Емісар, частина 1

Колонія багато чому навчилася з життя людей на поверхні. Ми вивчали багато галузей, які вони розвивали протягом сотень, тисяч років. Сільське господарство, металообробка, адміністрація, гончарство, приготування чаю та багато інших. Деякі з отриманих знань були надзвичайно цінними та мали на нас тривалий вплив, тоді як інші були менш корисними. Проте жага знань і порозуміння в родині була ненаситною, будь-яку інформацію, яка могла б допомогти нам у боротьбі, завзято шукали. Так сталося, що мене потягнуло до сфери філософії.

Звичайно, подумала я собі, ніхто з моїх родичів не вирішив би витрачати час на вивчення такої езотеричної сфери. Тому я була б першою і відкрила б нові основи для сім’ї, використовуючи знання та методи, знайдені всередині, для нашого покращення.

Я, на жаль, помилилась. Поверхневі мешканці задавались стількома безглуздими запитаннями, відповіді на які здавалися мені найбільш очевидними.

Чому я існую? Для допомоги Колонії.

Яка мета життя? Допомагати Колонії.

Чому існує Всесвіт? Для Колонії.

Що таке смерть? Коли ти більше не можеш допомагати Колонії.

Хоча все це здавалося мені настільки зрозумілим, люди, Голгарі та інші, здавалося, нічого з цього не могли зрозуміти. Вони зводили себе з розуму риторикою, проводили довгі дебати і переміщували цифри туди-сюди, поки не втрачали саме запитання, на яке намагалися відповісти. Чим більше я занурювалась, тим більш заплутаним ставав лабіринт. Прагнення до істини було повністю втрачено, оскільки вони намагалися зробити просте складним, а складне простим.

Я довго нарікала на безцільність років мого навчання. На щастя, я змогла усвідомити, що мої зусилля не були витрачені даремно, що я можу видобути щось корисне, що принесе користь моїй родині.

Більше, ніж будь-яка інша мураха я знала процеси мислення та цінності розумних рас. Я знала, що вони слабкі.

З приватних записів Еманнуельк Ант.

Якби він сказав собі рік тому, що він буде робити зараз, він би сказав собі, що божевільний. Хоча Воллес Дантон, колись головний охоронець Райлі, давно підозрював, що зійшов з розуму, коли Колонія вторглася в його місто. Коли мурахи підійшли до нього, щоб той взяв на себе цю нову роль, він зрозумів, чого вони хотіли. В їхніх очах він був природним обличчям. Він мав досвід боротьби з мурахами, намагався захистити місто від їхнього нападу, а потім продовжував жити та працювати разом з ними протягом тривалого періоду часу.

Хто краще представлятиме Колонію під час наближення до інших незалежних міст-держав на прикордонні?

Його руки піднялися, щоб смикнути форму майже з власної волі, але він зупинив їх, перш ніж Ясмін спіймала його за це. Йому вдалося опустити їх назад, але він все ж помітив, як вона кинула на нього різкий погляд, ніби вона якимось чином відчула його майже порушення пристойності.

Вона пройшла довгий шлях, щоб подолати свій страх перед комахами; схоже, що робота з Колонією зрештою досягла цього. Було складно боятися того, що подає тобі настільки фантастичні чай і печиво. Окрім загальної гостинності, мурахи виявилися найефективнішими адміністраторами, яких він коли-небудь бачив. Вони вели свої справи з неймовірною ефективністю. Будь-яка спроба поставити їх у глухий кут або зупинити була сфокусована увагою та знищена.

Їхні правила були відносно простими, і вони застосовували їх прямо та послідовно, без страху чи прихильності. Що справді відрізняло їх від інших, так це їхня непохитна впевненість у власній неупередженості. Вони ніколи не вагалися, щоб прийняти найкраще рішення, коли їх закликали залагодити суперечки, і протести були неможливими. Спроба сперечатися з мурахою з Колонії, що вони упереджені, була марною вправою, хоча спостерігати за цим було весело.

Це завжди були купці.

«Лорд готовий вас прийняти», — голос служителя перервав хід думок Воллеса, і він повернувся в ту ж мить.

«Наша подяка», — ввічливо посміхнулась Ясмін, стиснувши його лікоть сильніше, ніж потрібно, і піднялася, змусивши його піднятися разом з нею.

«Так. Дякую», — сказав він, коли вона його вщипнула.

Він не був проти цієї роботи, але її помпезність і політика інколи завдавали йому болю. Повна урочиста форма? Чекати в передпокоях? Він краще волів би воювати, але схоже, що ті дні відтепер втрачені для нього назавжди.

Слідом за чиновником, що стояв перед ними, вони пройшли пишним, блискучим килимом під пильними поглядами суворих лордів і леді. Місто Залізна Стіна було заселене лише за кілька десятиліть до Райлі, але з якоїсь причини вважало себе значно вищим протягом усієї своєї історії. Незаперечним було те, що Залізна Стіна було більшим і більш процвітаючим з двох міст, головним чином завдяки родовищам цінних мінералів у своєму регіоні. З іншого боку, Райлі могло похвалитись набагато потужнішою військовою спільнотою.

Їх двох привели до кабінету лорда, і вони побачили, що нинішній правитель Залізної Стіни, лорд Корбел, встає, щоб їх привітати. Молодий і в хорошому стані, чоловік виглядав більше схожим на члена спілки найманців, ніж на лорда незалежного міста, але, за всіма ознаками, він був здібним і розумним правителем.

Що має полегшити роботу Воллеса.

«Воллес Дантон, радий знову тебе бачити», — Корбел тепло подав йому руку, а Воллес простягнув свою, щоб потиснути її. «Це, мабуть, Ясмін Ворфу? Радий знайомству».

Молодий лорд швидко взявся за урочистості та привітав їх обох, перш ніж вказати їм сісти, і сам підсунув стілець.

«Я чув, що всілякі цікаві речі відбуваються в Райлі. Коли я почув, що ви тут і бажаєте аудиторії, я подумав, що маю скористатися цією можливістю, щоб розібратися в суті справи».

Воллес знизав плечами.

«Ми не любимо бути нудними. Ви повинні знати це краще за інших».

Корбел посміхнувся.

«Справді. Це було дуже незвично, щоб не було спалахів уздовж кордону. Я не можу сказати, що я проти миру та тиші, але мені цікаво, що спричинило таку зміну ставлення серед ваших людей. Щось особливе?»

«Нас перемогли мурахи», — відкрито зізнався Воллес.

Ясмін захлинулася від кашлю, коли її бос викинув їх ретельно сплановану тактику переговорів прямо у вікно. Перш ніж вона встигла тактично топнути його по нозі, вона виявила, що він запобіжно заблокував її ногу своєю! Проклятий чоловік!

«Що хоче сказати містер Далтон, — вона спробувала врятувати ситуацію, — це те, що відбувся… зсув у напрямку розвитку міста».

«Говорю я», — буркнув Воллес.

Лорд Залізної Стіни відхилився назад і насторожено поглянув на двох перед собою.

«Я чув, що це були монстри. По правді кажучи, я очікував, що все місто буде стерто з лиця землі. Ми місяцями не могли відкрити ворота в Райлі, і ми майже нічого не чули від ваших людей. Тепер ви прийшли сказати мені, що вас підкорили мурахи?»

«Так», — підтвердив Воллес, не звертаючи уваги на те, що Ясмін ледь помітно вдарила його ліктем. «Вони захопили місто всього за кілька годин. Тепер над ним панують мурахи. Воно їхнє».

Корбел довго дивився на нього.

«Містом правлять…» — сказав він нарешті.

Воллес кивнув.

«Так».

«... мурахи».

«Так».

Ще одна довга пауза.

«Отже… Райлі — це щось на зразок пекельного гнізда чудовиськ? Ви прийшли, щоб попередити мене про загрозу, що насувається від мурах? Благати про притулок для свого народу?»

Молодий лорд виглядав настороженим і розгубленим. Воллес заговорив, щоб заспокоїти його.

«Ні, звичайно ні, це не якийсь пекельний пейзаж. Насправді мурахи добре доглядають за цим місцем. Набагато краще, ніж попереднє керівництво. Ні, я прийшов передати вам повідомлення. Колонія надіслала мене як свого емісара».

Корбел витріщився.

«Ти? Воллес? Емісар?» він засміявся. «Сама ідея цього смішна».

«Я цілком згоден, — посміхнувся Воллес, — але я розумію їхні міркування».

«Тоді гаразд. Передавай це повідомлення від своїх володарів-монстрів, — похитав головою лорд від абсурдності всього цього. — Чого хочуть мурахи?»

Воллес повільно посміхнувся.

«Твоє місто».