Одне лайно

«Я справді не впевнений у цьому», — пробурмотів собі під ніс Ісаак.

[Я теж…] — відповів його новий партнер.

«Я дійсно не думав, що вони підуть на це з таким ентузіазмом».

[Такі ми є. Якщо в цьому є перевага, ми будемо раді її дослідити. Навіть якщо це є… нетрадиційним.]

Ісаак відчув, як величезна мураха зсунулася під ним, і спробував змінити своє положення, щоб краще всістись. Сідло, яке вони створили, було не зовсім правильної форми, мурахи-ремісники ніколи раніше не виготовляли нічого подібного, і воно трохи натирало його там, де він волів би не відчувати натирання.

«Я просто ніколи не уявляв, що колись буду їздити верхи на спині одного з вас. Що ж, я також не очікував, що буду боротись разом з якимись жахливими мурахами, але я досить добре до цього звик, але до їздити на одному з вас? Ви не коні».

[Що таке кінь?]

«Ти бачила корову?»

[Так, на фермах навколо Оновлення.]

«Добре, подумай про корову, але гарніша та швидша».

[… Мені не подобається це порівняння.]

«Ось що я і маю на увазі!»

Колишній капітан гвардії важко зітхнув і знову безрезультатно спробував захистити свої найвразливіші місця від сідла, яке надто височіло між його ніг. Якби воно було виготовлене з обробленої шкіри, це було б одне, але клята мураха-зброяр вирішила накрити цю його частину сталлю. Сказати, що він спітнів, було б нічого не сказати.

[Я вважаю, що ми готові до перевірки. Ми очікуємо, що ви почнете через одну хвилину. Готуйтесь, Ісаак, Кавалант.]

«Що ж, ось наш час».

[Переконайся, що цього разу не впадеш.]

«Ти несеш принаймні половину відповідальності за це».

[Це певною мірою правда.]

Ісаак зціпив зуби і знову підняв спис. Він знову оглянув курс попереду, запаморочливу стежку петель і завитків, що вели їх між скелястими стовпами, вгору по стінах, через стелю і знову вниз. Якби йому просто довелося триматися, це було б одне, але низка цілей, у які він мав вразити списом, додала ще один рівень складності.

По правді кажучи, це був навіть не звичайний спис, не зовсім, а скоріше подовжений спис з трохи важчим наконечником. Він не потрудився виправити мурах в цьому; зрештою, що, в біса, він знав про орудування списом? На поверхні це була знатна зброя, а внизу жоден ідіот не воював би верхи. Сама ідея кінного бою в Підземеллі здавалася абсурдною. Але якщо ти збираєшся на чомусь їздити, всюдихідна комаха буде не найгіршим вибором.

[Цього разу зосередься,] дорікнула Кавалант, і Ісаак закотив очі.

Найскладнішим аспектом його нового класу, безперечно, був новий розумовий зв’язок, який він тепер мав зі своїм партнером. [Зв’язок Списоносця] — так називалася ця навичка, і навіть на першому рівні вона давала значні бонуси. Мало того, що його думки були пов’язані з мурахою, на якій він їздив верхи, до такої міри, що йому не потрібно було говорити вголос, якщо він не хотів цього робити, але й певною мірою їхні почуття також були спільними. У поєднанні з досить респектабельним бойовим ефектом, клас може виявитися потужним активом, якщо їм вдасться покращити свою командну роботу.

Він зробив усе можливе, щоб зосередитися, а його думки повільно почали узгоджуватися з думками Кавалант, коли вона вмостилася під ним, згинаючи свої шість ніг, опускаючи центр ваги. Коли відлік закінчився, вона побігла зі стартової лінії, і цього разу Ісаак не мав наміру залишатися позаду.

[ВПЕРЕД!] пролунав заклик від мага, і, як і було передбачено, Кавалант кинулась вперед, усіма шістьма ногами активуючи кілька ривків.

Цей маневр за лічені секунди підштовхнув їх з місця до майже максимальної швидкості, і цього разу він мав достатньо сил, щоб втриматися. Схопившись ногами, Ісаак відчайдушно вчепився в спину свого напарника, намагаючись утримати спис, поки вони мчали між нерівними кам’яними стовпами.

[Ми піднімаємось,] попередила його Кавалант.

«Як я можу забути», — гаркнув він.

У ньому пройшла мить екзистенціального жаху, коли вони помчали прямо до стіни тунелю. У його пам’яті спалахнув образ самого себе, розбризканого по скелі, а потім, з карколомним поворотом кута сприйняття, Кавалант поставила одну ногу на стіну, потім наступну, і раптом вони піднялись вгору.

У нього не було поводів, за які можна було б триматися, вони були непотрібні в цих конкретних стосунках між вершником і його «скакуном», але він мав ремінь, щоб втриматися від падіння на смерть. Зручна функція, якою він тепер сповна скористався.

«От лайно», — вилаявся він, намагаючись утримати рівновагу.

Мураха під ним випромінювала радість, рухаючись по стіні, шалено пересуваючись по стежці. Зі свого боку, Ісаак міцно тримав свій спис і цілився ним якомога краще, керуючись кожним днем свого життя, проведеним у тренуванні зі списом, направляючи силу собі в руку.

Тріск. Тріск. Тріск.

Три мішені були знищені під вістрям його списа, а потім, одним нудотним ривком, Кавалант піднялась на стіну та на стелю.

[Хапайся!] — дорікнула вона йому, і Ісаак поспішив стиснути ноги, відчайдушно намагаючись уникнути падіння.

«Здається, мені стає погано».

[Не смій!]

Тріск. Тріск. Тріск.

Ще три мішені знищено, Ісаак безпомилково пронизав їх, хоча його рука палала від напруги, але він все ще міцно тримався. Саме тоді, коли він подумав, що може спасти, вони дістались до стіни, а потім знову спустилися на підлогу тунелю. Ісаак зробив кілька спокійних вдихів, запобігаючи втраті обіду, який загрожував вирватись назовні.

[Ми зробили це!]

Він не міг сказати, була Кавалант більш задоволена чи здивована їхнім успіхом. Коли вони повернулися до спостерігачів, він міг зрозуміти, що вони теж були вражені та трохи шоковані тим, що побачили.

Що само по собі було дивним. Раніше він не міг визначити емоції мурах, просто дивлячись на них. Можливо, це перспектива Кавалант передається через зв’язок?

[Принаймні тепер нам більше не доведеться цього робити,] Кавалант звучала рада від такої перспективи.

«Невже тебе так дратує мене возити?» — запитав Ісаак.

[Насправді ні, але я б краще боролась, ніж проводила тести.]

«Тут я з тобою згоден».

Він ніколи не досягнув би людини, про яку мріяв, якби не рухався вперед. Він мав бути терплячим, і це був крок у цьому процесі.

[Це було дуже вражаюче,] прокоментував маг, що спостерігала за ними. [Схоже, що цей новий клас матиме пряме бойове застосування. Генерали бачать в ньому великий потенціал.]

[Що ж, це чудово,] Ісаак відповів своїми думками. [Я з нетерпінням чекаю повернення, щоб побачити, що ми зможемо зробити в справжній битві.]

[Справжній битві?] запитав маг. [О ні, у нас попереду довгі дні випробувань, перш ніж ви обоє ризикнете в реальному бою. Ми лише почали збирати дані!]

«Лайно», — вилаявся Ісаак.

[Лайно,] вилаялась Кавалант.