Царства міфів

Четвертий шар багато хто вважає справжнім світом Пангери. Неймовірна земля з великою кількістю мани, багатими ресурсами та зеленими лісами. Ті, хто достатньо сильні, щоб змагатися з могутніми монстрами, які тут народжуються, можуть жити неймовірним життям безмежних можливостей. З цієї причини територію в четвертому шарі відчайдушно шукають і люто захищають. Багато великих держав світу встановили свій центр правління в цьому шарі, а їхні поверхневі королівства існують лише для того, щоб спрямовувати людей і ресурси до цього важливішого поля битви.

Якщо зазирнути глибше, для цього є кілька причин, але, мабуть, однією з найбільш забутих є природа п’ятого шару. Багато уваги приділяється позитивним якостям четвертого, але насправді негостинна пустка, якою є п’ятий, є головною причиною такої заселеності четвертого. По-перше, це означає, що цілий шар абсолютно непридатний для проживання, що створює перевагу землі в межах четвертого. На відміну від третього, в якому просто неприємно жити, п’ятий абсолютно ворожий до життя майже до абсурдного ступеня.

Інше міркування полягає в тому, що найкращим місцем у Підземеллі для створення потужної бази для запуску експедицій є саме четвертий шар. Чим ближче ти зможеш встановити свою безпечну зону до п’ятого шару, тим більша ймовірність, що ти зможеш проштовхнутись і досягти шостого. З цієї причини багато хто вважає п’ятий шар, «світ розпаду», великою лінією розмежування Підземелля, навіть свого роду межею півдороги. Звичайно, невідомо, принаймні цьому вченому, скільки шарів у Підземеллі, тому це радше неофіційна назва, ніж точний опис, але сенс залишається потужним.

Щодо того, які сили та багатство знаходяться в шостому шарі для тих, хто достатньо сильний, щоб дістатися до нього, мені трохи неприємно визнати, що цей скромний дослідник не знає. Такі речі є найбільшою таємницею великих держав, і будь-які припущення з мого боку були б абсолютно безпідставними.

· Уривок з книги Елріка «Велика лінія розмежування: п’ятий шар».

Командир Міріам була незадоволена. Через невдалу примху її характеру, принаймні в контексті ролі, яку вона виконувала в Легіоні, коли вона була незадоволена, це чітко відображалося на її обличчі. Не найкраща риса для посла, але якщо консула це не хвилює, то і її теж ні.

Насправді Глибинний Легіон, схоже, не цінував у своїх представниках такт. Легіон не цінував красивих слів, він цінував потужні дії, тому, ймовірно, усі їхні повідомлення іноземним державам доставлялися виключно неймовірно могутніми.

На обличчях Каармодо було складно розпізнати потужні емоції, але вона зрозуміла з їхньої нерухомості, їхніх немигаючих поглядів і оборонної пози слуг сецула, що вони відчували, як гнів хвилями скочується з неї.

Добре.

Ці ідіоти-ящірки наплювали на тисячі років традицій і дисципліни, їм краще відчути її гнів. Коли вона відчула, що достатньо добре впоралася зі своїм гнівом, Міріам обернулася до істоти, що стояла поруч, і мертво подивилася йому в очі.

«Будь ласка, поясніть мені, Махаане, — прошепотіла вона, — що саме ви очікуєте від консула, коли я розповім їй про це», — вона грубо вказала на ситуацію перед собою, «звірство?»

Махаан трохи поворухнулася під її виснажливим поглядом, і слуги сецула відреагували так, ніби вона вдарила свиню по п’ятаку. Вона перевела на них свій погляд, і вони завмерли, оскільки вага її невдоволення впала на них, наче фізична вага.

[Якби ти говорила своїм розумом, я б зрозумів тебе чіткіше,] глибокі тони Паррон'тепа лунали в її голові, [важливо, щоб ми чітко спілкувалися в такі складні часи.]

Командир знову заскрипіла зубами від нахабства величезного гекона. З ким, у біса, він думав, що розмовляє?

«Дозволь мені бути чіткою, — вона відокремлювала кожне слово, коли говорила, — якщо ви не поясните цю ситуацію так, як я повважаю задовільним, я попрошу консула втрутитися особисто. Запевняю тебе, вона спуститься на цю гору керуючи нашими легіонами, і вона зрівняє її разом з тобою та всіма іншими в цій кімнаті. Тоді твій народ буде дякувати їй і молитися всім, хто їм дорогий, щоб вона на цьому зупинилася. Ти на найбільш холодному можливому піску, Махаан, одне неправильне слово, і ти замерзнеш до смерті».

Чітка, відверта загроза в її словах розлютила Каармодо, і вони різко відреагували. Величезні істоти відкрили свої губи, щоб показати зуби, схожі на кинджали, з яких сочилася отрута, коли людина посеред них погрозила їхньому життю з відкритим презирством. По всій кімнаті слуги потягнулися до своєї зброї, оголивши гострі зуби від гніву, коли обурення їхнього господаря закипіло через їхній зв’язок. Незважаючи на весь їхній гнів, ніхто не поворухнувся, поки Міріам стояла в центрі кімнати, недоторкана.

Вона навіть дійшла до того, що нетерпляче постукала ногою в чоботі по підлозі, чекаючи відповіді від Махаана. І все ж ніхто з Каармодо не поворухнувся. Їй не можна було заподіяти шкоди, вони всі добре це усвідомлювали.

[Ми передбачали, що ви не схвалите цю дію,] відповів Паррон'теп. [Як Махаан цієї кладки, я взяв на себе відповідальність довести цей план до кінця, все, що ми просимо, це щоб Легіон залишив нас виконувати нашу стратегію в спокої.]

Якщо це можна було взагалі уявити, обличчя командира ще більше напружилося.

«Ви хочете, щоб ми відвернули увагу від явного порушення всього, що коли-небудь відстоював Легіон? Три тисячі років бойових традицій і жертв? Заради чого?»

[Хвилі стають все сильнішими, і вони не припиняються,] відповів Махаан. [Легіон, напевно, вважає, як і ми, що ймовірність другого катаклізму існує? Ми не можемо чекати такої події, не вживаючи заходів для підготовки. Якщо ми зможемо видалити Материнське Дерево, це буде монстр міфічного класу, якого древні не зможуть перевести на свою сторону. Або ще гірше, поглинути.]

«Якщо ви хочете вбити Дерево, тоді зберіть свої сили, зв’яжіться зі своїми союзниками та атакуйте його. Навіщо вдаватися до цієї… гидоти?»

[Ми не можемо ризикувати втратою навіть частки нашої сили, якщо хочемо пережити ще один Розрив. Чи викинув би Легіон своїх солдатів, знаючи, що нас чекає?]

Командир не відповіла, але було чітко видно, що вона не схвалює.

«Все, що ви робите, це створюєте іншу проблему, більшу за ту, яку ви намагаєтеся вирішити».

[Вони повністю під контролем. Немає жодного шансу, що вони втечуть від нашого стримування.]

Міріам пирхнула.

«Всі так думають, аж до останнього можливого моменту. Це вийде з-під вашого контролю, немає нічого більш гарантованого. На порозі другого катаклізму це саме те, чого вам не слід робити. Ви створюєте нових ворогів, з якими нам доведеться боротися в той час, коли ми вже занадто розтягнуті».

Вона знову подивилася крізь прозорий щит у кімнату за ним. Всередині було темно, але її покращений зір бачив усе в огидних деталях. Три блідих пухких тіла, кожне понад п’ятдесят метрів завдовжки, гротескно пульсували, поки навколо них роїлася армія дрібніших комахоподібних монстрів, щомиті виносячи кладки яєць. На чолі звірів рухався постійний потяг робітників, що несли вантажі грибів, вирощених на величезних полях за кімнатою, нескінченний потік їжі для королев.

Її це нудило.

«Я вже знаю, якою буде відповідь Консула. Припиніть це, зараз же», — плюнула вона.

Пауза.

[З повагою, командире, ми будемо чекати офіційної відповіді від вашого лідера, перш ніж приймати рішення.]

«А тим часом ви продовжуватимете, як і раніше?» — гаркнула Міріам.

Махаан заплющив очі.

[Звичайно,] відповів він.