Менше, ніж ви очікуєте, але більше, ніж ви думаєте

Як один ранг монстра протиставляється іншому? На це питання складно відповісти, всупереч очікуванням багатьох. «Більше число, очевидно, краще» - це думка, яку я чув занадто часто і навіть від тих, хто повинен знати краще. Дивно, наскільки просто можна знайти ідіотів у будь-якій сфері. Зайдіть у найвищі навчальні центри в усій Пангері, і я запевняю вас, що там знайдеться безглуздий ідіот, який займає одне з їхніх найпрестижніших місць.

Ось чому я не часто довіряв членам кола формувачів, які не були готові вийти у поле і перевірити свої знання. Те, що ви довіряєте теорії, не означає, що ви не повинні перевіряти цю віру. Це був мій підхід, і хоча мої колеги-маги виявилися правими дев’яносто дев’ять разів зі ста, я так багато дізнався з того одного самородка, що все моє бачення почало залежати від нього.

Отже, монстр п'ятого рангу бореться з монстром шостого рангу. Хто виграє? Що ж, це залежить від настільки великої кількості факторів, що це питання майже не має сенсу. Можливо, найважливішим фактором, який найбільше впливає на результат, є міцність ядер. Монстр з другого шару все ще може перемогти ворога з четвертого, навіть подолавши розрив між рангами, якщо він має потужну перевагу в силі ядра. Міцність ядра відображає не лише кількість мани, до якої монстр має доступ для створення заклинань, або скільки еволюційної енергії було доступно цьому монстру, хоча обидва вони надзвичайно важливі, це також говорить про те, наскільки тіло монстра адаптоване до мани.

Ядро — це не просто контейнер для зберігання, воно набагато більше, ніж це. І ефект, який воно має в тілі істоти Підземелля, величезний. Монстри створені з мани, вона тече крізь них, зміцнює і формує їх. Монстр, який має більше мани, що протікає через них, має численні переваги порівняно з тим, що є більш позбавленим неї.

І це лише одне міркування. Про решту можна було б написати цілу книгу.

· Уривок з «Виховання монстрів» Граніна Лазуса

Протягом наступної години просування Колонії містом демонів продовжує бути нестримним. Більше військ підіймається по рампі та заходить до Орпуле, захищаючи захоплені місця, спускаючись на другу плиту, підкоряючи місцеве населення. Ми були дуже стурбовані тим, що тут може бути недемонічна присутність, яка може заперечувати нашому управлінню чи навіть нашому існуванню, але, на щастя, це виявилося не так. Принаймні не згідно зі звітами, які я отримую, сидячи і чекаючи. Мої ноги вже достатньо зажили, щоб я міг піднятися і пересуватися, але я вирішив, що на даний момент найкраще просто почекати тут з моїми домашніми тваринами.

Різьбярі вже почали прибувати та ремонтувати це місце. Вони усували пошкодження і підкріплювали територію навколо стовпа для будівництва командного гнізда, в якому зможе безпечно знаходитися Колонія. Ми дійсно не байдикуємо, коли щось захоплюємо. Попередні правителі ще навіть не померли, а ми вже знищуємо їхній замок і будуємо свій власний на його уламках. Якби ми не були комахами, це можна було б вважати грубим.

Досить скоро нам доведеться розбирати і саму рампу. Б'юся об заклад, що ніхто не чекає з нетерпінням на це завдання. Навіть просто дивитися на цю штуку абсолютно вражає. На будівництво чогось подібного на Землі пішли б місяці навіть з урахуванням сучасного обладнання. Чиста неймовірна маса, весь цей камінь… мій розум не може їх осягнути. І тепер це все потрібно зруйнувати. Не те щоб ми могли просто залишити доріжку до міста, яке ми контролюємо, яка відкидає найкращу оборонну перевагу демонічної плити!

Я спостерігаю за всім тим, що відбувається навколо мене, чекаючи появи Бріксін та її союзників, і я, чесно кажучи, трохи нудьгую. Можливо, мені варто трохи більше напружитися, але я просто не можу зараз викликати в собі адреналін. Після того, як я двічі пролетів у повітрі під час бою, я почуваюся так, ніби я стрибнув з мотузкою з гелікоптера, який сам прикріплений до мотузки, прикріпленої до ракети. Я захопився до межі, тому в мені просто не залишилося захоплення.

Ось чому я можу поводитися настільки невимушено, коли тріо нарешті з’являється.

Вони прийшли майже так, як я і очікував, на диску, який вони, ймовірно, використали, щоб втекти з міста, поки ми ще були зайняті, викидаючи в небо буквально десятки тисяч заклинань. Вони наближаються повільно, обережно, але без страху, оскільки, власне, за звичаями їхнього народу, у них немає на це причин.

Ми багато чому навчилися від Ала, коли мова йшла про війни демонів і про те, наскільки вони на диво ритуальні та формальні. Мені здається дивним, що той тип монстрів, від якого я б очікував найбільше вбивства один одного, є тими, хто має найбільше правил, коли справа доходить до конфлікту. Це, як мені сказали, вимушена міра, оскільки колись вони робили саме це, вбивали один одного з будь-якої причини. Тільки уявити те, що більш розвинуті демони поводяться так само, як і їхні личинкові родичі по всьому шару, достатньо, щоб викликати у мене мурашки по тілі.

Коли три могутні демони наближаються на своєму диску, я починаю відчувати легкий трепет. Вони троє разом могли б досить просто знищити мене, якби працювали разом.

[Ти впевнений, що вони не нападуть на мене?] — запитую я Ала, коли вогняне око пролітає поруч.

[Вони не нападуть. Впевнений. Формальна війна – це не боротьба на смерть. Для подібного існують окремі правила.]

Тому що звичайно, що вони існують.

Мене втішають знання, які я отримую через Вестибюль. Коли демони наблизилися, Колонія, звичайно, звернула увагу і зібрала значні сили, щоб відреагувати при перших ознаках агресії. Тисячі мурах сходяться навколо моєї позиції, намагаючись бути не надто очевидними.

Поки вони все ще на деякій відстані, я відчуваю, як потужний розум тягнеться до мене і з’єднується.

[Я отримала повідомлення, що мій напад на Роклу провалився. Оскільки Орпуле також потрапило у твої руки, я можу лише заявити, що я програла війну і моя територія втрачена.]

І їй це зовсім не подобається. Бріксін — не той тип демона, що добре сприймає поразку. Навіть навпаки, її одержимість повністю заснована на завоюваннях і експансії.

[Колонія потужна,] я знизую вусиками, [набагато потужніша, ніж ви, демони, схоже готові віддати нам як належне. Це не остання наша перемога в третьому шарі, далеко не остання.]

Очі колишнього володаря Орпуле палають гнівом і голодом від моїх слів, і це саме те, що я хотів побачити.

[Тому нам потрібен демон, щоб співпрацювати з ним. Той, хто був би готовий розпочати наступ за наступом, ведучи демонів до боротьби на нашому боці та допомагаючи керувати містами, які ми завойовуємо. Наскільки я розумію, більшість міст демонів не будуть спокійними без правителя за кермом. Чи можеш ти згадати якогось потенційного міського лорда, який би волів вступити в партнерство такого типу?]

Бріксін аж горить від сили своєї одержимості.

Вкусила, потягнув, підняв.