Походження поклику

Я не впевнений, що хтось з іншого боку воріт очікував побачити, але «Найстаршого», що летить в повітрі, напевно, не було одним з варіантів. Після того, як я вдарився об землю, я кілька разів перевернувся, дико махаючи ногами, намагаючись сповільнити свій імпульс.

Дідько, Крихітка! Чи справді потрібно було вкладати в це стільки сил? Ця паскудна мавпа кинула мене, наче бейсбольний м’яч. Наскільки сильний цей ідіот? Я вже важу кілька тонн!

Коли я нарешті вставляю ноги під себе, уповільнивши свій рух, я бачу багато мурах, які стоять на варті біля воріт і дивляться на мене. Я махаю одним вусиком.

«Привіт усім. Радий вас знову бачити».

І тоді гачки в моїй душі вирішують дати про себе знати.

ХАК! Божечки! Це відсті-і-і-і-і-і-й...

Змучений раптовим посиленням опору, я падаю на спину і махаю ногами в повітрі. Боляче! Як же ж це жалить! Я почуваюся рибою, у якої в кишках застряг гачок розміром для акули. Це неприємно на такому рівні, що я не можу навіть сподіватися це передати.

Не зважаючи на те, якої шкоди зазнає моя гідність, я стукаю ногами, наче отруєний павук, і здригаюся в агонії. Не усвідомлюючи цього, я фактично почав тягнутися назад до воріт. Так ось що Гарралош терпіла усі ці роки? ЯК?! Це неможливо, в жодному разі.

[Майстре, з вами все гаразд?] запитує Крініс стурбованим голосом, коли вона кидається через ворота.

[Ні!] Я кричу. [Не гаразд! Дуже не гаразд!]

[Чи варто нам повернути вас на іншу сторону?] запитує вона.

[Так! НІ! Дай мені хвилинку… тьфу.]

Крихітка тупцює через ворота, і, побачивши ситуацію, підбігає та знову хапає мене.

[Ні, не кидай мене знову, ідіоте! Просто… не дай мені доповзти до воріт. Добре?]

Велика мавпа киває, хоча виглядає трохи розчаровано. Тобі так сподобалося кидати мене, га? Я мовчки терплю жахливе і наполегливе тягання за мою душу, доки воно зрештою не стає чимось більш стерпним. Чесно кажучи, це гірше, ніж ходити з переповненим ядром. Це біль, який я не можу адекватно описати. Якщо все вже настільки погано на третьому шарі, я навіть не уявляю, як би я почувався, повертаючись на другий.

Це відстій! В третьому шарі ще є монстри, які є потужнішими за мене! Я відмовляюся вірити, що вони всі вештаються, терплячи таку агонію! Хіба піді мною зараз немає демонів восьмого рангу? Як вони звільняються від цього, а я ні? Згідно з Деревом, це відчуття нібито означає, що я «кваліфікований» або маю «потенціал» стати останнім древнім, що означає, що всі ці інші монстри, сильніші за мене, не мають його?

Мені лестить визнання моєї чудовості, я просто хочу, щоб ця вдячність проявлялась в іншій формі.

Піднявшись на ноги, я відходжу від воріт у бік Роклу. Якщо я хочу знайти Граніна, я, швидше за все, знайду його там. Збільшення відстані від воріт супроводжується відповідним посиленням тяги, яку я відчуваю з боку Підземелля, але я стискаю щелепи і намагаюся це витримати. Це справді жахливо. Не думаю, що зможу довго тут протриматися, якщо не знайду кращого способу впоратися з цією проблемою. Чи стане гірше, коли я еволюціоную? Чи можливо я зможу якось пом’якшити цей ефект?

Боже, я на це справді сподіваюся.

Відчуваючи себе зовсім нещасним, я тягну свою жалюгідну тушу аж до Роклу. На жаль, навіть вигляду надзвичайно величезного гнізда, яке спорудила Колонія, недостатньо, щоб звільнити мене від страждань. Хоча воно дійсно вражає. Цікаво, як їм вдалося зробити щось настільки масштабне? Його ваги, напевно, вистачило б, щоб обвалити будь-який фундамент. Чи всередині є якась надбудова? Ні, будівлі все-таки вдалося мене відволікти.

Я підходжу до фундаменту величезного мурашника і паркую свою задню частину перед тим, як попросити найближчого робітника перевірити, чи можуть вони привести сюди тріаду Голгарі. Я хотів би походити всередині цієї комічно вражаючої конструкції, але зараз я просто не маю на це сил. Я відчуваю, як пазурі Підземелля без упину тягнуть мене, вимагаючи, щоб я повернувся вниз, до четвертого шару.

Пішло ти, Підземелля! Якщо я хочу залишитися тут, я це зроблю. Можливо, я навіть повернуся до другого шару, щоб прогулятися, якщо так вирішу!

Ай. Або ні.

На щастя, незабаром з’являється знайоме, сварливе обличчя Граніна, а поруч з ним стоять Корун і Торрін.

[Гранін, сварливий ти валун, що, в біса, ти зі мною зробив?]

Формувач пихкає і складає руки на своїх гранітних грудях.

[Що я зробив? Надавав поради. Все інше, що трапилося, залежить від тебе. Я чув, що ти був дуже зайнятий внизу, ризикуючи своєю шиєю та підриваючи себе.]

[Залежить від мене, га? І звідки, в біса, ти міг знати про те, що я підірвав себе? Почекай… ти мене відволікаєш. Мене не обдурити! Поясни цей пекельний «поклик Підземелля», який смикає мою душу. Мені це не подобається! Анітрохи не подобається!]

Напевно вперше я бачу здивування на обличчі Граніна. Воно виглядає дивно. Це ніби я проходив повз частину кам’яної стіни, а потім повернувся і побачив на ній приголомшений вираз обличчя.

[Ти відчуваєш поклик?] запитує він.

Навіть Корун і Торрін здаються приголомшеними.

[Ти маєш на увазі величезний біль, який я відчуваю через перебування в цьому шарі? Коли я намагався пройти через ворота, я навіть не міг поворухнутися. Я не підписувався на те, щоб моє тіло контролювалося Підземеллям. Якщо це те, що означає стати древнім, я хочу зійти з корабля!]

[Ентоні, це велика честь! Ти розумієш, що це означає?] благає Корун з схвильованим обличчям.

[Честь для моєї блискучої золотої комерційної імперії! Під чим я маю на увазі мій зад! Це божевільно боляче!]

[Ти ідіот,] Гранін пихкає, хоча я бачу, що він схвильований. [Тебе кличе не Підземелля. Це древні. Вони поклали на тебе своє око, хлопче.]