Я вдома, частина 1

«Вона ЩО зробила?»

«Вона повністю розірвала зв’язки між Легіоном і Каармодо».

Тітус кивнув з задоволеним виразом обличчя, підтверджуючи новину, тоді як Моррелія могла лише зітхнути і сховати обличчя руками.

«Хіба це не екстремально?» — благала вона батька. «Хіба не всі стурбовані повторним катаклізмом? Хіба Легіон не відступає на кількох фронтах, тому що у нас недостатньо особового складу та матеріально-технічного забезпечення? Це здається невдалим часом, щоб відвернутися від союзників…»

«Я згоден з тобою. Ми не повинні на даний момент відвертатися від союзників».

«Тоді ти згоден?»

«Ні. Створивши расу підлеглих монстрів, щоб вести війну від їхнього імені, Каармодо показали, що вони не є союзниками Легіону. Твоя мати лише офіційно вжила заходів, яких заслуговує їхнє ставлення. Тепер нашим легіонерам не доведеться боротися і помирати, щоб захистити тих, хто вдарив нас ножем в спину».

Зі схрещеними на грудях руками Тітус був імпозантною фігурою. На його обличчі, як завжди, був вирізьблений суворий вираз, а в очах можна було знайти сталевий блиск абсолютної впевненості. Побачивши це, Моррелія почала сумніватися у своїх запереченнях, аж поки в неї не почала боліти голова. Вона підняла обидві руки і люто почухала голову.

Їй не подобалося мати справу з політикою та ширшими наслідками того, що зробив Легіон, але останнім часом вона змушувала себе стати лідером, тому робила все можливе, щоб зрозуміти все, що могла. Незважаючи на це, подібні рішення змушували її падати на коліна. Наслідки того, що зробила її мати, лунатимуть по всій Пангері десятиліттями, можливо навіть століттями!

Тітус зареготав і поплескав доньку по плечу. Не так давно її б відкинуло вбік, коли б він це зробив, але тепер вона з легкістю витримувала його руку. Її рівень швидко піднімався, тренування працювало.

«Не замислюйся над цим, я гарантую, що твоя мати цього не робила. Її роль як Консула полягає в тому, щоб сумлінно слідувати основоположні принципи Легіону, а не займатися дрібним політиканством. Ми недостатньо досвідчені для цього. Ми не торгуємося і не йдемо на компроміси».

«Хіба ми не маємо угод з демонами третього шару, щоб діяти на їхній території? Досить великий компроміс, якщо ти запитаєш мене», — зазначила його дочка.

«Дійсно, — погодився Тітус, — ми намагалися повністю знищити демонів, але відмовилися через п’ятсот років. Остаточне рішення полягало в тому, що зусилля були абсолютно марними. Якщо вбивати їх, вони лише ще швидше з’являються. Намагатись заблокувати або розсіяти точки появи не працює, оскільки вони з’являються всюди. Насправді, зосередивши стільки ресурсів на одному фронті, Підземелля швидко стало небезпечним в інших регіонах, і нам довелося знову регулювати ситуацію».

«Тату, досить історії, будь ласка. Я знаю про п’ятсотлітню війну».

«Тоді ти знаєш, чому ми пішли на компроміс з демонами», — підняв брову Тітус, дивлячись на свою доньку.

Лише зовсім недавно вона почала називати його «татом». Він ніколи б не зізнався в цьому, але цей простий факт приносив йому велику радість.

«Не те щоб мені було неприємно тебе бачити, але чому ти взагалі тут? Я думала, що ти проводиш кампанію зі своїм новим Легіоном. Ти ж… не пішов знову боротися з Колонією, правильно?»

«Ні», — спохмурнів Тітус. «Я попросив, щоб мене повернули до другого шару разом з чотирма повними легіонами, щоб провести належне знищення, але мені було відмовлено. Знову. Натомість ми зробили швидку екскурсію третім шаром. Усе пройшло добре».

Командир трохи змінив позицію свого тіла.

«Колонія, як ти її називаєш, поки що відійшла на другий план. Нам потрібно загасити так багато пожеж, що групі монстрів, які активно допомагають розумним расам, а не поїдають їх, складно виділити ресурси. Доки ми зможемо викорінити їх, перш ніж рівень мани стане надто високим, все має закінчитись добре».

Моррелія повагалася, але зрештою висловила свою думку.

«Якщо мурахи нікому не шкодять і навіть допомагають людям, то навіщо їх взагалі винищувати? Якщо монстри повинні існувати, то хіба це не той тип монстра, якого ми хочемо?»

Це було болюче місце між ними, і вона шукала в батька ознаки того, що він поступиться з цього приводу. І не знайшла жодного.

«Те, що зробили Ка'армодо, створивши расу монстрів для виконання їхньої брудної роботи, вже було зроблено раніше, навіть у часи Розриву. Скільки б ти не намагався і які б обмеження не накладав на них, врешті-решт щоразу, без винятку, древні були здатні домінувати над монстрами, які були ретельно вирощені цим способом, і знищували дурнів, які мільйонами їх вирощували».

Моррелія кліпала очима.

«Ніколи такого не чула», — тихо сказала вона.

«Говорити про будь-що з тих часів — це делікатна річ. Раніше у тебе не було до цього допуску, але тепер є».

«Чудово. Є ще якісь приголомшливі секрети, які ти хочеш мені розповісти?»

«Куча, — усміхнувся Тітус, — але зараз не час. Я прийшов сюди не для цього. Ти з часом про все дізнаєшся».

Вона відступила від батька і сіла на своє ліжко в тісному будинку для відпочинку, де вони стояли.

«Як би я була рада тебе бачити, тату, чому ти прийшов? Я впевнена, що у тебе є маса справ, які потрібно зробити. Зараз відбувається щось особливе, чи тобі просто нудно?»

Остання частина була сказана як жарт, але Тітус не засміявся.

«Ти не пам'ятаєш?» запитав він.

Він не звучав злим, а радше трохи насмішкуватим, що лише ще більше збентежило Моррелію.

«Не пам’ятаю що?» — повільно запитала вона.

Кімната трохи загуркотіла.

Тітус глянув на двері і кивнув.

«Це повинно статись десь зараз».

Стіни затремтіли.

Моррелія уважно озирнулася навколо, її руки потягнулися до зброї, і вона підвелася на ноги та зайняла позицію до бою.

«Що відбувається?» — запитала вона, і в її голосі пролунала нотка наказу.

Це наповнило груди старого легіонера гордістю.

«Я б краще опустив зброю, — порадив він, — вона не допоможе».

Тремтіння було постійним, це була невпинна вібрація, яка лише посилювалася з кожною секундою.

«Тату, серйозно, що відбувається. Нас атакують?» — запитала Моррелія, хвилюючись дедалі більше, оскільки кімната все потужніше тремтіла навколо неї.

«У певному сенсі», — знизав плечами Тітус.

«Монстр?!»

«О, точно».

«Ти не допомагаєш!»

«Я навіть не намагаюся», — посміхнувся він.

Було щось у цій посмішці, такій дивній на обличчі її батька, що викликало у неї спогади. Лише одне спонукало його так поводитися. Її розум стрімко працював. Який це був день? Її навчання було настільки інтенсивним, що відчуття часу стало розмитим. Вона не знала. Насправді, який зараз взагалі був тиждень?!

Раптом броньована перегородка, яка була її дверима, зірвалась з петель, коли броньована сталь викривилася під потужним ударом. Метал деформувався і перекручувався, наче багнюка, коли якась нелюдська сила атакувала його з іншого боку.

«Я знав, що вона відразу прийде сюди», — зізнався Тітус, перекриваючи вереск сталі, що ламається. «Тож я вирішив почекати тут».

Раптом рука врізалася в двері,  зубчасті краї не завдали шкоди ні руці, ні долоні, коли вона відсмикнулась назад. Швидше, це метал зігнувся, коли шкіра торкнулася його.

З жахливою невимушеністю ці руки вхопилися за краї пробитої ними діри і розширили щілину, поки метал скрипів на знак протесту.

Потім з’явилося обличчя, що широко посміхалося.

«Привіт, донечко!» сказала Мінерва. «Обійми маму!»

Її термін перебування на посаді Консула нарешті закінчився.