Колонія проти колонії, частина 14

Життя в четвертому шарі багато хто вважає вершиною існування. Багата на ману атмосфера, багатство та процвітання, доступні тим, хто достатньо сильний, щоб полювати на могутніх монстрів, та достаток для тих, хто може за це заплатити. Багато імперій Пангери перенесли свої столиці до цього шару Підземелля протягом тисяч років після Розриву.

Це спричинило виникнення дивного середовища в четвертому шарі, оскільки це, безсумнівно, місце надзвичайної небезпеки. Монстри, які населяють цей шар, безсумнівно, могутні та злі, багато з них є навіть розумними істотами, здатними на велику хитрість, навіть на спілкування. Великі небесні змії, найнебезпечніші у своєму роді, бродили горами сотні років; виростаючи до ста метрів у довжину, вони є страшними супротивниками та спричинили крах багатьох мисливських груп або навіть міст.

На щастя, винахідливість розумних рас майже безмежна. У їхніх укріплених гірських містах можна жити надзвичайно комфортним і безпечним життям, хоча цей мир був куплений і продовжує оплачуватися жертвами інших.

Уривок з «Життя Великого» Тіріта

[О! Ось ти де. Дякувати Богові.]

[Сара?]

Велика ведмежа морда нюхає, перш ніж вона просуває голову у вузький отвір, і я бачу, як її великі ведмежі очі по-совиному блимають на мене.

[Я намагалась викопати тебе, тут скрізь терміти.]

[Так, я помітив. Як тобі вдалося мене знайти?]

[Ведмеді — хороші копачі,] каже вона, захищаючись, [у мене потужні кігті та чудовий нюх. Чому б я не могла тебе знайти?]

Справедливо. Я точно можу повірити в частину про потужні кігті. Ці штуки надзвичайно сильні, вони жахливі. Я бачив, як вони розрізали сам простір.

[Крихітка та Інвідія в цьому напрямку,] я нахиляю свій вусик, щоб вона побачила, а потім вказую вбік, [а Крініс в тому,] в іншу точку. [Хоча вона також в тій стороні. Її ситуація трохи складніша.]

У неї є багато тіней, з якими вона може працювати, маленькі кишені темряви, які вона може наситити маною та прослизнути до них.

[Де терміти? Чи знаємо ми, звідки вони рухаються?] запитує мене Сара.

Я обертаю кінці моїх вусиків по колу.

[Як ти і сказала, вони приходять звідусіль. З того, що ми можемо зібрати, вони зайняті повзанням по уламках, які Крихітка обрушив на нас, прогризаючи собі дорогу.]

Як не дивно, Крихітка, можливо, насправді зробив нам послугу своїм безрозсудним ударом по стелі. Якраз у той момент, коли тарганячі покидьки мали на меті завалити нас своєю величезною кількістю, великий ідіот буквально зруйнував весь прохід. Я не сумніваюся, що одним ударом він знищив велику кількість термітів, але що важливіше, йому вдалося виграти нам час.

Зрештою, в цьому і полягає вся суть цієї битви. Не маючи змоги використати проти нас свою чисельність, наші вороги змушені перекопувати буквально тонни матеріалу, перш ніж вони зможуть нас вкусити. І все-таки це лише питання часу, і до того ж невеликого, перш ніж вони розчистять завали і дістануться до нас. Щоб мати шанс в бою, нам потрібно зібрати нашу групу до того, як це станеться.

Проблема полягає в тому, щоб перекласти весь цей мотлох, не скинувши його раптово на наші голови.

[Зачекай секундочку, Сара. Можливо, у мене щойно з’явилась ідея.]

Я відриваю кілька своїх ментальних конструкцій від постійних маніпуляцій земної мани та повертаю їх до мани гравітації, але цього разу я інвертую її. Область зворотної гравітації. Зробити це дуже складно, але з такою сумарною мозковою потужністю за роботою я зрештою зумів це зробити.

Фіолетова сфера розширюється від мене назовні, освітлюючи все, до чого торкається. Навіть у стисненому вигляді мана не може забезпечити область достатньою силою, щоб повністю підняти камінь, але її достатньо, щоб полегшити вантаж.

[Це ви, майстре?]

[Так, я подумав, що це може допомогти.]

[Так і є! Продовжуйте це робити.]

[Добре, давайте спробуємо зустрітися. Тримайся, Крихітка. Ми докопаємось до тебе. Тобі вдалося зміцнити свою зону, Інвідія?]

[Так.]

[Чудово. Гаразд, Сара, дай мені секунду, я звільню для тебе простір, а тоді ми зможемо копати разом.]

Мені потрібно рухатися швидко, терміти наближаються сюди, і їх вже тисячі. Декількома потужними помахами щелепою я звільнив достатньо місця, щоб Сара могла протиснутися, а потім ми обоє опинились у дуже тісному просторі.

[Вправо! Сюди!]

[Гаразд!]

Коли ми вдвох копаємо разом і навантаження значно полегшується завдяки області зворотної гравітації, ми досягаємо чудових успіхів, тому нам доводиться зупинятися лише кілька разів, щоб розплющити декілька термітів, перш ніж нам вдається встановити контакт з Крихіткою. Велика мавпа добре заживає під дбайливим доглядом Інвідії, але горила виглядає трохи пригнічено.

[Не хвилюйся про це, Крихітка], я намагаюся підбадьорити його, [просто, можливо, наступного разу, коли ти захочеш щось вдарити, подумай, чи не впаде воно тобі на голову і, можливо, розчавить тебе. Гаразд?]

Це дуже багато думок, перш ніж застосувати до чогось кулаки, принаймні для Крихітки, але він понуро киває, приймаючи мудрість моїх слів. Можливо, краще було б не попадати під сотні тонн каміню. Він в результаті вже майже десять хвилин не міг зробити аперкот!

Я практично відчуваю, як думки рухаються в мозку мого першого вихованця, але поки що утримуюсь від того, щоб дати йому прочухан. Я відчуваю, що для Крихітки позитивне підкріплення працює краще, ніж негативне. Крім того, його череп настільки твердий, після того як він отримав шостий ранг еволюції, що удар по ньому, швидше за все, зламає мені вусик!

[Крініс, ти тут?]

[Одна секунда…]

Тіні навколо нас стають ще чорнішими, перш ніж з’являється щупальце, а за ним все інше. На щастя, вони стискаються, доки сама Крініс не з’являється в центрі, стиснута у форму розміром з волейбольний м’яч з трьома маленькими ротами, які рухаються по колу.

[Добре, ми знову всі разом. Хороша робота, колектив. Тепер нам потрібно зрозуміти, що робити далі. Є ідеї? А ти, Сара? … Сара?]

Ведмідь трохи підстрибує.

[Ой. Вибач. Мені здалося, що я щось почула?]