Сім днів потому, десь у променистому, сяючому лісі, кволий на вигляд чоловік все ще намагався знайти вихід із, здавалося б, нескінченного лісу.
Хань Сяо відчайдушно потребував їжі та води. Його рюкзак розпирався, але в ньому було лише спорядження.
Сім днів тому він відносно легко переміг Срібного Клинка, пожертвувавши механічною рукою.
Втім, втрата не була такою вже й великою проблемою, адже Хан Сяо все ще мав креслення і завжди міг створити нову.
Хоча ліс не був ідеальним місцем для відновлення, високий рівень імунітету Хань Сяо дав йому стійкість до ранової інфекції. Проте, йому довелося витримати біль, коли він витягував кулі з себе. Зокрема, біль від вилучення снайперської кулі, що застрягла в лопатці, був настільки нестерпним, що знерухомив Хань Сяо майже на годину.
Щонайменше йому пощастило, що він не зіткнувся з дикими звірами, хоча і вполював кількох зайців. Дикі звірі на планеті Аквамарин були надзвичайно люті, а деякі з них навіть розумні. У Галактиці звірі час від часу нападали на людські міста. Деякі з них, як-от слон-амфібія косатка, були настільки масивними, що звичайна зброя проти них була абсолютно неефективною.
Хоча Хань Сяо добре пам´ятав географію планети Аквамарин, це не дуже допомагало йому, бо він не знав, де саме перебуває. Вночі Хань Сяо спав на верхівках дерев, і якщо останні сім ночей чогось і навчили його, так це того, що комарі - найогидніші істоти у світі.
Чи зможу я коли-небудь вибратися з цього лісу?
Немов у відповідь на його молитви, невдовзі в полі зору Хань Сяо з'явився табір мандрівників.
Раптом вираз обличчя Хань Сяо змінився, і він різко відскочив назад. В ту ж мить, коли він відреагував, з-під піску з'явилася величезна сітка. Вона була усіяна осколками металу.
"Виродок ухилився!"
З-за дерева вийшов довговолосий молодий чоловік з рушницею. Його одяг був пошарпаний і залатаний шкурами тварин.
"Стій спокійно!" - крикнув він.
Юнак, швидше за все, був одним з мешканців табору, і Хань Сяо, не бажаючи створювати зайвих проблем, підняв руки над головою.
"Я просто проходив повз".
" Просто проходив повз?"
Опуклий рюкзак Хань Сяо привернув увагу юнака.
"Що в ньому? Виймай усе! "
Хань Сяо зітхнув. Не дивно, що пастка була такою великою - вона якраз і призначалася для того, щоб ловити людей. Мораль завжди розмита в часи лихоліття. Більшість мандрівників були вцілілими громадянами старих країн, які вирішили не приєднуватися до Шести націй. Оскільки життя в дикій природі було суворим, вбивство і крадіжка були неприємними, але неминучими явищами.
" Ти що, глухий? Я сказав, виймай все!" - кричав довговолосий юнак, який підійшов і вдарив Хань Сяо прикладом рушниці в лоб.
Хань Сяо був розлючений. У його рюкзаку була лише зброя, боєприпаси та спорядження, що належали організації " Жерміналь". Як він збирався це пояснити?
"Ти що, не розумієш мене? Хочеш, щоб я тебе завалив?"
Довговолосий юнак загрозливо звів курок рушниці.
Раптом Хань Сяо штовхнув ліктем у груди нічого не підозрюючого юнака, від чого той у шоці відлетів назад,а потім вихопив у нього рушницю в повітрі.
Юнак важко приземлився на землю і з жахом схопився за груди, намагаючись відповзти геть.
Хан Сяо відрізав мотузку від пастки і прив'язав юнака, що стогнав, до дерева.
Оглянувши рушницю, він зрозумів, що її ствол відверто кривий, і похитав головою. Це щонайменше означало, що юнак ніколи раніше не вбивав і що він лише вдавав із себе вбивцю.
Тим не менш, юнак був настільки наляканий, що, побачивши пістолет у руці Хань Сяо, запанікував ще більше.
"Старший брате, будь ласка, пощади мене! Пробач мені, що я не впізнав гору Тай".
Хань Сяо вдарив його по обличчю, докоряючи: "Отже, ти знаєш, що був не правий".
"Я помилявся. Я був неправий", - безсоромно пробурмотів юнак.
" Чому?"
Юнак на мить замислився, перш ніж обережно відповісти: "Я... повинен був взяти з собою ще один пістолет?"
Хан Сяо розсміявся.
"Ти кумедний, еге ж?"
"Будь ласка, будьте милосердні, пане Святий. Просто відпустіть мене,", - схлипував юнак, обливаючись сльозами.
" Забирайся геть!"
Хан Сяо підняв рушницю і вдарив юнака по обличчю, щоб збити його з ніг. Врешті-решт, юнак, швидше за все, був мешканцем табору, і Хань Сяо все ще потребував від них їжі та води. "Вважай, що тобі пощастило".
Через півгодини Хань Сяо нарешті дістався табору. Його поява, здавалося, збентежила мандрівників.
Життя в дикій природі було сповнене небезпек, і мандрівники часто були непривітні до чужинців. Їхній спосіб життя був схожий на циганський, і вони часто перебували в дорозі. Біля намету стояли пікапи. Більшість з них були іржаві, а деякі навіть не мали кузова.
Хань Сяо помітив, що наметів було лише кілька десятків, що робило цю спільноту відносно невеликою. Тим не менш, це було мініатюрне суспільство, і Хань Сяо знайшов торговця табору: бородатого іноземця, який вів свій бізнес на пікапі.
"Чужинець?" Бородатий чоловік підняв брову.
"Ти знаєш правила?" - запитав він.
"Які правила?"
"Тільки бартерна торгівля".
Що ж, це просто чудово, подумав Хань Сяо, оскільки у мене немає жодної монети.
"Мені потрібна карта, три літри води і п'ять кілограмів їжі. Хліб або сушене м'ясо підійдуть", - сказав Хань Сяо, дістаючи з сумки жменю набоїв і кладучи їх на вантажівку.
"Я заплачу цим".
"Порохом?"
Очі бородатого торговця спалахнули жадібністю.
Порох був надзвичайно цінним серед мандрівників, оскільки полювання було основним джерелом їжі.
"150 куль", - відповів бородатий торговець.
Обличчя Хань Сяо потемніло.
Пограбування серед білого дня!
Предмети, які він просив, були предметами першої необхідності. Вони не могли коштувати так дорого.
Бронзові кулі Хань Сяо були високоякісними набоями, які легко могли б коштувати 10 доларів за штуку, але торговець просив за них 150 штук, що еквівалентно 1,500 доларам!
"Залежить від вас", - незворушно додав торговець, переключивши увагу на свої нігті.
Далі
Розділ 14 - Стара епоха і нова
Оскільки Хань Сяо відчайдушно потребував їжі та води, він погодився на вимогу торговця. Зітхнувши, він поклав 150 куль на задній борт вантажівки. Раптом великий бородатий чоловік махнув пальцем. "180." Хань Сяо витріщився на нього. "Охохо! Які страшні очі. Ти хочеш мене вбити чи що? Швидше, люди, підходьте і дивіться! Цей чоловік хоче мене вбити!" Навколо вмить зібралися десятки мандрівників. Дехто навіть прийшов з палицями та битами. "Це наша територія. Ти що, знущаєшся з нас, хлопче?" "Гаразд, гаразд. 180 набоїв. Трясця йому." Хан Сяо поспішно викинув ще набоїв на випадок, якщо той ще більше підніме ціну. Торговець хитро засміявся і послав когось за товаром. Переконавшись у наявності товару, Хань Сяо показав середній палець торговцю , перш ніж розвернутися. Раптом купець заговорив. "Гей, ви плануєте вийти з лісу?" "А що, у вас якісь проблеми з цим?" "У мене є старий пікап. Хочеш його?" - ввічливо запитав бородатий торговець. "Не думаю, що я можу дозволити собі вашу ціну". Хан Сяо відповів. "О, я думаю, що можеш", - сказав торговець, вказуючи на сумку Хань Сяо. "У вас так багато набоїв. Мабуть, і зброї у тебе багато". Сумка Хань Сяо справді була повна зброї - причому високоякісної. Він пограбував загін Нічної Сови. У нього навіть була снайперська гвинтівка і кілька кевларових жилетів. Він легко міг дозволити собі старий пікап. Однак Хан Сяо похитав головою. Машина залишить сліди. Хань Сяо не хотів би брати участь у перегонах з гелікоптером. Пішки було безпечніше. Крім того, якби агенти Організації виявили тут свою зброю, це було б катастрофою не лише для Хань Сяо, а й для всіх мандрівників, які тут перебували. У певному сенсі було б нечесно з його боку продавати її. Хоча Хань Сяо нещодавно вбив велику кількість людей, це було не через жорстокість. Це було для того, щоб вижити. Однак торговець не був людиною, яку легко переконати. Він збирався говорити знову, коли раптом пролунав чоловічий голос. "Кай Ло! Ти знову обманюєш чужинців!" Позаду натовпу з'явився добре збудований чоловік, одягнений у мисливський одяг, підбитий шкурами тварин. Коли він попрямував до центру натовпу, всі розступилися, щоб дати йому дорогу. Чоловік, здавалося, користувався повагою. Великий бородатий купець застогнав. "Ху Сюань Цзюнь, я щойно старанно уклав угоду. Не втручайся!" Ху Сюань Цзюнь схопив кулі на вантажівці і кинув їх назад у Хан Сяо. "Те, що ти хочеш, насправді нічого не коштує. Вважай це за подарунок. Ось, візьми їх назад." Хан Сяо був приголомшений лицарською поведінкою чоловіка і дивився на нього, не вірячи своїм очам. Це був надзвичайно м'язистий монгол з білим волоссям по боках голови, з гострим, як у орла, поглядом. Він був дуже схожий на праведника, і Хань Сяо миттєво потеплішав до нього. "Гей, а як же я?" - перебив Кай Ло. "Хіба це не просто їжа? Я дам тобі більше завтра", - недбало відповів Ху Сюань Цзюнь. Кай Ло був розчарований. Не кожного дня до нього приходив іноземець, якого він міг легко обдурити. "Той, хто приїхав здалеку - гість. Ти виглядаєш надто кволим, щоб подорожувати самому. Чому б тобі не відновити сили в моєму домі?" Хань Сяо завагався. Йому справді потрібне було належне місце, щоб відновити сили. У будь-якому випадку, Ху Сюань Цзюнь справив на нього дуже гарне перше враження, тож він кивнув. Коли Хань Сяо пішов за ним, натовп розійшовся. Кай Ло розлютився, але нічого не міг вдіяти. Він не наважувався образити Ху Сюань Цзюня. Ху Сюань Цзюнь повів Хань Сяо до свого намету. Увійшовши до намету, він крикнув: "Ань, у нас сьогодні гість. Приготуй ще". "Добре!" - відповів жіночий голос. Хань Сяо зайшов до намету слідом за Ху Сюань Цзюнем. Ань була жінкою, яка виглядала досить звичайною і носила просту спідницю на талії. Хань Сяо помітив, що вона була сліпа. "Це моя дружина", - з посмішкою представила Ху Сюань Цзюнь. "Приємно познайомитися", - привітала Ань, коли вона стояла обличчям до входу. Потім вона повернулася, щоб взяти посуд, сушене м'ясо і дикі овочі, і склала їх у просту глиняну піч у центрі намету. Хань Сяо і Ху Сюань Цзюнь сіли і почали розмовляти. Через деякий час Хань Сяо переконався, що новий знайомий не мав жодних прихованих мотивів; він був просто надзвичайно приємною людиною. "Я помітив, що більшість людей у вашій громаді білі. Як вони опинилися у вас?" - запитав Хань Сяо. На Аквамарині було чотири раси людей: чорні, білі, жовті та шану. "Для цього не було ніякої особливої причини. Просто це був хаотичний час. Я випадково познайомився з мандрівниками і вирішив залишитися з ними, оскільки Ань на той час хворіла. Хоча ми походимо з різних країн і належимо до різних рас, ми всі є залишками старої епохи, і всі пережили втрату наших країн. Немає потреби в поділі. Зрештою, ми всі люди". Деякі з тих, хто втратив свої країни, вирішили приєднатися до Шести націй. Інші вирішили приєднатися до Організації Жерміналь. Решта могли стати лише блукачами. Мандрівники становили третину населення планети. Колись на Аквамарині було більше сотні націй, але все змінилося, коли з планетою вступила в контакт розвинена цивілізація. Ідея розвитку людства та виходу в космос спричинила рух за стабільність, та ідея об'єднання країн набула певної популярності. Хоча думка про те, що лише це може змінити обличчя всієї планети, була справді надуманою, були люди при владі, які підтримували цю ідею і вступали в закулісні змови, щоб втілити її в життя. Коротше кажучи, після численних воєн, переговорів і всіляких мирних і немирних зусиль, протягом кількох десятиліть усі країни були об'єднані в Шість Націй. Багато речей, які люди колись вважали незамінними, були просто відсунуті вбік нестримним потоком змін, і багато життів було принесено в жертву в цьому процесі. Такою є цивілізація. Люди подібні до мулу в річці, якому судилося плисти за течією. У той час як підтримувати статус-кво завжди легко, революція завжди приходить з болем і стражданнями. Порівнюючи індивідуальну вигоду з суспільним покращенням, природно, що люди віддають перевагу першій. По-справжньому самовіддані люди - рідкісні створіння, інакше самовідданість не вважалася б чеснотою. Заяви на кшталт "бачите, у світі ще є добрі люди" сумно чути. Тим не менш, зміни прийшли до "Аквамарину" надто швидко. "Битва при Андреа стала останнім цвяхом у труну. Іноді я думаю про те, як ми сприймали наше життя як належне. Я сумую за тим, яким спокійним було тодішнє життя. Хто б міг подумати, що зміни можуть настати так раптово? Я маю на увазі, що навіть якщо ресурси планети вичерпаються, хіба це не станеться через кілька сотень років? Чому ми повинні відповідати за щось подібне?" - нарікає Ху Сюань Цзюнь. Хань Сяо співчутливо зітхнув.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!