моїй армії.
— Тоді…
— Чи приєднаєтеся ви до квесту, щоб повернути село Баран?
Даріус запитав, і перед очима Вііда з’явилося вікно повідомлення.
*Дзень*
= = = = =
Квест: Каральний загін до села Баран
За межами королівства Розенгейм була пустеля монстрів. Стіни були побудовані, а війська відправлені, щоб стримувати монстрів, які щорічно вторгалися в рідну землю, але був прохід. Через цей прохід хвиля монстрів хлинула і окупувала село Баран.
Разом із солдатами Розенгейму врятуйте село Баран від лиха і знищіть монстрів.
Складність: D
Вимога до квесту: Має бути виконано протягом 30 днів
= = = = =
Пейл сказав із широкою усмішкою:
— Звісно.
— Я також хочу приєднатися.
— І я також.
— Дякую за запрошення до квесту.
— Так.
Віід був останнім, хто прийняв квест.
= = = = =
Ви прийняли квест.
= = = = =
— Гаразд. Рушаймо зараз.
Даріус скочив на ноги і вигукнув:
— Усі, хто в квесті карального загону, підійдіть сюди! У нас достатньо людей, тож ми зараз вирушаємо!
* * *
Не було жодної церемонії для карального загону, що прямував до села Баран. Лише кілька людей, друзі деяких вояків, махали на прощання.
Триста гравців, барвисто одягнених, вирушили через Південну Браму до Південної провінції — пунктом призначення було село Баран. Вони мали намір повернути село, яке захопили ящіролюди.
— Хе-хе. Я ще ніколи не був так далеко від Цитаделі. Це ніби ми на екскурсії! — сказала Ромуна.
— Гадаю, я мала б узяти з собою ланч-бокси, — сказала Ірен.
Дві дівчини приємно гомоніли.
Свіже повітря і сонячний день! Це був ідеальний день для екскурсії. Лиси та вовки, налякані чисельністю загону, зійшли з дороги, забезпечивши безпеку подорожі.
Поки товариші Вііда йшли легко, насолоджуючись невимушеною балаканиною, Віід оглядав інших вояків, їхній одяг і спорядження.
«Середній рівень гравців у загоні — між сороковим і шістдесятим. Я чув, що рівень Даріуса був десь сто сороковий».
У Даріуса було п’ять товаришів: три воїни-мечники, злодій і звичайний воїн.
«Краще припустити, що їхні рівні майже однакові».
Віід дійшов висновку, що Даріус наповнив свій загон будь-ким, хто прибіг прийняти квест, лише щоб виконати вимогу трьохсот залучених гравців.
Ця підозра виникла у Вііда, коли Пейл подавав заявку на цей квест, і Даріус дуже поблажливо прийняв їхню партію. У випадку Вііда Даріус навіть не потрудився запитати про його клас і рівень.
«Гадаю, він хоче якнайшвидше завершити цей квест карального загону. На кону багато нагород».
Відчуття тривоги закрадалося в розум Вііда. Він провів власне дослідження про Даріуса, лідера цього карального загону, одразу після того, як Пейл прошепотів йому про цей квест.
Даріус мав погану репутацію. Було встановленим фактом, що він зробить усе, якщо це просуватиме його власні інтереси.
— Усі, слухайте, — тихо сказав Віід.
— Що? — сказала Сурка.
— Коли ми прибудемо до села Баран, ми не повинні легко довіряти нікому, — сказав Віід.
— Що ви маєте на увазі? — запитала Ромуна.
— Я кажу, що ми тепер самі по собі, — сказав Віід.
Пейл озирнувся, ніби прокинувшись від слів Вііда. Потім він погодився з Віідом:
— Я розумію вашу думку, Віід-німе.
— Що це означає? Я не розумію, — сказала Сурка.
Віід насупився на неї.
— Чи знаємо ми когось іншого в каральному загоні?
— Ні, — сказала Сурка.
— Ви хочете сказати, що якщо випаде хороший предмет, хтось інший може вбити нас, щоб його забрати? — запитала Ірен.
Питання, яке вона поставила, швидко зупинило всіх у їхній групі. Сурка і Ромуна навіть виглядали наляканими.
— Це не те, що я мав на увазі. Звісно, це може статися. Але я не думаю, що хтось буде настільки зухвалим, щоб переступити межу перед багатьма свідками в каральному загоні. Якщо він отримає знак убивці, убивши нас, він стане ворогом номер один посеред тисячі людей, і вони вб’ють його в помсту. Також Даріус не дозволить цьому статися, адже це може загрожувати його авторитету.
— Тоді що вас турбує? — запитала Ромуна.
— У нас немає нікого іншого, на кого можна покластися. Це наша проблема, — сказав Віід.
Віід відвів своїх товаришів трохи подалі від маршируючих військ, щоб уникнути підслуховування, і додав:
— Незважаючи на наші низькі рівні, ми будемо боротися з великою кількістю монстрів.
— Точно! Хіба не тому вони зібрали триста гравців для квесту і позичили ще двісті солдатів із армії Розенгейму? Коли ми закінчимо, ми отримаємо багато досвіду і слави, — сказала Сурка.
— Ось питання. Як ви будете битися, коли почнеться битва? — запитав Віід. — Так, у нас багато людей, але ми лише купа незнайомців, які нічого не знають один про одного. Ми не знаємо, які навички має рейнджер там. Ми не знаємо, чи чоловік-маг поруч із ним дійсно маг, чи просто самозванець у масці. Уявіть, якщо ящіролюди застануть нас зненацька, як ви відреагуєте на них? Як ми можемо триматися разом і відбиватися?
— Але що в цьому поганого? Рейди мають бути такими, чи не так? — запитала Ірен.
Коли Ірен поставила ще одне питання, Пейл похитав головою.
— Більшість рейдових квестів стосуються вбивства певної кількості монстрів або зачистки певної території в обмеженому масштабі. Я не про великі битви проти армії монстрів на відкритому полі, як цей квест. У нас тут триста гравців і двісті солдатів, але коли битва почнеться, ми пристанемо до своїх товаришів і розпадемося на сегменти, — сказав Пейл.
— Це означає…
— Ірен-нім, цифри завжди брешуть. Триста гравців і двісті солдатів не гарантують, що партія буде такою сильною, як сума їхньої сили. Якщо ми переможемо монстрів, усе буде добре. Але якщо ми зіткнемося з несподіваним поворотом подій, ми розвалимося, як картковий будиночок. Ми повинні бути обережними, — сказав Віід.
Даріус був занадто нетерплячим і занадто одержимим створенням швидкої перемоги.
Оскільки було багато гравців, які прагнули приєднатися до квесту, він міг би прийняти гравців високого рівня, щоб знизити ризик збою в надзвичайній ситуації — хоча група Вііда, ймовірно, не змогла б приєднатися, якби це було так.
Однак Даріус був рішуче налаштований отримати всі очки суспільної служби, тому відхилив усіх гравців рівня сто і вище. Натомість він заповнив місця гравцями низького рівня.
Він також наказав солдатам Розенгейму залишатися позаду і слідувати за основним загоном на невеликій відстані.
«Б’юся об заклад, він хвилювався, що солдати можуть забрати трохи досвіду і слави, які належали б їм».
Якби Віід був лідером військ для цього квесту, він би зробив прямо протилежне. Він би залишив поза увагою триста гравців і натомість добре використав би солдатів Розенгейму.
Якби він наказав NPC знищити банду ящіролюдей, його суспільна репутація і харизма зросли б.
Славу чи досвід можна здобути різними способами, але стат харизми потребує такої можливості, щоб швидко зрости.
Віід ще раз нагадав своїм товаришам бути обережними.
* * *
Війська зупинялися час від часу, щоб відпочити і поїсти. Гравці в каральному загоні жували сушену їжу, яку принесли, або готували легкі страви. Солдати Розенгейму дотримувалися розкладу трьох прийомів їжі щодня.
— Як ми будемо готувати їжу? — запитала Сурка.
Пейл і Сурка кинули невимушений погляд на Вііда, коли говорили про майбутній час їжі. Вони знали з розмови, що відбулася в продуктовому магазині того дня, що Віід добре готує.
Віід виступив уперед, щоб продемонструвати свою кулінарну навичку.
— Я приготую вам їжу. Пейл-німе, чи можете ви піти пополювати на кроликів чи оленів? Принаймні по два кожного, — сказав Віід.
— Гаразд, — сказав Пейл.
Пейл узяв свій лук і незабаром повернувся з трьома кроликами і двома оленями. Як рейнджер, що спеціалізується на луці, він тепер міг вистрілити в кролика, не промахнувшись.
— Тепер я приготую вам смачну їжу, — сказав Віід.
Від розпалив багаття, зняв шкури з кроликів і оленів, насадив їх на шампури і розмістив прямо над вогнем. Повільно обертаючи їх, він посипав їх сіллю і перцем.
— Хей, це виглядає чудово, — сказала Сурка.
— Ми вже можемо їсти? — запитала Ірен.
Сурка та Ірен пускали слинки від запаху смаженого м’яса — спокуса гризти їх була майже нестерпною.
Віід уже полонив язики і шлунки сера Мідвейла та його військ у Лігві Літварта. Вони їли його яловичий рагу, як зграя голодних вовків, і навіть вискоблювали те, що залишилося на дні казанів.
Порівняно з тими днями, його середня реміснича навичка тепер поглиблювала смак його їжі, а стат мистецтва застосовувався, щоб зробити м’ясо кролика більш апетитним.
Навіть шампури, що протикали оленя від рота до спини, щоб тримати його над вогнем, виглядали чудово.
— Пригощайтеся, — сказав Віід, коли переконався, що достатньо помучив своїх товаришів виглядом їжі.
Як кажуть, голод — найкраща приправа.
*Чавк*
Щойно Віід дав своїм товаришам добро, вони кинулися до шашликів і почали відривати м’ясо від кісток і закидати його до рота.
— Боже мій! Це так смачно! — вигукнула Сурка з повним ротом їжі.
— Ви найкращий, Віід-німе, — сказала Ромуна, показуючи великий палець забрудненою жиром рукою. Її рот був покритий жовтим жиром.
Очевидно, піддавшись обжерливості, одному з семи гріхів, Ірен, жриця, їла цілого кролика, тоді як Пейл акуратно гриз задню ногу оленя. Вони навіть облизували кістки.
— Дякую, Віід-німе.
Задоволені чудовою їжею, вони знову і знову хвалили Вііда.
— Нема за що.
Віід озирнувся і помітив, що багато інших гравців оточили їхню маленьку вечірку з грилем, а вони цього не помічали.
— Це виглядає так смачно… — сказав один із них, із краплею слини, що текла з кутика рота.
— Справді…
— Я заздрю, що вона так насолоджується м’ясом!
Серед членів карального загону апетит сторонніх ще більше стимулювався видом Ірен і Ромуни, які проводили найкращий час у своєму житті.
— Не заперечуєте, якщо я візьму трохи вашого м’яса? — запитав чоловік.
Віід вільно роздавав свою їжу іншим.
— Пригощайтеся. Але наступного разу принесіть трохи м’яса.
— О, дуже дякую.
Вони з вдячністю прийняли їжу Вііда. Але вона закінчилася, перш ніж більше ніж кілька людей скуштували її.
Віід почав працювати старанніше під час наступного прийому їжі, адже багато гравців поспішило до нього з м’ясом і просило приготувати його. Насправді деякі з них уміли готувати. Їм доводилося готувати їжу, коли у них закінчувалася сушена їжа під час мисливської місії. Відверто кажучи, вісімдесят відсотків війська складали чоловіки, які ненавиділи нудні кухонні справи, такі як чищення картоплі чи нарізання цибулі. Те саме стосується жінок-гравців.
Навіть ті, хто вивчив кулінарну навичку, воліли збирати м’ясо і віддавати його Вііду, ніж готувати його самостійно.
— Мені шкода вас. Я дійсно вам винен! — сказав чоловік на другий день подорожі.
— Зовсім ні. Не потрібно цього говорити. Мені це подобається, — сказав Віід.
— Але…
— Вам дійсно незручно? Тоді як щодо цього? Давайте укладемо угоду. Якщо ви хочете відплатити за те, що відчуваєте себе винними, ви можете заплатити за їжу. За спеції та соуси,— сказав Віід.
— Мені це подобається. Так я почуватимуся краще.
Чудова побічна робота~!
Віід почав брати невелику плату за приготування їжі. Звісно, вона була значно більшою за реальну вартість спецій і соусів, але ніхто не скаржився, адже вважав це прийнятним.
Коли війська зупинялися в місті на шляху до села Баран, Віід закупив велику кількість продуктів у місцевому продуктовому магазині.
Йому потрібно було оновити свої рецепти, щоб швидше вдосконалювати кулінарну навичку. До того ж, нові типи меню, які ніколи раніше не пробували, завжди позитивно сприймалися його клієнтами.
З продуктами, купленими в продуктовому магазині, він був зайнятий їх обробкою під час маршу і приготуванням під час їжі.
Різьблений ніж Захаба, крім свого основного призначення, був ідеальним для чищення картоплі.
«Ну, вирізання статуй і чищення картоплі — це приблизно одне й те саме».
Страви, приготовані Віідом, збільшували життя їдця на п’ять відсотків, а оскільки його реміснича навичка була на середньому етапі, вона додавала додаткові бонуси.
Простіше кажучи, середня реміснича навичка доповнює оригінальні ефекти на тридцять відсотків для майстерності меча і на п’ятдесят відсотків для кулінарної навички.
Тому остаточний ефект на життя становив зростання на сім з половиною відсотків. Це може здаватися тривіальним, але ця різниця могла врятувати життя посеред хаотичної битви, де сліпі удари завжди підстерігали ззаду.
Знайомі обличчя підійшли до Вііда, який був занурений у готування. Вони носили уніформу армії Розенгейму.
— Командире!
Лише кілька NPC називали Вііда цим титулом. Він припинив нарізати м’ясо, підняв голову і побачив обличчя, які бачив раніше.
— Ви… — сказав Віід.
— Вітаємо! Привітання Командиру!
Це були Беккер, Хосрам і Дейл, побратими, які воювали разом із Віідом у Лігві Літварта.
— Як справи? — запитав Віід.
— Ми всі підвищені до денаріонів, Командире, — сказав Беккер.
Коли солдати, яких ретельно тренував Віід, були підвищені до денаріонів, вони не могли повернутися до своїх полків. Тож військові органи призначили їх із новими рекрутами і новою місією.
— Гадаю, вам наказали приєднатися до карального загону, що прямує до села Баран, — сказав Віід.
— Так, Командире, — сказав Дейл. — Після завершення місії ми будемо розміщені в селі, щоб охороняти навколишню територію.
Деякі з колишніх підлеглих Вііда, включаючи Бурана, були взяті під крило сера Мідвейла, але решта, тепер денарії, зараз служили в каральному загоні.
Це був собачий нюх Беккера, який учув запах страв Вііда і відстежив його, щоб знайти колишнього командира.
— Хе-хе, — засміявся Хосрам.
— Я сумую за вашим готуванням, Командире, — сказав Беккер.
— Мені шкода, що ми не будемо знову вам служити, але чому б не показати, що старе бойове товариство ніколи не вмирає?
Його колишні підлеглі говорили, тримаючись за порожні шлунки.
— Звідки він знає солдатів Розенгейму?
— Вони не піхотинці. Вони виглядають як денарії.
— Вони щойно назвали його Командиром.
Сурка і Пейл не могли приховати свого здивування. Денарій був досить вагомою посадою, і рівні цих денаріїв, здається, були вищими за їхні.
— Гаразд. Ось.
Віід без вагань роздав те, що готував, своїм колишнім підлеглим. Зайве казати, що всі запаси, виділені їхнім взводам, почали контрабандою надходити до Вііда з того моменту.
* * *
Військам знадобилося рівно десять днів пішки, щоб дістатися до села Баран.
Віід мав намір вдосконалити свою кулінарну навичку під час подорожі. Щоб досягти середнього етапу кулінарної навички, потрібна була не лише вправність у навичці, але й величезна кількість фізичної праці.
У часи Лігва Літварта Віід обслуговував тридцять два чоловіки тричі на день, дев’яносто шість порцій щодня, що загалом склало три тисячі мисок яловичого рагу.
Потім він відкрив вуличний ресторан, щоб готувати і продавати їжу в Цитаделі. Тепер, коли він годував сотні ротів на марші, за оцінками, він приготував принаймні десять тисяч страв.
Якщо людина їсть тричі на день, це становить дев’яносто порцій на місяць, приблизно тисячу вісімдесят порцій за весь рік.
Віід зробив те, що дорівнює десяти рокам для однієї людини, щоб досягти середнього етапу кулінарної навички.
Готування як хобі не порівнюється з приготуванням тисяч страв, щоб отримати рейтинг для кулінарної навички.
Хоча скульптурне мистецтво було найкращим для вдосконалення ремісничої навички, Віід боявся привернути небажану увагу, вирізаючи статуї на марші.
Готування проходило легше, приносячи гроші і викликаючи вдячність, якщо не повагу, від інших.
* * *
Війська нарешті опинилися в межах видимості села Баран.
— Ми майже на місці.
— Як думаєте, які там будуть монстри? Не можу дочекатися, щоб із ними битися.
Обмінюючись невимушеною балаканиною, Ірен і Сурка йшли дорогою, тоді як Віід, закінчивши готувати, підняв очі до неба.
Там не було нічого, крім білих хмар, що ліниво пливли в синьому небі.
«Я знав це. Небесне місто було лише міфом. Я відволікся на дурний міф. Село Баран — книга казала, що це останнє місце, пов’язане з Небесним містом. Ось чому я приєднався до цього квесту, але я помилився», — слабкий промінь надії згас.
Коли війська підійшли до села Баран, Даріус вигукнув:
— Стій!
Даріус подав сигнал усьому загону негайно зупинитися. Коли Віід із задніх лав підійшов до передніх, він побачив старого чоловіка в пошарпаному одязі і десятки дітей, що хиталися, прямуючи до військ.
— Яка у вас справа? — запитав Даріус; він навіть не зліз із коня — Даріус і його поплічники були єдиними гравцями верхи.
— Вітаю, шановний Командире. Ми — вцілілі з села Баран, — сказав старий. — Я Ґандільва, старійшина села. Нещодавно я послав Джексона повідомити Його Високість про лихо мого села і попросити допомоги. Я сподіваюся, ви ті, хто визволить нас із біди.
— Так, — сказав Даріус.
Ґандільва був старійшиною села Баран, а налякані діти, що йшли за ним, втекли з села разом із ним, коли на нього напали ящіролюди.
— Ми незабаром повернемо село Баран, — сказав Даріус Ґандільву. — Тож заспокойтеся і чекайте на хороші новини.
— Я радий це чути, ви шановний командир. До речі, у мене є особисте прохання… — сказав Ґандільва.
— Яке?
— Будь ласка, врятуйте моїх людей, яких захопили ці мерзенні створіння. Це останнє бажання цього скромного старого, — благав Ґандільва крізь сльози.
Очі Даріуса заблищали.
— Це квест?
— Так, це квест від мого села, шановний командире, — сказав Ґандільва.
— Які нагороди ви можете мені дати? — прямо запитав Даріус.
Як гравець високого рівня, Даріус не поспішав із будь-яким квестом, який йому пропонували. Навколо було забагато квестів, і багато з них лише марнували час.
Ґандільва зробив засмучене обличчя.
— У нас немає нічого цінного, щоб вам дати, пане. Усе, що я можу дати, це це… — Ґандільва показав звичайне на вигляд насіння.
— Я так і думав. Яких нагород я міг би очікувати від старого, який втратив своє село через банду ящіролюдей? Жодних скарбів, жодних предметів, — сказав Даріус.
Даріус холодно пирхнув. Він вважав, що старий прийшов до нього, щоб створювати проблеми, перш ніж він візьметься за вигнання ящіролюдей із села.
— Тоді я швидко захоплю село, і якщо після битви у нас будуть вільні руки, я особисто подбаю, щоб відправити війська для порятунку полонених, — сказав Даріус. — Ми не можемо серйозно сподіватися, що заручники, захоплені ящіролюдьми, досі живі. Не випробовуй моє терпіння, старий.
Даріус безжально потрусив геть від Ґандільви.
Деякі гравці в каральному загоні тихо обзивали свого лідера, але ніхто не насмілився піднятися, щоб допомогти старійшині. Ґандільва впав у відчай. Тоді хтось схопив його зморшкуваті руки.
Це був Віід.
Том 1 Кінець.
Переклад з англійської мови DeAM для проєкту Amator Mellek 18+ https://t.me/Amator_Mellek
Літо 2025 року.
Це аматорський переклад, зроблений в ознайомлювальних цілях для безкоштовного розповсюдження. Усі права належать автору та видавництву.
Завантажити всі мої перекладені книги можна на каналі «Читач для читачів» https://t.me/Chytach_dlya_chytachiv
