На стежці

Відкриття існування термітів мало велике значення для Колонії загалом. Звичайно, це спричинило кілька глибоких миттєвих змін, таких як широкомасштабна рятувальна місія, що була розпочата в четвертому шарі, що вперше відкрило цей найважливіший шар для сім’ї. Більше того, відбулися зміни в менталітеті кожної мурахи, від виводкових кімнат до шахт. Колонія завжди була в конфлікті, з Підземеллям, відбиваючись від хвиль, з Голгарі чи Легіоном, але вперше виникло відчуття, наче ми перебуваємо на війні.

Нас усіх охопила дивна, маніакальна енергія, навіть ті, про кого не буде згадано, здавалося, послабили пильність, і Колонія перейшла на новий рівень активності. Більшість з нас ніколи не бачили терміта і ніколи його не побачать, але нас охопила нова лють, що спонукала нас працювати ще наполегливіше, бути ще досконалішими.

За цей час була завершена друга хвиля розширення, піднявши кількість готових гнізд до шістнадцяти, а кількість активних Королев до сімнадцяти. Невдовзі після цього кожна з них була піднесена до шостого рангу завдяки невпинним зусиллям робочої сили, максимізуючи продуктивність яєць і якість виводку. Було відчуття, що настає золота ера, оскільки наша кількість швидко зростала, і ще більші ділянки Підземелля потрапили під наш вплив, і ми кипіли, думаючи про наших суперників внизу.

І знову ж таки, все за велінням Найстаршого. Їх план рухав вперед нашу родину з самого моменту нашого створення. Я вірю, як і інші, що навіть тоді Найстарший бачив, що мало статися, і неминучі висновки, які будуть зроблені.

Уривок з «Історії Колонії, том 2», Історіант.

Бачити всю цю воду — це особливий тип дивацтва. Я маю на увазі, де ми зараз знаходимося? Ми в підземеллі! Ми зараз глибоко, глибоко під землею. Я навіть не знаю, як далеко ми вже спустились, сотні кілометрів? Тисяча? Я не знаю, наскільки глибокий третій шар, оскільки ми торкнулися лише його першої частини, тому як, у біса, я зараз дивлюся на це кляте озеро?! Це безумство.

Здалека, на якійсь незбагненній відстані в повітрі, вода падає тонким туманом, і я припускаю, що десь угорі є кілька островів, які якимось чином виробляють безмежну кількість води. Мені дуже хочеться зрозуміти, як це працює, але поки що нам потрібно якось подолати цю воду.

Я відчуваю феромонний слід, прокладений Жвавою та її командою, він прямо переді мною та веде прямо над водою. Як, у біса, вони туди потрапили, я не знаю, але мені доведеться підійти до гори навпроти, щоб побачити, чи не з’явиться слід з протилежного боку.

[Будь-які ідеї, команда?] Я запитую групу.

[Ми можемо створити платформу, щоб перенести нас,] шипить Інвідія.

[Ах! Хороша ідея, я забув, що ти можеш тепер це робити.]

[Твоя допомога. Дай її мені!]

[Я радий допомогти, але це грубий спосіб просити когось про послугу, тобі потрібно над цим попрацювати.]

Деякі речі ніколи не змінюються.

Працюючи разом з моїм вірним другом-демоном-заздрісником, ми будуємо платформу у формі щита, і всі навалюються на неї, перш ніж ми піднімаємося та починаємо пливти по воді. Іноді я забуваю, наскільки я важкий. Утримувати цю штуку на висоті — складне завдання. Що ж, Сара точно важча за мене, не те щоб я коли-небудь скажу їй це вголос, і вона до того ж носить свою броню, що не допомагає. Кінцевим результатом є те, що я повільно проводжу час, дрейфуючи над цим величезним озером, напружуючи всі свої мізки, поки вони не починають диміти, замість того, щоб милуватись краєвидом.

[Майстре, ця вода виглядає дуже глибокою,] зауважує Крініс.

[Що ти взагалі бачиш під час того, як ми рухаємося?]

[В радіусі моїх відчуттів є багато джерел потужної мани. Сама вода також є потужним джерелом мани, вона не схожа на будь-що, що я досі коли-небудь бачила.]

[Так, я не можу уявити, з якими речами народжуються тутешні монстри, коли мана тут настільки густа. Подумай про це і уяви, що тоді за ще два шари звідси. Там, внизу, все, напевно, божевільне.]

[Ви дійсно маєте намір спуститись так глибоко, майстре?]

Я знизую вусиками, більше зосереджений на платформі, ніж на розмові.

[Чому б ні? Мене тягне в цьому напрямку. Якщо воно там є, чому б тоді туди не спуститись, правильно?]

[Якщо ви цього хочете, я, звичайно, піду з вами.]

[А ти, Крихітка? Хочеш піти глибше і вдарити суперсильних монстрів по обличчю?]

Відповідь великого хлопця це палець угору і широка посмішка, що розпливлася по його обличчю.

[Молодець, великий хлопець. Інвідія? А ти, чемпіон? Насправді, забудь, я знаю, що ти збираєшся сказати.]

Велике зелене око спалахує енергією, перш ніж він відводить погляд, наче розчарований тим, що не встиг відповісти.

[моєєє,] Я чую шепіт, що просочується через наш розумовий зв’язок.

Незважаючи на моє занепокоєння, нам вдалося висадитися на іншому острові без пригод, пройшовши під туманом, щоб прийняти мій перший душ у цьому новому житті. Це не зайняло багато часу, лише… знаєте що? Не має значення. Норми особистої гігієни для мурах і людей різні. Мені потрібно просто переконатися, що я очищаю свої вусики.

Перед нами вимальовується вона гора, на вершині якої немає рослини-власника. Навіть не здається правильним називати це «горою», настільки вона до біса величезна та безглуздо висока. І вони, ймовірно, охоплюють весь шар по всій планеті. Весь цей світ просто божевільний, як, чорт візьми, він взагалі весь тримається разом.

Магія. Як же ж ще.

[Майстре, ви знайшли слід?]

Ах, точно. Я гойдаю вусиками туди-сюди, патрулюючи вгору-вниз по краю озера, доки мені не вдається спіймати запах.

[Сюди! Схоже, що вона пішла туди.]

[Це добре,] каже Сара, [сподіваюся, що ми скоро їх знайдемо.]

[Я відчуваю щось дивне попереду. Відчуття мани, яку я раніше не зустрічала,] оголошує Крініс.

Цікаво, що вона помітила?

[Будь-які підказки для нас, Крініс?]

Я намагаюся озирнутися навколо, але наразі не бачу нічого, що могло б вважатися небезпечним. Насправді я майже не бачу монстрів. Гора схиляється перед нами, а скеля покрита зеленню та лісом, яскравим і пишним, як тільки може бути царство, наповнене життєвою маною.

[Це не схоже на чудовисько,] каже куля тіні, [Я не відчуваю ядра, але воно здається… великим.]

Що ж, це зловісно.

[Давайте обережно підемо їхнім слідом,] кажу я іншим, [якщо ми не зможемо впоратися, ми повертаємось і отримаємо підкріплення.]

Вони погоджуються з пропозицією, і ми просуваємося вперед, залишаючи воду позаду і входимо в ліс. Незабаром я починаю помічати, що щось не так. Дерева виглядають не зовсім добре, вони менш здорові, ніж мали б бути. Навіть земля має якесь дивне відчуття, вона майже липка під моїми кігтями. Незабаром після цього я починаю помічати плями білої плісняви ​​на кожній поверхні. Для мого відчуття мани ця речовина виглядає дивно, наче це частково монстр, частково рослина, частково… щось інше.

І чим далі ми йдемо, тим більше її стає.

[Щось точно не так,] я оголошую. [Зачекайте тут на секунду, я хочу залізти на дерево і дізнатися, що побачу.]

Неподалік від нас є велетенське на вигляд дерево, тож я підходжу туди і доволі наполегливо пробираюся кігтями вгору. Настільки великі дерева були б рідкістю на Землі, але тут їх, здається, повно. Мої ноги напружуються, щоб витримати свою вагу, але зрештою я розчищаю листя навколо себе і добре роздивляюсь те, що лежить попереду.

І воно біле.

Безкрайнє біле море.

Якщо подумати, хіба багато термітів не розводять гриби?