Мухобійка від жуків

Чи є Колонія злом? Монструозний противник-мураха створює головоломку, коли тема стосується ворогів. Дуже легко описати цих чужих створінь як «інших», що відрізняються від розумних рас Пангери, і таким чином позбутися співчуття. Мурахи не говорять у загальноприйнятому розумінні; вони навіть не видають звуку. Якщо описувати їх людині, яка не має безпосереднього досвіду з ними чи їхнім суспільством, зобразити їх бездумними, бездушними та злими майже тривіально просто.

Безмовні, бездумні машини для вбивства. Вони риють крізь ґрунт, щоб завдати удару там, де їх найменше очікують. У них немає ні милосердя, ні доброти. Вони знають лише голод, і думають лише про війну.

І така точка зору буде проковтнута з гачком і грузилом пересічним громадянином на вулиці. Зрештою, що вони знають про Колонію? Взагалі нічого. Не те щоб мураха вискочить на вулицю і почне доводити, що ти не правий. Незважаючи на те, що їхні дипломатичні зусилля поширилися далі, ніж можна було очікувати, звичайна особа не знає про це і ніколи не контактувала з розумним мурашиним монстром.

Для тих з нас, хто має більше інформації, з більшою академічною суворістю, ми не можемо стверджувати, що вони є злом. Нам може бути складно зрозуміти їхні мотиви, і їхні дії не завжди можуть мати для нас сенс, а тому здаватись варварськими і непотрібними, але їхнє суспільство є багатим і багатошаровим, яке, хоча об’єднане набагато більше, ніж наші власні країни, не є монолітом. У них свої розбіжності, переговори і дивна манера прийняття рішень. Вони володіють культурою, мистецтвом, ремеслом та всіма іншими атрибутами розумної цивілізації.

Можливо, те, що вони роблять, можна вважати злом, але сама Колонія є надто складною сутністю для настільки простих ярликів.

Уривок з «Сучасної моралі» Аркуріона.

Що ж, що ж, що ж. Старі ящірки вирішили спробувати влаштувати пастку для маленького старого мене. На їхнє нещастя, я ніколи не бачив пастки, у яку б не хотів запхнути голову!

Почекай…

У будь-якому випадку, я йду туди. Мене не переконати в зворотньому! Не те щоб Колонія намагалася зупинити мене. Коли я кажу місцевим генералам, що збираюся робити, вони лише кивають, наче вони з самого початку це очікували. Насправді, коли я вирушаю з Крініс, Інвідією та Крихіткою, ми бачимо, що армія з десяти тисяч мурах уже розгорнута, чекаючи в рівних рядах, поки я піду, щоб вони могли піти слідом, коли я піду протистояти ящерам-чарівникам.

«Е-е, ви всі йдете до кордону?» — питаю я, трохи здивований, побачивши їх.

«Так, звичайно. Ми очікували, що ви підете, і хочемо переконатися, що ситуація не вийде з-під контролю».

«Ви справді думаєте, що Каармодо спробують щось почати?»

Настає пауза, поки генерал уважно дивиться на мене.

«…Так. Ми були стурбовані тим, що Каармодо… щось почнуть».

Чомусь цей тон здається мені дивним...

«Ти ж… не маєш на увазі, що це я щось розпочну… чи не так?»

«Ні-і-і», — надто довго тягне мураха.

«Добре», пирхаю я. «Як скажеш».

По тому, як вони поводяться, можна подумати, що я намагаюсь почати конфлікт з нашими новими сусідами. Я був настільки терплячим з ними, що це практично боляче! Після всього, що вони зробили, хіба ми не заслуговуємо шансу потріпати їм трохи луску?

Відповідь, очевидно, так! Однак також може бути правдою те, що Колонії не обов’язково потрібна відкрита війна з давньою расою могутніх магів та їх расою кабальних слуг. Давайте не будемо дурнями, нам пощастило втекти від Голгарі, я не вважаю, що нам пощастить вдруге. Якщо ми дамо Каармодо привід мобілізувати свою справжню силу, вони, ймовірно, розгромлять нас. Нам потрібно більше часу. Час, щоб більше мурах народились та навчились в академіях, час, щоб мурахи в третьому шарі накопичили досвід і біомасу та еволюціонували до шостого рангу.

За достатньої кількості часу ми зможемо витримати будь-який напад. План дня — затягувати час. Ймовірно саме тому Колонія і демонструє силу разом зі мною. Найкраща відповідь войовничому сусідові – демонстрація сили. Дати йому зрозуміти, що з тобою не варто воювати.

Тож я можу зрозуміти, про що думає Колонія, навіть якщо я таємно сподівався щось розпочати…

Почекай! Не зізнавайся в цьому навіть собі! Дідько!

Кількістю в десять тисяч, ми маршируємо через спекотну пустку третього шару, поки личинки демонів крутяться навколо наших ніг, коли ми проходимо повз. Коли ми нарешті досягаємо кордону, ящірки вже там, і завдяки моїм зв’язкам з сотнями розвідників, які бігають по всій території, я знаю, що сотні ящірок перед нами — це лише частина того, що вони привели до танцю. Намагаєтесь сховатися від Колонії? Дурні!

Коли я прибув туди, одна зі старших ящірок стоїть на чолі їхньої групи, тож я чемно підходжу зі своїм загоном та простягаю розум, щоб налагодити контакт.

[Привіт, шеф! Хороший день для прогулянки. Такий день, в який хочеться знайти гарячий камінь і просто подрімати. Розумієш, що я маю на увазі?]

Каармодо дивиться на мене примруженими очима.

[Так. Це приємний день. Спека суха, але попіл викликає постійне роздратування.]

[Чи не могли б ваші слуги поставити перешкоду, щоб попіл не проникав?]

[Я б не турбував сецула з такої легковажної причини. Наш зв’язок — це священна довіра.]

[Тоді щось зачаруйте. Я не можу бути першим, хто про це подумав…]

[Ти не є першим. Чому ми обговорюємо умови для сну? Я не розумію.]

Я бачу, що остання репліка не до мене, і один зі слуг робить крок вперед.

[Мені здається, комаха знущається з вас, пане.]

[Що?] багатовікова велетенська ящірка звертає на мене свій яскравий погляд.

[Що? Ей! Це несправедливо. Я намагався розпочати розмову на тему, яка буде вам цікава, щоб налагодити між нами розуміння. Щось, що нас обох цікавить. Мурахи також люблять тепліший клімат, він змушує нас рухатися, зберігає енергію. Виводок також потрібно тримати в теплі. Дуже схоже на яйце. Бачите? Ми маємо багато спільного. Наприклад термітів.]

Велика ящірка продовжує дивитися, і я нахиляюся ближче.

[Ви б не знали нічого про термітів, які лютують зараз у четвертому шарі… правильно?]

Каармодо продовжує дивитися на мене, а також його слуги та ще сотні ящірок.

[Ні], — скреготить він, і раптом атмосфера стає досить напруженою.