Бути Толлі

Я була у багатьох небезпечних або складних ситуаціях, мої дорогі читачі, як ви добре знаєте! За мою сорокарічну кар’єру я із задоволенням розповідала вам свої історії про пригоди та відвідування багатьох чудес, які може запропонувати наш світ Пангери, і ми пережили кілька неймовірних ситуацій. Кривавий водоспад прихованого міста Парана. Втрачені племена носорогів Народу! Кришталевий лабіринт в горі Ультіма!

Незважаючи на ці грандіозні починання, я мушу визнати, що простого акту сісти за чашку чаю з печивом було достатньо, щоб моє старе серце забилося швидше. Це майже ганебна подія, мої дорогі читачі, і я мушу визнати, що я справді посміхнулась від іронії ситуації. На мій захист, це була не звичайна чашка чаю!

Для початку, глибина смаку та зрілість листя були набагато вищими того, що я відчувала будь-коли раніше. Мій новий компаньйон насолоджувалась лише найкращим, що могла запропонувати Колонія, і я мушу сказати, хоча це може шокувати багатьох читачів у сонячному місті, що смак був цілком на одному рівні зі знаменитим чаєм «Співаючих Пагорбів», який смакують у всьому світі у вищому суспільстві.

Шокуюча заява! Я знаю! Проте мій язик не дозволить мені збрехати!

«Це справді чудовий чай», — сказала я господареві. «Колонія опанувала мистецтво заварювання чаю вищою мірою, ніж багато хто може вважати можливим».

Емілія ввічливо переклала для мене, а велетенська Королева переді мною відхилила свою величну голову на знак прийняття компліменту. Коли я сів, мій гід сказала мені, що отримати аудієнцію з Королевою було досить незвично, хоча мало хто просив про подібне. Люди Оновлення залишали Королев їхнім справам з поваги, і мало хто був достатньо сміливим, щоб сидіти поруч з ними. Мені повідомили, що це була лише одна з восьми Королев, які займали гніздо в Мурашиному Домі, і вона була рада зустрітися зі мною, оскільки вона виконала свої обов’язки на день.

«Те, що спочатку почалось як бажання переконатися, що про гостей добре піклуються, переросло в щось на кшталт одержимості в деяких частинах Колонії, — передала мені відповідь Емілія, — ці мурахи присвятили себе створенню ідеального комфорту для всіх, хто є гостем їхнього гнізда. Вони оволоділи багатьма навичками в цій справі: ткацтві, гончарстві, випіканні, землеробстві. У Підземеллі є величезні поля, де мурахи вирощують лише пшеницю, рис та інші продукти, намагаючись отримати лише найкраще».

Я оглянула кімнату, в якій ми опинились, і побачила розкішні, навіть декадентні меблі, які не виглядали б дивно навіть в найкращих домах. Столи та стелажі з темного дерева сяяли дзеркальним блиском, що підкреслював зернистість дерева, килим під нашими ногами був шедевром мистецтва, а складні візерунки на ньому були настільки тонкі, що здавалося, наче вони нескінченно складалися самі в себе, навіть чашки, які ми використовували, були майстерно сформовані, а делікатні картини навколо викликали настрій свіжості та тепла.

«Я так розумію, що все це створила Колонія?» Я запитала.

«Так», — відповіла Королева. «Наші діти часто прагнуть розщедритися для нас найкращим, що вони можуть дати, хоча ми часто просимо їх цього не робити».

«О, справді?» Я була здивована, почувши це. «Мушу вибачитись, тому що я не знаю, як зазвичай ставляться до Королев в Колонії, але я б припустив, що ви будете раді, щоб вас шанували. Хіба ви не маєте критичного значення для майбутнього Колонії?»

Королева, з якою я розмовляла, представилась як Елізабант, і вона була вражаючою істотою. Зростом чотири метри і вдвічі більше довжиною, вона височіла наді мною та столом, за яким ми сиділи, до смішного ступеня. Блиск її панцира був надзвичайним, і вона справді сяяла, образ ідеального здоров’я, безсумнівно, завдяки постійній службі її дітей. Незважаючи на свій розмір, вона виявилась делікатною та ніжною істотою, а її рухи були гідними та виваженими, поки ми разом попивали напої та їли тістечка.

«Ми справді важливі для сім'ї, це так. Наші діти балують нас і не хочуть, щоб будь-який ризик спіткав нас».

Що, звичайно, правда. Моїх вірних охоронців не пустили до кімнати, а також мені не дозволили створити розумовий міст безпосередньо до Королеви. Щоб навіть підійти до цієї кімнати, мене тричі обшукували, і якщо на сторожі було хоч на одну мураху менше тисячі, тоді я більш сліпа, ніж мій бідолашний пес Філіп.

«Проте ми не вважаємо себе вищими за інших членів сім’ї. У кожного з нас є своя роль, і без кожного члена Колонії, що працюють разом, ми не змогли б досягти того, що нам вдалося».

«Хіба немає однієї мурахи, яку поважають дещо більше? — хитро запитала я. «Найстарший? Ця особа вважається… вищою?»

Королева ніжно помахала вусиками, розмірковуючи над запитанням.

«І так, і ні», — сказала вона мені. «Найстарший був першим з нас, він зробив нас тими, ким ми є. Ми всі прагнемо внести свій внесок в успіх Колонії, і немає нікого, хто міг би сподіватися зробити більше, ніж Найстарший, тому в цьому сенсі до них проявляється шанобливість і повага. Якби ви запитали, яка мураха мала найбільший авторитет у нашій родині, це були б вони».

«Чи можливо з ними зустрітись?» моє серце палало від цього ексклюзивного інтерв’ю, дорогі мої читачі, палало! «Мені б хотілося отримати можливість записати думки настільки важливої мурахи і поділитись ними з читачами».

Королева, здавалося, була трохи здивована моїм проханням, і Емілія нахилилась і поклала руку мені на плече.

«Ви повинні розуміти, пані Толлі, що вони дуже захищають Найстаршого. Якщо ви думали, що зустріти Елізабант було складно, це ще ніщо в порівнянні з тим, як складно було б зв’язатися з Найстаршим. На даний момент вони дуже глибоко в Підземеллі, оскільки їм неможливо вижити тут, у першому шарі. Можна використати ворота, щоб просунутись глибше на територію Колонії, але вам буде майже неможливо зіткнутись віч-на-віч з Найстаршим».

Майже неможливо?

«Отже ти кажеш, що шанс існує?» Я посміхнулась.

Ви мене знаєте, читачі! Я ненавиджу чути слово «ні»!